VUELOS
ESPACIALES
TRIPULADOS.
Capítulo 8º Subcap.
21
<> PROGRAMAS
DE VUELOS ORBITALES TRIPULADOS.
(Parte 8).
Índice de este Apartado:
MISIÓN.............: STS-86 ATLANTIS (vuelo
20) Vuelo Shuttle 87
Astronautas:
CDR...: JAMES DONALD WETHERBEE
223(4º vuelo)
PLT...: MICHAEL JOHN BLOOMFIELD
364(1º vuelo)
RUSIA........MS
1..: VLADIMIR GEORGIEVICH TITOV 118(4º vuelo) EVA-1
MS 2..: SCOTT EDWARD PARAZYNSKI
318(2º vuelo) EVA-1
FRANCIA......MS
3..: JEAN-LOUP JACQUES MARIE CHRETIEN 108(3º vuelo)
MS 4..: WENDY BERRIEN LAWRENCE
324(2º vuelo)
MS 5..: DAVID ALAN WOLF
303(2º vuelo) --> MIR
Fechas del
vuelo...: 26 SEPTIEMBRE a 6 OCTUBRE 1997
Duración del
vuelo.: 10 días 19 h 22 m 12 seg
Número de
órbitas..: 169
Durac.vuelo
de WOLF: 127 días 19 h 02 min
Número de
EVAs.....: 1 (39 Shuttle, 64 sobre la Mir)
Duración de
EVAs...: 5 h 01 m
Misión
técnica.....: S/MM-07
Misión
científica..: SPACEHAB
El 87 vuelo Shuttle se corresponde a la misión
STS-86, siendo además el 20 vuelo del Orbiter Atlantis, el 117 vuelo
sideral norteamericano, 201 vuelo tripulado espacial, y 7º vuelo USA
del año, de 8 previstos.
La tripulación está integrada por el comandante
James D. Wetherbee, que realiza su cuarto vuelo sideral, el copiloto
Michael J. Bloomfield, para quien es la primera misión espacial, y los
especialistas de misión Scott E. Parazynski, Wendy B. Lawrence y David
A. Wolf, que viajan al cosmos por segunda vez, el ruso Vladimar G.
Titov, que vuela por quinta vez por el espacio y la segunda con los
americanos, y el francés Jean-Loup Chretien del CNES, para quien es el
tercer vuelo sideral y el primero con los americanos.
David Wolf iba a quedarse durante 4 meses en la
estación rusa Mir para sustituir a su compatriota Foale, que viajaría
en su puesto de vuelta a la Tierra. Inicialmente, la persona destinada
a tal sustitución era Wendy Lawrence, pero a raíz de los accidentes en
la Mir y vista la posibilidad de que el tripulante americano se viera
en la necesidad de realizar algún paseo espacial de reparación o
emergencia, la estatura y cortos de la citada astronauta no se
consideraron adecuados para el engorroso traje ruso; por ello, fue
sustituida por Wolf que tenía su vuelo de sustitución proyectado para
la misión siguiente STS-89. De tal modo, Wolf hubo de realizar en las
semanas anteriores entrenamiento especial en una piscina rusa de
simulación de paseos espaciales, en la antigua Ciudad de las Estrellas,
en previsión de tener luego en la Mir que efectuar tal tipo de
operación.
La misión del Atlantis es de una nueva visita, la
séptima, con acoplamiento en la estación rusa Mir. Dado que la
misma había sufrido diversos percances desde la anterior visita
Shuttle, los norteamericanos dudaron en llevar a cabo el presente vuelo
por temor al riesgo de nuevos accidentes y el peligro para sus
astronautas, pero al final el Administrador de la NASA, con el apoyo de
la mismísima Casa Blanca dio el visto bueno para realizar el vuelo,
aunque solo a última hora, a solo 12 h del momento de inicio del vuelo,
se confirmó la estancia de Wolf en los siguientes meses a bordo de la
Mir. Por su parte, el propio Wolf no dudó en querer ir a la Mir pese al
posible riesgo de más averías, pero la decisión no era de su
exclusividad.
En el vuelo del Atlantis, además, en la bodega de
carga se lleva un doble módulo Spacelab, el SPACEHAB-DM, UNAS 4 Tm de
material de suministro (770 Kg de agua, 80 cajas de alimentos, etc.) y
repuestos (baterías, instrumental para reparaciones, un ordenador, etc.)
para la Mir y las cargas útiles siguientes: CREAM-09, RME-III-21,
GAS (G-036), MSX-09, MEEP-R, EDFT-06, Seeds-II (Semillas),
CCM-07, SIMPLEX-02 y el KidSat-03; este último es la tercera y última
vez que se lleva y consiste en el uso de una cámara electrónica
Kodak-Nikon de observación terrestre con imágenes digitales calculadas,
colocada en el Orbiter para fines educativos, con control a distancia
desde tierra.
Se ocupa principalmente de los experimentos CPCG,
SIMPLEX, MSX y KitSat, Bloomfield, del CCM-A Wetherbee, del Seeds-II
Chretien.
El ensayo CREAM consiste en el estudio de la
radiación cósmica incidente dentro del Orbiter con un monitor activo de
rayos cósmicos, uno pasivo, dos espectrómetros de neutrones y 10
detectores pasivos. En total se usan 3 tipos distintos de detectores
pasivos. Cuatro de los detectores se colocarían en distintos sitios de
la estación Mir, y 2 en su cuerpo central.
El experimento CCM-A deriva de otro tipo anterior
denominado STL y se trata de estudios sobre tejidos y células
musculares y óseas, en las condiciones de la microgravedad, y sus
pérdidas funcionales y alteraciones bioquímicas.
En el SIMPLEX se trata de realizar encendidos de los
motores OMS para crear perturbaciones ionosféricas y observarlas por
radar en la Tierra desde 3 sitios distintos, Arecibo, Kwajalein y
Jicamarca.
Para el estudio del crecimiento de proteínas en la
microgravedad se utiliza por sexta vez en el espacio el interferómetro
IPCG; el aparato mide las longitudes de onda de la banda visible, y
guarda la información sobre la forma y estructura de los cristales, su
concentración, etc. Son en realidad 3 experimentos con 6 tipos de
fluido. Es PI del ensayo IPCG Alexander McPherson, de la Universidad de
California, en Irvine.
El experimento biotecnológico canadiense CAPE, sobre
formación de cristales de proteínas, tenía por objetivo la consecución
de sustancias que pudieran combatir enfermedades infecciosas y otras
como el cáncer, fibrosis quística, diabetes, alzheimer, hipertensión,
etc. Se utilizan aquí básicamente 32 tipos de proteína e investigan 15
centros y universidades canadienses e intervienen parcialmente
estudiantes. Colabora en la coordinación e integración de los ensayos
el centro Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama.
El experimento pasivo sobre semillas, Seeds-II,
consiste en llevar semillas de tomate y exponerlas al vacío espacial
para su posterior examen y comparación con otras iguales dejadas en la
Tierra, en Florida.
También se ha de realizar un paseo espacial por
parte de Parazynski y el ruso Titov sobre las paredes de la Mir para
recuperar instrumental dejado en otro paseo anterior por los americanos
Godwin y Clifford. La duración proyectada del vuelo es de 9 días, 20
horas, 22 minutos, de los que 5 días los ha de pasar ensamblado en la
Mir.
El Orbiter salió de la nave de montaje de la carga
útil OPF-3 el 24 de mayo de 1997. Del VAB sale montada la astronave el
11 de agosto de 1997 y el 18 siguiente quedó dispuesta en la PAD. El
peso del Atlantis vacío es de 69.087 Kg, y de 114.285 Kg a su vuelta a
la Tierra, el de la carga útil SPACEHAB de 6.559 Kg, el del sistema de
acoplamiento 1.823 Kg, y el de toda la astronave al partir 2.049.752 Kg.
VIERNES, 26 DE SEPTIEMBRE DE 1997
Fecha de inicio del vuelo. La ventana de disparo es
de solo 10 min, considerado el objetivo de alcance a la Mir. El disparo
es nocturno.
04 h 34 m 19 s. Hora española; 22 h 34 m 19 s del día anterior, hora
local. Es lanzado el 87 Shuttle en el KSC. Es el 64 disparo en la
plataforma Pad 39-A. En el mismo, un sensor equivocó su lectura,
señalando problema con un APU, unidad de energía auxiliar. La
satelización tiene lugar en una órbita de 51,6º de inclinación y 296 Km
de altura, luego modificada hasta alcanzar la posición de la Mir. Su
designación COSPAR es 1997-055A (24.964). Posteriormente se activaron
los sistemas del SPACEHAB e iniciaron los preparativos para las
maniobras orbitales de acercamiento a la estación rusa Mir, que por
entonces volaba sobre el sur de Europa a 398 Km de altura.
Más tarde iniciaron un período de descanso que fue
seguido, tras finalizar, con más preparativos para el encuentro con la
Mir, y entre los que se incluye los del paseo espacial previsto sobre
el exterior de tal estación por parte de Titov y Parazynski. El
SPACEHAB sigue siendo reactivado por Titov y Chretien, concluyendo las
operaciones. Además, Wetherbee, Lawrence y Wolf por la tarde son
entrevistados por una cadena de radiodifusión, la National Public
Radio, desde la Tierra. La distancia entre el Atlantis y la Mir es
entonces de 5.000 Km.
SÁBADO, 27 SEPTIEMBRE 1997
Día 2 de vuelo. Sigue la aproximación del Atlantis a
la Mir y los preparativos para las operaciones del encuentro. Entre las
operaciones para tal cita se cuenta la disposición del material llevado
para trasladar a la Mir, tal como el llenado de recipientes de agua, de
la que se cargan 3 depósitos de 128 Kg, esperando aun para el momento
de la llegada llenar un cuarto.
A 4 horas del momento previsto para el acoplamiento,
el Atlantis se halla a 66 Km de la Mir. A las 21 h 58 min, hora
española, cuando el Atlantis y la Mir sobrevolaban el Mar Caspio sobre
los 398 Km de altura, ambas naves quedaban acopladas. La unión se
realiza sobre el módulo Kristall, como es habitual.
A las 23 h 45 min, comprobada la unión, los sistemas
y la presión nivelada, se abrió la escotilla de acceso a la Mir y los
dos comandantes se estrecharon la mano. En la recepción rusa se ofrecen
los habituales pan y sal.
En la maniobra de ensamblaje se utiliza el sistema
europeo láser por segunda vez, con vista a perfeccionar un sistema que
permita el futuro acoplamiento en la estación internacional o ISS de
modo automático en sistemas ATV no tripulados. Se utiliza un receptor
GPS y un sensor de encuentro óptico. El sistema actúa desde 3 horas
antes del acoplamiento, entre los 15 Km y los 300 m de distancia,
utilizando los datos del sistema GPS (de posicionamiento por
satélites), y comparándolos con los de radar propio. Luego, el sistema
del sensor de encuentro óptico sucede al anterior. El sistema último es
vuelto a probar posteriormente, cuando el Atlantis fuera desenganchado
de la Mir y hasta unos 180 m del mismo. Tal prueba del sistema es la
última de 3.
DOMINGO, 28 SEPTIEMBRE 1997
Día 3 de vuelo. Las dos tripulaciones se saludan y
entre las primeras operaciones a llevar a cabo figura el traslado a la
Mir del los tanques de agua y el ordenador nuevo para el control
general de la estación rusa, que tantos problemas tenía por fallos de
su viejo sistema informático.
Antes de iniciar un período de 8 horas de descanso,
hacia las 3 h 30 min, las dos tripulaciones hacen una cena conjunta.
Tras el descanso siguen con el traslado de material, y Foale va
poniendo al corriente a Wolf, que lo sustituía en la estación, del
estado de cosas en la misma, tanto en esta jornada como en las
siguientes; Wolf iba a utilizar como su habitáculo en la Mir el módulo
Quant 2, tanto para dormir como para gran parte de sus experimentos; el
citado módulo es el utilizado para los paseos espaciales. El total de
agua transferido en la jornada son 5 tanques con más de 227 Kg en
total. Toda el agua a transferir en el vuelo son 17 depósitos con un
peso de unos 635 Kg.
Entre los experimentos a realizar durante el
acoplamiento figura el MiSDE, para el estudio del comportamiento
dinámico de la estructura conjunta de las dos naves acopladas, dada su
gran masa, para aprovechar la experiencia cara a la futura estación
internacional. Para ello se encienden los motores de posición del
Atlantis y se observan entonces, entre otras, cosas el comportamiento
de los paneles solares de la Mir y las perturbaciones en los módulos
acoplados en la misma.
En la jornada, además, el comandante de la Mir con
Foale y Wolf son entrevistados desde la Tierra por dos cadenas de TV.
LUNES, 29 SEPTIEMBRE 1997
Día 4 de vuelo. Tras finalizar las labores de su
anterior jornada, los cosmonautas de la Mir, ya incluido Wolf,
iniciaron un período de 9 horas para descansar a las 03 h 30 min,
y los del Atlantis hacen otro tanto hacia las 5 h 30 min, hora
española, pero para un período de 8 horas.
Tras el descanso, ambas tripulaciones siguen con el
traslado del material para la Mir y siguen con algunos experimentos
como el citado MiSDE. Un ensayo secundario previsto, el DTO-259, fue
anulado. Wolf empleó parte del tiempo en ensayos con el dispositivo
biomédico de la Mir para el cultivo de células en la microgravedad.
En la Tierra, técnicos americanos y rusos ultiman la
planificación de la instalación del nuevo ordenador en la Mir puesto
que en tales momentos el control y orientación de la misma quedaría
perdido. La ayuda del Atlantis sería entonces fundamental para mantener
tales parámetros.
MARTES, 30 SEPTIEMBRE 1997
Día 5 de vuelo. Las tripulaciones siguen con el
traslado de material hacia la Mir y entre lo que se incluye más agua y
una unidad Elektron generadora de oxígeno. Parazynski y Vladimir Titov
se ocupan de preparar para el siguiente día el paseo espacial que iban
a realizar.
También se trabaja en el experimento Beetle
(escarabajo) que pretende el estudio de su organismo y los efectos en
sus ciclos de la microgravedad.
Las dos tripulaciones son entrevistadas por varios
medios de comunicación desde la Tierra, como la CNN y alguno medio ruso.
MIÉRCOLES, 1 OCTUBRE 1997
Día 6 de vuelo. Para la jornada se planificó un
paseo espacial de 4 horas 50 min para realizar Parazynski y Titov sobre
el exterior de la Mir, a fin de retirar 4 dispositivos del experimento
MEEP, allí dejando anteriormente en otro EVA por los americanos Godwin
y Clifford.
A la vez que se preparaba el paseo espacial también
se sustituye el viejo ordenador de la Mir por el nuevo TsVM-1 llevado
en una operación que dura 1 h 30 min. La carga de los programas lleva
varias horas más. Mientras se realiza la operación, el Atlantis atiende
con sus motores el control de posición del complejo formado con la Mir.
Por otra parte, el traslado del material hacia la
estación rusa supone ya el 77 % del total previsto en todo el vuelo.
Hacia las 19 horas 29 min, los dos astronautas
vestidos con sus trajes espaciales salieron por el almacén de carga al
exterior y los dos astronautas realizaron el cometido previsto sin
novedad, aunque Parazynski tuvo al salir un pequeño problema con el
cable de sujeción que no se recogía correctamente. En el EVA utilizan
los equipos SAFER, especie de mochila de propulsión.
El MEEP es un instrumental para el estudio de los
efectos del espacio sobre materiales y la respuesta de éstos ante tales
condiciones a fin de tener en cuenta los resultados en la futura
estación internacional. Consiste el MEEP en 4 experimentos distintos.
Uno es sobre impactos de micrometeoritos y basura espacial, referido a
cantidad o afluencia de los mismos, dirección, tamaño, origen, etc.
Otro consiste en someter a las condiciones del espacio un muestrario de
pinturas, aislamientos y diversos materiales que se tienen previstos
entonces utilizar en la estación citada. El citado instrumental es
metido en el EVA en 4 contenedores llamados PEC, cerca del sistema de
acoplamiento ODS del Atlantis. Entre el material llevado en el paseo al
exterior se cuenta el SPS, un espectroreflectómetro espacial portátil
para el estudio de los efectos de las condiciones del espacio sobre los
materiales y estructuras de la estación, con la vista puesta en la
aplicación que se desprenda del estudio con el mismo en la ISS. También
se dejó fuera una pieza, tapa cónica de 79 cm de diámetro, o SAC, para
la posterior reparación en otro paseo espacial de la tripulación Mir de
la fuga de aire del módulo Spektr, si es que aparecía la fuga.
JUEVES, 2 OCTUBRE 1997
Día 7 de vuelo. A las 00 horas 30 min finaliza el
paseo de Parazynski y Titov; para el ruso es el cuarto paseo espacial y
el primero para el americano; también es el primer paseo espacial de un
ruso sobre una nave norteamericana. La duración final del EVA es de 5 h
01 min y es también el 39 paseo del programa Shuttle.
Tras completar el traslado de material hacia la Mir
y finalizar las operaciones conjuntas, las naves se dispusieron para la
separación. Luego de una conferencia de prensa, fijada para las 21 h 04
m, y la tradicional ceremonia de despedida, las compuertas de enlace
del Atlantis y Mir quedaban cerradas hacia la medianoche, hora española.
El Atlantis porta de vuelta a la Tierra, entre otras
cosas, 23 rollos de película y muestras y resultados de experimentos,
así como un generador de oxígeno viejo, etc.
VIERNES, 3 OCTUBRE 1997
Día 8 de vuelo. Tras un período de descanso, la
tripulación del Atlantis, llevando a Foale en el lugar de Wolf, que
quedaba en la Mir, se prepararon para desacoplar el Atlantis de la Mir,
en operación que se fijó para las 17 horas 43 min, hora española, pero
los rusos pidieron a los americanos un retraso de 1 órbita por si el
cambio de una unidad de control del ordenador que ejerce orientación
giroscópica y de la antena Kurs causaba problemas de control en la
estación.
19 h 28 m. El Atlantis se separa de la Mir cuando sobrevolaban el norte
de Mongolia, alejándose con lentitud a continuación. La nave se aleja
entonces hasta unos 180 m, y luego se acerca a unos 75 m, y durante 46
min gira sobre la estación. Al dar tal vuelta, toma fotografías,
principalmente en esta ocasión, para tratar de buscar el agujero del
Spektr que seguía sin ser hallado. A este respecto, la tripulación Mir
llenó con aire llevado por el Atlantis al citado módulo, abriendo una
válvula de regulación de presión en el mismo, para observar en esta
fase cómo salía por la fisura. La operación es considerada inútil por
el centro de control ruso, pero el comandante americano del Atlantis se
mostraba optimista. Y finalmente, la persistente observación con las
cámaras americanas dio resultado. Se observó la fuga del aire sobre la
base del panel solar roto, tal como se había sospechado primero.
Precisamente para tal caso, el Atlantis había dejado en la Mir, para
colocar posteriormente en un paseo espacial, la pieza SAC diseñada
especialmente para el caso.
A las 22 h 16 m se produce el alejamiento definitivo.
SÁBADO, 4 OCTUBRE 1997
Día 9 de vuelo. A las 1 h 30 m el Atlantis se había
alejado ya a unos 200 Km de la Mir. A las 5 h 34 m los astronautas
iniciaron un periodo para dormir que concluyeron a las 13 h 34 min.
Luego realizan un chequeo al Orbiter y prueban el sistema de motores a
las 18 h 44 min.
DOMINGO, 5 OCTUBRE 1997
Día 10 de vuelo. Para el final de la jornada estaba
previsto emprender el regreso a la Tierra pero la niebla sobre Florida
retrasó por un día la operación. Los astronautas ultiman los
experimentos para preparar el retorno. Hacia las 17 h estaba previsto
el lanzamiento en el cosmódromo ruso de Baikonur del Progress M-36 y a
3 min de tal momento desde el Atlantis, que sobrevolaba entonces el
noroeste de Jordania, los astronautas podrían apercibir el disparo,
viendo la estela del cohete. A las 6 h 34 min, hora española la
tripulación inició un descanso que concluyó a las 14 h 34 min. La
órbita seguida es de 354 por 383 Km de perigeo y apogeo
respectivamente.
LUNES, 6 OCTUBRE 1997
Final del vuelo. Con 4 oportunidades de aterrizaje
calculadas, 2 en la base Edwards y 2 en el KSC, el Atlantis, luego de
cerrar sus élitros hacia las 20 h, y tras las comprobaciones
rutinarias, emprende el retorno finalmente hacia la pista 33 del KSC
con un encendido de motores en posición de frenado de 13 min de
duración a las 22 h 48 min.
23 h 56 m 31 seg. Hora española. El Atlantis aterriza sin novedad en la
pista 15 del KSC. Es el 11 aterrizaje consecutivo en el KSC y el 40 en
general. El vuelo dura 10 días 19 h 22 m 12 seg y se dan 169 vueltas al
planeta. Para Foale su vuelo había durado 144 días 13 h 48 m 42 seg, y
recorriendo unos 100 millones de Km, siendo el segundo vuelo más largo
de un americano por el espacio.
Esta misión y la anterior en vuelo hacia la Mir, o
sea, las dos misiones Shuttle a la estación rusa en 1998 suponen, en
costes de 1996, 124 millones de dólares para los americanos.
Tras este vuelo, el Atlantis es llevado el 11 de
noviembre siguiente a las instalaciones de la Boeing en Palmdale,
California, a lomos del Boeing 747 SCA para ser sometido a la habitual
revisión bienal de los Orbiter, así como para incorporarse mejoras, en
total 130, por un valor de 68.000.000 $. Por ello, durante los
siguientes meses no sería dispuesto para vuelo sideral alguno. Una de
las novedades es que se le iba ya acoplar una escotilla compatible para
el atraque en la estación internacional; también se le cambian las
pantallas de los ordenadores, que ahora serían de cristal líquido, se
le aligera en 400 Kg el recubrimiento térmico exterior, etc. Este
mantenimiento regular es realizado, tras su privatización, por la
empresa USA.
También, una semana más tarde tras el regreso del
Atlantis, es nombrado oficialmente como sustituto de Wolf en la Mir al
astronauta Andrew Thomas. Sería pues el último americano residente en
la Mir puesto que el plan de colaboración concluía con el mismo.
MISIÓN..........................:
STS-87
COLUMBIA
(24)
Vuelo Shuttle 88
Astronautas:
CDR...: KEVIN RICHARD KREGEL
327(3º vuelo)
PLT...: STEVEN WAYNE LINDSEY
365(1º vuelo)
MS 1..: KALPANA CHAWLA
340(1º vuelo)
MS 2..: WINSTON ELLIOTT SCOTT
366(2º vuelo) EVA 1-2
JAPÓN........MS
3..: TAKAO DOI
367(1º vuelo) EVA 1-2
UCRANIA......PS
1..: LEONID KONSTANTINOVICH KADENYUK 368(1º vuelo)
Fechas del
vuelo...: 19 NOVIEMBRE a 5 DICIEMBRE 1997
Duración del
vuelo.: 15 días 16 h 35 min 01 seg
Número de
órbitas..: 252
Número de
EVAs.....: 2 (40 y 41 Shuttle)
Duración de
los EVA: 12 h 44 min (7,43-5,01)
Misión
científica..: USMP-4
El 88 vuelo Shuttle se corresponde a la misión
STS-87, siendo además el 24 vuelo del Orbiter Columbia, el 118 vuelo
sideral norteamericano, 202 vuelo tripulado espacial, y último vuelo
USA del año, de 8 previstos.
La tripulación está integrada por el comandante
Kevin Kregel, para quien es el tercer vuelo sideral, el copiloto, sin
experiencia anterior en vuelo real, Steven Lindsey, y los especialistas
de misión Winston Scott, que realiza la segunda misión sideral, la
hindú Kalpana Chawla, el japonés de la NASDA Tako Doi, y el ucraniano
Leonid Kadenyuk; para estos tres últimos es el primero vuelo espacial.
Para el caso del ucraniano Kadenyuk, su misión se enmarca dentro del
acuerdo tomado por los americanos con Ucrania en noviembre de 1996 y es
el primer astronauta de Ucrania en el espacio tras la independencia de
este país tras la desaparición de la antigua Unión Soviética.
La misión es la cuarta misión Spacelab USMP, de
experimentos en la microgravedad, llevándose la plataforma SPARTAN
201-04, y otras cargas útiles. El laboratorio USMP es llevado de nuevo
para tratar de realizar los conocidos experimentos sobre materiales,
crecimiento de cristales, etc., en microgravedad; se trata de los
experimentos AADSF, IDGE, MEPHISTO, MGBX, ELF, WCI, PEP, SAMS, OARE y
otros. También es conocida la plataforma SPARTAN 201 que en esta
ocasión se pretende utilizar para estudios de la corona y vientos
solar, así como para calibrar aparatos del satélite SOHO, con quien
realizaría estudios de manera coordinada; anteriormente a la suelta del
SPARTAN en el vuelo, se perdieron las comunicaciones con el SOHO de
modo temporal lo que alteró el programa de operaciones con esta
plataforma europea. Su valor es de 10.000.000 $ y tras su suelta el
ingenio debía volar durante varios días en una órbita a unos 20 Km de
distancia de la del Orbiter. La duración prevista del vuelo es de 15
días 16 horas 34 min.
Las cargas útiles restantes en el almacén de carga
son LHP, TGDF, SOLSE, NASBE, EDFT-05, GAS-036, OARE-10, y en las
cabinas, MGBX-02, CUE, MSX, SIMPLEX, y AERCam/Sprint, de las cuales la
mayoría son relativas a experimentos ya conocidos en otros vuelos, como
los OARE, MGBX Y EDFT. Algunos son relativos a crecimiento de
cristales, a materiales, crecimiento de vegetales, etc. La carga CUE es
relativa a los experimentos de colaboración ucraniana, la NASBE a un
experimento de una batería de sulfuro de sodio, y la SOLSE trata de
estudios sobre el ozono de la atmósfera terrestre. El AERCam es una
doble cámara autónoma (de 7 horas) de TV en color del tamaño de un balón de 35,5 cm
de diámetro, de casi 16 Kg de peso, de 3.000.000 $ de costo, dotada de
12 pequeños impulsores de nitrógeno a presión, para inspección exterior
de la nave espacial por vídeo, dirigida por control remoto desde la
cabina del Orbiter, y con vista a su posterior uso en la ISS; los objetivos de las cámaras son de 6 y 12 mm. Scott y
Doi debían también realizar un paseo espacial en simulación de
operaciones previstas para el montaje de la ISS, entre otras cosas, con
una grúa de 5 metros de longitud; pruebas EDFT y otras. Los ensayos GAS
son CME, CSFE, CDEE y AEE, relativos a diversos ensayos de procesos
industriales.
Especial mención merece la prueba del nuevo tipo de
baterías de sodio y azufre, que permitiría en el futuro una mayor
autonomía eléctrica de las naves espaciales. Resultaba más ligera que
las del modelo de níquel-hidrógeno, siendo sus células la mitad de
pesadas y capaces en cambio de proporcionar 150 vatios por Kg, 3 veces
más de aquéllas, y sin embargo de un costo equivalente. Fueron
diseñadas por el Laboratorio de Investigación de la USAF.
La nave espacial salió lista de la nave OPF-2 el 17
de julio y del VAB montada la astronave sale el 24 de octubre para
quedar lista en la PAD el 29 siguiente. El domingo 16 noviembre 1997 se
inicia la cuenta atrás con T-43 h, de las que 28 h 46 m, son
previsiblemente de interrupción. El peso total de la astronave asciende
a 2.052.436 Kg, el del Columbia a su regreso a tierra a 102.808 Kg, el
del SPARTAN 1.353 Kg, y el del USMP-42.135,6 Kg.
MIÉRCOLES, 19 NOVIEMBRE 1997
Fecha de inicio del vuelo. El tiempo meteorológico
no plantea problema alguno. La ventana de lanzamiento es de 2,5 horas.
20 h 46 m. Hora española; las 19 h 46 m, GMT; 14 h 46 m, hora local. El
lanzamiento es efectuado en la plataforma 39-B, donde es el 40 disparo.
En el disparo se prueba por vez primera en un Shuttle a ir desde los 6
min de vuelo con inclinación de espaldas hacia arriba. Anteriormente el
Orbiter ascendía ofreciendo la inclinación al revés. Es decir, subía
con el ET sobre la panza inclinadamente de espaldas. La razón se debe a
la orientación para las comunicaciones desde la cabina con las
estaciones terrestres, pero a partir de este vuelo se realizarían con
el satélite TRDS. La inclinación orbital fijada para la órbita son los
28,45º y la altitud lograda entonces es de 274 Km, siendo el período de
unos 90 min; más tarde es elevada a 280 por 286 Km de altitud y 90,2
min de período. Su número COSPAR es 1997-073A (25.061).
JUEVES, 20 NOVIEMBE 1997
Día 2 de vuelo. Luego de comprobar la nave y su
brazo mecánico, así como activar algunos experimentos, se dispusieron
para soltar la plataforma SPARTAN, pero como sea que debía estar en
coordinación con el SOHO y éste tenía problemas se retrasó en 24 tal
operación. No obstante, la especialista Kalpana Chawla comprobó el
brazo mecánico en un completo chequeo para preparar el despliegue de
tal plataforma y las posteriores labores para su recuperación. Por otra
parte, en el día los astronautas activaron varios experimentos sobre
microgravedad.
VIERNES, 21 NOVIEMBRE 1997
Día 3 de vuelo. Con Chawla al mando del brazo
mecánico, se procedió a la suelta de la plataforma SPARTAN cuando eran
las 22 h 04 min. Entonces, la misma debía ser comprobada, en sus
motores de posición, para comprobar su maniobrabilidad. Pero la misma
no se realiza, fallando el sistema de control de orientación, y se
trata de volver a cogerlo sin conseguirlo de modo correcto. Así que se
volvió a soltar, y al hacerlo se cree que fue tocado por el brazo en un
lado en una maniobra errónea o imprecisa, por fallo humano, y comenzó a
girar a razón a de 2º a cada minuto; posteriormente se dio también la
opción alternativa, como causa del fallo, de que la maniobra de
comprobación hubiera sido precisamente iniciada de modo automático en
tal momento por la propia plataforma.
Un nuevo intento de captura, una hora después, no da resultado, porque
se desactivan sus pequeños motores. En vista de ello, el Orbiter se
aparta a una distancia prudencial en la órbita.
SÁBADO, 22 NOVIEMBRE 1997
Día 4 de vuelo. A vista del problema con el SPARTAN,
estudiada la situación, en tierra se toma la decisión de mantener la
distancia con el mismo y tratar posteriormente de recuperarlo en el
paseo espacial previsto para el siguiente lunes. El ingenio vuela
entonces a 42 Km de distancia del Columbia.
Por lo demás, aparte de proseguir con los
experimentos, en este y el siguiente día, Scott y Doi dispusieron su
equipo para el previsto paseo espacial.
DOMINGO, 23 NOVIEMBRE 1997
Día 5 de vuelo. El mando de la misión en tierra,
envía el permiso para la realización del EVA, ahora reajustado en su
programa para recuperar al SPARTAN, que entonces navegaba 55 Km delante
del Columbia. La duración prevista es de 6 horas, de las que 2 se
reservaban para la captura de la plataforma, y la fecha fijada la del
siguiente día 25. Los astronautas emplean 3 horas para ultimar el paseo
citado y se baja la presión de las cabinas en un 30 % para la purga del
nitrógeno con vistas a tal operación; tal presión rebajada equivale a
una altura de unos 3.000 m.
LUNES, 24 NOVIEMBRE 1997
Día 6 de vuelo. Se ultiman los preparativos para el
paseo espacial y a 1 h del momento previsto para el inicio, fijado para
las 00 h 16 min del siguiente día, el Orbiter encendió motores hacia
las 22 h 51 m, para situarse en la debida posición para la captura del
SPARTAN. El mismo, con ayuda de los motores de orientación, se halla
estabilizado. El encuentro tiene lugar hacia las 23 h 25 min.
MARTES, 25 NOVIEMBRE 1997
Día 7 de vuelo. En la EVA, los astronautas Scott y
Doi debían además probar el manejo de cargas grandes cara a la entonces
futura ISS y ensayar el cambio de batería de 225 Kg de masa con una
grúa de 2 m de longitud, operaciones que les ocuparía 3 horas sobre el
papel; también debían realizar otros trabajos con un cable durante 45
min.
01 h 15 min. Hora española. Los 2 paseantes salen al exterior del
almacén de carga, iniciando la EVA. En primer término se dedicaron a la
captura del SPARTAN, cosa que logran a las 02 h 09 min. Posteriormente
lo fijaron en la estructura de sujeción correspondiente del almacén;
ello ocurre a las 3 h 23 min. A continuación, realizaron las labores
referidas en el párrafo anterior. De todo lo previsto, les quedó por
ensayar el AERCam/Sprint.
08 h 58 min. Finaliza la EVA, que tiene una duración total de 7 h 43
min, prolongada pues en 1 hora y pico. Doi se convierte así en el
primer astronauta japonés en realizar un EVA y en el segundo no
americano en hacerlo en un vuelo de este país; un momento antes de
finalizarlo envió un mensaje al Japón.
MIÉRCOLES, 26 NOVIEMBRE 1997
Día 8 de vuelo. La plataforma SPARTAN sujeta en el
almacén de carga es chequeada para la comprobación de sus sistemas.
Dado que había permanecido con sistemas de navegación activos su
batería había sufrido el correspondiente desgaste por lo que se estudia
entonces si procedía o no su suelta de nuevo, ahora de modo operativo.
En cualquier caso, tenida por presente tal posibilidad, los pilotos
reciben instrucciones para ahorrar en lo posible propulsante por si
hacía falta alguna operación de rescate en una nueva suelta de la
plataforma. Por lo demás, en la jornada la tripulación se ocupa de los
experimentos sobre microgravedad ya referidos. En concreto, por
ejemplo, el ucraniano Kadenyuk se ocupa de estudio sobre crecimiento de
plantas en tal condición, experimentándose con soja.
Por otra parte, el japonés Doi recibió la
felicitación por su trabajo y EVA del Ministro nipón de Ciencia y
Tecnología, Sadakazu Tanigaki, y del vicepresidente de la NASDA,
Tomifumi Godai.
JUEVES, 27 NOVIEMBE 1997
Día 9 de vuelo. Entre los experimentos que realizan
los astronautas se cuenta una sobre crecimiento de plantas, que es
completado con ensayos parejos en tierra por estudiantes americanos y
ucranianos. El encargado de las pruebas es Kadenyuk. Kregel, Scott y
Doi, fueron entrevistados por la cadena de TV CNN Internacional.
La tripulación celebra por otra parte la festividad
americana llamada Día de Acción de Gracias. Por ello, 4 de los
astronautas toman una comida especial a base de pavo relleno con salsa
de arándanos y pastel de calabaza, y reciben un mensaje del presidente
americano Bill Clinton. Para Scott la comida fue de pavo ahumado y el
ucraniano Kadenyuk se comió una chuleta.
VIERNES, 28 NOVIEMBRE 1997
Día 10 de vuelo. La tripulación prosigue con las
experimentaciones sobre microgravedad. También probaron equipos para
comprobar o evaluar los riesgos fisiológicos de la descompresión que se
utiliza en los paseos espaciales. El equipo es llamado “traje de
sistema Doppler” que utiliza ultrasonidos para detectar microburbujas
en la sangre. Las pruebas pretenden averiguar el contenido de nitrógeno
en la sangre para establecer un criterio de tiempo necesario para la
adaptación a la respiración del oxígeno puro, con intención de acortar
la preparación de los paseos espaciales en este sentido. El comandante
Kevin Kregel y el ucraniano Kadenyuk recibieron una llamada del
presidente de Ucrania Leonid Kuchma, que se interesó por el vuelo y las
actividades de su compatriota en el mismo.
SÁBADO, 29 NOVIEMBRE 1997
Día 11 de vuelo. Continúan con los ensayos sobre
microgravedad, relativos a biología, aleaciones, etc. Kalpana Chawla
estudia los efectos de diversas velocidades de corrientes de aire sobre
la estabilidad de una llama. Se realiza también una verificación de los
sistemas del SPARTAN en preparación de un posible nuevo despliegue del
mismo en el vuelo, opción que se estaba estudiando, dado que el primer
despliegue no resultó operativo como se indicó.
DOMINGO, 30 NOVIEMBRE 1997
Día 12 de vuelo. Siguen los experimentos sobre
microgravedad y se sigue considerando la posibilidad de volver a
desplegar el SPARTAN entre el martes y miércoles siguientes, e incluso
realizar un pequeño paseo espacial añadido para el caso. Finalmente, a
última hora, tras una completa revisión los técnicos de tierra
determinarían no desplegar la citada plataforma para evitar el riesgo
de no poder recuperarlo, considerando que en caso de fallo del mismo el
Columbia no disponía de propulsante para operaciones extraordinarias.
LUNES, 01 DICIEMBRE 1997
Día 13 de vuelo. La tripulación estudia en la
microgravedad la formación de sedimentos o solidificación con
materiales compuestos en procesos de convección, diversas velocidades
de aire sobre una llama en un estudio industrial de la combustión,
crecimiento de plantas, etc.
Los responsables de tierra deciden la realización
del segundo EVA en pruebas cara al montaje de ISS.
MARTES, 02 DICIEMBRE 1997
Día 13 de vuelo. Además de continuar con los ensayos
sobre microgravedad, hacia mediodía se procede a volver a reducir la
presión atmosférica en el interior del Columbia en preparación del
paseo espacial previsto para el siguiente día y así reducir la
operación previa a la salida a solo 1 hora. También se dispone el
material y herramientas a usar en el citado paseo.
MIÉRCOLES, 03 NOVIEMBRE 1997
Día 14 de vuelo. El segundo paseo espacial de la
misión de Winston Scott y Takao Doi fue programado para esta jornada
bajo una duración de 4,5 horas, con salida a las 9 horas 15 min. La
misión primordial del EVA es repetir parte de las operaciones con la
grúa y el manejo de cargas, así como la prueba AERCam/Sprint. Una parte
de las operaciones había sido dejada de hacer en el primer EVA por
cuenta de la dedicación del tiempo a la recuperación del SPARTAN.
La EVA dio comienzo efectivo a las 9 h 09 min y los
2 hombres realizaron luego las operaciones citadas sin mayor
incidencia. En la prueba AERCam, Lindsey controlaba la cámara con un
mando desde la cabina y las operaciones con la misma duran 1 hora 12
min. En un momento determinado se perdió su señal y hubo de ser
localizada visualmente desde la ventanilla, pero sin mayor problema. Se
hizo evolucionar a la cámara a una velocidad de unos 6 cm/seg hasta
unos 12 m de distancia; al final, fue capturada por Scott. El paseo
dura 5 h 01 min, finalizando a las 15 h 10 min. El tiempo total de los
2 paseos sumaba entonces 12 horas 44 min.
Igualmente se sigue con los experimentos sobre
microgravedad y se celebró una rueda de prensa con medios de Japón,
Ucrania y Estados Unidos.
JUEVES, 04 NOVIEMBRE 1997
Día 15 de vuelo. Se ultiman los ensayos sobre
microgravedad por parte de la tripulación y se prepara el retorno,
previsto para el siguiente día, probando motores en la órbita 251 y
otros sistemas. El tiempo que llega es bueno en Florida.
VIERNES, 05 NOVIEMBRE 1997
Final del vuelo. Desactivados los experimentos y
cerradas las compuertas del almacén de carga, el Columbia realizó el
frenado correspondiente para emprender el regreso.
13 h 21 m 01 seg. Hora española. Aterriza sin novedad en Florida el
Columbia, sobre la pista 33 del KSC. Es la 12 misión consecutiva que
regresa sobre el KSC y 19 de los 20 últimos; también es el 41
aterrizaje sobre tal centro espacial. El vuelo dura 15 días, 16 h, 35
min, 01 seg, y se dan 252 vueltas al planeta.
Tras este vuelo, en el Columbia se debieron cambiar
94 de las losetas térmicas, además de 39 más ya previstas, en una
proporción superior a la esperada. Según apreciaciones posteriores,
había sido debido al desprendimiento de una capa aislante de espuma
sobre el ET en el lanzamiento. Por ello, en el siguiente vuelo se quitó
tal capa, que no resultaba imprescindible.
A finales de DICIEMBRE siguiente, la NASA anunció la
firma con la empresa constructora de un nuevo contrato para el uso de
los módulos SPACEHAB para 3 misiones más, a realizar en 2,5 años, por
un importe de 43.000.000 $.
En cuanto al abortado despliegue de la plataforma
SPARTAN, en ABRIL de 1998, la comisión de investigación formada para el
análisis de lo sucedido determinó que el fallo tuvo origen en un error
de procedimiento de Kalpana Chawla. Al parecer, al no enviar una orden
determinada a la plataforma, y proceder con el brazo mecánico a su
suelta, el ingenio se quedó bloqueado.
MISIÓN.........................:
STS-89
ENDEAVOUR
(12)
Vuelo Shuttle 89
Astronautas:
CDR...: TERRENCE WADE WILCUTT
315(3º vuelo)
PLT...: JOE FRANK EDWARDS
369(1º vuelo)
MS-1..: JAMES FRANCIS REILLY
370(1º vuelo)
MS-2..: MICHAEL PHILLIP ANDERSON
371(1º vuelo)
MS-3..: BONNIE JEANNE DUNBAR
187(5º vuelo)
RUSIA........MS-4..:
SALIZHAN SHAKIROVICH SHARIPOV 372(1º vuelo)
MS-5..: ANDREW SYDNEY WITHIEL THOMAS 346(2º
vuelo)--> MIR
Fechas del
vuelo...: 23 a 31 ENERO 1998.
Duración del
vuelo.: 8 días 19 h 48 min 04 seg.
Durac.vuelo
THOMAS : 140 días 16 h 13 min 10 seg.
Número de
órbitas..: 139
Misión
técnica.....: S/MM-08
Misión
científica..: SPACEHAB-DM
El 89 vuelo Shuttle se corresponde a la misión
STS-89, siendo además el 12 vuelo del Orbiter Endeavour, el 119 vuelo
sideral norteamericano, 203 vuelo tripulado espacial, y el primer vuelo
USA del año, de 7 previstos. La duración prevista del vuelo es de 8
días, 19 horas, 48 minutos.
La tripulación está integrada por el comandante
Terrence Wilcutt, que realiza su tercera misión sideral, el copiloto
Joe Edwards, novato en vuelo real, y los especialistas de misión,
Bonnie Dunbar, que efectúa la 5 misión sideral y la comandante de tales
especialistas, Andrew Thomas, que vuela por segunda vez por el cosmos,
Michael Anderson, James Reilly y el ruso Salizhan Sharipov; para los
tres últimos el presente es el primero vuelo espacial. Para operaciones
de la EVA estaban dispuestos Reilly y Anderson.
La misión S/MM-08 consiste en una nueva visita a la
estación Mir, dentro del programa de cooperación con los rusos. Es el
acoplamiento 8 de un Orbiter y penúltima operación de este tipo en la
Mir. Andrew Thomas debía relevar en la misma a David Wolf, por lo que
su puesto en el Endeavour, a la vuelta a tierra, sería cubierto por
éste. A su vez, Thomas debía volver a tierra en otro vuelo, el STS-91.
El Endeavour lleva también a la Mir la habitual
carga de aprovisionamiento de agua, aparatos, etc., con un total de
unas 2,7 Tm. Como sea que el Endeavour no era el Orbiter utilizado
habitualmente para los acoplamientos con la Mir, el mismo hubo de ser
llevado a Palmdale para su modificación a este efecto, dotándolo del
sistema de acoplamiento adecuado, así como para las previstas
operaciones con la estación internacional ISS.
Se lleva además un doble módulo SpaceHab-DM con los
experimentos o pruebas RME-1312, SAMS, ADV-XDT, ADV-CGBA, MGM, EORF,
VOA y VRA. Son relativos a ensayos sobre radiación, medidas de la
aceleración, etc., siendo algunos ya experimentados en anteriores
oportunidades. En general, los experimentos del SPACEHAB son relativos
a microgravedad y biología, ciencias de los materiales y otros. Otras
cargas útiles, llevadas en las cabinas, son: SIMPLEX, RME-1331, MSD,
MPNE, CEBAS, TMIP, GPS-DTO, HP, EarthKAM, OSVS, TEHM, DSO-914, CoCult,
BIO3D, y las cargas GAS G-093, G-141, G-145, G-432. Las cargas GAS son
respectivamente ensayos de la Universidad de Michigan (VORTEX), del
centro aeroespacial de Alemania y la Universidad de Giessen, del mismo
centro y la universidad de Claushtal, y de la Academia de Ciencias
China; son relativas a ensayos tecnológicos sobre materiales y fluidos
en la microgravedad. La CEBAS es un ensayo sobre sistemas biológicos
acuáticos, llevándose seres vivos al respecto, y con preparación del
mismo por parte de los alemanes de la DLR. El MPNE es un ensayo sobre
germinación de semillas y crecimiento de plantas en la microgravedad.
El ensayo MGM trata sobre el comportamiento en la microgravedad de
materiales granulosos, como la arena, con el objetivo de intentar
conseguir mejoras en el manejo de materiales en campos como la química,
el agrícola y la industria.
El programa EarthKAM es una especie de continuación
del KidSat y está promovido por estudiantes de 51 escuelas de enseñanza
media de 3 países para la observación de la Tierra desde el Orbiter con
una cámara digital colocada en una de las ventanillas superiores del
mismo. Tal cámara habría de tomar imágenes de áreas terrestres
seleccionadas por los estudiantes. Intervienen en el proyecto la
Universidad de California, en San Diego, y los centros de la NASA
Johnson en Houston, Langley en Hampton, Goddard en Greenblet, y el JPL
en California.
Además es el primer vuelo del bloque de motores SSME
IIA, más fiable y seguro que el modelo anterior.
La astronave fue dispuesta en la plataforma de
disparo a partir del 19 de diciembre de 1997, luego de salir del VAB el
día 12 anterior. El peso total de la astronave fue de 2.048,7 Tm, el
del Orbiter al regreso ascendió a 114.231,8 Kg; el peso del sistema de
acoplamiento con la Mir pesaba 1.823,3 Kg, y el SPACEHAB 5.864,3 Kg.
La partida estaba prevista inicialmente para el día
15 de enero, pero los rusos, que estaban enfrascados en los paseos
espaciales sobre la Mir, solicitaron retrasar este vuelo de visita a la
misma. El retraso es en principio de 5 días y luego de 7. Además, el
desgaste de una pieza en el mecanismo de apertura de los élitros del
Orbiter Endeavour hizo que se precisara de un tiempo añadido para la
sustitución. También se estudia el estado de las losetas térmicas, dado
que el vuelo anterior, del Columbia, ocasionó más daños en las mismas
que lo habitual.
La cuenta atrás final se inició en T-43 horas, sin
contar interrupciones, desde las 2 h del MARTES, día 20 de enero de
1998.
VIERNES, 23 ENERO 1998
Fecha de inicio del vuelo. La ventana de lanzamiento
es de 10 min, considerado el alcance del objetivo, o sea, la estación
Mir.
03 h 48 m 15 seg. Hora española; 21 h 48 m 15 seg, hora local, del día
anterior. Es lanzado el 89 Shuttle en la Pad 39-A donde es el 65
disparo. La caída al océano de los SRB se produce cuando el oleaje es
pronunciado, lo que produce algunos daños en sus estructuras. Por su
parte, la actuación del nuevo bloque de motores probado ofrece un
resultado óptimo, funcionando con un impulso específico de 452,8
segundos, ligeramente superior al calculado.
La denominación internacional COSPAR de la nave es
1998-003A (25.143).
La altura orbital fijada es inicialmente la de 296
Km, pero el ascenso a la órbita de la Mir, a 395 Km de altitud, se
realiza a continuación de modo progresivo; la estación estaba entonces
a unos 7.000 Km delante de la trayectoria del Orbiter, tiempo en el que
sus tripulantes dormían. La inclinación orbital es naturalmente la de
tal estación rusa, es decir, 51,65º respecto al Ecuador y la altura de
299 por 364 de mínima y máxima respectivamente. La denominación
internacional de la nave es 1998-3A. Una vez en órbita se abren las
compuertas del almacén de carga y se activa parcialmente el SPACEHAB.
Hacia las 8 h 48 min los astronautas iniciaban un
período para dormir durante 8 horas que finaliza pues a las 16 h 48
min. Mientras tanto, hacia las 13 h, la distancia entre el Orbiter y la
Mir se había reducido a unos 3.700 Km y la aproximación sigue por
entonces a un ritmo de 460 Km cada vuelta al planeta.
Un ordenador de la nave falló entonces sin causar
mayores problemas. La tripulación instaló una cámara especial en medio
del sistema de ensamblaje Orbiter-Mir para facilitar tal operación.
SÁBADO, 24 ENERO 1998
Segundo día de vuelo STS-89. Sigue la aproximación
del Orbiter hacia el punto de encuentro con la Mir, y se preparan y
chequean los sistemas para el acoplamiento. También se activan los
experimentos secundarios. La órbita del Endeavour es por entonces de un
período de 91 min, 363 Km de apogeo, y 302 Km de perigeo.
Hacia las 13 horas, la distancia a la Mir es de unos
315 Km y la reducción de distancia en cada órbita es de unos 100 Km. La
altura orbital de la Mir es entonces de unos 397 Km.
14 h 48 m. La tripulación es despertada, luego del período de descanso.
19 h. Unas 2 horas antes del momento del acoplamiento el Endeavour
estaba a 15 Km de la Mir y se dispuso para la fase final de
acercamiento y el posterior acoplamiento. La técnica de maniobra
utilizada difiere de las veces anteriores en que el acercamiento se
realiza en vertical al punto de atraque, en vez de oblicuo, para que
los gases de los motores afectaran menos a la Mir.
21 h 14 m. Se produce el acoplamiento del Orbiter con la Mir. Es la
octava operación de tal tipo. Por entonces las naves sobrevuelan el
sudeste de Rusia y oeste del Kazakstan, estando al alcance directo de
los sistemas de seguimiento rusos. En la operación tras el ensamblaje
se perdieron, en un escape, unos 3 m^3 de aire debido a un error humano
que dejó abierta una válvula al configurarla mal antes del lanzamiento;
al presión bajó entonces en unos 10 milímetros y solo provocó una
espera añadida de unos 40 min para acceder a la Mir pues el problema
fue resuelto sin problemas mayores.
23 h 25 m. Los comandantes Wilcutt y Soloviev se encuentran y abrazan,
tras abrir las escotillas. La operación es televisada en directo. A
continuación los astronautas del Endeavour pasan al interior de la Mir
y se celebra luego la habitual ceremonia de bienvenida.
DOMINGO, 25 ENERO 1998
Tercer día de vuelo STS-89. Se procede a primera
hora con el traslado de 5 depósitos de agua, iniciando el transporte de
la carga llevada por el Endeavour a la Mir, labor en la que se
emplearán varios días y que reanudan tras el período de descanso. Las
dos tripulaciones sincronizarían el tiempo para dormir.
02 h 48 min. Los cosmonautas de la Mir inician un período de 9 h para
dormir.
04 h 48 min. Los astronautas del Endeavour comienzan su tiempo para un
descanso de 8 h.
12 h 48 min. Son despertados los astronautas del Orbiter, una hora
después de haberlo hecho los de la Mir.
En la jornada, tras el intercambio oficial a media
tarde, el recién llegado Thomas comienza a ponerse al corriente del
estado de cosas a bordo de la Mir de boca de Wolf que regresaría a la
Tierra en su puesto. Un poco antes, Thomas probó el traje espacial
Sokol de los rusos y al chequearlo y dar presión halló un escape en el
mismo pero se solucionar el problema. Por otra parte el traje no le
sentaba bien y hubo de reajustarlo en hombros e ingle, alargándolo un
poco. La prueba del traje tiene por objeto estar dispuesto para el caso
de emergencia y tener que abandonar la Mir, el nuevo hogar de Thomas, a
bordo de la Soyuz. También probó el del Wolf pero le quedaba grande; el
traje original ya lo había probado en tierra sin problemas por lo que
resultó sorprendente que en el espacio le quedara pequeño, creyéndose
que era debido o bien a un error humano con el traje o a un
estiramiento superior al normal de la columna vertebral de Thomas por
efecto de la microgravedad.
El número de experimentos a realizar en el período
de acoplamiento Orbiter/Mir por las tripulaciones son 27 estudios
diversos que tratan sobre tecnología, medicina espacial, ciencias de la
Tierra, ciencias de la microgravedad y estudios para aplicación en la
ISS.
LUNES, 26 ENERO 1998
Cuarto día de vuelo STS-89. Durante el período de
descanso, un sensor da un error de lectura y apunta un escape en un
motor, el L5D, del Endeavour, pero luego se aclara que es solo un
defecto del sensor y se solucionaría posteriormente por medios
informáticos. El control de la orientación del conjunto fue sostenido
en el intervalo por la Mir.
Por otra parte, sigue el traslado de material, antes
y después del período de descanso de 8 h, que por el anterior problema
se prolongó 1 h más para compensar. El traslado de material, antes del
descanso se completa en la jornada en un 47 %, suponiendo 1.865 Kg del
total llevado.
Wolf sigue poniendo a Thomas al corriente de su
misión en la Mir. El traje espacial ruso de Thomas es reajustado a su
físico y queda ya entonces dispuesto para su uso normal. La queja de
Thomas sobre el traje no les gustó a los rusos.
MARTES, 27 ENERO 1998
Quinto día de vuelo STS-89. El traslado de material
llevado por el Endeavour a la Mir se completa al 60 % al final de la
jornada, y Wolf sigue informando a Thomas de su actividad en la Mir a
los efectos de su sustitución. Entre el material llevado están 454 Kg
de agua aportada por las células de combustible del Endeavour. Por otra
parte, el problema del sensor de un motor está ya solucionado, enviando
instrucciones informáticas desde Tierra al Endeavour.
03 h 48 min. Los astronautas del Endeavour inician un período para
dormir de 8 horas.
11 h 48 min. Son despertados.
18 h 48 min. Se lleva a cabo una entrevista con periodistas rusos y la
CNN americana.
MIÉRCOLES, 28 ENERO 1998
Sexto día de vuelo STS-89. Continúan las actividades
del día anterior de traslado de material, etc., a punto ya de
finalizar. El total de material transferido, incluida la producción de
agua de las células de combustible del Orbiter, asciende a unas 3,6 Tm,
concretadas en unos 250 artículos, o productos y materiales.
03 h 48 min. Inician el período de descanso de 8 h para dormir.
11 h 48 min. Son despertados los tripulantes del Endeavour con una
canción de Stanley Clarke, la favorita de M. Anderson.
18 h 34 min. Los 10 tripulantes de Orbiter y estación celebran una
rueda de prensa con periodistas americanos y rusos en los respectivos
centros de control de la misión. A continuación se celebra la ceremonia
de despedida entre las dos tripulaciones.
23 h 34 min. Se cierra la escotilla del módulo de atraque, luego de
pasar la tripulación del Endeavour a éste, yendo con ellos Wolf en
sustitución de Thomas. Wolf había permanecido en la Mir casi 4 meses.
Thomas se quedaba ahora con sus colegas rusos en la Mir; para los ratos
libres de los siguientes meses, llevaba libros y discos de música de
Beethoven, Bach y los Beatles, entre otras cosas.
JUEVES, 29 ENERO 1998
Séptimo día de vuelo STS-89.
03 h 48 min. Los astronautas inician un período de 8 horas para dormir.
11 h 48 min. Son despertados. Luego, se prepararon para las operaciones
de desenganche de la Mir.
17 h 57 min. Se produce el desacoplamiento del Endeavour, que se aleja
primero con lentitud de la Mir. Unos 23 minutos antes había partido en
tierra un nuevo Soyuz Tripulado.
19 h 16 min. Con un encendido de motores se produce el definitivo
distanciamiento del Endeavour del complejo Mir.
Los tripulantes del Orbiter Endeavour siguen desde
entonces con los ensayos del SPACEHAB.
VIERNES, 30 ENERO 1998
Octavo día de vuelo STS-89. A las 03 h 48 min los
astronautas iniciaron un período para dormir, que concluiría a las 13 h
48 min. Además de ocuparse en los ensayos programados, chequean los
sistemas de motores de la nave espacial en preparación para el
siguiente día del regreso; el tiempo se prevé bueno. Hacia las 21 h 13
min, los astronautas son entrevistados por periodistas desde la Tierra.
SÁBADO, 31 ENERO 1998
Final del vuelo. A las 12 h 48 min es despertada la
tripulación, que se dedica luego a preparar el retorno. El aterrizaje
estaba previsto para las 23 h 36 min, hora española, las 17 h 36 min,
hora local de Florida. Desactivados los experimentos y cerradas las
compuertas del almacén de carga a las 19 h 50 min, los astronautas se
acomodan en sus asientos hacia las 21 h 30 min. Luego, puesta en
posición la nave, se efectúa el frenado a las 22 h 04 min, con un
encendido de motores de 20 min, para emprender el regreso. A las 22 h
28 min, la nave maniobra para estar en la debida posición para la
reentrada.
23 h 31 m. El ruido del Endeavour llegando se deja oír en el KSC.
23 h 35 m 09 seg. Las ruedas traseras tocan pista en el aterrizaje.
23 h 35 m 21 seg. Las ruedas delanteras ruedan también por la pista.
23 h 36 m 19 seg. Se detiene el Endeavour en la pista 15 del KSC; es el
13 aterrizaje consecutivo en tal lugar y el 20 de las 21 últimas
misiones. El tiempo del vuelo es de 8 días 19 horas 48 min 04 seg, y el
número de órbitas dadas es de 139.
Wolf, para quien el vuelo había sido de 127 días 19
horas 02 min, es examinado detenidamente a partir de entonces por los
médicos luego de su largo período en el espacio.
MISIÓN.........................:
STS-90 COLUMBIA
(25)
Vuelo Shuttle 90
Astronautas:
CDR...: RICHARD ALAN SEARFOSS 301(3º
vuelo)
PLT...: SCOTT DOUGLAS ALTMAN 374(1º
vuelo)
MS....: RICHARD MICHAEL LINNEHAN 347(2º vuelo)
CANADÁ.......MS....:
DAFYDD RHYS WILLIAMS 375(1º vuelo)
MS....: KATHRYN PATRICIA HIRE 376(1º
vuelo)
PS....: JAY CLARK
BUCKEY
377(1º vuelo)
PS....: JAMES ANTHONY PAWELCZYK 378(1º vuelo)
Fechas del
vuelo...: 17 ABRIL a 3 MAYO 1998.
Duración del
vuelo.: 15 días 21 h 50 m 58 seg.
Número de
órbitas..: 256
Misión
científica..: NEUROLAB
El 90 vuelo Shuttle se corresponde a la misión STS-90, siendo además el
25 vuelo del Orbiter Columbia, el 120 vuelo sideral norteamericano, 205
vuelo tripulado espacial, y el segundo vuelo USA del año, de 7
previstos.
La tripulación está integrada por el comandante
Richard Searfoss, para quien es el tercer vuelo sideral, el copiloto,
sin experiencia anterior en vuelo real, Scott Altman, y los
especialistas de misión Richard Linnehan, que realiza la segunda misión
sideral, el canadiense Dafydd Williams, Kathryn Hire, ambos sin
experiencia de vuelo espacial real. Los 2 especialistas de carga útil
son los médicos Jay C. Buckey y Alexander W. Dunlap; son reservas de
estos últimos, James A. Pawlczyk y Chiaki Naito-Mukai de la NASDA
japonesa. De las 4 últimas personas, solo la última tiene en su haber
un vuelo sideral anterior. Como curiosidad, cabe añadir que esta
tripulación es una de las más altas, en estatura promedio de 1,80 m, de
todas las enviadas al espacio hasta entonces.
La misión es la llamada NeuroLab, laboratorio
neurológico espacial en un módulo Spacelab, siendo el 25 vuelo espacial
de este tipo de instalación. También se llevan contenedores GAS G-197,
G-467 y G-772, relativos a un sistema de análisis de recogida del polvo
interplanetaria, un nuevo tipo de refrigerador y a un espectrómetro
para analizar el ozono terrestre en la atmósfera superior.
El proyecto Neurolab trata de investigar los
procesos neurológicos principales y persigue su estudio en las
condiciones de microgravedad del vuelo espacial, con vistas a las
aplicaciones diversas, que los resultados puedan aportar, en diversos
aspectos de la vida cotidiana; en definitiva, se realiza el estudio del
funcionamiento del sistema nervioso en la microgravedad. En el proyecto
NeuroLab intervienen 5 agencias espaciales con la NASA, la nipona
NASDA, la canadiense CSA, la francesa CNES, la ESA europea, y la DARA
alemana. Con la NASA participan además hasta 7 centros que son diversos
organismos norteamericanos como el Instituto Nacional de la Salud, el
Instituto Nacional de estudios del Pulmón, Corazón y Sangre, la
Fundación Nacional de Ciencias, Instituto para el estudio de la sordera
y trastorno de la comunicación, Instituto de investigación de los
trastornos neurológicos y apoplejía, Oficina de Investigaciones
Navales, y el Instituto de investigaciones del Envejecimiento. En total
participan 26 equipos de investigación de 12 países. Desde España,
participa el Instituto de Neurobiología Santiago Ramón y Cajal en
coordinación con el Departamento de Fisiología y Biofísica de la
Universidad de New York.
Para las investigaciones se constituyen los 8
equipos biológicos siguientes con un total de 26 investigaciones
principales de biología humana (11) y animal, siendo 7 los de dirección
europea; el total de experimentos asciende a 172:
-
Biología humana: Del sistema
nervioso autónomo; sistema motor y sensorial; sistema vestibular; y el
sueño. El centro de tierra encargado es el mismo centro Johnson, de
Houston.
-
Biología animal: De desarrollo
de mamíferos; marina; neurológica de mamíferos; de plasticidad neuronal
adulta. Se encarga el centro Ames de la NASA y se llevan embriones o
larvas de: 233 peces (225 embriones de pez espada, 4 peces sapo y
otros), 1.514 grillos, moscas, 135 caracoles, ranas, serpientes, 18
hembras de ratón preñadas, yendo en total 152 ratones. Todos ellos
viajan en adecuados contenedores; así los peces iban en acuarios, etc.
Se estudian pues en las condiciones
de microgravedad
el sistema nervioso para ver como regula la actividad cardiovascular,
midiendo los nervios del corazón, realizando electrocardiogramas,
viendo cómo actúa en la presión arterial, en el menor bombeo de sangre
a las extremidades inferiores, etc. Se trata igualmente de ver la
influencia del indicado medio espacial sobre el sistema motor y
sensorial, observando los cambios de percepción humanos y su adaptación
a tal microgravedad. Se investiga el sistema vestibular, los
movimientos y la orientación y el grado de alteración por la falta de
gravedad, y se estudia también el sueño humano y el resultado del uso
de la hormona melatonina para el tratamiento de trastornos al respecto
y para el estado de ánimo, etc. Al dormir, 2 de los tripulantes
llevarían adheridos sensores, incluso uno termométrico para tomar datos
del sueño. Los astronautas, para varios de los experimentos, se colocan
sensores diversos, realizan tests, se someten a exámenes vestibulares y
pruebas en una máquina rotatoria, se toman diversas medidas
fisiológicas, etc.
En cuanto a la biología animal se estudian los
sistemas nerviosos en especies marinas y mamíferas, observando los
cambios fisiológicos y desarrollo en fases de larvas y embrionarias en
el curso del vuelo. Se estudian los efectos de la microgravedad sobre
el desarrollo del hipotálamo y la corteza del cerebro de ratones de 8 y
14 días de vida. Naturalmente, el estudio es en casi todos los casos
tomando como referencia el mismo análisis de iguales partes sometidas a
gravedad terrestre en iguales seres.
Los estudios del Instituto español Ramón y Cajal,
que colabora como se dice en el proyecto en 2 de los experimentos, se
refieren al análisis de alteraciones en la microgravedad sobre la
corteza cerebral y el hipotálamo de ratones, observando las
modificaciones en las conexiones nerviosas y en el sistema hormonal
cerebral; son los investigadores elegidos para el caso Javier de Felipe
y Luis Miguel García-Segura.
Cabe añadir que también se llevan a bordo 8 dibujos
y 12 preparados histológicos originales del brillante neurólogo español
Santiago Ramón y Cajal, premio Nóbel en 1906, que es así homenajeado en
este vuelo.
La duración prevista del vuelo es de 15 días 21
horas 50 min y su costo asciende a 1.265.000.000 $, unos 177.100
millones de pesetas del momento.
En la primera mitad de FEBRERO de 1998 se conoce que
el lanzamiento se iba a retrasar del 2 al 16 de abril. Además, en marzo
anterior, al momento de su montaje en el VAB, al manejar el ET se
golpeó con el mismo al Columbia a la altura del punto de anclaje
inferior izquierdo dañando el sistema de protección térmica que hubo
pues de ser sustituido en las partes afectadas.
El Orbiter salió de la OPF3 el 5 de diciembre de
1997 y del VAB montado el 16 de marzo de 1998. El día 23 de marzo la
astronave quedaba abrazada en la plataforma de disparo 39B unas 3 horas
más tarde de llegar en el tractor de arrastre. La cuenta atrás, con
T-43 h, se inicia a las 14 h, hora de Florida, el día 13 de ABRIL; las
pausas previstas en la cuenta son 41 h 19 min.
JUEVES, 16 ABRIL 1998
Previsto el disparo para las 20 h 19 m de esta
jornada, la operación fue aplazada en 24 horas por problemas en las
comunicaciones con el Orbiter que obligaron a sustituir un instrumento
de éste.
VIERNES, 17 ABRIL 1998
Fecha de inicio del vuelo. La ventana de lanzamiento
es de 2 h 30 min.
17 h 18 m. La tripulación llega a la PAD.
20 h 19 m. Hora española; las 14 h 19 min, hora local. Parte el 90
Shuttle de la plataforma 39-B del KSC, donde es el 41 disparo. Los
motores OMS fueron empleados a la vez con los SSME principales durante
1 min 42 seg a fin de dar un impulso extra a la astronave tras la
separación de los SRB en el lanzamiento, de modo que se podía así
incrementar el impulso y llevar 200 Kg más de carga útil a bordo. La
entrada en órbita tiene lugar en una trayectoria de un apogeo de 286 Km
por 257 Km de perigeo, siendo de 39,03º la inclinación respecto al
Ecuador terrestre. La denominación internacional COSPAR de la nave
espacial es 1998-22A (25.297).
21 h 02 m. Son encendidos los motores OMS para ajustar la órbita hacia
una circular de una altura de unos 278 Km.
22 h. Se procede a abrir las compuertas del almacén de carga.
Hechas las oportunas comprobaciones, la tripulación procedió a la
activación del Spacelab y su instrumental de investigación para iniciar
los experimentos, ocupándose cada cual de la labor encomendada en el
programa previsto. Posteriormente iniciaron el habitual período de unas
8 horas para dormir.
SÁBADO, 18 ABRIL 1998
Segundo día de vuelo. La tripulación es despertada
un poco antes de las 15 horas, hora española. Los astronautas se ocupan
en la jornada de los experimentos, tomando datos de la fisiología
corporal, observando los seres vivos llevados, etc., y hacia las 21 h
44 m, se efectúa una entrevista con periodistas en Florida.
DOMINGO, 19 ABRIL 1998
Tercer día de vuelo. Hacia las 6 h 39 m, los
astronautas iniciaron un período de descanso que finalizaría hacia las
14 h 39 m. Entre otras cosas, se ocupan de los experimentos, obteniendo
muestras de fluidos corporales de algunos de los seres vivos llevados y
realizan disecciones de 4 ratones. Las disecciones se realizan en la
instalación denominada GPWS y los ratones son anestesiados primero y
decapitados luego para el examen de sus células nerviosas y del cerebro
en general.
Todo funcionaba bien excepto uno de los 4 acuarios
llevado en el Spacelab, en el equipo llamado VFEU, unidad de
experimentación de la función vestibular. El acuario 3 no bombeaba
oxígeno adecuadamente, así que se utilizó el bombeo del 4 para subsanar
en lo posible el fallo.
Hacia las 20 h se realiza una entrevista
periodística con los astronautas desde Chicago.
La órbita del Columbia es entonces de 285 Km de
apogeo por 254 Km de perigeo, con un período de 90 min.
LUNES, 20 ABRIL 1998
Cuarto día de vuelo. A las 6 h 19 m, la tripulación
comienza un período de descanso que finalizaría hacia las 14 h 19 min.
Entre los experimentos realizados en la jornada, se cuentan los
neurológicos realizados con ratas, a las que se aplican microelectrodos
en la cabeza para el estudio de la actividad en el hipocampo, la parte
cerebral que establece las referencias para movernos de una parte a
otra; las ratas son sometidas entonces en pistas y a una especie de
laberinto para comprobar en el mismo su comportamiento en los
movimientos, registrando y midiendo los impulsos generados por las
células del cerebro del animal.
A las 23 h 44 m Linnehan es entrevistado para la CNN
por el periodista John Holliman y Jean-Michel Cousteau, el hijo del
famoso oceanógrafo francés Jacques Cousteau.
MARTES, 21 ABRIL 1998
Quinta jornada de vuelo. Hacia las 6 h la
tripulación se acostó y sería despertada al cabo de unas 8 horas, sobre
las 14 horas. Searfoss inicia su jornada comprobando las instalaciones
biológicas de las distintas especies. Sus compañeros Altman, Linnehan,
Williams, Buckey y Pawelczyk, efectúan pruebas vestibulares, entre
otras cosas. También se activaron los experimentos GAS. Además, la
tripulación se toma luego medio día libre. La nave espacial fue
reorientada para soltar al exterior agua residual.
MIÉRCOLES, 22 ABRIL 1998
Sexto día de vuelo. La tripulación comienza un
descanso de 8 horas hacia las 6 h. Una vez despertados vuelven a las
labores de investigación neurológica, principalmente Linnehan,
Williams, Buckey y Pawelczyk. Se estudia principalmente el desarrollo
de la corteza cerebral de los embriones de ratones. Se actúa al
respecto sobre 9 ratones, a 6 de los cuales se les inyectaron
trazadores para marcar células unas 2 horas antes de quitarles el
embrión, siendo sacrificados. También se toman datos sobre los aparatos
circulatorio y respiratorio de la tripulación y se trabaja con peces en
los acuarios, estudiando la respuesta de peces a aceleraciones. Otras
pruebas tienen relación con el crecimiento de células óseas.
La órbita es ajustada con un encendido de motores
después de las 22 horas con vistas a facilitar luego el retorno. La
órbita seguida tiene 285 Km de apogeo por 254 de perigeo, siendo el
período de unos 90 min.
Antes de las 23 horas Hire y Williams son
entrevistados para el programa documental de televisión Discovery News.
JUEVES, 23 ABRIL 1998
Séptima jornada de vuelo. Hacia las 5 h 19 min, la
tripulación comenzó un período de descanso que finalizaría a las 13 h
19 min, al cabo de 8 horas. Se realizan estudios sobre el sistema
nervioso y su implicación en la regulación de la presión sanguínea en
las condiciones de la microgravedad, y usan para ello el sistema LBNP,
dispositivo que ejerce presión sobre el sistema cardiovascular. También
se realizan otras investigaciones. Entre otras cosas, se utiliza la
silla rotatoria, con velocidades de 45 vueltas por minuto, para el
estudio del sistema vestibular y se comprueban los movimientos del ojo
humano; la silla rotatoria, denominada VVIS, es de construcción de la
Aerospatiale francesa. También, por parte de Williams, Pawelczyk y
Buckey, se realizan pruebas visuales con un guante especial canadiense
que emite luz sobre una pantalla para el estudio de la coordinación en
el cerebro al realizarse movimientos y cambios de tamaño y dirección de
los haces; es el experimento llamado de coordinación motora-visual o
VCF.
El instrumental biológico VFEU en el acuario 2
comienza a fallar en el bombeo para la oxigenación como primero ocurrió
con el 3. Se soluciona utilizando el apoyo de la bomba del acuario 1.
A las 23 h 09 min, Pawelczyk y Altman conversan con
un corresponsal médico de una televisión de Dallas.
VIERNES, 24 ABRIL 1998
Octava jornada de vuelo. A las 5 h, la tripulación
inicia el período de descanso de 8 horas que finaliza en consecuencia a
las 13 horas. Buckey y Williams diseccionan 8 ratones pequeños, de 9
días de vida, para comprobar en los mismos como les habían afectado los
8 días de vuelo en el desarrollo de su sistema vestibular, observando
que el desarrollo vestibular era distinto.
Entre otras cosas, además se verifican los sistemas
de la nave espacial por parte de Hire, Searfoss y Altman, y con ayuda
de un ordenador portátil se simula un aterrizaje para mantener la
capacidad y preparación en entrenamiento de los pilotos. También se
siguen tomando datos sobre presión sanguínea, concentración de CO2 en
la sangre, etc., con trajes especiales RIP y equipos PFT.
A las 22 h 30 min, los astronautas Altman y Linnehan
son entrevistados desde la ciudad de Chicago.
SÁBADO, 25 ABRIL 1998
Noveno día de vuelo. Hacia las 4 h 39 min los
astronautas habían comenzado el período de descanso de 8 horas, pero a
las 5 h 45 min surgen problemas en el RCRS, sistema de eliminación del
dióxido de carbono de la cabina, y el centro de control avisa a la
tripulación para solucionar el problema. Puesto que el funcionamiento
del sistema de reserva solo duró 10 min, los astronautas pierden parte
del sueño en solucionar el problema, achacando el mismo a una válvula
del sistema. También cambiaron pronto el bote de hidróxido de litio,
aunque estuvieron unos 26 min más observando si en el ciclo operativo
el sistema funcionaba correctamente.
El número de botes no reciclables disponibles entonces era de 28, de un
total inicial de 50, y se cambiaban 4 a diario por lo que solo duraban
para 7 días, incluyendo los de reserva; los gastados se habían
utilizado para rebajar el porcentaje de CO2 en el laboratorio. La hora
inicial para despertar eran las 12 h 39 min, pero con el retraso fueron
desvelados hacia las 13 h 39 min, con 1 h de diferencia.
En la jornada, además de arreglar con un puente la
válvula del sistema de eliminación del CO2 del sistema reciclable,
retornando a la normalidad, siguieron con las experiencias, pero la
hora de retraso hizo que se anuladas algunas actividades como la de
entablar comunicación con la estación rusa Mir, donde estaba el
americano Thomas con 2 rusos. También les falla un ventilador en el
Spacelab que se utilizaba para el sostenimiento de las condiciones
adecuadas de ventilación de los animales llevados; utilizan
supletoriamente otra unidad.
A las 18 h 39 min, algunos astronautas se
comunicaron desde su nave orbital con el Planetario McAuliffe de la
localidad New Hampshire. Williams habló con estudiantes de la
Universidad York de Ontario a las 22 h 49 min y Buckey con los del
Colegio Dartmouth a las 23 h 34 m.
DOMINGO, 26 ABRIL 1998
Día 10 de vuelo. El período para dormir se inicia a
las 4 h 19 m, siendo despertados hacia las 12 h 29 m. La mañana o mejor
dicho la primera mitad de su jornada, aunque se había previsto la
segunda, es dedicada a descansar para que pudieran dormir un tiempo
extra a cambio de la interrupción tenida el día anterior en tal tiempo.
Siguieron luego con las investigaciones ya citadas
con los seres vivos llevados y tomando datos fisiológicos sobre ellos
mismos en la silla VVIS, etc. También siguen entrenamiento para el
aterrizaje del Orbiter con un ordenador portátil. El sistema de
eliminación del CO2 no les da más problemas; de otro modo la iera debido acortarse en algunos días.
Hacia las 16 h 34 m Williams es entrevistado por una
cadena británica de Wales.
La nave sigue una órbita de 283 Km de apogeo por 246
de perigeo y 90 min de período.
LUNES, 27 ABRIL 1998
Día 11 de vuelo. A las 4 h 09 m la tripulación
comienza el período de 8 h para dormir que finaliza en consecuencia a
las 12 h 09 min. Antes de comenzar la jornada de trabajo en el Spacelab
y con las investigaciones repetidas, hacia las 16 h 09 m, la
tripulación celebra una rueda de prensa por TV, con periodistas en
Canadá y Estados Unidos.
Entre las investigaciones de la jornada se cuenta la
observación del comportamiento de los ratones de pocos días de vida en
la microgravedad para ver como se adaptaban, sobre todo teniendo en
cuenta que nunca habían evolucionado o caminado bajo gravedad. De los
citados ratones se habían muerto 45 ejemplares pequeños de un total de
96 por lo que se incrementó la atención con estos animales. La causa se
achacó a la falta de atención maternal y los astronautas intentaron
darles agua y alimentos de modo manual, pero sin mucho éxito; el hecho
de que las madres no les dieran de mamar se cree que fue debido a los
efectos de la microgravedad sobre las mismas.
La órbita de la nave espacial por su parte es
corregida con un encendido de motores para mantener una posición ideal
en el posterior retorno.
A las 23 h 19 min, Pawelczyk contesta a preguntas de
estudiantes de la Universidad Penn del Estado.
MARTES, 28 ABRIL 1998
Día 12 de vuelo. Sobre las 4 h se inicia el período
de 8 h para dormir de los astronautas. Tras ser despertados a las 11 h
49 min, la tripulación inició la jornada continuando con el programa de
experimentos neurológicos. Se realiza inoculación de marcador
neuropinfrina con radioactividad en la sangre para análisis del sistema
sanguíneo, se hacen pruebas vestibulares en la silla rotatoria, etc.
También siguen con los trabajos de investigación con los ratones recién
nacidos y otros. En las anteriores 24 horas habían muerto otros 4
ratones jóvenes, 2 de ellos sacrificados eutanásicamente por hallarse
enfermos.
Los pilotos siguen entrenando con un ordenador
portátil las operaciones para el aterrizaje.
Searfoss y Williams hablaron con medios de
comunicación canadienses y Linnehan con estudiantes de veterinaria de
un colegio de Carolina del Norte.
MIÉRCOLES, 29 ABRIL 1998
Día 13 de vuelo. Los astronautas comienzan el
período de 8 h para descansar a las 3 h 29 m y lo finalizan a las 11 h
29 m. Siguen los experimentos repetidos, comprobando la regulación de
la presión sanguínea y otras mediciones cardiovasculares. Se usa el
dispositivo LBNP, la silla rotatoria y en general se repiten procesos
realizados los días anteriores. También se llevan a cabo pruebas con
ratas, inyectándoles marcadores fluorescentes en los músculos de las
patas traseras para estudiar el desarrollo muscular entre otras cosas.
Para entonces el número de ratones más jóvenes muertos asciende ya a
51. De los 39 restantes, salvo dos, todas estaban y comían bien.
En la jornada, además, el canadiense Williams y el
copiloto Altman conversan con el primer ministro diputado Herb Gray del
Canadá y también con niños de escuela de tal país norteamericano.
Los astronautas Linnehan, Williams, Buckey y
Pawelczyk comentan la contribución al campo de la neurociencia del
Premio Nóbel de 1906 pionero en la neurología, el español Santiago
Ramón y Cajal.
JUEVES, 30 ABRIL 1998
Día 14 de vuelo. Tras un período de unas 8 horas,
los astronautas son despertados hacia las 11 h 09 min. Los técnicos de
control de tierra se ocupan de estudiar un problema menor con un bloque
en la eliminación de agua residual en el Columbia, creyéndose que se
trata de un filtro atascado; también se estudia la prolongación de la
misión en un día. Los astronautas siguen con los repetidos experimentos
procediendo, entre otras cosas a diseccionar 9 ratas adultas para el
estudio de sus órganos vestibulares, el interior de las orejas, y el
cerebelo y otras partes del su cerebro. Las mismas operaciones
realizadas en días anteriores se habían calificado de muy interesantes.
Searfoss y Linnehan son entrevistados por una cadena
de TV alemana hacia las 21 h 45 min.
VIERNES, 1 MAYO 1998
Día 15 de vuelo. El período para dormir de 8 h
finaliza a las 10 h 55 min. Mientras tanto, en tierra, los técnicos
estudian un problema en la eliminación de agua en el Columbia. Se había
hallado un filtro atascado y se había hecho un puente, pero no se
soluciona tampoco el problema.
Los astronautas científicos, médicos y veterinario,
siguen con las pruebas con los ratones y diseccionan de nuevo algunos
de los más jóvenes. Anteriormente les inyectaron un marcador
fluorescente para el estudio del desarrollo muscular de las patas. Por
entonces había muerto de modo imprevisto otro de los ratones jóvenes;
en total mueren 52, cuando estadísticamente solo se esperaba la muerte
de 15. Estas pruebas buscan comprender cómo el sistema nervioso se
adapta a la microgravedad e influye en la coordinación y el desarrollo
de la capacidad de caminar o evolucionar en tal medio. En cuanto a los
grillos, al final, del total mueren en el vuelo unos 500.
Hire es entrevistada por una cadena de TV desde
Mobile, Alabama, siendo retransmitido por la TV de la NASA a las 21 h
09 min.
Los pilotos siguen ensayando el aterrizaje con un
ordenador portátil. La órbita seguida por el Columbia es entonces de
280 Km de apogeo por 243 Km de perigeo.
SÁBADO, 2 MAYO 1998
Día 16 de vuelo. Los astronautas son despertados a
las 10 h 29 min luego del período de 8 h para descansar. Es la jornada
víspera del regreso y la tripulación está ya realizando labores previas
de almacenamiento y clausura de pruebas, pero aun se completan algunas
de las pruebas vestibulares. También se realiza una corrección de
trayectoria, para mejor disposición del Columbia para el posterior
regreso.
Al realizar las comprobaciones de sistemas del
Columbia en preparación del retorno se halló que una de las 3 unidades
de energía, la APU 3, no funcionaba como era de esperar, no
refrigerando bien; en realidad, el fallo ya era conocido desde el día
del lanzamiento. La nave podía, no obstante, regresar con solo dos de
tales unidades.
DOMINGO, 3 MAYO 1998
Final del vuelo. Tras cerrar las compuertas y hechas
las oportunas comprobaciones, se encienden los motores en la posición
de frenado. Las condiciones meteorológicas son favorables sobre
Florida. En el regreso, la unidad APU que falló en el chequeo del día
anterior se activó sin problemas unos 6,5 min antes de tocar tierra,
unos 7 min más tarde de lo normal para evitar su sobrecalentamiento.
18 h 05 m. La estampida sónica se deja oír en el KSC ante la llegada
del Columbia.
18 h 08 m 09 seg. Las ruedas traseras tocan suelo en el aterrizaje.
18 h 09 m 13 seg. Las ruedas de proa entran en contacto con la pista de
rodaje.
18 h 09 min 58 seg. Hora española. Con la parada en el rodaje del
Columbia, se produce el final del aterrizaje en la pista 33 del KSC,
siendo el 14 regreso consecutivo sobre el mismo de un Orbiter y el 21
de los últimos 22 vuelos. La duración del vuelo es de 15 días, 21
horas, 50 minutos, 58 segundos, y en el mismo dan 256 vueltas al
planeta.
Tras el aterrizaje los astronautas fueron sometidos
a diversos exámenes médicos en continuación de los experimentos
iniciados en el espacio, e incluso con anterioridad. Al día siguiente
los astronautas serían llevados a la base Ellington, junto a Houston.
Por su parte, muchos de los seres vivos que regresan en el vuelo son
sacrificados o examinados en sus fluidos para un detenido examen y
distribución de muestras entre los investigadores. La observación de
los ratones de pocos días llevados al espacio señalaba que su
desarrollo muscular apuntaba a un déficit del sistema motor por efecto
de la microgravedad; se quería finalizado el vuelo observar si los
mismos tenían una recuperación o los efectos, por ser en recién
nacidos, persistían. Los primeros y superficiales análisis de los
cerebros señalaban una aparente normalidad en estos animales. Pero los
estudios en realidad comenzaban entonces y un largo período que se
prologaría desde entonces durante varios meses se iniciaba para los
investigadores terrestres. Unos días más tarde se observó que las ratas
recuperaban gran parte de su sistema motor, recalcando que su actividad
motriz se dirigía en el espacio, como en el caso de los astronautas, de
modo más señalado hacia las extremidades superiores.
Por entonces se especuló sobre la posibilidad de
realizar un segundo vuelo Neurolab, considerando que el coste hubiera
sido menor al aprovechar la infraestructura de instrumental montada
para este vuelo, pero la llegada inminente de la ISS obligaba a la NASA
a dedicar todo el esfuerzo al montaje de la misma y en consecuencia no
hubo segundo Neurolab.
Con este vuelo se cierra una parte del programa
Shuttle, puesto que a partir de entonces se pensaba dedicar los vuelos
durante varios años principalmente a llevar módulos o piezas de la
estación orbital internacional a su órbita. Los vuelos restantes, sobre
todo los científicos iban a ser muy escasos.
MISIÓN.........................:
STS-91 DISCOVERY
(24)
Vuelo Shuttle 91
Astronautas:
CDR...: CHARLES JOSEHP PRECOURT 289(4º vuelo)
PLT...: DOMINIC LEE PUDWILL GORIE 379(1º vuelo)
MS....: WENDY BERRIEN LAWRENCE 324(3º
vuelo)
MS....: FRANKLIN RAMON CHANG-DIAZ 197(6º vuelo)
MS....: JANET LYNN
KAVANDI 380(1º
vuelo)
RUSIA........MS....:
VALERY VICTOROVICH RYUMIN 84(4º vuelo)
Fechas del
vuelo...: 3 a 12 JUNIO 1998.
Duración del
vuelo.: 9 días 19 h 55 min 01 seg
Número de
órbitas..: 155
Misión
técnica.....: S/MM-09
Misión
científica..: SPACEHAB-SM.
El 91 vuelo Shuttle se corresponde a la misión
STS-91, siendo además el 24 vuelo del Orbiter Discovery, el 121 vuelo
sideral norteamericano, 206 de la astronáutica tripulada, y el 3 vuelo
USA del año, de 7 previstos. La duración prevista del vuelo es de 9
días 19 h 53 min.
La tripulación la integran el comandante Charles
Precourt para el que es el cuarto vuelo sideral, el copiloto novato
Dominic Gorie, y los especialistas de misión Wendy Lawrence, que vuela
al cosmos por tercera vez, Franklin Chang-Díaz, que lo hace por sexta
vez igualando el récord de número de vuelos de un astronauta, y Janet
Kavandi, sin experiencia en el vuelo espacial real. Les acompaña además
el ruso Ryumin, que realiza el cuarto vuelo sideral.
La misión es de visita a la estación rusa Mir por
última vez por parte de un Orbiter y por lo tanto recogen al astronauta
A. Thomas, último americano residente en la citada estación rusa.
También se lleva un módulo SPACEHAB y contenedores GAS, así como
el ensayo AMS-01.
El AMS, Alpha Magnetic Spectometer, espectrómetro
magnético Alfa, es un detector para el estudio de partículas atómicas
en experimento de detección de la antimateria, punto de interés de la
astrofísica en búsqueda de posibles cuerpos estelares constituidos en
tal ente (antiestrellas, materia oscura). Las partículas a captar son
normalmente absorbidas por la atmósfera. Pesa 3,1 Tm en total, mide 1,3
m de altura y 1,65 de diámetro, y lleva un imán cilíndrico de 300 Kg y
osciladores para la detección de antiprotones y antinúcleos en rayos
cósmicos. El imán citado está formado en 64 módulos de aleación de
neodimio, hierro y boro, constituyendo un imán permanente, no
eléctrico, muy potente para el desvío de las partículas cargadas; el
neodimio es un mineral obtenido en China, cerca de Mongolia y campo es
muy intenso. Iba dotado de 64 sensores y tomaba medidas acerca de las
mismas, además de la carga, de su dirección con 1.921 sensores de
silicio; el detector iba separado a 30 cm al fondo. Un sistema de
filtro elimina las señales de fondo e identifica las partículas
buscadas. Al penetrar los rayos cósmicos en el aparato, al estar
cargados eléctricamente, se curvan en su trayectoria. Los núcleos van
hacia un lado y los antinúcleos hacia la parte contraria; los
antinúcleos que se pueden captar con más probabilidad son los de helio,
boro, nitrógeno, silicio, oxígeno, carbono, hierro y berilio. La
sensibilidad del ingenio es 100.000 veces superior a los detectores
hasta entonces utilizados para captar los rayos cósmicos. Tal AMS es
una versión primigenia de otro que se pensaba instalar luego en la ISS.
Fue patrocinado por el Departamento de Energía americano y la NASA a
propuesta del Samuel C. Ting, del MIT, De Rújula y Streven Ahlen, de la
Universidad de Boston. Fue desarrollado por un centenar de científicos
de 37 centros de 10 países bajo dirección del americano de origen chino
Samuel C. Ting, un premio Nóbel que trabaja entonces para el CERN
europeo y el MIT americano. Entre los países participantes están
Alemania, Italia, Suiza y China; España participa a través de la Unidad
de Física de Partículas del Ciemat con el estudio del campo magnético
del imán citado y en programas informáticos para los sensores de
silicio. Se montó en Zurich y fue llevado al KSC en diciembre de 1997
para su instalación en el Discovery. Su costo ascendió a 2.250 millones
de pesetas.
Los GAS incluidos son los G-648, G-090, G-765 y
G-743. El primero es un ensayo canadiense con delgadas películas
orgánicas; el 765, también canadiense, es un experimento sobre fluidos.
Otra novedad del vuelo es la utilización por vez
primera del SLWT, modelo aligerado de peso del ET que permitía aumentar
un poco la carga útil.
El 27 de abril de 1998 la astronave salía montada
del VAB y el 2 de mayo siguiente quedaba en la rampa 39A del KSC. El
lanzamiento se había previsto para el día 29 de mayo, pero a principios
del citado mes se retrasó para el 2 de junio siguiente por falta de
tiempo en la disposición del vuelo.
El 19 de mayo se hizo un llenado de tanques de LOX y
LH del ET, el primero renovado que se iba a usar y construido en una
aleación ligera de aluminio-litio, que resulta casi 3 Tm menos pesado
que el modelo anterior y es un 30 % más resistente. Tras la prueba y 6
horas de chequeos se volvió a vaciar el ET.
MIÉRCOLES, 3 JUNIO 1998
Fecha de inicio del vuelo.
00 h 06 m 24 seg. Hora española. Es lanzado el 91 Shuttle sin novedad.
Es el 66 disparo en la Pad 39-A del KSC. La inclinación orbital fijada
para el vuelo son los 51,66º. Tras la entrada en órbita son abiertas
las compuertas del almacén de carga y son activados los experimentos
del SpaceHab así como el espectrómetro AMS que es chequeado. La
designación COSPAR de la nave es 1998-34A (25.356) y la órbita tiene
330 Km de apogeo por 326 de perigeo.
Al momento de la partida, la estación Mir, objetivo
primario del vuelo, sobrevolaba Irlanda unos 8.000 Km por delante del
Shuttle.
Como únicas incidencias solo cabe citar un problema
en las comunicaciones en el Discovery que impidió por entonces la
retransmisión de imágenes y datos desde el mismo, y otro en una válvula
que dejaba escapar agua producido por las células de combustible.
JUEVES, 4 JUNIO 1998
Segundo día de vuelo. Hacia las 5 h 06 min, la
tripulación inició un período para dormir de 8 horas, por lo que fueron
despertados hacia las 13 h 06 min. Durante la jornada, la nave espacial
realiza su acercamiento a la estación Mir. A la vez que la tripulación
prepara el encuentro también se ocupa de las actividades científicas en
el módulo SpaceHab. Por la mañana, la distancia a la Mir es por
entonces de más de 4.000 Km y en cada órbita la misma se reduce en unos
400 Km.
Hacia las 15 h 34 min, se realiza el encendido de
motores del Orbiter para la fase de acercamiento final a la Mir. En la
aproximación, al llegar a unos 52 m de la Mir, el Orbiter se mantuvo en
tal posición durante una hora. En el encuentro, Ryumin en el Discovery
y Musabayev en la Mir, entablan contacto por radio para coordinar la
operación.
A las 18 h 58 min, sobre unos 385 Km de altura se
produce el acoplamiento del Discovery, noveno y último previsiblemente
de un Orbiter en la Mir. Entonces se sobrevolaba el Mar Caspio. Hacia
las 20 h 34 m, se abrieron las compuertas y Precourt y Musabayev se
saludaron. Luego, la tripulación de la nave americana pasó al interior
de la Mir, donde fue recibida por los rusos y el americano Thomas, que
pasaría entonces a formar parte ya de la tripulación del Discovery,
dando por concluida la misión en la estación rusa.
Posteriormente empezaron a trasladar el material
llevado por los americanos al interior de la Mir. También realizaron
una comida conjunta las dos tripulaciones.
VIERNES, 5 JUNIO 1998
Tercer día de vuelo. Tras el período para descansar,
la tripulación se dedicó al traslado de material hacia la Mir y atender
algunos experimentos. En total, el material a trasladar asciende a unas
2,6 Tm distribuidas en un total de 317 cosas distintas
SÁBADO, 6 JUNIO 1998
Cuarta jornada de vuelo. Pasadas las 2 h, la
tripulación del Discovery comenzó un período para dormir de 8 horas.
Concluido éste, hacia las 10 h 06 min, los astronautas se dedicaron a
las labores de traslado del material llevado para la Mir. En total, en
la jornada se llevan entre otras cosas 5 tanques de agua. También
atienden las actividades científicas del SpaceHab y se llevan de la Mir
al Discovery muestras, resultados de experimentos y un instrumental
desmontado que es un sistema de medición de la aceleración, o SAMS.
Lawrence y Kavandi se ocupan además de chequear el
brazo mecánico y comprobar su nueva electrónica y nuevos programas
informáticos para su control.
Otra prueba prevista consiste en inocular 6,4 Kg de
gas fluorescente y rojizo, con acetona y biacetyl, por parte de Budarin
y Musabayev en el módulo Spektr que tenía fuga de presión, para tratar
de observar desde el Discovery, y también desde las ventanillas de las
Mir, la misma dado que no se sabía con exactitud donde se encontraba
Hacia las 22 h 20 m se celebra una entrevista
periodística y televisada de la CNN y la Voz de América con los
astronautas.
DOMINGO, 7 JUNIO 1998
Quinto día de vuelo. Tras ser despertados, luego de
un período de descanso de 8 horas, siguen y finalizan el traslado de
material hacia la Mir y atendiendo a los ensayos del SpaceHab. La
órbita trazada tiene una altura de 384 Km y un período de 92 min.
A las 18 h 30 min, las dos tripulaciones se reúnen y
celebran la ceremonia de despedida, así como una rueda de prensa de
unos 40 min de duración con periodistas tanto americanos como rusos.
Los rusos entregaron a los americanos una llave inglesa para ser
posteriormente llevada a la ISS con símbolo de enlace. También les
dieron varias banderas y carteles firmados, así como la guitarra de
Musabayev que sería más tarde devuelta al mismo en la Tierra.
LUNES, 8 JUNIO 1998
Sexto día de vuelo. Luego de un período de descanso,
siendo despertados a las 10 h 06 min, los astronautas se dispusieron
para la separación del Orbiter del complejo Mir. Con el Discovery
regresa Thomas, último tripulante americano de la Mir que, junto al
tiempo de sus compañeros anteriores en tal puesto, totalizaron 977 días
de estancia en tal estación.
15 h 07 min. Las compuertas entre la Mir y el Discovery son cerradas.
La operación es televisada.
18 h 01 min. La nave americana se desacopla, dando por concluido el
programa conjunto Shuttle-Mir. Posteriormente, el Orbiter se alejó
lentamente hasta unos 75 m de la Mir unos 23 min más tarde. Al mismo
tiempo, se probó de nuevo la suelta del gas trazador sobre el módulo
Spektr para tratar de ver por donde salía y así hallar el lugar de las
fugas en el casco del mismo. La operación no resultó sin embargo del
todo satisfactoria.
19 h 27 min. Casi hora y media tras la separación, el Discovery se
había alejado definitivamente, sobre unos 52 Km; la distancia se fue
incrementando a razón de unos 15 Km por órbita. Posteriormente los
astronautas pasaron a ocuparse de los experimentos del SpaceHab y del
espectrómetro AMS.
MARTES, 9 JUNIO 1998
Séptimo día de vuelo. Durante la jornada, la
tripulación del Discovery se dedica a los experimentos científicos, en
especial con el AMS bajo control de Chang-Díaz y Kavandi, y también
atienden entrevistas desde tierra con estudiantes en Lisboa, y en
Washington, en conmemoración del 500 aniversario del navegante
portugués Vasco de Gama. Destaca entre los ensayos uno sobre
combustión. La tarde es dedicada por los astronautas para descansar.
Hacia las 16 h 31 min, varios de los astronautas,
Precourt, Thomas, Chang-Díaz y Kavandi, también fueron entrevistados
por periodistas desde tierra. Y a las 18 h 21 m, el comandante Precourt
y Chang-Díaz atienden una llamada especial del Presidente de Costa
Rica, país originario de Chang-Díaz, Miguel Ángel Rodríguez y
científicos de este país centroamericano.
Desde tierra, los controladores observaron un
pequeño problema con el sistema informático de a bordo y las
comunicaciones GPS, quedando fuera de servicio uno de los ordenadores.
Por otra parte, el AMS hubo de ser temporalmente desactivado porque se
calentaba más de lo esperado.
MIÉRCOLES, 10 JUNIO 1998.
Octavo día de vuelo. A las 02 h 06 min, la
tripulación inició un período de descanso de 8 horas, siendo pues
despertados hacia a las 10 h. La órbita seguida por el Discovery es de
361,5 Km por 383,7 Km de perigeo y apogeo respectivamente, con un
período de 91 min. Chang-Díaz bate el récord de tiempo acumulado en el
espacio en vuelos Shuttle, con 6 misiones y 51 días.
La tripulación continúa con los experimentos AMS y
del SpaceHab, además de probar el brazo mecánico del Orbiter hacia las
14 h 52 min para ver si había acumulación de hielo en la esclusa de
expulsión de agua. Hacia las 19 h 26 min, Chang-Díaz atiende
entrevistas en español con las telenoticias de la CBS y la CNN.
En cuanto al problema con el ordenador se trata de
solucionarlo con el reinicio del mismo. El problema con las
comunicaciones se localiza en una antena y se trata de arreglarlo para
ofrecer datos en tiempo real del experimento AMS.
JUEVES, 11 JUNIO 1998
Noveno día de vuelo. Tras el período de descanso, la
tripulación reanudó sus labores con el SpaceHab y el AMS. Pero luego
también comienzan a preparar el retorno, y comprueban a tal efecto los
sistemas del Discovery a partir de las 14 h 30 min.
A las 15 h 35 min se realizó un breve encendido de
motores de control para su comprobación, resultando que todo funcionaba
correctamente.
Hacia las 18 h 51 min se realizó una entrevista de
los astronautas con periodistas en tierra.
VIERNES, 12 JUNIO 1998
Décimo día de vuelo. Pasadas las 02 h, los
astronautas iniciaron un período para dormir que finalizó pasadas las
10 horas, siendo despertados con una canción de Simon & Garfunkel.
Hacia las 14 h 57 min, comienzan las operaciones de preparación del
retorno. El tiempo en Florida es bueno. El experimento AMS es apurado
hasta el final y solo es desactivado al iniciar el retorno, sumando un
total de 100 horas de observaciones en el vuelo; el resultado de las
mismas fue que no se halló la antimateria buscada pero se aportaron
datos significativos sobre la interacción de rayos cósmicos en el campo
magnético terrestre, apreciándose que los mismos de baja energía se
confinan al rededor del ecuador en formación toroidal.
18 h 51 min. Actúan los motores del Discovery en posición de frenado.
20 h 00 min 17 seg. Hora española. Las ruedas traseras del Discovery
tocan la pista 15 de aterrizaje en el KSC.
20 h 01 min 25 seg. El Orbiter se detiene en la rodadura por la pista.
El vuelo ha finalizado luego de 9 días 19 horas 55 min 01 seg. Para
Thomas, su estancia en el espacio es de 140 días 16 h 13 min 10 seg.
Tras este vuelo, previsiblemente debieron de
realizarse las misiones STS-88, a mediados de JULIO, para llevar la
primera pieza americana de la ISS, y STS-93, a finales de AGOSTO, para
llevar el satélite AXAF-1. Pero el retraso ruso en la puesta a punto de
piezas de la ISS, que hizo retrasar el primer lanzamiento del primer
módulo, obligó a dejar tales dos vuelos para posteriores fechas,
dejando paso libre al STS-95 tras un hueco de 4 meses sin disparos
tripulados Shuttle.
Por otra parte, a primeros de SEPTIEMBRE la NASA
escogió 5 empresas, la Boeing, Kelly Space and Technology, la Lockheed
Martin, la OSC, y la Space Access, bajo contratos unitarios por importe
de entre 1 y 2 millones de dólares, para el estudio de la viabilidad
futura del propio sistema Shuttle. Comprende el estudio de la
posibilidad de su sustitución por otro sistema, como el derivado del
proyecto X-33, y si era factible mantener los disparos Shuttle hasta el
año 2.020.
MISIÓN.........................:
STS-95 DISCOVERY
(25)
Vuelo Shuttle 92
Astronautas:
CDR...: CURTIS LEE
BROWN
279(5º vuelo)
PLT...: STEVEN WAYNE LINDSEY
365(2º vuelo)
MS-1..: STEPHEN KERN ROBINSON
362(2º vuelo)
MS-2..: SCOTT EDWARD PARAZYNSKI 318(3º vuelo)
ESPAÑA-ESA...MS-3..:
PEDRO FEDERICO DUQUE DUQUE 383(1º vuelo)
JAPÓN........PS-1..:
CHIAKI
NAITO-MUKAI
313(2º vuelo)
PS-2..: JOHN HERSCHEL
GLENN 5(2º
vuelo)
Fechas del
vuelo...: 29 OCTUBRE a 07 NOVIEMBRE 1998.
Duración del
vuelo.: 8 días 21 h 44 min 54 seg
Número de
órbitas..: 135
Misión
científica..: SPACEHAB-SM/SPARTAN 201-05
El 92 vuelo Shuttle, que en principio iba a ser el
94, se corresponde a la misión STS-95, siendo además el 25 vuelo del
Orbiter Discovery, el 122 vuelo sideral norteamericano, 208 de toda la
astronáutica tripulada, y el 4 vuelo USA del año, de 7 inicialmente
previstos, de los que dos serían suspendidos en tal anualidad, dando
lugar a un inusitado período sin vuelos de más de 4 meses; los mismos
se habían dejado para más tarde y este hecho es debido a los retrasos
en la construcción de los módulos de la ISS. La duración prevista del
presente vuelo es de 8 días 22 horas 4 min. El costo estimado de la
misión es de unos 500 millones de dólares.
La tripulación está formada por el comandante Curtis
Brown, que viaja al espacio por quinta vez, el copiloto Steven Lindsey,
que lo hace por vez segunda, los especialistas de misión Stephen
Robinson, para quien es el segundo vuelo sideral, Scott Parazynski,
para quien es el tercero, y el español de la ESA Pedro Duque, que vuela
por vez primera al cosmos, y los especialistas de misión la japonesa
Chiaki Naito-Mukai, que realiza aquí su segunda misión espacial, y el
mítico primer americano en dar vueltas a la Tierra en 1962, John Glenn,
que también es la segunda vez que va al espacio. Es comandante de la
carga útil Robinson, y debía ocuparse de los sistemas del Spacehab,
experimentos de robótica, del RMS, del IEH y otros.
Inicialmente el vuelo fue proyectado para la misión
de llevar a la estación internacional, ISS, un nuevo módulo, pero los
retrasos en este proyecto reajustaron los vuelos y finalmente se
convirtió en una misión científica.
Las cargas útiles llevadas son el SpaceHab, la
plataforma SPARTAN 201-5, la misma ya llevada en la misión STS-87 de
noviembre de 1997, las cajas BRIC de investigación biológica, la unidad
de almacenamiento térmico criogénico CRYOTSU, los ensayos GAS, rastreo
electrónico E-NOSE, las pruebas HOST, IEH-03, PCG y SEM. Se llevan
también en total 19 ordenadores portátiles. Los experimentos con todo
este material son en total 83 (AGHF, ADSEP, APCF, BIOBOX, BRIC,
CIBX, EORFG, FAST, MEPS, MGBX, OSRF, OCC, OSTEO, PCAM, PTO, VDA/STES,
SAMS, FVEU, NIH-C8, etc.). El peso del SpaceHab es de 5.392 Kg
y el de la SPARTAN 1.352 Kg.
En entre las principales cargas útiles y
experimentos del vuelo citamos los siguientes:
-
Plataforma
SPARTAN 201-5. Es de nuevo llevaba al espacio y es soltada con ayuda
del brazo mecánico en la cuarta jornada para navegar durante 2 días en
una órbita paralela a la del Orbiter realizando estudios astronómicos y
solares en coordinación con la sonda solar SOHO; en concreto, entre
otras cosas, se estudian la corona y viento solar, y contiene los
experimentos UVCS, WLC y otros secundarios. Su costo es de unos 10
millones de dólares.
-
BRIC.
Experimentos de investigación biológica sobre crecimiento de plantas en
la microgravedad. Se llevan semillas de arroz y la planta arabidopsis.
Al final del vuelo, las muestras serían congeladas para su posterior
estudio en la Tierra. El peso del instrumental BRIC, 4 cajas o bloques,
es de 24,5 Kg, y llevan en total 19 habitáculos, de tipos simples y
dobles, respectivamente de 11,4 y 8,2 cm de diámetro. Es PI Robert
Conger, de la Universidad de Tennessee.
-
HOST.
Prueba del sistema de nuevos o renovados instrumentos para el
Telescopio Orbital Hubble. Su peso es de 1.271 Kg.
-
BIODYN-A,
que consta de 4 cajas de cultivos biológicos para el estudio del
crecimiento y actividad celular en la microgravedad; se busca el
estudio del envejecimiento de las células, con incidencia en las
investigaciones del cáncer y otras enfermedades, y la consecución de
células inmunes para producir comercialmente un combinado proteínico en
prevención del rechazo de tejidos en trasplantes. También se incluye un
ensayo sobre la diabetes con aplicación comercial ya probado en el
vuelo STS-80. Este equipo se pensaba instalar en la ISS posteriormente.
-
CIBX.
Microlaboratorio para la obtención en la microgravedad de mezclas de
sustancias para combatir el cáncer de mama. Se estudia la
cristalización de proteínas, cultivos celulares, etc.
-
Experimentos
en 4 cajas, aisladas en aluminio, de muestras para el estudio de la
médula ósea en relación a la osteoporosis.
-
BIOBOX.
Experimento participado por la ESA para el estudio de la masa ósea en
la microgravedad y otras alteraciones fisiológicas producidas en tal
condición (cambios hormonales, redistribución de los fluidos
corporales, etc.).
-
Prueba
de los trajes RIP SLEEP-2 para estudios del sueño sobre 4 astronautas;
el experimento se inicia antes del vuelo y prosigue tras el mismo. Los
trajes llevan una serie de sensores y electrodos conectados al cráneo.
Para los estudios sobre el sueño y trastornos relativos al mismo se
suministraría a los especialistas de misión melatonina y placebo para
comprobar los efectos de tal sustancia.
-
Estudio
del metabolismo y la incidencia de las proteínas en los músculos y
huesos en las condiciones de la microgravedad; el mismo se inicia
también antes del vuelo y sigue tras el mismo para la debida
investigación comparativa.
-
Experimento
biológico con 2 lenguados llevados en una pecera y en los que se
implantaron electrodos en sus sistemas nerviosos en estudio del sistema
de orientación, equilibrio y del oído interno.
-
SAREX-II.
Ensayos de comunicaciones con radioaficionados, de los astronautas en
momentos fuera de la jornada de experimentos anteriormente citados, ya
realizada repetidas veces en anteriores vuelos.
-
SSOR.
Prueba del nuevo sistema de comunicaciones por radio con vistas a su
utilización posterior en la ISS.
-
E-NOSE.
Rastreo electrónico para la identificación de cantidades mínimas de
moléculas orgánicas e inorgánicas para evaluar la atmósfera respirable
en el Orbiter a fin de localizar gases y partículas no deseadas y
estudiar su eliminación. Es principal investigadora Margaret A. Ryan,
del JPL. Este sistema pesaba 1,4 Kg y medía 18,5 por 11,5 por 12 cm.
Fue denominado “nariz electrónica” pues sus aplicaciones podían
detectar hasta 24 olores distintos y saber cuáles son procedentes de un
ente peligroso (contaminantes, etc.), así como identificar la humedad.
Un experimento curioso que destacamos
fue llevar un
rosal al espacio para ver si durante el vuelo florecía y el olor de las
rosas era igual que en la Tierra. Estaba el interés en una empresa de
perfumería y el ensayo lo diseñó Norman Dragger de la Universidad de
Wisconsin.
John Glenn, cuya fama acaparó notablemente el
interés por la misión, fue el primer americano en órbita, 36 años
atrás, siendo en 1997 senador por Ohio, y se ofreció a la NASA para
volar de nuevo, ahora en un Shuttle, y comprobar su envejecido
organismo en la microgravedad. La NASA aceptó la propuesta, quizá más
por motivos propagandísticos que científicos, que también existían, y
Glenn fue sometido a pruebas médicas, dada su condición de 76 años de
edad, 77 al momento del vuelo, la más avanzada hasta entonces de un ser
en el espacio. Para observar su aptitud, entre otras cosas se le metió
en la centrifugadora para ver como soportaba los 3 ges durante 8,5
minutos, el tiempo de lanzamiento, en la base Brooks de la USAF y con
el traje espacial puesto, así como sensores para la toma de
electrocardiograma. La operación, repetida tras 5 min de descanso, fue
superada por Glenn. Con el mismo, del que se tenía un completo
historial médico seguido desde hacía 42 años, se quería observar en el
cuerpo la pérdida de masa ósea y el sistema inmunológico principalmente
en las condiciones de microgravedad en el espacio. Las posibilidades en
la respuesta del viejo cuerpo de Glenn a las condiciones de la
microgravedad eran dos: bien que su adaptación fuera rápida o que el
proceso de envejecimiento se notara de forma más sensible. Glenn
pasaría el vuelo con electrodos adheridos a su cabeza, se sometería a
extracción de sangre cada 12 horas, ingeriría un radiotransmisor, y en
definitiva se le controlarían los ritmos vitales del cuerpo de modo
intensivo. También se le darían histidina y alanina, aminoácidos que
llevan trazadores para seguir la producción de proteínas en el
organismo. Esto también se haría con otros tripulantes.
Como resultado de esta experiencia, los más antiguos
cosmonautas rusos llegarían a ofrecerse de igual modo para su programa
espacial.
Durante el vuelo, Glenn además se ocuparía de
recoleccionar las muestras de fluidos corporales de los especialistas
de misión. Al mismo le ayudaría el español de la ESA Duque.
En agosto de 1998, se decide cancelar uno de los experimentos, el que
debía realizar John Glenn con la sustancia melatotina porque el hombre
al parecer no reunía alguna condición para la prueba.
La admisión para vuelos Shuttle por parte de la NASA
de Glenn, así como de la maestra Barbara Morgan, la que fuera sustituta
de McAuliffe en el trágico vuelo 25 Shuttle del Challenger, dio lugar a
críticas diversas que entendían que era una opción imprudente y
meramente publicitaria para tratar de contrarrestar las disminuciones
presupuestarias. Pero la NASA contestó con que las medidas de seguridad
habían sido triplicadas en los últimos 8 años con un gasto de 5.000
millones de dólares. Incluso se dijo que a Morgan la incluían para
justificar la entrada de Glenn. La NASA apuntó que no se trataba de
enviar a cualquiera al espacio sino de especialistas de misión con
labor científico o educadora.
La misión concreta del español Duque es la ocuparse
de las comunicaciones con tierra y realizar los experimentos de
solidificación de metales, cristalización de proteínas y sobre dinámica
de fluidos con 5 instrumentos preparados por la ESA; en total, se ocupa
de 29 experimentos de la ESA (de un total de 80 programados para el vuelo). Cuatro de los mismos eran ensayos
diseñados por españoles sobre cristalización de proteínas y materiales,
para lo que se utilizó instrumental APCF; se utilizó telurio de cadmio
entre otras cosas, de interés en semiconductores. Intervienen para los
mismos el CSIC y la Universidad de Granada, así como la Universidad
Autónoma de Madrid colaborando con la alemana de Friburgo, y son
dirigidos por Juan Manuel García Ruiz. Duque también estaba destinado
para la realización de EVA, si era necesario, aunque no había ninguno
programado.
Duque llevó al espacio un trozo de ámbar de 1,5 cm de diámetro y 6
gramos de peso, conteniendo numerosos insectos atrapados en
fosilización hace unos 35 millones de años; esta pieza, procedente de
la República Dominicana, es propiedad del Museo de la Ciencia de
Barcelona. Otras cosas llevadas por Duque: banderines de la enseña
española y las de las comunidades autónomas que se lo pidieron (Madrid,
Baleares y Valencia), objetos de la Universidad Politécnica de Madrid
donde estudiara, un dibujo de un estudiante madrileño de 14 años Jorge
Revuelta, un ejemplar de la Constitución española en miniatura, trozos
de queso manchego y de Mahón y chorizo, un anillo, un par de muñecos de
los hijos, un tricornio en miniatura y una medalla del Colegio de
Guardias (Civiles) Jóvenes; en total medio Kg. Los alimentos iban
envasados al vacío y fueron adquiridos en la tienda Despaña Brand de
New York propiedad de un asturiano y un gallego,
El lanzamiento había sido previsto para iniciar el
día 8 de octubre pero luego se retrasó al 29. La astronave llevó en
esta ocasión un acelerómetro en el ET y una cámara en el SRB izquierdo
para estudiar el proceso por el que los trozos de aislante del primero
dañan al desprenderse las losetas térmicas del Orbiter en el
lanzamiento.
La astronave sale completa y montada del VAB el 21
de septiembre de 1998 hacia la rampa 39B, donde queda anclada al
siguiente día. La llegada entonces del huracán George hizo que se
planificara el retorno al VAB de la astronave, si bien al final la
dirección del citado fenómeno meteorológico no obligó a tal resguardo.
Sin embargo, hacia el 26 de octubre, a 3 días del lanzamiento, fuertes
vientos sobre el Caribe del huracán Mitch hicieron temer un retraso; en
tal fecha además llegaron los astronautas al KSC y comenzó a las 8 h la
cuenta atrás. Al mismo tiempo se presentó un pequeño problema en un
sensor de uno de los motores principales, que no tuvo mayor
trascendencia. Era la primera vez que se utilizaban los motores
SSME-Block 2.
Del Diario de Pedro Duque.
(Trascripción literal publicada tras el vuelo en Internet por la ESA):
“Quedan ya pocas horas para el despegue de nuestra nave espacial. Mis
seis compañeros y yo estamos haciendo los últimos preparativos antes de
ir a dormir: el día comienza muy temprano mañana y las actividades se
suceden a un ritmo preciso y rápido, de manera que todo ha de estar
listo. A la mente me vienen todos los conocimientos y hábitos que he
adquirido en los últimos años de preparación. Todo ha de salir bien, y
para eso la mente repasa, una y otra vez, como en una película, lo que
va a suceder una vez se lance la nave. Mientras, preparamos todas las
bolsas, una para el aterrizaje, otra para que se la lleven a Houston.
¿Podremos dormir? Espero que sí, ruego que sí. No empezaría el vuelo
bien después de una noche en vela. Mañana nos vestiremos con el traje y
nos encaminaremos a la nave: no se me tienen que olvidar ni los
relojes, ni mi libro de notas (únicas cosas personales que puedo
llevar). El resto es fácil, todo nos lo dan hecho, desde ponernos el
traje a atarnos los cinturones. Sin embargo, habrá un momento en el que
todos se marcharán, y es entonces cuando empieza la "película": en caso
de este o el otro fallo, habremos de hacer esto o aquello. En caso de
emergencia, las instrucciones que deberemos de ejecutar rápidamente
serán éstas o las otras, y me veo ejecutándolas, acordándome de dónde
he fallado alguna vez durante la preparación. Asegúrate de que el
cinturón no se quede enganchado al casco, que tiras con fuerza para
abrir la botella de oxígeno, que no se te olvida desenganchar el tubo
de refrigeración ni el de oxígeno, que dejas el paracaídas si la
emergencia es antes del lanzamiento, y te lo llevas si estamos volando
(tiene cierta importancia), y que no te quedas enganchado al cable de
comunicaciones. Tratas de no pensar en nada más: alguien se está
ocupando de tu familia, no tienes que resolver ningún asunto, pase lo
que pase estarán en buenas manos, tus invitados han recibido las
invitaciones, la gente lo pasará bien en la fiesta, y la película
vuelve, y todos los planos de emergencias dan paso a un largo plano en
el que me veo ejecutando las operaciones primeras del vuelo, las que
todo el mundo teme por ser muy importantes y haberse de realizar en el
momento de mayor desorientación: según se apaguen los motores,
desengancharse de todos los tubos, cables y cinturones y flotar hacia
ese determinado armarito (si, ése es, seguro) donde está la cámara de
vídeo que tengo que utilizar para filmar el tanque exterior y así
ayudar en el desarrollo de los futuros tanques. Steve hará fotos con
teleobjetivo por el mismo motivo. Repaso mentalmente cómo ha de usarse
la cámara, desencajar el dispositivo anti-vibraciones, ajustar el
ocular, poner enfoque manual y enfocar continuamente (enfocar, no te
olvides de enfocar). Nunca me veo ayudando a Steve: no solo tengo
absoluta confianza en que hará todo bien, sino que no me veo capaz, en
esas circunstancias y por lo que me cuentan, de hacer más de lo que
hemos practicado; luego ya veremos qué pasa en realidad. En el
siguiente plano me veo flotando hacia la parte de abajo, donde estarán
Steve, John y Chiaki ya sacando bolsas para guardar todos los trajes, y
donde habrá posiblemente un buen lío de cinturones, cables, tubos, etc.,
flotando por toda la nave: acuérdate de que sólo tienes 20 minutos, no
te quedes abajo más tiempo porque hay cosas que hacer arriba luego. La
película sigue, pero se difumina a medida que avanza el tiempo en el
vuelo. Si conseguimos pasar esas primeras horas y hacer todo bien, y
nadie siente mareos y tiene que dejar de trabajar…todo el resto será
menos difícil. Ya tendremos tiempo de pasarnos la película del resto de
los días, poco antes de dormir. Por cierto, en caso de mareo, tengo que
tener a mano las bolsas, espero saber encontrarlas… ¡ah, sí, ya las
veo, estarán en tal sitio…!…y la película comienza desde el principio
otra vez, cada vez es más nítida”.
JUEVES, 29 OCTUBRE 1998
Fecha de inicio del vuelo. La presencia en el vuelo
de John Glenn, héroe nacional norteamericano a raíz de su histórico
vuelo Mercury de 1962, hizo que se presentaran en el KSC para cubrir la
información unos 3.800 periodistas, cantidad 20 veces superior a la
normal. En realidad, fundamentalmente gracias a la presencia de Glenn,
la misión fue un gran show de la NASA, un medio publicitario de gran
envergadura. El número de personas asistentes en la zona para
presenciar el disparo se cifró entre 250.000 y 300.000. Asiste incluso
el propio Presidente Clinton y 78 congresistas. El número de VIPs era
de 3.000. La TV narra en directo el lanzamiento y para la ocasión se
llamó al famoso periodista Walter Cronkite, entonces de 82 años, que
también relatara en 1962 el disparo del Mercury de Glenn. Los 3
compañeros supervivientes de los 7 iniciales Mercury, Schirra, Scott
Carpenter y Cooper, asistieron también e hicieron de comentaristas para
cadenas de TV; el número de espectadores norteamericanos de TV en
directo se cifró en 100 millones; en España la audiencia fue de 7,7
millones. Schirra comentó con humor, ante la pregunta que le hicieron
de que si le hubiera gustado ocupar el puesto de Glenn: “Yo no soy tan
viejo –tenía “solo” 4 años menos- y, además, yo también haría lo
indecible por salir de ese horrible Senado”. Asimismo allí estaba el
veterano astronauta europeo Ulf Merbold.
También estuvo presente el Príncipe de Asturias, Felipe de Borbón, para
presenciar el lanzamiento del primer astronauta español; también
asistió el Ministro español de Industria y Energía, el alcalde de
Madrid y otras personalidades. En el centro de seguimiento de satélite
español de Villafranca del Castillo se habilitó una pantalla gigante y
varios monitores para ver el despegue en directo por parte de unas 400
personas. Igualmente asistieron al lanzamiento la princesa de Tailandia
y varios actores famosos de Hollywood.
La ventana de lanzamiento fue de 2,5 horas. La
cuenta se suspendió en T-9 min durante 8,5 min para comprobar la
presión en la cabina del Orbiter, dado que una alarma saltó al
respecto. La escotilla del Orbiter se cerró media hora más tarde de lo
prefijado. También hubo otro pequeño retraso por razones de seguridad
al entrar en la zona aérea una avioneta.
Los astronautas se dispusieron en las cabinas del
siguiente modo: detrás del comandante y el copiloto se sentaron Duque y
Parazynski; en la cabina inferior iban Mukai, Glenn, en el centro, y
Robinson.
20 h 19 min 48 seg. Hora española; las 14 h 19 min 48 seg, hora local.
Se produce el lanzamiento en la plataforma 39B, donde es el 42 disparo.
A los 2 seg del encendido de motores el Orbiter pierde la portezuela
del paracaídas de aterrizaje y la pieza, de aluminio de unos 5 Kg de
peso cae sobre la tobera de uno de los motores principales, pero la
cosa no reviste mayor importancia pero fue una advertencia porque los
técnicos se dieron cuenta que si llega a dar 1 m más arriba, en un
conducto, hubiera podido ser muy peligroso. La satelización tiene lugar
en una órbita de 28,45º respecto al Ecuador, elevada a 570 Km de altura
final luego de un encendido de motores a los 45 min de vuelo. El
período orbital es de 95 min 54 seg. El número COSPAR de la nave es
1998-064A (25.519).
La apertura de las compuertas del almacén del
Orbiter fue una de las primeras cosas que hicieron tras entrar en
órbita, aproximadamente a 1,5 horas del vuelo. Posteriormente, hacia
las 2 h de vuelo, la tripulación procedió a la activación de los
experimentos del programa. En esta ocasión la tripulación no se dividió
en dos equipos y todos hicieron un horario común. También se descubrió
un pequeño escape de agua. Una de las primeras cosas que se hicieron
fue, por parte de Parazynski, comprobar el estado físico del anciano
Glenn.
23 h 30 min. La nave sobrevuela Hawai y Glenn comunica emocionado a
Houston: “Hola, Houston. Soy el PS-2. Esto es totalmente espléndido”.
El Centro de Control le comunicó:”Estamos contentos de que disfrute del
espectáculo”.
En su primera jornada en el espacio, el astronauta
español Duque tuvo sensación de tener el estómago lleno, dolor de
cabeza y malestar en los riñones; también experimentó la congestión
nasal.
Del Diario de Pedro Duque.
(Trascripción literal publicada tras el vuelo en Internet por la ESA):
“Éste ha sido un gran día. Todas las actividades que hemos realizado
estaban programadas con mucha antelación, muy parecido a un ritual, en
cierto sentido como los toreros antes del lance; parece que los humanos
tendemos a hacer todas las cosas que consideramos difíciles y
arriesgadas más o menos de la misma forma, sin quedar de acuerdo.
Primero es el desayuno, que cada uno ha escogido siguiendo los consejos
de los médicos pero sin olvidar el gusto personal. La gente está
sonriente y hace bromas, aunque mi sensación interna era algo tensa, un
poco como en guardia. Y la película de lo que va a pasar sigue
proyectándose, quizá no ha dejado de mostrarse en toda la noche. Poco
después, la pequeña reunión para informarnos del tiempo: todo perfecto,
un día radiante. Después enfundarse el traje: me coloco las dos capas
de ropa interior (una de ellas con tubitos cosidos para refrigeración)
y me presento en la gran sala donde están los siete sillones para
ponerse el traje presurizado de color naranja. Soy el primero, a lo
mejor es que tengo muchas ganas de ir. El traje entra a la perfección
(lo hemos probado anteayer por última vez) y no se nos olvidan ni el
reloj ni el espejo ni el libro de notas ni todas las otras cosas de las
que se encargan los técnicos. Salimos del edificio saludando a un
enjambre de cámaras: no sé por qué me recuerda al "paseíllo". El
autobús nos lleva y nos ayudan a enganchar todos los tubos y cables, y
poner los cinturones. La puerta se cierra, todo el mundo se va. Sólo
hay siete personas en un radio de 5 kilómetros de esta poderosísima
nave, y estamos todos dentro. Cuando la cuenta llega a "cero", se
encienden los enormes cohetes y nos catapultan hacia adelante. En la
cabina se oyen las voces de Curt y Steve repitiendo las comprobaciones
que tantísimas veces he oído en el simulador. El ruido no es en
absoluto tan grande como me lo habían pintado, y la vibración es algo
grande pero nada especial. Los dos minutos que los cohetes de
combustible sólido están funcionando se pasan en un suspiro, de hecho
los últimos treinta segundos no dan ni siquiera mucha vibración. Se
desprenden con una pequeña explosión y de repente todo queda tranquilo.
Los tres motores cohete de hidrógeno y oxígeno funcionan suavemente,
como si no fuera nada producir chorros de agua de varias toneladas por
segundo a velocidades de 1000 Km/h. El gran momento se acerca, los
motores reducen para no someter a la estructura a demasiado esfuerzo y
se apagan de repente. La presión sobre mi pecho se alivia de repente y
el cojín del respaldo, harto ya de aguantar tres veces mi peso, me
proyecta algo hacia adelante, haciendo trabajar a los cinturones de
seguridad. Curt declara "bienvenidos al espacio" y hace lo que prometió
que haría: se vuelve a ver la cara del único de la tripulación que
nunca ha estado allí fuera, buscando una amplia sonrisa de entusiasmo.
Soy yo, y vaya que si estoy sonriendo. Unos segundos de
ensimismamiento, de procurar creerme que es real, y en seguida me tengo
que preparar para mi primera actividad, seis minutos después. El
trabajo no ha hecho más que empezar”.
VIERNES, 30 OCTUBRE 1998
Día 2 de vuelo. Ya en la madrugada, el comandante
destacó que el tiempo de vuelo de la misión era ya superior al del
vuelo Mercury de Glenn de 1962.
El tiempo para el descanso de los tripulantes
señalaba que debían empezar el período para dormir entre las 06 h 45
min y las 14 h 45 min; los astronautas fueron despertados con la música
de “Qué mundo maravilloso”, de Louis Armstrong, por dedicación de la
esposa de Parazynski. Los astronautas desayunaron luego puré de plátano
y pera. Parazynski, junto al comandante y copiloto, sueltan durante la
jornada un satélite recuperable de alumnos de la Escuela Naval de
Postgraduados de Monterrey, California, el PANSAT para el ensayo de
transmisión de señales de radio con tecnología innovadora; al PANSAT se
le adjudicó el número COSPAR 1998-064B. También revisan sistemas del
RMS para su posterior uso en la suelta prevista para el domingo
siguiente de la plataforma SPARTAN, y Lindsey y Parazynski reparan el
goteo de un tubo de agua. Los astronautas informaron de un sabor
extraño en el agua que era tratada con un nuevo sistema. En el mismo se
utiliza yodo para evitar contaminación en los tanques y luego, tal
elemento, es quitado en los conductos antes de su disposición para
beber.
Por lo demás, los astronautas se dedican a los
experimentos previstos en el programa de vuelo. Glenn mostró por TV su
amplia sonrisa y dijo “me siento fenomenal”. A la hora de la comida,
Glenn vio como la pasta de avena que estaba comiendo se le fue, debido
a salir volando en la microgravedad, a estampillar en sus gafas.
Del Diario de Pedro Duque. (Trascripción
literal publicada tras el vuelo en Internet por la ESA):
“Hoy ha sido un día muy atareado. Todas las horas de trabajo han estado
ocupadas con diversos experimentos y otras actividades. Mi cometido ha
sido iniciar una serie de experimentos automáticos de cristalización de
proteínas, instalar y poner en marcha un experimento de metalurgia,
pero sobre todo el día ha estado dedicado por mi parte a comprobar el
funcionamiento de un aparato que utilizamos para manejar muestras
potencialmente peligrosas, una caja con tapa de vidrio y cámaras de
vídeo, y con guantes en las paredes laterales, que hay que utilizar
posteriormente en experimentos de mecánica de fluidos y cristalización.
Después he hecho el primero de estos experimentos con los guantes. El
día estaba lleno de antemano, pero todo cuesta tanto en el espacio que
la verdad es que se llega a perder el tiempo por las cosas más
inesperadas: por ejemplo, alguien pasa y sin querer roza el cable que
yo estaba a punto de conectar, y que estaba sujeto con velcro hasta que
conectara los otros. En vez de caerse al suelo y hacer ruido, se va
volando, rebota en un par de paredes y cuesta encontrarlo. También se
tarda tiempo en fijar la posición del cuerpo, de modo que al conectar
un enchufe no salga uno volando hacia atrás. En general, el día ha sido
muy atareado pero interesante y, a la postre, hemos todos conseguido
realizar las tareas asignadas, aunque algunos hemos tenido que utilizar
algo más de tiempo. Hoy he comenzado el programa de ejercicios diarios
para volver en buen estado físico. A ver si funcionan. No todo han sido
experimentos, también he participado tomando fotos en el lanzamiento de
un pequeño satélite (una actividad de diez minutos, pero muy vistosa) y
he intentado mirar un poco a la tierra durante la hora de la comida.
Una vez, mi computador me ha indicado que íbamos a pasar por encima de
las islas Canarias y lo he dejado todo unos momentos (en ese momento
había terminado todo un poco antes de la hora). No he sido capaz de
verlas, ni la Península Ibérica en el horizonte, porque estaba bastante
nublado. Si hoy no estaba nublado en las Canarias, ¡entonces me he
equivocado de ventana! Algo que sí he visto como por casualidad ha sido
una puesta de sol auténticamente sobrecogedora, en tonos rojizos,
azulones, y con el fondo negro. Y poco después, al acostumbrarse la
vista, el negro de la esfera terrestre se ha cubierto de resplandores,
que he tardado en reconocer como reales, y por fin como relámpagos que
se sucedían unos a otros en una inmensa extensión. Menuda tormenta
había por la punta de Brasil hoy”.
SÁBADO, 31 OCTUBRE 1998
Día 3 de vuelo. Tras el período para dormir, los
astronautas fueron despertados a las 14 h 10 min, hora española, al
ritmo de la música de “Chachito mío” de Nat King Cole, en dedicación a
Duque y elegida por la esposa de éste. Los médicos Parazynski y la
japonesa Mukai toman muestras de sangre a otros miembros de la
tripulación, dentro de los experimentos biomédicos del programa.
También se recoge orina a los mismos efectos. En total, a Glenn se le
iban a hacer en el vuelo 10 extracciones de sangre y 16 recogidas de
orina, entre otras cosas; también tenía que dormir con 23 sensores
colocados sobre la cabeza y se le inyectaron aminoácidos. Algunos de
tales experimentos están relacionados con los procesos de
envejecimiento, de efectos parecidos a los producidos en el cuerpo
humano por la microgravedad, tal como la debilitación muscular y la
masa ósea.
Tantas pruebas con Glenn, inyecciones y cables, hizo
que septuagenario astronauta le llamara con buen humor Igor al médico
Parazynski; Igor es el ayudante del doctor Frankenstein.
Además de atender otros experimentos, los
astronautas se ocuparon de preparar para el siguiente día la suelta de
la plataforma SPARTAN.
Hacia las 18 h 35 min, Brown y Glenn son
entrevistados por estudiantes en tierra, desde el Centro de Ciencia e
Industria de Columbus, Ohio, desde Newseum en Arlington, y desde la
Escuela Superior John Glenn de New Concord, Ohio.
Para celebrar la fiesta americana de Halloween, en
esta jornada, los astronautas se disfrazaron para ser vistos por TV
desde tierra todos con la misma careta: todos de John Glenn, incluido
él mismo.
Del Diario de Pedro Duque.
(Trascripción literal publicada tras el vuelo en Internet por la ESA):
“Comer en el espacio requiere un aprendizaje. Aunque durante los
entrenamientos, las clases teóricas, etc., a uno le explican como se
hace, hay siempre detalles que se escapan. Lo más común es que uno lo
haga bien el primer día, con un cuidado exquisito, y después se confíe
un poco, o tenga prisa para comer, y cometa mínimos errores de
consecuencias muy manchadoras. La comida espacial del "Shuttle" se hace
mezclando comida deshidratada y agua. Por ejemplo, hoy he comido
spaghetti con carne picada y tomate. Cuando lo sacas del cajón de la
comida, es una masa sólida de aspecto muy poco apetitoso, dura como una
piedra, metida en un paquete de plástico. Se le añaden unos 70cc de
agua caliente, se mezcla un poco y se deja reposar unos minutos.
Después se corta con muchísimo cuidado la bolsa (el truco está en no
darle nunca movimientos bruscos ni golpes, que es lo que hace
desprenderse los líquidos de los sólidos) y se mete la cuchara. Al
sacar una parte de los spaghetti, el poco de caldo que tienen hace que
se peguen unos a otros y a la cuchara, y a la boca. Si saltan pequeñas
gotas de caldo, hay que estar al quite y agarrarlas con la cuchara, la
boca, la servilleta o, si se dirigen a una pantalla o interruptor, con
la mano si es preciso. Por experiencia digo que si saltan más de dos
gotas a la vez en direcciones diversas es garantizado que una manchará
algo, así que hay que tener muchísimo cuidado y también agarrar primero
las gotas que vayan a manchar algo más importante. Lo más fácil de
comer son las tortillas mejicanas que llevamos (no dejan migas) y unos
filetes que vienen enteros, aunque están muy secos. Lo más difícil,
unos trozos de carne con salsa tejana de barbacoa (una especie de
catsup), porque viene en trozos grandes que hay que cortar sin perder
de vista a la salsa, que es muy pringosa y no quieres que vaya a
ninguna ventana. Las bebidas son todas una especie de zumo o cacao en
polvos, en una bolsita como de aluminio y con una pajita, la cual tiene
una pinza para cerrarla. Al beber hay que tener cuidado de que no le
golpee a uno alguien y se salga la pajita de la boca, por las razones
obvias”.
DOMINGO, 1 NOVIEMBRE 1998
Día 4 de vuelo. Acostados a las 5 h 35 m, los
astronautas son despertados a las 13 h 35 min a los sones de la canción
“Este hermoso planeta” a petición de la esposa de Lindsey. A las 19 h
59 min, con ayuda del brazo mecánico, Robinson y Parazynski liberan la
plataforma SPARTAN que pasa a navegar en órbita paralela,
distanciándose del mismo el Orbiter en unos 70 Km y permaneciendo así
durante un par de días. Al principio y durante las primeras 9 horas
para la comprobación de la plataforma, tal distancia del Orbiter a la
misma es de solo unos 18 Km.
Aparte de esta labor de suelta de la plataforma
citada, la tripulación también se dedica a los experimentos. En tal
verificación solo se presentaron dos problemas menores con las
comunicaciones.
A las 23 h 35 m, el comandante y Glenn participan en
una rueda de prensa con periodistas en Houston. En la misma dice que se
mueve con gran facilidad por la microgravedad pero que a la vez se da
muchos golpes en la cabeza. También dijo “acabamos de pasar sobre
Florida y las islas Bahamas y se veía todo como en un mapa”.
La órbita seguida entonces por el Discovery es de
645 por 626 Km de respectivo apogeo y perigeo.
Del Diario de Pedro Duque.
(Trascripción literal publicada tras el vuelo en Internet por la ESA):
“Hoy ha sido un día muy atareado, en el que a mí me ha tocado hacer una
serie de experimentos en el módulo laboratorio mientras otros
compañeros soltaban un satélite (llamado Spartan). Durante el día es
muy difícil sacar tiempo para aprovechar lo maravilloso de estar en el
espacio, pero ha habido suerte y nos ha tocado pasar por encima de
Canarias hoy mientras el desayuno, y he sido capaz de ver algunos
sitios conocidos. Las islas Canarias estos días parecen estar cubiertas
de una calima o bruma proveniente del Sahara, pero en el horizonte se
divisaba la Península Ibérica. Procuro no perder ocasión de ver España,
aunque sea de muy lejos. Otro de los espectáculos que brinda el
transbordador es la expulsión de agua. Como la energía eléctrica se
genera a base de juntar hidrógeno y oxígeno generando agua, existe una
cantidad excesiva de la que hay que deshacerse de vez en cuando. Cuando
se abre la espita lateral, sale un chorro que al contacto con el vacío
se convierte en miríadas de pequeños cristalitos de hielo, los cuales
de noche se ven como si fuera un mar de estrellas muy juntas cubriendo
todo el cielo, y alejándose. Da la sensación de estar en una de esas
películas de ciencia ficción, cuando pasan al hiperespacio. Hoy hemos
probado a tomar la cena todos boca abajo, o sea con los pies en el
techo. Todo parece completamente diferente, y hay que pensar para poder
llegar a los sitios. Mañana quizá haya otros momentos para descubrir
nuevas sensaciones”.
LUNES, 2 NOVIEMBRE 1998
Día 5 de vuelo. Los astronautas se acostaron hacia
las 5 h y fueron despertados a los 13 h con la música “Río de la Luna”
de Andy Williams, dedicada a Glenn; el citado cantante era amigo del
astronauta.
La tripulación sigue con los ensayos médicos y
tecnológicos previstos en el programa de vuelo, pero también tienen en
esta jornada 7 horas de tiempo libre.
A las 16 h 55 min, Brown, Glenn y Duque entablan
comunicación en una videoconferencia con la ministra española de
Educación y Cultura, Esperanza Aguirre, y un grupo de 20 escolares de
entre 10 y 13 años del madrileño Instituto Cardenal Cisneros
entrevistan a Pedro Duque desde el Palacio de la Moncloa en directo
durante unos 25 min. Duque, que respondió a 14 preguntas de los niños,
también hablaría en esta jornada, por única vez durante la misión, con
su esposa.
A las 23 h, los mismos Brown y Glenn son
entrevistados por 5 cadenas de TV de Norteamérica.
La órbita seguida por el Discovery es de 647 Km de
altura y de 95 min de período.
Del Diario de Pedro Duque.
(Trascripción literal publicada tras el vuelo en Internet por la ESA):
“La adaptación al espacio parece que se ha producido ya. Al menos en lo
que concierne a cómo me siento yo, desde hace un par de días ya no hay
ningún cambio apreciable. Se pasaron la sensación de estómago lleno, el
dolor ligero de riñones, y el dolor de cabeza del primer día. Han
quedado, por desgracia, la nariz frecuentemente congestionada y una
vena gorda y saliente en la frente. En resumen, prácticamente estoy
igual que en la tierra. Sin embargo, en los últimos días me estoy dando
cuenta de que mis movimientos se hacen más precisos, y sobre todo que
me cuesta menos fuerzas y menos pensar el fijarme a algún sitio para no
salir flotando y poder trabajar en los diversos experimentos, etc. Ya
he podido "volar" a todo lo largo del tubo que comunica el laboratorio
con la cabina, de unos siete metros y lleno de bolsas por los lados,
sin tocar nada. No sin haber sufrido algún pequeño percance haciendo
pruebas. La verdad es que esa habilidad me está resultando utilísima,
porque las actividades diarias se desarrollan en los dos sitios y
cuanto más rápido vayas de uno a otro mucho más rindes. Queda por ver
cuál será la atrofia muscular que tenga que sufrir y cuál será la
descalcificación que ocurra a mis huesos. Sin embargo, en nueve días no
puede pasar nada grave en esos extremos, y no he dejado de hacer
ejercicio en la bicicleta estática ningún día. Y luego lo otro, la
radiación. Los astronautas se consideran trabajadores expuestos a
radiación como la gente que trabaja en centrales nucleares, y nosotros
estamos volando a mucha mayor altura que los vuelos normales. Casi
todos los computadores portátiles que llevamos a bordo ya se han
colgado varias veces por la radiación. La cámara de vídeo de alta
resolución que llevamos también ha recibido más de un impacto de
radiación, y se nota en puntitos blancos que se ven por el ocular.
Según dicen los médicos, la radiación que recibiremos en este vuelo
será equivalente a un par o tres de radiografías, pero cuando uno está
aquí da un poco de respeto...”.
MARTES, 3 NOVIEMBRE 1998
Día 6 de vuelo. Antes de irse para la cama, los
pilotos realizan una pequeña maniobra de ajuste orbital para mantener
la distancia a la plataforma SPARTAN. La tripulación inicia su período
para dormir a las 4 h 25 min y el mismo concluye a las 12 h 35 min. La
música para despertarlos fue rock and roll, en esta ocasión dedicada a
Robinson.
La principal y más destacada labor de la jornada fue
la recuperación sin novedad de la plataforma SPARTAN. Para ello se
dirigió primero al Orbiter hacia la misma, con varios encendidos de
motores, hasta acercarse a unos 10 u 11 metros y luego se procedió a su
captura con la ayuda del brazo mecánico, dirigido por Robinson, hacia
las 21 h 45 m. En estas operaciones se aplica tecnología parcialmente
nueva de guía visual por vídeo.
El ingenio SPARTAN captó durante los dos días de
vuelo libre unas 1.200 imágenes del Sol, entre otras cosas. Pero solo
se envió a tierra durante el vuelo el 30 % de la información
conseguida, llevando el resto consigo hasta el regreso del Orbiter.
Además, la tripulación sigue con las
experimentaciones biomédicas y tecnológicas del programa de vuelo.
Glenn y Duque trabajaron en colaboración en diversos ensayos biológicos.
Del Diario de Pedro Duque. (Trascripción
literal publicada tras el vuelo en Internet por la ESA):
“La comida en esta nave es bastante pasable. Por la mañana suelo tomar
un zumo de naranja, un cola-cao y unos cereales, a veces con frutas
secas como orejones. Para las comidas principales hay muchas diferentes
opciones, y antes del vuelo tuvimos que hacer una selección, probamos
las comidas y decidimos el menú de cada uno de los días. Ahora, cada
día sacamos un cajón de comida que está marcado con el día concreto y
ahí está todo para los siete, marcado con pequeñas pegatinas redonditas
de diferentes colores. Durante el día sacamos lo del desayuno, comida y
cena de cada uno cuando toca y lo preparamos, o bien añadir agua fría o
caliente para preparar la comida deshidratada, o bien calentar si las
cosas están listas para comer. Hay también tortillas mejicanas de
harina de trigo que usamos a modo de pan, muy convenientes porque no
dejan miguitas. Una vez que está preparada la comida, nos proveemos de
las tijeritas y la cuchara y procuramos anclar las piernas en algún
sitio para no movernos demasiado. A mí me gusta especialmente la barra
de emergencia, de un grueso como una pierna y que está guardada pegada
al techo. Así que suelo comer "cabeza abajo", cosa que no tiene la
menor importancia aquí. La única pega de comer boca abajo es que a la
hora de buscar la bolsa de la basura tarda uno un poco en orientarse.
La comida viene en bolsitas de plástico que cortamos con las tijeras
muy cuidadosamente, luego con la cuchara tomamos una porción de comida
también muy despacito, y la llevamos a la boca con movimientos suaves
para que los líquidos no se desprendan, lo cual causaría ciertos
percances. Al espacio tuve la opción de llevar comida, y elegí llevar
unos chorizos y quesos para completar las comidas o merendar. Tuve que
elegir unos chorizos que preparan unos señores españoles en Nueva York,
porque en Estados Unidos es una pesadilla tratar de importar productos
cárnicos, y los quesos son de Mahón y manchego. La verdad es que están
aquí en el espacio tan buenos como en tierra, pero como no tenemos
nevera (espero que esto se solucione en la estación espacial) los
quesos y el chorizo se han quedado grasientos y me cuesta mucho
cortarlos sin pringarlo todo, aunque como la cosa lo merece, poco a
poco, lo hago y convido a todo el mundo”.
MIÉRCOLES, 4 NOVIEMBRE 1998
Día 7 de vuelo. Tras el tiempo para dormir, a las 11
h 50 min fueron despertados los astronautas con una canción japonesa,
“Wakaki Chi”, dedicada naturalmente a Chiaki Mukai. La nipona recibió
una llamada telefónica del primer ministro de su país, Keizo Obuchi, y
el Ministro de Ciencia y Tecnología, Yutaka Takeyama, hacia las 21 h 55
min.
Durante la jornada la tripulación se dedica a los
experimentos repetidos en los días anteriores, con extracciones de
sangre, ingesta de melatonina por parte de Mukai, comprobaciones de la
masa muscular de astronautas, etc., y también a la prueba de una cámara
de inspección remota para observar áreas que estaban fuera del alcance
de visión con las cámaras del RMS; para esto último se volvió a
utilizar la plataforma SPARTAN, pero sin llegar a soltarla.
Brown, Lindsey y Glenn también fueron entrevistados
por periodistas para la radio hacia las 19 h 30 min.
JUEVES, 5 NOVIEMBRE 1998
Día 8 de vuelo. Los astronautas, tras el período de
descanso, son despertados a las 11 h 15 min con música dedicada al
comandante Brown. En las labores de la jornada se dedican a los
habituales experimentos, empezando ya la desactivación de algunos ante
el previsto regreso para el sábado siguiente.
A las 19 h 10 m, la tripulación celebra una rueda de
prensa con periodistas en el centro de Houston, algunos de ellos
japoneses, y con otros en la estación de Villafranca del Castillo,
cerca de Madrid. A las 21 h 40 m, los astronautas conversaron con el
Vicepresidente USA Al Gore, quien estaba en la Casa Blanca con el
ex-astronauta Scott Carpenter. Glenn le dijo en broma a Gore que él y
Carpenter estaban pensando abrir un hogar de pensionistas en el
espacio. “Aquí no necesitas que nadie te ayude a caminar”, dijo Glenn.
VIERNES, 6 NOVIEMBRE 1998
Día 9 de vuelo. Los astronautas fueron despertados a
las 10 h 40 min con música “Travesía por el espacio” del compositor y
pianista Peter Nero, compuesta para John Glenn.
Hacia las 14 h 20 min, los dos pilotos de la
tripulación iniciaron el chequeo de los sistemas correspondientes
(comunicaciones, hidráulicos, etc.) del Orbiter en preparación del
regreso previsto para la siguiente jornada. Hacia las 15 h 30 min, se
comprueban los motores con un breve encendido de los mismos. También se
siguen ultimando operaciones con los experimentos y preparan el cierre
del laboratorio llevado en el almacén de carga. Por otra parte se
comprueba, por parte de Lindsey y Duque, un nuevo sistema de
comunicaciones para los paseos espaciales.
Los pronósticos del tiempo para el aterrizaje eran
buenos. Las oportunidades de aterrizaje para el citado sábado eran dos
sobre el KSC y otras dos sobre la base Edwards.
SÁBADO, 7 NOVIEMBRE 1998
Final del vuelo. Los astronautas son despertados a
las 9 h 09 min con la popular canción “La cucaracha”, dedicada a Duque
por su esposa Consuelo. El Orbiter, tras ser cerradas las compuertas
del almacén de carga a las 14 h 17 min, se situó en posición de
frenado, encendiendo motores a las 16 h 53 min y actuando durante 4 min
40 seg. A las 17 h 34 min el Discovery estaba a 104 Km de altura y a
7.200 Km del punto de parada. A las 17 h 42 min estaba ya a 2.900
Km del KSC. A las 17 h 53 min, el Discovery sobrevuela el Golfo de
México y la altura es de 42 Km.
Dado que se temía por el estado del anciano Glenn,
al volver habituarse a la gravedad, el mismo pasó en esta fase del
vuelo conectado a sensores para la medición de la tensión arterial y el
pulso. Era el momento en que se esperaba que pudiera tener alteraciones
cardiovasculares. Uno de los médicos de a bordo, Parazynski, indicó
antes del aterrizaje que lo encontraba bien y que no esperaba que fuera
a tener problemas.
No se utiliza el paracaídas en el frenado al rodar
por la pista, por lo que la rodadura es algo más prolongada de lo
habitual. Tal despliegue no se consideró oportuno tras la pérdida en el
lanzamiento de la tapa del receptáculo del paracaídas.
18 h 04 min 42 seg. Hora española; las 12 h 04 min 42 seg, hora local
de Florida. Se produce con puntualidad el aterrizaje del Discovery en
la pista 33 del KSC, siendo el 45 descenso Shuttle sobre tal lugar; la
velocidad de arribada sobre tal pisa es de 346 Km/hora. En el vuelo,
que dura 8 días 21 h 44 min 54 seg, se recorren 135 órbitas y 5,8
millones de Km.
Los controles médicos tras el vuelo, tanto con Glenn
como con el resto de astronautas, fueron inmediatos. Glenn declararía
que este aterrizaje había sido bastante más suave que el suyo de 1962 y
que se sentía estupendamente. El propio administrador de la NASA
recibió en el KSC a Glenn y al resto de astronautas; también estaba su
homólogo japonés de la NASDA. El Presidente Clinton envió un correo de
felicitación.
Posteriormente en las siguientes jornadas, tras ser
llevados a la base Ellington el siguiente domingo, los astronautas
dieron una rueda de prensa el siguiente día 8, empezada con unas horas
de retraso debido a la atención de reconocimiento prestado a Glenn y
para darle también más descanso. Glenn reconoció que, aunque estaba
bien, al bajar del Discovery tras el aterrizaje le había costado
tenerse en pié, si bien hay que advertir que todos los astronautas
habitualmente se sienten bastante mareados en su primera readaptación a
la gravedad uno. Fueron agasajados y desfilaron como héroes por la
ciudad de Houston el siguiente miércoles 11 de noviembre.
Aun más tarde, los resultados de los postreros
análisis sobre el estado físico de Glenn indicaron que el vuelo
espacial no es un obstáculo para personas de su edad.
De todos los experimentos, en general, del vuelo
solo uno resultó ser un fracaso.
A partir del 10 de ENERO de 1999 la tripulación
visitó España (Madrid, Barcelona, Granada y Palma de Mallorca), siendo
recibida por el Rey y siendo obsequiada y agasajada en diversos
momentos del viaje en diversos ámbitos. Posteriormente viajan por otros
países europeos y también van al Japón.
MISIÓN SHUTTLE......:
STS-88
ENDEAVOUR
(13)
Vuelo Shuttle 93
Astronautas:
CDR..: ROBERT DONALD CABANA
230 (4º vuelo)
PLT..: FREDERICK WILFORD STURCKOW 384
(1º vuelo)
MS-1.: NANCY JANE SHERLOCK
293 (3º vuelo)
MS-2.: JERRY LYNN ROSS
194 (6º vuelo)
EVA-1-2-3
MS-3.: JAMES HANSEN NEWMAN
298 (3º vuelo) EVA-1-2-3
RUSIA........MS-4.:
SERGUEI KONSTANTINOVICH KRIKALEV 209 (4º vuelo)
Fechas del
vuelo..: 4 al 16 DICIEMBRE 1998
Duración del
vuelo: 11 días 19 h 18 min 47 seg
Número de
órbitas.: 185
Número de
EVAs ...: 3 (1,2,3 ISS /42,43,44 Shuttle/171,172,173 histórico)
Duración de
EVAs..: 21 h 22 min (7,21-7,02-6,59)
MISIÓN
ISS........: ISS-01-2A (NODO 1- UNITY)
(Véase el vuelo en
la referencia a la ISS, en cuyo programa incluimos el mismo)
La siguiente misión prevista en los planes de la
NASA era la misión STS-93 que debía transportar al espacio al satélite
astronómico AXAF de rayos equis, también llamado Chandra. Pero el
retraso en la disponibilidad de éste, que fue llevado por la TRW
constructora al KSC en un avión C-5 el 4 de febrero de 1999, hizo que
la misión se dejara para el mes de julio siguiente. Además en tal
ingenio se sospecharon posibles circuitos defectuosos que había que
cambiar. De modo que se pasó a realizar la siguiente misión, también
con destino a la ISS.
El mismo 4 de febrero, se presentaba a la NASA un
informe sobre seguridad en el sistema Shuttle que, considerando los
recortes de personal y medios, ponía de relieve cierto aumento del
riesgo, si bien admitía que el nivel de seguridad era satisfactorio.
MISIÓN.........................:
STS-96
DISCOVERY (26)
Vuelo Shuttle 94
Astronautas:
CDR...: KENT VERNON ROMINGER 332(4º
vuelo)
PLT...: RICHARD DOUGLAS HUSBAND
386(1º vuelo)
MS-1..: TAMARA ELIZABETH JERNIGAN 251(5º vuelo) EVA-1
MS-2..: ELLEN LAURI
OCHOA 288(3º
vuelo)
MS-3..: DANIEL THOMAS BARRY
339(2º vuelo) EVA-1
CANADÁ.......MS-4..:
JULIE
PAYETTE
387(1º vuelo)
RUSIA........MS-5..:
VALERY IVANOVICH TOKAREV 388(1º vuelo)
Fechas del
vuelo...: 27 MAYO a 6 JUNIO 1999.
Duración del
vuelo.: 9 días, 19 horas, 13 minutos, 57 segundos.
Número de
órbitas..: 153
Número de
EVAs ....: 1 (4 ISS /45 Shuttle/174 histórico)
Duración de
EVA....: 7 h 55 min.
Misión
técnica.....: SSAF-03 / ISS-02-2A.1
(Véase el vuelo en
la referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el mismo)
MISIÓN.........................:
STS-93
COLUMBIA
(26)
Vuelo Shuttle 95
Astronautas:
CDR...: EILEEN MARIE COLLINS
321(3º vuelo)
PLT...: JEFFREY SHEARS ASHBY
389(1º vuelo)
MS....: STEVEN ALAN
HAWLEY 146(5º
vuelo)
MS....: CATHERINE GRACE COLEMAN 334(2º vuelo)
FRANCIA......MS....:
MICHEL AGNE CHARLES TOGNINI 275(2º vuelo)
Fechas del
vuelo...: 23 a 28 JULIO 1999
Duración del
vuelo.: 4 días 22 h 50 min 18 seg.
Número de
órbitas..: 80
Satélite
soltado...: AXAF-1/CHANDRA ....USA
El 95 vuelo Shuttle se corresponde a la misión
STS-93, siendo además el 26 vuelo del Orbiter Columbia, el 125 vuelo
sideral norteamericano, y el 2 vuelo USA del año, de 7 previstos; es
también el 212 vuelo espacial tripulado en general. La duración
prevista del vuelo es de 4 días 22 horas 56 min.
La tripulación estuvo integrada por la comandante
Eileen Collins, que volaba por segunda vez por el cosmos, el copiloto
Jeffrey Ashby, que viajaba por vez primera por el espacio, y los
especialistas de misión, Steven Hawley, para quien el quinto vuelo
sideral, Catherine Coleman y el francés Michel Tognini, para quienes
supone ser éste el segundo viaje espacial. Collins es la primera mujer
americana comandante de misión y la segunda de la historia, tras la
rusa V. Terechkova que hubiera volado 36 años atrás en solitario; este
hecho dio a la misión cierta relevancia publicitaria.
La principal misión de este vuelo fue llevar a una
órbita terrestre al satélite astronómico de rayos equis AXAF,
renombrado Chandra. Otras cargas útiles llevadas son: MSX, SIMPLEX,
SWUIS, GOSAMR, STL-B, LFSAH, CCM, SAREX-II, EarthKAM, PGIM, CGBA, MEMS
y BRIC. Todas ellas, excepto las cargas LFSAH, PGIM y MEMS, se trata de
repetición o continuación de ensayos efectuados ya en vuelos
anteriores.
El MSX es un experimento para calibración y
evaluación de sensores del satélite militar de igual nombre MSX,
basados en el UV, IR y banda visible, situado sobre una órbita de 99º
de inclinación y 1.038 Km de altura y el que debía observar los
encendidos de motores del Columbia.
El SIMPLEX es un estudio sobre alteraciones
ionosféricas producidas por el encendido de motores del Orbiter. Se
trata de estudiar los efectos de la energía cinética de la nave sobre
la ionosfera y las posibles irregularidades causadas en la misma por
los chorros del motor.
El SWUIS es un sistema de imágenes UV, dotado de
CCD, para medidas de blancos astronómicos; está basado en el llamado
diseño Maksutov.
El GOSAMR es un experimento sobre la influencia de
la microgravedad en los procesos de formación de materiales cerámicos y
su incidencia en la uniformidad de su estructura para tratar de lograr
granos más finos y de superiores propiedades físicas.
El ensayo STL-B trata sobre la investigación de la
respuesta celular y de los tejidos a la microgravedad.
La carga útil LFSAH es una prueba tecnológica sobre
paneles solares y la versatilidad de su configuración flexible.
El experimento CCM consiste en el cultivo de células
en un módulo y la evaluación del metabolismo con fines farmacéuticos.
El SAREX-II se trata una vez más de enlazar a los
radioaficionados con el Orbiter con fines educativos.
El experimento PGIM consiste en investigar el
crecimiento de las plantas en la microgravedad.
El EarthKAM es una cámara electrónica de observación
terrestre instalada sobre una ventana del Orbiter.
El CGBA es un aparato isotérmico de bioprocesamiento
genérico comercial.
El MEMS es una carga útil de dispositivos, acelerómetros,
giroscopios, sensores químicos, etc., para examen de las fases del
vuelo del Orbiter, desde el lanzamiento hasta la reentrada.
El BRIC son cajas de investigación biológica sobre
plantas y pequeños animales artrópodos.
= AXAF-1
/ CHANDRA
El AXAF es el observatorio de rayos equis más
sofisticado jamás construido. El AXAF fue renombrado Observatorio
Chandra de rayos equis en honor al premio Nóbel americano nacido en
Lahore (entonces perteneciente a la India, más tarde a Pakistán), el
astrofísico Subrahmanyaçsekhar (Lahore, 19.10.1910 –Chicago,
21.08.1995). Chandra también significa “luna” y “luminoso” en
sánscrito. Con el mismo se esperaban detectar diversos objetos
astronómicos, tal como agujeros negros, restos de supernovas, choques
de galaxias, etc. Técnicamente, el AXAF es de una sensibilidad entre 20
y 50 veces al mejor telescopio de rayos equis de la época, siendo de
una resolución 10 veces mayor.
Consta de 3 partes, el telescopio propiamente dicho,
el instrumental científico para tratamiento de las imágenes captadas
por el telescopio, y los sistemas propios de un satélite, navegación,
comunicaciones, etc. Al ingenio se le añade una fase IUS-27 para
elevarlo al principio del vuelo a su alta órbita. El sistema de motores
propios del satélite consta por su parte de 4, 2 principales y 2
secundarios, de 47,6 Kg de empuje y propulsantes hidracina y tetróxido
de nitrógeno.
El ingenio lleva los instrumentos HRC y ACIS,
respectivamente una cámara de alta resolución y un espectrómetro de
imágenes CCD que fue desarrollado por la Universidad de Penssylvania,
la de Park y el MIT de Cambridge; con éstos también colaboran los
holandeses y el Instituto Max Planck alemán en Garching. El diámetro de
la apertura óptica es de 1,2 m y la longitud focal de 10 m. En su labor
barre las frecuencias EMT de entre 0,09 y 10 KeV y sus detectores
actúan a gran altura, gracias una órbita elevada de que se dota, de
140.000 Km de apogeo, 10.000 de perigeo y un período de 64 horas 18
min.
El AXAF tiene una longitud de 12,2 m y el diámetro
oscila entre los 68 cm y 4,2 m. Sus espejos están en 2 grupos de 4,
siendo el mayor de algo más de 1 m de diámetro y 1 m de longitud. El
peso asciende a 5,2 Tm. Su peso total, incluida la fase IUS, es de
22,68 Tm y es la mayor carga única llevada nunca en un Orbiter. Fue
dotado de dos paneles solares de 2 kW de potencia y dispone de baterías
de hidrógeno-níquel. Los datos los almacena en grabadoras de estado
sólido de 1,8 GB de capacidad equivalentes a 18,8 horas por grabación.
La vida útil prevista se fijó en 5 años y el costo del proyecto fue de
1.500 millones de dólares. Participan con los americanos en el proyecto
el Reino Unido, Holanda y Alemania. El Centro de Operaciones de Control
del Chandra se ubicó en Cambridge, Massachusetts.
El ingenio fue concebido por el centro Marshall de
la NASA, que lo propuso hacia 1976 a iniciativa de Riccardo Giacconi
(que sería Nobel de Física en 2002), y tras ser vuelto a proyectar en
1992 fue construido por la empresa TRW, de Redondo Beach, mediante
contrato en agosto de 1988 y con subcontratas a la Hughes Danbury
Optical Systems, y la Kodak Federal Systems Division de Rochester.
Fueron pulidos sus espejos a partir de julio de 1995 y montados en la
estructura del satélite en diciembre de 1996. Fue completado su montaje
principal en marzo de 1998, comenzando las pruebas finales el 7 del
mismo mes. La óptica cilíndrica de este satélite fue entregada al
centro Marshall de la NASA en noviembre de 1996 para su comprobación y
calibración. La previsión señalaba la disposición por la NASA del AXAF
para el 1 de junio de 1998, pero se retrasó hasta agosto con lo que el
vuelo se relega hasta noviembre de 1998 primero y a abril de 1999 más
tarde. Pero los retrasos en la construcción del ingenio alargarían aun
más el calendario.
La entrega oficial a la NASA del AXAF fue realizada
por la TRW el 14 de enero de 1999. El satélite debía llevarse al KSC el
28 de enero de 1999 a bordo de un C5A, pero se encontraron defectos en
circuitos iguales a los dispuestos en el ingenio que obligaron a su
revisión y cambio. En tal momento fue anunciado por la NASA el retraso
de 5 semanas en el disparo o incluso más. Dado que los lanzamientos de
las misiones de la ISS tenían preferencia y había uno previsto para
mayo, se temió que el del AXAF se retrasaría en varios meses.
Finalmente, a fines de febrero se fijó la nueva fecha de partida para
el 9 de julio. Tales retrasos incrementaron los costos de la misión de
modo que la NASA hubo de recortar por otra parte los fondos
disponibles. La sustitución de los componentes quedaba finalizada el 7
de marzo y el siguiente 18 se realizaba una comprobación de sus
sistemas integrados.
El 17 de marzo de 1999 se realizó una prueba general
de sus sistemas. El 23 de marzo se le colocaron los paneles solares y
el siguiente 6 de abril se llenaban de propulsante sus tanques. El
montaje de los paneles solares se efectúa el 26 de marzo de 1999 y su
comprobación se hizo el 1 de abril. Sus tanques de propulsante se
cargaron entre los días 2 y el 13 siguientes. Su ensamblaje sobre la
etapa impulsora IUS se planificó para el 19 del mismo.
Inicialmente el vuelo se proyectó para iniciarse el
29 de mayo de 1998, pero los reajustes de programa debido al proyecto
ISS, lo llevaron primero al 27 de agosto siguiente y luego al 8 de
abril de 1999. Pero luego otros problemas con el propio ingenio a
transportar llevaron la fecha de lanzamiento previsto al día 9 de julio
primero y al día 20 siguiente después. La astronave quedó instalada en
la PAD el 6 de julio.
La cuenta atrás dio comienzo en T-43 a las 22 h,
hora local, del 16 de JULIO. A finales de junio se instaló el AXAF en
el almacén de carga y sus compuertas quedaron cerradas el 17 de julio.
MARTES, 20 JULIO 1999
Previsto el disparo para las 06 h 36 min, hora
española, de esta jornada, cuando en la cuenta atrás faltaban solo 8
seg para el despegue, un fallo en un sensor o el sistema informático,
al poco tiempo así explicado, apuntó presión anómalamente alta en los
tanques de hidrógeno. Entre las autoridades invitadas a presenciar a
este lanzamiento asistía la primera dama norteamericana, Hillary
Clinton, y también su hija, así como la primera astronauta americana
Sally Ride y otras féminas de renombre, todas ellas presentes para
resaltar el hecho de que la comandante de la misión fuera por vez
primera en el caso norteamericano una mujer. La nueva hora fijada para
la partida fue la de las 06 h 28 min, hora española, del siguiente
jueves.
JUEVES, 22 JULIO 1999
Vuelto a intentar el disparo en esta jornada, cuando
faltaban 5 min para el T-0 se suspendió la cuenta al presentarse una
tormenta intensa sobre esta área de Florida; la suspensión fue primero
de 45 min y luego, al no cesar la tormenta, se fijó nueva fecha de
disparo para el siguiente día.
VIERNES, 23 JULIO 1999
Fecha de inicio del vuelo. La ventana de lanzamiento
es de 1 h 56 min. Al momento del lanzamiento también volvieron a
aparecer alarmas derivadas de la labor de los sensores como en
anteriores ocasiones, pero no se estimó grave y se optó por seguir con
la cuenta atrás.
06 h 31 min. Hora española; las 00 h 31 min, hora local de Florida. Es
lanzado sin novedad el 95 Shuttle en la rampa 39B. Es el 20 disparo
nocturno de un Shuttle. A los 5 seg de vuelo los controladores captaron
un bajón de voltaje, por cortocircuito, sobre los sistemas de control
de 2 de los 3 motores principales, pero el ascenso continuó sin
problema mayor; el sistema de reserva continuó la labor. A los 9 min el
Columbia entraba en órbita sobre 238 por 246 Km altura y 28,45º de
inclinación con un período de 89,2 min. Al apagarse los motores, éstos
lo hacen unos 3 o 4 seg antes de lo esperado al faltar 1,8 Tm de
propulsante en los depósitos, quedando así el Columbia en una órbita
unos 12 Km más baja de lo esperado. Más tarde se identificaría una fuga
de hidrógeno en una tubería, debido a un agujero, lo que aumentó la
temperatura y causó un mayor consumo de LOX. La denominación
internacional de la nave es 1999-040A (25.866).
Tras las comprobaciones rutinarias se procedió a abrir las compuertas
del almacén de carga y ver el estado de la carga útil primaria, el
Chandra, para iniciar luego su despliegue.
12 h. Se comienza a elevar el AXAF de un lado sobre el almacén de carga
hasta 29º primero y 2 h más tarde a 58º.
13 h 47 min. Cuando iban un poco más de 7 h de vuelo, sobrevolando
Indonesia, se procede soltar con un sistema de muelles el AXAF sobre el
almacén de carga.
14 h 47 min. Justo 1 h más tarde el Columbia estaba a unos 56 Km por
detrás del AXAF; la órbita, casi circular, es de una altura de al
rededor de los 325 Km. En tal momento se procedió a ordenar al satélite
que encendiera su primera fase IUS para comenzar a elevar su órbita. El
AXAF queda provisionalmente en una trayectoria de 371 Km de perigeo por
13.800 Km de apogeo; el proceso continua luego con otro encendido de
motores IUS que deja al indicado satélite en una órbita de un apogeo de
72.000 Km, unos 900 Km aproximadamente menos de lo planificado. La
órbita definitiva habría de tener 9.936 Km de perigeo por 139.104 de
apogeo.
15 h 22 min. Se produce el despliegue de paneles solares del satélite
en orden trasmitida ya desde su centro de control de tierra.
15 h 49 min. Se procede a separar la fase IUS del AXAF.
17 h 31 min. La tripulación inicia un período para dormir de 8 horas.
SÁBADO, 24 JULIO 1999
Segundo día de vuelo. Desde tierra, su centro de
control chequea al satélite AXAF-Chandra.
01 h 31 min. Finaliza el tiempo de descanso de los astronautas. Los
mismos se dispusieron a continuación a trabajar con el resto de las
cargas útiles llevadas, en diversos experimentos, tales como el SWUIS
que ya había sido llevado al espacio en un vuelo anterior y cuya misión
es también la observación astronómica en la banda UV. Igualmente con
fines de investigación se realizan encendidos de motores del Columbia.
También se dedicaron a un experimento sobre crecimiento de plantas y
cultivos biológicos y a otros ensayos.
11 h 36 min. Las astronautas Collins y Coleman son entrevistadas
periodísticamente desde tierra por las cadenas de TV CBS, NBC y CNN.
16 h 31 min. Los astronautas iniciar un tiempo para dormir.
DOMINGO, 25 JULIO 1999
Tercer día de misión.
00 h 31 min. Finaliza el período de 8 horas para dormir de la
tripulación. Durante la jornada siguen con los experimentos y pruebas
del programa (SAREX, BRIC, SWUIS, PGIM, STL, etc.). Dentro de las
pruebas SAREX de enlace, Tognini conectó con la estación rusa Mir para
hablar con su compatriota Haignere. Por su parte Collins habló con el
ruso Afanasiev. El Columbia, que sobrevolaba Australia, y la Mir
estaban entonces separados por unos 12.000 Km de distancia.
03 h 11 min. Se efectúa el primero de los 5 encendidos aun previstos
del motor del Chandra para elevar su órbita. La actuación del motor
dura unos 5 min. La nueva órbita pasa a tener 1.192 Km de perigeo por
72.023 Km de apogeo, y un período de 24 h 38 min.
La órbita seguida entonces por el Columbia es de 90
min de período, 293 Km de apogeo y 274 de perigeo.
15 h 31 min. Los astronautas iniciar el período de 8 horas para dormir.
23 h 31 min. Finaliza el tiempo de descanso de la tripulación.
LUNES, 26 JULIO 1999
Cuarta jornada de vuelo. Los astronautas siguen con
los experimentos ya citados y ultiman algunos de ellos. Realizan entre
otras cosas ejercicios para el estudio de los efectos de la
microgravedad en el sistema muscular y cardiovascular. La comandante y
el copiloto realizan por su parte prácticas y simulación de aterrizaje
del Orbiter en un ordenador portátil. También se realizan encendidos de
motores del Columbia para el estudio de la perturbación en la
ionosfera, conforme a uno de los experimentos proyectados, ya aludido.
En tierra, los técnicos habían estudiando el
problema eléctrico presentado en los motores del Columbia en el
lanzamiento y no se esperaba que tuviera trascendencia en el
aterrizaje. Se había identificado la causa y el resto de sistemas
eléctricos no estaban afectados.
Además, durante la jornada Tognini y Collins
contestaron a preguntas sobre la misión realizadas por gente del ámbito
espacial francés y estudiantes en Toulouse, Francia. Collins y Ashby
hablaron asimismo con periodistas de cadenas de TV americanas.
14 h 31 m. La tripulación comienza el período para descansar de 8
horas.
22 h 31 m. Finaliza el tiempo para dormir de los astronautas.
MARTES, 27 JULIO 1999
Quinto día de vuelo. La tripulación prosigue los
ensayos, procediendo a concluir algunos, prolongando algunas pruebas, y
disponen ya los preparativos para el retorno, proyectado para el
siguiente día. Dentro de tales preparativos se realiza la prueba de
encendido de 38 motores del Columbia. Asimismo se celebra una
conferencia de prensa de todos los astronautas con periodistas en
Houston, Massachusetts y el Centro Espacial Kennedy en Florida.
13 h 31 min. La tripulación inicia el tiempo para dormir.
21 h 31 min. Finaliza el período de descanso de los astronautas.
MIÉRCOLES, 28 JULIO 1999
Fecha del regreso a tierra del Columbia. El
pronóstico del tiempo es bueno en Florida.
01 h 40 min. Son cerradas las compuertas del almacén de carga.
04 h 19 min. Se encienden los motores del Columbia en posición de
frenado cuando recorren la 79 órbita.
05 h 20 min 35 seg. Hora española; las 23 h 20 min 35 seg del día
anterior en Florida. Las ruedas de los trenes de aterrizaje tocan la
pista 33 del KSC.
05 h 20 min 45 seg. Las ruedas del tren de aterrizaje de proa tocan
pista.
05 h 21 min 18 seg. El Columbia se detiene. Es el 12 aterrizaje
nocturno de un Orbiter en el KSC y el 19 consecutivo en tal lugar. El
vuelo dura 4 días 22 horas 50 min 18 seg y se dan 80 vueltas al
planeta, recorriendo más de 3 millones de Km.
El Columbia fue llevado tras este vuelo a los
talleres californianos para una actualización o modernización de su
cabina y sistemas, trabajos que costaron unos 90.000.000$. Mediado el
siguiente año, en el Columbia se habían hallado en Palmdale nada menos
que cerca de 3.500 defectos o deterioros. Los fallos producidos en el
lanzamiento de esta misión llevaron a la NASA al examen de los motores
de los otros Orbiter y se descubrió en los mismos defectos en el
cableado; por ejemplo, 38 puntos en el Endeavour, 26 en el Discovery.
Este hecho llevó a la paralizar los vuelos, teniendo que aplazar
algunas misiones y alteró el orden de las mismas. El siguiente vuelo
previsto, el STS-99 sería cambiado por el STS-103, dada la urgencia de
este último para la reparación y mantenimiento del importante satélite
astronómico Hubble.
Sigue......... AXAF / CHANDRA.
Tal como se había previsto, tras el vuelo tripulado,
el satélite encendió motores y tras actuar durante 21 min y 27 seg
alcanzó una altura en apogeo de 139.954 Km, siendo el perigeo de 3.482
Km. A la vez se va comprobando el instrumental y sistemas del
ingenio.
Tras la situación del satélite en su posición
orbital proyectada y calibración del mismo se procedió al desarrollo
del programa de observaciones científicas. En su órbita elíptica el
Chandra pasa a cada vuelta 15 horas atravesando los cinturones de
radiación Van Allen terrestres por lo que durante ese tiempo en su
período de 64 horas sus detectores son apagados. Tal radiación, contra
lo que se esperaba, haría que en una semana estropeara varios CCD, que
se había creído que durarían una decena de años.
31 JULIO 1999
Se realiza la tercera maniobra principal de ajuste
orbital del Chandra para elevar el perigeo.
7 AGOSTO 1999
Se efectúa otro encendido de motores, esta vez los 2
de reserva al hallar en uno de los otros un bajo rendimiento, y se deja
al ingenio en una órbita definitiva de 9.655 Km de perigeo por 139.188
Km, siendo el período orbital de 63 h 28 min.
12 AGOSTO 1999
La tapa del objetivo del satélite es abierta y acto
seguido comenzó la calibración de los aparatos, resultando que el
instrumento ACIS tenía un fallo. Una de las primeras imágenes previstas
a tomar sería Casiopea A. En el primer ciclo de programas científicos
del AXAF se contaban observaciones sobre el Sistema Solar (Venus,
Marte, Júpiter y sus satélites mayores, y el cometa Tempel 2),
estrellas y galaxias de diversos tipos, quásares, etc.
En la segunda mitad del mes de AGOSTO llegan las
primeras imágenes tomadas por el Chandra que entusiasman a los
astrónomos. Una de las fotografías es de Casiopea A, donde hay restos
de una supernova y en cuyo centro se presumía la existencia de un
agujero negro. La primera fue sin embargo el llamado objeto PKS
0637-752 que sorprendió a los astrónomos al hallar en el mismo un
cuasar emanando rayos equis en un chorro masivo.
Un mes más tarde, una de las dos cámaras del
Chandra, la ACIS, debido a la intensidad de los cinturones de radiación
atravesados intermitentemente en su recorrido orbital, resultó afectada
gravemente a pesar que de en los trayectos de máxima radiación los
instrumentos se apagan. El resultado fue la degradación en la calidad
de las imágenes de tal cámara, cuyo detector CCD recibía el impacto de
protones. El modo utilizado por los técnicos para evitar el deterioro
fue el desvío el enfoque por desplazamiento de la cámara CCD al pasar
por los lugares de la máxima radiación. Entonces se echó de menos haber
incluido un filtro protector en el satélite.
A mediados de ENERO de 2000 trasciende el hallazgo
en julio anterior del Chandra de la mayor fuente de rayos equis sabida
hasta entonces en el cosmos y procedente de la nebulosa de Orión, a
1.500 años-luz de la Tierra.
Para entonces, llevaba analizados principalmente los
restos de una explosión de supernova en las Nubes de Magallanes
(E0102-72) ocurrida hace unos 1.000 años, el centro de la galaxia M-82,
y la M-31 Andrómeda. También había analizado el agujero negro del
centro de nuestra galaxia.
A mediados de JULIO de 2000, el Chandra captó al
cometa Linear y observó como emitía rayos equis producidos en los
choques iónicos solares con el gas cometario.
En SEPTIEMBRE siguiente trascendía el hallazgo de un
nuevo tipo de agujero negro, de masa media equivalente a 500 soles, del
diámetro de la Luna, y situado a 600 años luz de nosotros en el centro
de la galaxia M82. El estudio fue realizado con el Chandra, con sus
cámaras HRC y ACIS.
El 18 de DICIEMBRE se utilizó al satélite para
lograr durante 10 horas imágenes de Júpiter por las que luego se
estableció por vez primera con precisión un foco emisor de rayos equis
muy cerca del polo norte magnético del gran planeta, de carácter
pulsante con cadencia de 45 min.
En ENERO de 2001 se indica que por los datos
aportados por el Chandra quedaba confirmado que un púlsar captado era
el resultado de la explosión de una supernova que había explotado en el
año 386, dato ya apuntado por los astrónomos chinos de entonces.
Al mismo tiempo también se dan a conocer datos sobre
el llamado horizonte de eventos de los agujeros negros gracias a las
investigaciones llevadas a cabo con el mismo telescopio.
En MARZO se informaba que con los datos del Chandra
obtenidos sobre el hemisferio sur se probaba la existencia de que
agujeros negros de todos los tamaños por todo el Universo desde su
comienzo, sobre todo cuanto más atrás en el tiempo.
A comienzos de JUNIO se informa de que el Chandra
había hallado numerosos agujeros negros en diversas galaxias con
estrellas en formación que emitían rayos equis con una intensidad
superior.
A principios de SEPTIEMBRE de 2001, gracias al
Chandra, se daba a conocer que quedaba probada la existencia de un
agujero negro en el centro de la Vía Láctea.
En FEBRERO de 2002 se daba al público el hallazgo
del satélite de una enorme emisión de rayos equis de un quásar que dio
información sobre un agujero negro supermasivo de hace 10.000 millones
de años.
En el principio de JUNIO de 2002 la NASA anuncia que
gracias a los datos aportados por el Chandra las galaxias elípticas
agrupan los grandes grupos de agujeros negros y estrellas de neutrones.
En NOVIEMBRE de 2002 se informaba del hallazgo por
parte del satélite de dos agujeros negros supermasivos en una misma
galaxia (NGC 6240), hecho que supone el primero en su tipo.
En DICIEMBRE de 2002 se anunciaba el descubrimiento
del Chandra de una formación estelar joven envuelta de una nube de
electrones, cosa que sorprendió a los astrónomos.
En SEPTIEMBRE de 2003 se informaba de que el
satélite había estudiado la Luna e identificado en su suelo aluminio,
oxígeno, silicio y magnesio, mediante rayos equis generados en la
fluorescencia de la acción de la radiación solar sobre tal superficie.
En NOVIEMBRE siguiente se informa que el satélite
estaba sufriendo un deterioro que llegaba al 60% en la eficacia del
detector de rayos equis porque un filtro de protección en el
instrumental ACIS se estaba ensuciando, posiblemente por contaminación
de lubricante del propio ingenio.
A principios de MARZO de 2004 se informaba del
hallazgo por el Chandra de un nuevo tipo de tamaño de agujero negro. Y
a finales del mismo mes se hacía lo propia acerca de una emisión de
rayos equis en el planeta Saturno, primera detectada con claridad en
tal cuerpo celeste.
Al poco también se informó que el ingenio había
detectado magnesio en la nebulosa N49B de la constelación del Doradus,
a 160.000 años-luz de nuestro sistema, una nube de gas muy caliente
residuo de una supernova.
En MAYO se hizo saber que según los datos del
Chandra, tomados de 26 cúmulos de galaxias alejadas entre mil y 8 mil
millones de años-luz, se venía a reforzar la idea de que la expansión
del Universo parece estar acelerándose.
En 2005 se informó de que el Chandra había captado
en la banda de los rayos equis cómo interactúan dos estrellas en un
sistema doble, o binario (denominado Mira AB), de una enana blanca y su
compañera gigante roja situadas a 420 años-luz de nosotros; tales
estrellas están separadas entre ellas 70 UA. Tal imagen es la primera
en su tipo y muestra el arco de materia y partículas que van de la
estrella mayor (en tamaño) a la masiva.
A principios de ENERO de 2006 se informaba del uso
del Chandra en la observación de auroras boreales del hemisferio norte
terrestre en 10 ocasiones durante 4 meses de 2004.
En AGOSTO siguiente trascendió que gracias a los
datos aportados por el Chandra, el Hubble y centros astronómicos
terrestres en la observación de un choque de dos cúmulos galácticos se
había hallado la primera prueba directa de la existencia de la materia
oscura del Universo.
En MAYO de 2008 se informaba del hallazgo por el
Chandra de los restos de la supernova más joven de nuestra galaxia, que
explotó hace 140 años cerca del centro de la Vía Láctea. La misma venía
siendo estudiada desde 1985 sobre el objeto G1.9+0.3.
En 2009 detectó una fuente de rayos equis, la HDF
130, a 10.000 años-luz de nosotros, junto a un agujero negro
supermasivo, y que es a su vez generada por algún fenómeno producido
por uno de estos objetos.
En 2010 descubrió un agujero negro de solo 30 años
de antigüedad, el primero de tal característica. Es un remanente de la
supernova SN 1979C en la galaxia M100, situado a unos 50 millones de
años-luz de nosotros.
En mayo de 2011, gracias a los datos aportados por
el Chandra, se sabe de las peculiaridades de la densa estrella de
neutrones Casiopea A, a 11.000 años-luz de nosotros, formada hace solo
330 años. En la misma se identificó un particular estado de un
superfluido y de las perfectas cualidades eléctricas del núcleo
estelar.
En octubre de 2011, luego de hacerlo también en
diciembre de 2010, el ingenio es dirigido a la observación de la
supernova SN 2010jl, situada a 160 millones de años-luz de
nosotros, en la galaxia UGC 5189A. La misma explotó en octubre de 2010,
si bien fue descubierta el 3 de noviembre siguiente, y mostró emitir
unas 10 veces más luz, y también más rayos equis, que las supernovas
normales. Su estudio con el Chandra ha permitido obtener pruebas sobre
las emisiones de rayos equis y la onda expansiva generada en el gas
circundante expulsado antes por estos entes, así como de otras
emisiones originadas en el fenómeno y las temperaturas ocasionadas, de
más de 100 millones de ºC.
En octubre de 2012 se da a conocer que con ayuda del
Chandra se había encontrado en torno a nuestra galaxia un gran halo de
gas caliente que se alarga en cientos de miles de años-luz.
En septiembre de 2013 captó una emisión de rayos
equis procedente del agujero negro supermasivo Sagitario A* del centro
de nuestra galaxia que resultó ser 400 veces más intenso de lo habitual
para tal objeto.
En 2014 volvió a captar otra emisión del mismo
agujero negro que aunque también muy elevada, de unas 200 veces
superior a lo normal, fue menos intensa. Estos fenómenos se achacan a
la actividad del campo magnético (o campos...) del entorno del agujero,
o bien a que el mismo pudo haber destruido algún objeto menor como un
asteroide.
Gracias a observaciones del Chandra publicadas en
enero de 2017 se dan a conocer imágenes de una zona de 22' de arco de
la constelación de Fornax en las que se deducen 1.008 emisiones de
rayos equis, la mayoría procedentes de agujeros negros supermasivos.
A principios de abril de 2017 se informa del
hallazgo del ingenio de un brote de rayos equis denominado CDFS-XT1
situado a unos 10.700 millones de años-luz de nosotros. Originalmente,
la fuente había sido detectado en octubre de 2014 y el fogonazo se
incrementó en unas horas unas 1.000 veces, aunque al día siguiente
desapareció; se vincula con algún fenómeno destructivo de origen
desconocido.
En abril de 2018 trasciende el estudio del ingenio
espacial de una nube de gas a 30 millones de ºC que se extiende por
2.000.000 de años-luz en el cúmulo de Perseo dentro de otra mayor de
mayor temperatura, de 80 millones, pero menos densa. La nube más fría
se formó hace unos 5.000 millones de años y evoluciona a una velocidad
de unos 450.000 Km/h desde entonces. Tal formación fue también
observada por los satélites ROSAT (Alemania), XMM-Newton (ESA) y Suzaku
(Japón).
En julio de 2018 trasciende el estudio del Chandra
sobre la estrella RW Aur A, situada a 450 años-luz de nosotros en la
constelación de Auriga, la que muestra fluctuaciones en su luminosidad
a lo largo de las décadas. Los análisis interpretan que la joven
estrella muestra un oscurecimiento, entonces reciente, debido a que
posiblemente esté tragando un planeta fragmentado, o más de uno.
El 10 de octubre de 2018 el satélite se pone en modo
seguro y se cree que es debido al fallo de un giroscopio o del sistema
de orientación. Así que en los siguientes días la NASA por medios
informáticos optó por poner tal giróscopo como inactivo y habilita otro
para sustituirle, reactivando al satélite que reanuda de tal modo su
actividad normal.
También en 2018, la NASA aprobó continuar la misión
del Chandra hasta 2024, además de contemplar la posibilidad de dos
opciones más de tres años.
En mayo de 2019 se sabe que el Chandra había
realizado la primera detección de una CME, o eyección de masa coronal,
en una estrella distinta a nuestro Sol. Tal objeto es HR 9024, situado
a unos 450 años-luz de nosotros.
En agosto de 2020 se detecta una anomalía en la
electrónica de la HRC, cámara de alta resolución. En septiembre
inmediato se pasa a utilizar el sistema secundario de tal cámara y se
estudia el problema. El resto del instrumental no tiene problemas. En
diciembre siguiente se considera que el rendimiento del sistema es
bueno y el ingenio vuelve a funcionar normalmente.
El 1 de abril de 2021 se informa de la detección de
rayos equis del telescopio al observar al planeta Urano en 2002 y en
2017. Tal radiación se buscaba allí en el efecto de dispersión de las
emisiones del Sol, pero puede que en menor medida los anillos del
planeta también los produzcan, o quizá las auroras de su campo
magnético.
El 31 de agosto de 2021 se observa que el LETG, uno
de los instrumento del telescopio, el utilizado para medir la
intensidad de los rayos equis, había realizado un movimiento más rápido
de lo normal debido a un fallo de sincronización.
El 2 de septiembre de 2021 se reanudan las
observaciones sin el LETG, pero se estudia el problema para buscar una
solución.
El 8 de septiembre de 2021, solucionado el problema, el telescopio reanudaba su actividad normal.
En marzo de 2024 trasciende la posibilidad del
recorte económico al programa del Chandra, incluso de su cierre, a
tenor de los presupuestos de la NASA para 2025. A ello contribuye el
deterioro del satélite; el nivel térmico del instrumental estaba
aumentando. Por entonces el contacto con el ingenio se realiza a
diario 1h cada 8 h. Las cifras económicas que en tal momento se
barajan para el programa del Chandra son de un declive manifiesto. Pasa
de un presupuesto de 41,1 millones de dólares en 2025 a 26,6 millones
para 2026, y, aunque se sostiene esta última cifra para los dos
siguientes ejercicios, para 2029 la misma baja a 5,2 millones.
En mayo de 2024, debido a la inusual actividad de
tormentas solares que cuando llegan a la Tierra pueden alterar o anular
dispositivos electrónicos, el satélite fue puesto en espera, sin
actividad científica, para evitar la posible pérdida de datos y
proteger al instrumental de a bordo, cerrando sus objetivos a la
radiación.
==>
LA
MISIÓN CHANDRA
CONTINUA AL REDACTAR ESTAS LÍNEAS.
MISIÓN.........................:
STS-103 DISCOVERY (vuelo
27) Vuelo
Shuttle 96
Astronautas:
CDR...: CURTIS LEE BROWN 279(6º
vuelo)
PLT...: SCOTT JOSEPH KELLY 390(1º vuelo)
MS-1..: STEVEN LEE SMITH 316(3º
vuelo) EVA-1-3
ESA..........MS-2..:
JEAN FRANCOIS CLERVOY 320(3º vuelo)
MS-3..: JOHN MACE GRUNSFELD 323(3º vuelo) EVA-1-3
MS-4..: COLIN MICHAEL FOALE 268(5º vuelo) EVA-2
ESA..........MS-5..:
CLAUDE NICOLLIER 277(4º vuelo) EVA-2
Fechas del
vuelo...: 20 a 28 DICIEMBRE 1999
Duración del
vuelo.: 7 días 23 h 11 min 34 seg
Número de
órbitas..: 119
Número de
EVAs.....: 3
Duración de
EVAs...: 24 h 33 min (8,15-8,10-8,08)
Misión
técnica.....: HSM-3A
El STS-103 se corresponde al 96 vuelo Shuttle, 27
del Discovery, 126 de los Estados Unidos y 213 tripulado de la historia
astronáutica. Es también el tercer un último vuelo sideral de un año
que resultó ser de baja actividad espacial efectiva para la NASA.
La tripulación está integrada por 7 astronautas: el
comandante Curtis L. Brown, el copiloto Scott J. Kelly, los
especialistas de misión Steven L. Smith, C. Michael Foale, John M.
Grunsfeld, el suizo Claude Nicollier y el francés Jean Francois
Clervoy. Para el comandante Brown es el sexto vuelo sideral, número que
solo unos pocos habían realizado por entonces, y para el copiloto Kelly
era el primero. Para Nicollier era el cuarto vuelo espacial y el quinto
para Foale. Para los otros 3 era la tercera misión sideral. Una
tripulación pues bastante experimentada. El encargado del manejo del
brazo RMS para captura del Hubble es el francés Clervoy.
La misión HSM-3A consiste en la tercera visita de
mantenimiento y reparación del telescopio espacial Hubble o HST.
Entonces, el citado satélite estaba fuera de servicio por avería de su
sistema de giróscopos que le impedía orientarse. Las operaciones debían
llevarse a cabo en 4 o más EVAs de unas 6 horas de duración a realizar
por 4 de los astronautas; el reajuste del vuelo debido a los retrasos
prolongó el tiempo de los paseos a 7 horas. Se debían cambiar en
concreto las 6 unidades giroscópicas en 3 RSU, el sensor del sistema de
guía (FGS), el ordenador, sistema protector térmico para las baterías
(VIK), un transmisor nuevo, una grabadora de estado sólido SSR y mantas
térmicas de aislamiento nuevas.
Los giróscopos del satélite giran a razón de 19.200 vueltas por min
dentro de un cilindro hermético lleno de gas. Cada par de estos
aparatos del sistema de orientación y posición va dentro de la llamada
Unidad Sensora de Valoración, RSU. Cada uno pesa 11 Kg y miden 32,5 por
26,7 por 22,6 cm. El motor para hacerlos girar se alimentaba a través
de un cable tan fino como un pelo humano y se pensó que el oxígeno
existente en el aire al momento del montaje oxidó el mismo, pudiendo
llegar a romperse. Los nuevos giróscopos incorporan nitrógeno en vez de
oxígeno.
El FGS pesa 217 Kg y mide 1,68 por 1,22 por 0,61 m.
El nuevo ordenador es un DF-224 20 veces más rápido que el anterior
Intel 386 y tiene casi 6 veces mas de memoria, pesa 32 Kg, y mide 47,7
por 45,7 por 33 cm; llevaba 3 microprocesadores Intel 486-DX2 de 25 MHz
y una memoria de 2 MB. El VIK tiene un peso de 1,36 Kg y son 6 aparatos
del tamaño de un teléfono celular. El transmisor nuevo, denominado
SSAT, pesa 3,86 Kg, mide 35,5 por 20,3 por 7 cm, y el HST tiene además
otro idéntico, viniendo el presente a sustituir a uno averiado en 1998;
ambos trabajan en banda S con la red de satélites TDRS. La grabadora
nueva SSR que se coloca al HST tiene una capacidad de almacenamiento de
12 GB, 10 veces más que la vieja, pesa 11,35 Kg y mide 30,5 por 22,9
por 17,8 cm. Las mantas térmicas, denominadas NOBL y SSRF, vienen a
reemplazar las viejas, deterioradas por el tiempo.
Todo este instrumental debía ser cambiado durante 4
paseos espaciales como mínimo, aunque luego con el recorte del tiempo
de la misión debido a los retrasos en la partida se reajustó para
efectuar 3. Los paseos serían realizados el primero y tercero por Steve
Smith y John Grunsfeld, y el segundo y cuarto por Michael Foale y
Claude Nicollier. Para su reconocimiento en las EVAs, Smith llevaría en
su traje una raya roja continua, Grunsfeld ninguna, Foale rayas rojas
discontinuas y Nicollier rayas rojas en diagonal. Para las operaciones
en las EVA los astronautas llevaron herramientas construidas
expresamente para realizar tales labores.
La tripulación lleva también cientos de miles de
firmas de estudiantes del programa llamado “Student Signatures in
Space, S3”, destinado a escuelas elementales.
Originalmente la misión fue proyectada para mayo o
junio del 2000, pero el fracaso de 3 giróscopos del Hubble, uno en
1997, otro en 1998 y el tercero en enero de 1999, hizo que los
responsables de la NASA adelantaran en febrero del 1999 el viaje para
ser iniciado el 29 de octubre del mismo año. El cuarto giroscopio del
HST falló a continuación, en noviembre, cuando ya estaba la misión
planificada, pero retrasada por revisión del cableado de los Orbiter
para diciembre siguiente. De tal modo que el HST quedó inactivo a
partir de entonces y a la espera de la llegada del Discovery.
El 4 de noviembre de 1999, cuando estaba acabando de
ser montada la astronave, uniendo el Discovery al ET y los SRBs, se
decidió cambiar el motor principal número 3 del Orbiter. Entonces la
fecha prevista de lanzamiento era la del 6 de diciembre siguiente y la
hora las 07 h 37 min GMT. Al poco se halló un cable poco fiable en los
SRB que también se procedió a sustituir. Más tarde se encontró
deteriorado el aislante del tanque externo.
El Orbiter había salido de la OPF el 6 de junio de 1999. El 13 de
noviembre, la astronave ya estaba en la rampa 39B y en la misma fecha
llegaba la tripulación al KSC. El siguiente día 16 se comenzó a
disponer la carga útil en el almacén de carga del Orbiter. Más cables
dañados en el forro aparecieron entonces en el tanque externo y también
en el propio Discovery, así como problemas con una unidad auxiliar de
energía APU; en el recubrimiento de los cables se halló un corte de 3
mm. Estos nuevos problemas demoraron la fecha prevista de partida
primero hasta el día 11 de diciembre, con hora de salida a las 05 h 13
min GMT y ventana de 38 min, y luego al día 16 siguiente a las 02 h 18
min GMT. De seguir retrasando la partida, para que el cambio de año,
del 1999 al temido 2000 por los efectos en sistemas informáticos (el
llamado "efecto 2000"), no afectara en nada al vuelo, se tenía previsto
dejar el mismo ya para enero siguiente.
El peso de toda la astronave es de 2.046.068,6 Kg,
de los que 112.592 Kg son del Orbiter; éste, al regreso pesaría
95.852,5 Kg. El coste de la misión se cifró en 205 millones de dólares,
unos 34.000 millones de pesetas.
JUEVES, 16 DICIEMBRE 1999
Llegadas las horas previas al momento lanzamiento,
fijado para la noche de esta jornada (hora local), el mismo se decidió
retrasarlo en 24 horas para verificaciones dado que el día anterior se
había hallado en una inspección una soldadura defectuosa en un conducto
que lleva propulsante a los motores desde el tanque externo. Se quería
disponer de más tiempo para comprobar otras.
VIERNES, 17 DICIEMBRE 1999
La ventana de lanzamiento es para esta jornada de 20
h 47 min y 21 h 29 min, hora de Florida (entre las 2 h 47 min y 3 h 29
min del siguiente día, hora española).
Con la cuenta atrás en T-3 h 21 min, a las 17 h 29
min, hora española, comenzó a llenarse el ET con LH, operación que se
completó a las 20 h 35 min. A las 21 h quedaba también lleno el tanque
de LOX.
SÁBADO, 18 DICIEMBRE 1999
A las 00 h 48 min, hora española, la escotilla del
Discovery quedaba cerrada y la tripulación se acomodaba en sus sillas.
02 h 52 min. Hora española. El director del lanzamiento suspende el
disparo debido al tiempo desfavorable en la zona. Había que esperar al
siguiente día para ver si el tiempo mejoraba.
Pero, tras amanecer, hacia las 12 de la mañana (tarde en España), en
vista de persistencia de las malas condiciones meteorológicas se
anunció que se retrasaría de nuevo el lanzamiento.
En total, iban 9 aplazamientos del vuelo. Cada día de retraso estaba
costando 1.000.000 $ a la NASA. El vuelo, que originalmente debía durar
10 días, para que no coincidir con el cambio de año ya referido, se
adelantaría entonces para ser de 7 días 21 horas 43 min. También se
ajustaron las EVAs y se reestructuró su contenido para dejarlo en solo
3 paseos, siendo suprimidas las labores del cuarto que quedarían para
otra visita de mantenimiento entonces prevista para 2 años más tarde.
DOMINGO, 19 DICIEMBRE 1999
El estudio de la situación meteorológica arroja un
40 % de posibilidades de nuevo aplazamiento.
LUNES, 20 DICIEMBRE 1999
Fecha de inicio del vuelo. La ventana de lanzamiento
es de 42 min. A las 00 h 10 min, hora española, la tripulación queda
aislada en la cabina del Discovery.
01 h 50 min 00,069 seg. Hora española; las 19 h 50 min 00.069 seg del
día anterior en Florida; 00 h 50 min 00,069 seg GMT. Se produce el
lanzamiento del Discovery sin novedad. Es el 45 disparo en la
plataforma 39B. Al momento de tal partida, el Hubble sobrevolaba África
oriental. Tras la satelización, producida casi 9 min después, comienzan
las habituales y rutinarias comprobaciones, apertura de élitros, etc.
05 h 20 min. Se inicia la activación del RMS.
08 h 50 min. La tripulación inicia un período de 8 h para dormir.
16 h 50 min. Finaliza el citado tiempo de descanso y comienzan las
actividades de su jornada. La altura orbital es al principio de 313 por
582 Km de altitud, y luego se modificó hacia otra de 591 por 610 Km. La
inclinación es de 28,45º respecto al Ecuador.
20 h. Clervoy activa el RMS y comienzan las operaciones para su
comprobación. Con la cámara del citado brazo comprueba el estado del
almacén de carga. Además, en preparación de los paseos espaciales, la
presión en la cabina comenzó a ser bajada para ir eliminando el
nitrógeno.
MARTES, 21 DICIEMBRE 1999
Día 2 de misión. Hacia las 01 h, hora española,
Brown y Kelly preparan los sistemas de navegación y control para
utilizar en el encuentro con el Hubble. Nicollier comprobaría por
entonces los trajes espaciales a utilizar en los paseos previstos. A
los mismos efectos, la presión de la cabina comienza a ser reducida
para purgar el nitrógeno. A la vez, se va acercando la nave espacial
hacia la órbita del Hubble con diversos encendidos de motores.
03 h 35 min. Brown, Smith, Foale y Clervoy son entrevistados por varias
cadenas de TV desde la Tierra.
05 h 32 min. Para este momento se proyectó un encendido de motores de
maniobra.
06 h 27 min. Se efectúa otra corrección de trayectoria, de menor
impulso que la anterior. La órbita es entonces de un período de 95 min
27 seg, un apogeo de 581 Km y un perigeo de 577 Km.
16 h 20 min. Es despertada la tripulación luego del período de habitual
descanso con la canción "Rendez-vous" de Bruce Springsteen.
19 h 38 min. Se realiza una corrección de trayectoria para la cita con
el Hubble, y 48 min más tarde otra. El satélite queda entonces al
alcance del Orbiter.
23 h 28 min. Con un encendido de motores se inicia la fase final para
la cita con el HST, del que entonces distan unos 15 Km. Con breves
encendidos, se cubren luego los últimos metros hasta el satélite.
MIÉRCOLES, 22 DICIEMBRE 1999
Día 3 de misión. Tras dar unas 30 vueltas al planeta
en el vuelo, se consuma la cita con el Hubble.
01 h 34 min. El brazo del Orbiter captura al Hubble con 7 min de
adelanto sobre el momento previsto y a las 46 h 44 min de vuelo.
"Tenemos al Hubble sujeto", comunica Clervoy. Entonces, el Discovery
sobrevuela el golfo de México. Poco a poco lo mueven entonces hasta
fijarlo sobre el almacén de carga sobre el anclaje FSS hacia las 02 h
30 min. A continuación, los astronautas comprueban el material y medios
a utilizar en el primer paseo.
07 h 50 min. La tripulación comienza un descanso de 8 horas.
20 h 40 min. Para esta hora se planificó el comienzo del primero de los
tres paseos espaciales.
19 h 54 min. Con 4 min de retraso sobre lo planificado, se inicia la
primera EVA. En un primer vistazo al telescopio Smith informa que el
mismo parecía estar bien, observando no obstante dos pequeñas
abolladuras, posiblemente debidas a algún impacto de pequeños
meteoritos. En la EVA, Steve Smith y John Grunsfeld proceden a cambiar
las 3 unidades RSU, cada una con 2 giróscopos, y 6 reguladores del
sistema térmico VIK para evitar el recalentamiento de las baterías del
satélite. Los astronautas abrieron entre ambas labores unas válvulas de
refrigeración y una tapa del instrumental NICMOS para preparar las
futuras labores en la siguiente visita de mantenimiento del Hubble.
Puesto que se había anulado el cuarto paseo previsto, de sobrarles
tiempo debían realizar alguna de las labores asignadas a tal última
operación.
JUEVES, 23 DICIEMBRE 1999
Día 4 de misión. Durante las labores del paseo solo
hallaron pequeñas dificultades, como en el desenroscado de un tornillo,
el cierre de las puertas del cajón para guardar los giroscopios viejos
en el almacén del Orbiter y las válvulas que se resistieron a ser
abiertas; esta última labor se estimó entonces que era mejor dejarla
para otra misión.
04 h 10 min. Finaliza la primera EVA, que tiene una duración de 08 h 15
min, unas 2 h más de lo previsto debido a las dificultadas antes
enumeradas. La comprobación posterior del Hubble indicó que las labores
del paseo habían sido correctas.
05 h 20 min. Para este momento los astronautas debían preparar las
herramientas para el segundo paseo, labor que continuarían luego del
habitual descanso.
20 h 06 min. Foale y Nicollier inician el segundo paseo de la misión.
La hora prevista para el inicio del paseo es 20 h 50 min, adelantándose
para ganar tiempo. Durante el mismo instalan el nuevo ordenador del
Hubble y cambian el Sensor de Guía Fina o FGS; el ordenador citado fue
activado media hora más tarde para su comprobación.
VIERNES, 24 DICIEMBRE 1999
Día 5 de misión. En el paseo, un sensor acusó un
repentino aumento de la concentración de CO2 en el traje de Nicollier,
lo que asustó por un momento pero solo era un fallo del sensor.
04 h 16 min. La segunda EVA finaliza; la misma tiene una duración de 8
h 10 min, casi 2 h más de lo previsto.
A continuación, la tripulación cenó y se tomó un
descanso, que finalizaría a las 15 h 50 min, tras lo cual comenzó los
preparativos para el siguiente y último paseo. El anulado cuarto paseo,
que hubieran debido realizar Foale y Nicollier, tenía por objeto
finalizar la colocación del aislamiento térmico nuevo, pensando que sus
compañeros hubieran hecho solo una parte del trabajo. Antes de salir
por la esclusa, Grunsfeld tiene problemas con el traje que tienen que
ser subsanados con el uso de la parte superior del traje usado por
Foale.
20 h 17 min. Comienza la última actividad extravehicular de la misión
con 3 min de adelanto sobre lo previsto. Tal tercera EVA, efectuada por
Smith y Grunsfeld, es realizada para cambiar un transmisor en banda S,
instalar la grabadora de estado sólido y colocaron el nuevo aislamiento
térmico sobre dos portezuelas.
SÁBADO, 25 DICIEMBRE 1999
Día 6 de misión.
04 h 25 min. Finaliza el último paseo, que tiene una duración de 8 h 8
min, que se prolongó debido a dificultades de Grunsfeld de nuevo con el
traje, por problemas en las conexiones eléctricas. El tiempo total
acumulado de los 3 paseos fue de 24 h 33 min. Con ello, el total de
horas acumuladas en paseos espaciales para el mantenimiento o
reparación del Hubble asciende a 93 h 13 min, siendo el total de los
paseos del programa Shuttle de 317 horas 3 min.
La tripulación inició luego el habitual período de
descanso, tras lo cual empezaron a preparar la liberación del Hubble,
aun sobre el almacén de carga.
20 h 45 min. Clervoy al mando del brazo mecánico sujeta al Hubble en el
inicio de las operaciones para devolver al mismo a su órbita.
23 h 50 min. Se procede la suelta del Hubble.
DOMINGO, 26 DICIEMBRE 1999
Día 7 de misión.
00 h 03 min. Hora española; las 23 h 03 min GMT del día anterior. El
Hubble queda libre sobre la vertical del Orbiter. La altura era
entonces de 686 Km y sobrevolaban el Mar del Coral al noroeste de
Australia.
00 h 30 min. Los controladores de operaciones con el Hubble informan
que el telescopio funcionaba correctamente.
00 h 39 min. Se realiza un encendido de motores del Discovery para
alejarse del Hubble de forma total.
02 h 12 min. Los astronautas que intervinieron en los 3 paseos y el
francés Clervoy son entrevistados por periodistas desde tierra y en las
conversaciones comentan las dificultades halladas en las operaciones
citadas y el estado del Hubble.
A continuación los astronautas, que reciben la
felicitación del Administrador de la NASA, celebraron la Navidad con
foiegras francés y chocolate suizo, y se dispusieron luego para un
descanso. Se vistieron con los típicos trajes de Papa Noel para posar
ante las cámaras de televisión y enviaron un mensaje típico de la
fecha, de felicitaciones y buenos deseos.
14 h 30 min. Finaliza el periodo de descanso de la tripulación. A
continuación comienzan ya los preparativos para el retorno, proyectado
para el siguiente día. El tiempo meteorológico se aventura bueno sobre
Florida, lugar de regreso.
LUNES, 27 DICIEMBRE 1999
Día 8 de misión.
Por la mañana, la tripulación descansa, siendo
despertado con la canción “The Cup of Life" de Ricky Martin a petición
del hijo de Clervoy, y luego sigue con los preparativos para el regreso.
23 h 20 min. Comienzan las operaciones del retorno. El Orbiter se
orienta en posición adecuada y se hacen las comprobaciones oportunas.
23 h 48 min. El Discovery enciende retrocohetes e inicia el regreso. La
cabina, detrás de los dos pilotos, es ocupada por Clervoy y Foale. En
la cubierta de abajo iban Smith, Grunsfeld y Nicollier.
MARTES, 28 DICIEMBRE 1999
Final de la misión.
00 h 00 min 47 seg. El tren de aterrizaje principal o trasero rueda en
la pista de aterrizaje.
00 h 00 min 58 seg. Las ruedas delanteras tocan pista.
01 h 01 min 34 seg. Hora española. El Discovery se detiene y finaliza
así el aterrizaje en la pista 33 del KSC; es el 20 aterrizaje
consecutivo en tal Centro y el 13 nocturno. El total de Km recorridos
asciende a 5.280.000, siendo el tiempo total del vuelo 7 días 23 h 11
min 34 seg y 119 el número de órbitas cubiertas. La tripulación
viajaría posteriormente, hacia las 20 h 30 min, a la base aérea Patrick
para ser llevaba a la base Ellington y Houston para la ceremonia de
recepción.
= EL HST
REPUESTO.
Tras la marcha del Discovery, en las siguientes dos
semanas se chequeó al satélite astronómico para luego seguir su labor
científica habitual. Las comprobaciones inmediatas, aun con el
Discovery en vuelo, indicaron que todo estaba bien.
El siguiente 10 de ENERO de 2000, el HST reiniciaba
sus actividades científicas, en principio con pruebas de calibración.
Las primeras tomas, realizadas entre tal día 10 y el 13 siguiente,
fueron entonces de la Nebulosa del Esquimal NGC 2392 y el cúmulo de
galaxias Abell 2218.
Un balance de todas las observaciones del Hubble,
realizado en las siguientes semanas con motivo del 10 aniversario de su
puesta en órbita, apuntó que el satélite llevaba estudiados 13.650
entes del Universo con 271.000 observaciones; el total de información
equivalente es de 3.500 GB. Además, se llevaban publicados hasta
entonces 2.651 artículos sobre los distintos resultados.
El 12 de JUNIO de 2000 con el Hubble se tomaban
imágenes en alta resolución en las que se aprecia por vez primera una
zona de una galaxia con estallido de rayos gamma a 125 millones de años
luz.
Al poco, fue anunciado el descubrimiento con el
nuevo espectrómetro del Hubble de 8 agujeros negros muy densos en
centros de galaxias.
Entre el 5 y el 7 de JULIO, el telescopio espacial
captó una violenta explosión en el cometa Linear, observando como se
desprendía un pequeño trozo del mismo.
En MARZO de 2001 se informa del hallazgo por parte
del Hubble de una gran burbuja de vacío de 25 años luz de diámetro en
un lugar de la Gran Nebulosa de Magallanes, a 165.000 años luz de la
Vía Láctea, originada hace unos 30.000 años tan solo por la radiación
de alta intensidad de nuevas estrellas.
El 5 de MARZO de 2001, el sistema de control del
satélite se reinicia al surgirle un problema, pero su actividad se
reanuda sin novedad al poco.
A principios de ABRIL se informa del hallazgo por el
Hubble de la supernova más lejana del Universo, situada a 10.000
millones de años luz.
Semanas más tarde, a finales del mismo mes,
trasciende que el satélite astronómico había tomado imágenes en la
nebulosa de Orión en las que aparece un sistema de estrellas en el que
se observa la formación y muerte de protoplanetas.
A finales de ABRIL por la revista Science se sabía
que el Hubble había captado por vez primera en una nube de gas y polvo
a 1.500 años luz de nosotros la evidencia directa de un cuerpo
planetario en formación por amalgama de materia.
24 ABRIL 2001. Al
tiempo de cumplir los 11 años en el espacio, el Hubble llevaba enviadas
100.000 imágenes con su cámara WFPC2, la última de la espectacular
Cabeza del Caballo de la Nebulosa de Orión.
A principios de MAYO de 2001 se informa de que el
giroscopio número 5 del Hubble había fallado, lo que causó que el
satélite pasara al modo de espera. El giroscopio hubo de ser apagado y
actuó entonces el supletorio, el número 2.
También en mismo mes de MAYO de 2001 se apunta el
problema que el satélite estaba teniendo con el espectrógrafo STIS,
quizá debido a un fusible. Por ello, el ingenio se detuvo y reinició,
dando lugar a que los responsables consideraran cambiar la alimentación
eléctrica del aparato por otra vía.
El 26 de JUNIO el telescopio obtiene las fotografías
más nítidas del planeta Marte, gracias a la mínima distancia del mismo
respecto a la Tierra, de unos 68.000.000 Km. La calidad de las imágenes
es tal que se aprecian detalles con resolución de 16 Km.
El 26 de JUNIO de 2001, en la máxima aproximación
orbital de Marte con la Tierra desde 1988, el HST obtenía las mejores
fotografías logradas nunca del planeta rojo, entonces a 68.000.000 Km,
desde el entorno de la Tierra. La resolución de la mejor de las
imágenes es de 16 Km y en las mismas se observaron neblinas y tormentas
de polvo en el citado planeta (sobre la zona de Hellas y la polar
norte).
A finales de NOVIEMBRE de 2001 se conocía
públicamente que uno de los planetas extrasolares conocidos, hallado
por el Hubble en 1999, poseía atmósfera.
En MARZO de 2002, la nave espacial tripulada
Columbia realiza con el HST una misión de actualización.
A tal vuelo
(Shuttle 108) nos remitimos para continuar.
MISIÓN.........................:
STS-99 ENDEAVOUR (14)
Vuelo Shuttle 97
Astronautas:
CDR...: KEVIN RICHARD KREGEL
327(4º vuelo)
PLT...: DOMINIC LEE PUDWILL GORIE 379(2º vuelo)
Alemania-ESA.MS-1..:
GERHARD JULIUS PAUL THIELE 391(1º vuelo)
MS-2..: JANET LYNN KAVANDI
380(2º vuelo)
MS-3..: JANICE ELAINE VOSS
295(5º vuelo)
JAPON-NASDA..MS-4..:
MAMORU MARK MOHRI
282(2º vuelo)
Fechas del
vuelo...: 11 a 22 FEBRERO 2.000
Duración del
vuelo.: 11 días 5 horas 39 min 41 seg
Número de
órbitas..: 176
Misión
científica..: X-SAR/SRTM
El STS-99 es el 97 vuelo del programa, 14 del
Orbiter Endeavour, primero del año 2000, 214 de la astronáutica
tripulada, 127 americano.
La tripulación está integrada por el comandante
Kevin Kregel, que realiza aquí su cuarta misión sideral, el copiloto
Dominic Gorie, para quien es la segunda misión espacial, y los
especialistas de misión, Janet Kavandi, Janice Voss, el japonés de la
NASDA Mamoru Mohri y el alemán de la ESA Gerhard Thiele; para este
último es el primer vuelo sideral, el quinto para Voss y el segundo
para Kavandi y Mohri.
La SRTM se trata de una misión Shuttle internacional
por radar para la obtención de imágenes topográficas de gran parte del
planeta en gran resolución y 3 dimensiones; las técnicas utilizadas se
pensaban además utilizar luego en la ISS. Es utilizado en toda la zona
sobrevolada durante 80 horas, viniendo a cubrir el 80% del mapa
terrestre, entre cerca de los 60º de latitud Norte y 56º Sur, que
supone el 95 % de la tierra habitada. El sistema consiste en un
instrumental de radar sintético modificado y de interferometría IFSARs,
dotado de antenas extensibles que operan 2 en bandas C y 2 en X,
respectivamente de 5,6 y 3 cm de longitud. Van sobre el almacén de
carga y las otras 2 sobre un mástil telescópico de 60 m de longitud (3
m replegado) y 95 cm de ancho, siendo el total de la antena 83 m,
estando el mismo formado por 87 piezas desplegables construidas en
fibra de carbono reforzado con acero inoxidable y titanio que pesaban
290 Kg. El peso total de la carga útil de 14,5 Tm. El sistema emplea un
haz fijo de un radar en el almacén de carga que barre un ancho en
superficie de 50 Km, y otro haz móvil que barre un ancho de 225 Km; las
antenas captan las señales rebotadas y se combinan luego los datos para
lograr la imagen tridimensional. La velocidad de grabación es a razón
de 180 MB/seg en banda C y 90 MB/seg en banda X. Los datos adquiridos
son almacenados digitalmente en el instrumental ITHD, sistema
interferométrico de datos de altura del terreno. El consumo eléctrico
del SRTM es de 900 kilovatios/hora.
Para mantener la operatividad del SRTM se
dispusieron varios subsistemas en el mismo y el propio Orbiter, puesto
que era necesario determinar la posición y mantenerla con regularidad.
Así, estaban: el sistema AODA permitía determinar la posición y
orientación de la nave espacial; el APC era un ordenador portátil para
el proceso y control de los datos del AODA; el ATT era una parte del
AODA que permitía el seguimiento del objetivo y medía la posición del
mástil; el EDM también era parte del AODA y permitía la medición
electrónica a distancia; el SIU era la unidad interface del sensor y es
el principal controlador del AODA; el STA era el ensamblaje de
seguimiento estelar, también del AODA; el sistema mecánico y la
estructura se denominó SMS; el mecanismo de compensación electrónica en
el alineamiento de la antena era el BAT; el CTTA era el sistema de
comando, regulación y ensamblaje telemétrico; el KuSP fue el procesador
de señal en banda Ku con enlace con el satélite TDRS; el BITE fue el
equipo de prueba para sintetizar la señal en el radar y la grabación
regularmente durante la misión; el GDPS era el sistema de procesamiento
de datos conectado al informático; el RVS verificaba los datos del
radar, siendo parte del GDPS; el ensamblaje óptico del objetivo se
denominó OTA; la PHRR fue la grabadora de datos de la carga útil; el
RIC es el controlador de interface de la citada grabadora PHRR en un
ordenador portátil para el control de la misma. También se utilizó el
PDI, como parte del sistema telemétrico del Orbiter, el PRCS, sistema
primario de control de reacción del mismo, y el VRCS, sistema de
control de reacción vernier para maniobras menores.
La fase de la misión de preparación del sistema SRTM
para la toma de datos, extensión de antenas, alineación de las mismas,
etc., se denominó OOCO. Además, en tierra se dispuso del MPPF,
instrumental de procesamiento multicarga útil situado en el KSC.
En total la información acumulada en el vuelo por el sistema SRTM
supone 9.800 GB, equivalentes a 15.000 discos compactos convencionales
del momento. La resolución es de 16 m en altura vertical, o 10 m de
exactitud relativa, así como 30 m de resolución horizontal. El total de
medidas se acerca al billón en la misión y resultan 30 veces más
precisas que las tomadas hasta entonces. Los estudios son de interés
oceanográfico, geográfico, investigación volcánica, terremotos, y
atmósfera, además de corregir datos anteriores, para uso militar y
civil. Las aplicaciones concretas están en el trazado de mapas más
exactos, de utilidad geográfica para simuladores, navegación, obras
diversas, tal como drenajes, precisión en la colocación de torres para
teléfonos celulares, etc. Se pondría luego a disposición internacional
mapas globales con resolución de 90 m, quedando los de 3 veces de mayor
resolución en manos de los militares y servicios de seguridad
americanas con prohibición de su publicación. Ello suscitó polémica por
parte otras naciones, sobre todo teniendo en cuenta que existía una
importante participación europea. Participa con la NASA el DLR alemán y
también los italianos; ambos europeos proporcionan el sistema en banda
X. El organismo americano encargado científicamente de la misión es
esta vez el JPL de Pasadena y la NIMA, Agencia Nacional de Mapas e
Imágenes del DoD, la principal financiadora de la misión con un aporte
de 220 millones de dólares de un total de 364 que costó en total.
También se lleva la cámara EarthKAM para envíos de
fotografías a la Tierra en un programa para estudiantes. Participan
unas 75 escuelas de enseñanza media de todo el mundo.
La duración fijada para la misión es de 11 días 4
horas 8 min. En principio, se pensaban utilizar 10 días de la misión
para la toma de datos pero luego se bajó a 9 días para no exponer
demasiado tiempo el costoso instrumental, y también para dejar un día
de descanso o alternativamente para replegar la antena en una EVA en
caso de su bloqueo al guardarla.
La misión se fijó para ser iniciada, tras reajuste
de vuelos, el 16 de septiembre de 1999, pero los fallos de motor en el
lanzamiento de una misión anterior a tal fecha dieron lugar a una
revisión a fondo de los motores principales del Endeavour y otros
Orbiter, especialmente de los circuitos y cables susceptibles de
cortocircuitos, lo que retrasó de nuevo el comienzo del vuelo hasta el
19 de noviembre siguiente. Los mismos problemas técnicos con los
Orbiter y la urgencia del vuelo de reparación del Hubble en diciembre
llevaron a otro retraso de la misión y se fijó en octubre como nueva
fecha de partida la del 13 de enero del 2000. Poco más tarde se retrasó
de nuevo la fecha para la del 31 del mismo mes de enero, con hora de
partida la de las 12 h 47 min, hora de Florida. Unos días antes, el 28,
se encontró una junta defectuosa en una bomba del motor principal del
Orbiter y se estudió su cambio. El estudio entonces del sistema
informático de control de separación de los SRB apuntó un problema y el
disparo se retrasó en un día. Pero al siguiente día (31) se decide
cambiar un ordenador a bordo y se vuelve a retrasar la partida, dejando
la nueva fecha de partida para el 9 de febrero. Además, el mal tiempo
tampoco aconsejaba el lanzamiento. Más tarde aun, se retrasó en otros 2
días.
La astronave estaba en la rampa 39A desde el 13 de
diciembre de 1999. El peso total de la astronave al partir es de
2.052.268,4 Kg, de los que 116.478,2 Kg pertenecen al Orbiter; este
último pesaría al volver 102.453,7 Kg.
VIERNES, 11 FEBRERO 2000
Fecha de inicio del vuelo. La ventana de disparo es
de 2 h 10 min, entre las 12 h 30 min y las 14 h 40 min, hora de
Florida.
8 h 49 min. GMT. Comienza a llenarse el ET, operación que concluye 2 h
48 min más tarde.
13 h 02 min. La tripulación, tras desayunar, se dirige a la cabina del
Orbiter.
15 h 57 min. La escotilla del Orbiter se cierra y la tripulación se
dispone en sus puestos.
En T-9 min la cuenta atrás se detiene para resolver
3 pequeñas cuestiones, por problemas menores en los ordenadores, por
aparente presión un poco alta en la cabina y en los sistemas
hidráulicos. El retraso es de 13 min.
17 h 43 min. GMT; las 12 h 43 min, hora local; 18 h 43 min, hora
española. Se produce el lanzamiento del 97 Shuttle sin novedad en la
rampa 39A. La nave llega a la órbita unos 8,5 min más tarde. Tal
trayectoria es de 57º de inclinación para el sobrevuelo de la
superficie buscada para hacer los mapas y la altura de 233,6 Km.
La tripulación se dividió para trabajar en dos
equipos, uno llamado rojo e integrado por Kregel, Kavandi y Thiele, y
otro azul formado por los restantes (Gorie, Voss y Mohri).
Hacia las 5 horas de vuelo, tras abrir las
compuertas del almacén de carga, se procedió al despliegue de las
antenas y equipo SRTM, labor que dura 17 min. Se constituye entonces la
mayor estructura rígida desplegada nunca en el espacio, en cuanto a su
envergadura. Alguna prueba con el sistema de amortiguación del mástil
no salió como se esperaba. La primera labor de cartografiado comenzó
cuando la nave sobrevolaba el Sur de Asia y se dirigía al Norte del
Pacífico.
20 h 44 min. Mientras el primer equipo, o rojo, comenzaba la labor
indicada, el equipo azul comenzó un período de descanso para dormir de
6 horas.
SÁBADO, 12 FEBRERO 2000
Segundo día de vuelo. La altura orbital es entonces
de 235 Km.
02 h 44 min. Es despertado el equipo azul.
03 h 45 min. Comienza el período para dormir del equipo rojo.
04 h 31 min. El equipo azul comienza su jornada de trabajo SRTM.
10 h 30 min. Voss y Gorie responden en una rueda de prensa a los
corresponsales de las cadenas NBC y CNN.
11 h 44 min. Finaliza el período de descanso del equipo rojo.
Los primeros datos recibidos telemétricamente del
SRTM en el JPL son satisfactorios, resultando imágenes de gran calidad.
También se haría comprobación de la rigidez del mástil-antena con
varios encendidos de motores del Orbiter; el movimiento registrado fue
de solo unos 28 cm al compensar un sistema de amortiguadores el resto.
DOMINGO, 13 FEBRERO 2000
Tercer día de misión. A primera hora se completaba
el sobrevuelo en la labor de cartografiado de un total de más de 12
millones de Km^2. Dado que la órbita de la nave es baja, la caída lenta
de altura hace preciso que efectúen encendidos de motores para
corregirla cada día.
17 h 30 min. Comienza su labor de la jornada el equipo azul. Dos de sus
miembros, Gorie y Mohri, entablan conversación con personas en tierra
dentro de un programa educativo sobre ciencia y tecnología.
Aparece un pequeño problema con una válvula en un cohete menor de
nitrógeno en el mástil; el cohete actúa con poca o nula fuerza. También
apareció otro problema en el sistema de toma de imágenes EarthKam,
sospechando que fuerza debido al debilitamiento de las pilas. Para
entonces el sistema había enviado ya 355 fotografías de la Tierra.
LUNES, 14 FEBRERO 2000
Cuarta jornada de vuelo. Se completaba el sobrevuelo
en la labor de cartografiado de un total de más de 30 millones de Km^2.
Tal cartografiado supone ser la cuarta parte del terreno que debían
cubrir en la misión.
16 h 14 min. GMT. Es despertado del equipo rojo.
La avería del motor de nitrógeno de la antena del
SRTM es compensada con encendidos de pequeños motores de la nave
espacial, pero eso hace que el propulsante de la misma se gaste más de
lo debido.
MARTES, 15 FEBRERO 2000
Quinta jornada de misión. La labor de toma de datos
cartográficos supone ya la mitad del trabajo previsto; equivale a una
superficie de toda América y África juntas. Tal toma se venía
realizando a razón de 64.000 Km^2 por minuto. Los científicos en tierra
muestran su complacencia con los resultados por su calidad lo que se
traduciría luego en exactitud de los mapas. Imágenes de Brasil,
Sudáfrica e islas al sur de Nueva Zelanda fueron exhibidas por los
científicos como muestra de tales planos topográficos.
04 h 14 min. GMT. Son despertados los componentes del equipo azul.
Más tarde los miembros del equipo azul Voss y Mohri
son entrevistados las cadenas de TV CNN, NBC y otra.
16 h 14 min. GMT. Son despertados los miembros del equipo rojo.
Kregel, Kavandi y Thiele contestan a preguntas de
estudiantes en tierra desde el Kansas Cosmosphere de Hutchinson, la
escuela superior de Houston en San Antonio y el colegio Sitting Bull de
Yates.
MIÉRCOLES, 16 FEBRERO 2000
Sexta jornada de vuelo. Se completa un 67,2 % de la
labor del cartografiado prevista en la misión. Además, el 32,5 % de las
áreas habían sido tomadas ya en dos sobrevuelos o pases y combinados
los datos.
El número de imágenes transmitidas para estudiantes
de escuelas medias por el sistema EarthKAM en la misión es de 1.033; la
cámara iba sobre la ventana superior del Endeavour.
04 h 14 min. GMT. Son despertados los componentes del equipo azul.
Mohri mantuvo conversación con estudiantes japoneses
de Tokio y Kagoshima Thiele hizo otro tanto con reporteros en el Centro
Alemán de Operaciones de Oberpfaffenhofen.
Voss observó fuera de la nave un pequeño objeto
blanco sobre el almacén de carga, el que se pensó que sería un trozo de
hielo.
Además, la órbita del Endeavour es reajustada con
encendido de motores. El problema con el pequeño cohete de nitrógeno en
el extremo del mástil sigue presente y es compensado con los motores
menores del Orbiter.
JUEVES, 17 FEBRERO 2000
Séptima jornada de misión. Se lleva completado el 77
% de la labor del cartografiado prevista en la misión, con un total de
casi 60 millones de Km^2 de superficie.
11 h 22 min. GMT. El japonés Mohri habla con el Primer Ministro de su
país Keizo Obuchiy y el Ministro de Ciencia y Tecnología Hirofumi
Nakasone. Mientras tanto estaba descansando el equipo rojo.
La cámara EarthKAM llevaba un registro de
fotografías de 1.250.
VIERNES, 18 FEBRERO 2000
Octavo día de vuelo. Se completa el 83 % de la labor
del trabajo previsto de cartografiado, equivalente a 64 millones de
Km^2. Además, un 50 % de las áreas habían sido ya sobrevoladas un par
de veces. Por su parte la cámara EarthKAM llevaba enviadas un total de
fotografías de 1.400. Además, la órbita del Endeavour es ligeramente
elevada con un encendido de motores. El pequeño motor que fallaba en el
extremo del mástil empezó a dar algo de empuje.
16 h 14 min. El equipo rojo es despertado.
17 h 59 min. Ambos equipos son entrevistados desde tierra en la
tradicional rueda de prensa por periodistas americanos y japoneses
desde sus respectivos países. También reciben una llamada del Ministro
alemán de Investigación Edelgard Buhlmann.
SÁBADO, 19 FEBRERO 2000
Noveno día de misión. Hacia las 13 h, el total de
fotografías enviadas por la EarthKAM era de 2.018, tantas como las
transmitidas en cuatro vuelos anteriores por el mismo sistema. Por
entonces, la labor prevista de cartografiado se lleva completada al
89,6 %, equivalente a una superficie de casi 70 millones de Km^2.
Además se llevaba barrido dos veces un 60,1 % de la superficie citada.
16 h 14 min. El equipo rojo es despertado.
Asimismo, Kregel y el alemán Thiele hablan con
periodistas en el Centro Alemán de Oberpfaffenhofen. Por otra parte, el
Orbiter realiza una corrección de trayectoria con un encendido de
motores.
DOMINGO, 20 FEBRERO 2000
Décima jornada de misión. Se lleva completado un
93,9 % de la labor de cartografiado prevista, equivalente a un área de
72 millones de Km^2. También se completa un 70,1 % de tal terreno con
un segundo sobrevuelo. Las tomas con la cámara digital EarthKAM son ya
de 2.200 fotografías.
16 h 14 min. El equipo rojo es despertado.
LUNES, 21 FEBRERO 2000
Día 11 de vuelo. Sobrevolando la zona de Australia,
se prepara el cierre del SRTM.
11 h 54 min. GMT. Finaliza la labor de cartografiado SRTM. En total, el
sistema había trabajado durante 222 h 23 min. Se llenan 332 cintas de
grabación de alta densidad y queda cubierto el 99,98 % de toda la labor
prevista de cartografiado de 119 millones de Km^2, siendo el 94,6 %
barrido dos veces.
13 h 17 min. Es replegado hacia el almacén de carga el mástil antena
del sistema SRTM en una operación que dura 18 min. Entonces, 3
enganches o cierres de la tapa de la caja del mástil en el almacén
fallaban y no cumplían su misión. Se sospechó que era ello debido a las
temperaturas extremas del espacio que influyen sobre la flexibilidad de
los materiales. Desde tierra se indicó que procedieran orientar hacia
el Sol la zona para calentarla.
15 h 50 min. Por fin, tras 2,5 h de intentos, los cierres actuaron
correctamente y la carga quedó asegurada en el almacén.
La cámara EarthKAM totaliza el envío de 2.600
fotografías. Al final del vuelo, el total de fotos EarthKAM en el vuelo
sería 2.715.
Por lo demás, se dedican ya a preparar el retorno,
fijado para el siguiente día.
MARTES, 22 FEBRERO 2000
Fin del vuelo. Tras las comprobaciones oportunas, la
nave espacial, con las compuertas cerradas y en posición de frenado,
enciende motores para iniciar el retorno sobre Florida a las 22 h 24
min. El tiempo sobre el lugar es de vientos pero no se consideró
impedimento para tal retorno.
23 h 22 min. El tren trasero de aterrizaje toca la pista 33 del KSC.
23 h 23 min. GMT; 18 h 23 min hora local; las 00 h 23 min del siguiente
día hora española. El Orbiter detiene su rodadura en la pista. El vuelo
dura 11 días 5 horas 39 min 41 seg y en el mismo se dan 176 vueltas al
planeta, recorriendo unos 6,5 millones de Km.
Al poco de este vuelo, el 9 de marzo de 2000, se
daba a conocer un análisis de una comisión independiente de 13 técnicos
a la que la NASA encargó un estudio sobre la seguridad de los vuelos
Shuttle a raíz del fallo de motores en el lanzamiento en julio de 1999.
La Comisión citada puso de relieve el deterioro del sistema de
controles y seguridad en los vuelos y hacía 81 recomendaciones, algunas
de necesaria inmediata aplicación. Se achaca ello a la privatización de
las operaciones de mantenimiento y preparación de las misiones y a la
falta de personal, como consecuencia directa del abaratamiento que se
había buscado ante los elevados costes.
En cuanto a los datos cartográficos logrados en la
misión, la NASA y el estamento militar americano completarían con los
mismos el primer mapa tridimensional de nuestro planeta a una escala
significativa y más completa nunca hecha a finales de 2004. Tal
información era la equivalente a la conseguida por otros medios en el
planeta durante 30 años y comprende el 80% de la superficie terrestre.
MISIÓN.........................:
STS-101 ATLANTIS
(21)
Vuelo Shuttle 98
Astronautas:
CDR...: JAMES DONALD HALSELL 310(5º vuelo)
PLT...: SCOTT JAY HOROWITZ
343(3º vuelo)
MS....: MARY ELLEN WEBER
328(2º vuelo)
MS....: JEFFREY NELS WILLIAMS
393(1º vuelo) EVA-1
MS....: JAMES SHELTON VOSS
260(4º vuelo) EVA-1
MS....: SUSAN JANE HELMS
285(4º vuelo)
RUSIA........MS....:
YURI VLADIMIROVICH USACHEV 305(3º vuelo)
Fechas del
vuelo...: 19 a 29 MAYO 2000
Duración del
vuelo.: 9 días 20 h 10 min 09 seg.
Número de
órbitas..: 155
Número de
EVAs.....: 1 (5 ISS, 49 Shuttle, 88 USA)
Duración de
la EVA.: 6 h 44 min.
Misión
técnica.....: SSAF-03 / ISS-02A.2a
(Véase el vuelo en la
referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el mismo)
Con posterioridad a este vuelo, en junio siguiente,
se halló que el sistema de oxígeno de emergencia de los trajes
espaciales estaba contaminado de una sustancia grasienta lo que obligó
a la revisión de todos los equipos y a su limpieza.
MISIÓN.........................:
STS-106
ATLANTIS
(22)
Vuelo Shuttle 99
Astronautas:
CDR...: TERRENCE WADE WILCUTT
315(4º vuelo)
PLT...: SCOTT DOUGLAS ALTMAN
374(2º vuelo)
MS-1..: EDWARD TSANG LU
359(2º vuelo) EVA-1
MS-2..: RICHARD ALAN MASTRACCHIO
394(1º vuelo)
MS-3..: DANIEL CHRISTOPHER BURBANK 395(1º
vuelo)
RUSIA........MS-4..:
YURI IVANOVICH MALENCHENKO 308(2º vuelo) EVA-1
RUSIA........MS-5..:
BORIS VLADIMIROVICH MORUKOV 396(1º vuelo)
Fechas del
vuelo...: 8 a 20 SEPTIEMBRE 2000
Duración del
vuelo.: 11 días 19 h 12 min 14 seg
Número de
órbitas..: 185
Número de
EVAs.....: 1 (6 ISS, 50 Shuttle, 89 USA)
Tiempo del
EVA.....: 6 h 14 min
Misión
técnica.....: SSAF-04 / ISS-02A.2B
(Véase el vuelo en
la referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el mismo)
MISIÓN.........................:
STS-92
DISCOVERY
(28)
Vuelo Shuttle 100
Astronautas:
CDR...: BRIAN J.
DUFFY
267(4º vuelo)
PLT...: PAMELA ANN MELROY
397(1º vuelo)
MS-1..: LEROY CHIAO
311(3º vuelo) EVA 1-3
MS-2..: WILLIAM SURLES MCARTHUR
302(3º vuelo) EVA 1-3
MS-3..: PETER JEFFREY KARL WISOFF
294(4º vuelo) EVA 2-4
MS-4..: MICHAEL ELADIO LÓPEZ-ALEGRIA PAOLO
333(2º vuelo) EVA 2-4
JAPÓN........MS-5..:
KOICHI WAKATA
341(2º vuelo)
Fechas del
vuelo...: 11 a 24 OCTUBRE 2000
Duración del
vuelo.: 12 días 21 h 43 min 47 seg
Número de
órbitas..: 203
Número de
EVAs.....: 4 (7 a 10 ISS, 51 a 54 Shuttle, 90 a 93 USA)
Tiempo de los
EVAs.: 27 h 19 min (6,28-7,07-6,48-6,56)
Misión
técnica.....: SSAF-05 / ISS-05-03A
(Véase el vuelo en
la referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el mismo)
MISIÓN.........................:
STS-97
ENDEAVOUR
(15)
Vuelo Shuttle 101
Astronautas:
CDR...: BRENT WARD JETT
338(3º vuelo)
PLT...: MICHAEL JOHN BLOOMFIELD
364(2º vuelo)
MS-1..: JOSEPH RICHARD TANNER
319(3º vuelo) EVA 1-2-3
CANADÁ.......MS-2..:
MARC JOSEPH JEAN-PIERRE GARNEAU 152(3º vuelo)
MS-3..: CARLOS ISMAEL NORIEGA
358(2º vuelo) EVA 1-2-3
Fechas del
vuelo...: 1 a 11 DICIEMBRE 2000
Duración del
vuelo.: 10 días 19 h 58 min 20 seg.
Número de
órbitas..: 170
Número de
EVAs.....: 3 (11 a 13 ISS, 55 a 57 Shuttle, 94 a 96 USA)
Tiempo de los
EVAs.: 19 h 20 m (07,33-06,37-05,10)
Misión
técnica.....: SSAF-06 / ISS-06-04A
(Véase el vuelo
en la referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el mismo)
|
MISIÓN.........................:
STS-98
ATLANTIS
(23)
Vuelo Shuttle 102
|
|
Astronautas:
CDR...: KENNETH DALE COCKRELL 287(4º vuelo)
PLT...: MARK LEWIS POLANSKY 398(1º vuelo)
MS....: ROBERT LEE
CURBEAM 361(2º vuelo) EVA 1-2-3
MS....: THOMAS DAVID
JONES 307(4º vuelo) EVA 1-2-3
MS....: MARSHA SUE
IVINS 225(5º vuelo)
Fechas
del vuelo...: 7 a 20 FEBRERO 2001
Duración
del vuelo.: 12 días 21 h 21 m 00 seg.
Número de
órbitas..: 202
Número de
EVAs.....: 3 (14 a 16 ISS, 58 a 60 Shuttle)
Tiempo de
los EVAs.: 19 h 53 m (7,34-6,54-5,25)
Misión
técnica.....: SSAF-07 / ISS-07-05A
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(Véase
el vuelo en la referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el
mismo)
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MISIÓN...........................:
STS-102 DISCOVERY (29)
Vuelo Shuttle 103
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Astronautas:
CDR....: JAMES DONALD WETHERBEE 223(5º vuelo)
PLT....: JAMES MCNEAL KELLY
399(1º vuelo)
MS-1...: ANDREW SYDNEY
WITHIEL THOMAS 346(3º vuelo) EVA 2
MS-2...: PAUL WILLIAM
RICHARDS 400(1º vuelo) EVA 2
Fechas
del vuelo....: 8 a 21 MARZO 2001
Duración del vuelo..: 12
días 19 horas 50 min 57 seg
Número de órbitas...: 201
Número de
EVAs......: 2 (17 y 18 ISS, 61 a 62 Shuttle)
Tiempo de
los EVAs..: 15 h 22 m (8,56-6,26)
Misión
técnica......: SSAF-08 / ISS-07-05A.1
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TRIPULACIÓN
RESIDENTE 2:
COMANDANTE..RUSIA.MS-5.: YURI VLADIMIROVICH USACHEV 305(4º vuelo) EVA-3
............USA...MS-4.:
SUSAN JANE HELMS
285(5º vuelo) EVA-1
............USA...MS-3.: JAMES SHELTON VOSS
260(5º vuelo) EVA-1-3
Fechas
del vuelo.......: 8 MARZO a 22 AGOSTO 2001
Duración
del vuelo.....: 167 días 06 h 41 min 47 seg
Número de órbitas......: 2.619
Número de
EVAs.........: 1(21 ISS)
(+1; ver el vuelo anterior del Discovery)
Tiempo del EVA propio..:
19 min.
Misión ISS residente...:
Expedición 2.
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(Véase
el vuelo en la referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el
mismo)
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MISIÓN...........................:
STS-100 ENDEAVOUR
(16)
Vuelo Shuttle 104
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Astronautas: CDR....: KENT VERNON
ROMINGER
332(5º
vuelo)
PLT....: JEFFREY SHEARS
ASHBY 389(2º vuelo)
CANADÁ.......MS-1...: CHRISTOPHER
AUSTIN HADFIELD 337(2º
vuelo) EVA 1-2
MS-2...: JOHN LYNCH PHILLIPS 401(1º
vuelo)
MS-3...: SCOTT EDWARD PARAZYNSKI
318(4º
vuelo) EVA 1-2
ESA-ITALIA...MS-4...: UMBERTO GUIDONI
345(2º vuelo)
RUSIA........MS-5...: YURI VALENTINOVICH LONCHAKOV
402(1º vuelo)
Fechas
del vuelo....: 19 ABRIL a 1 MAYO 2001
Duración
del vuelo..: 11 días 21 horas 30 min 18 seg
Número de órbitas...: 186
Número de
EVAs......: 2 (19-20 ISS, 63-64 Shuttle)
Tiempo de
los EVAs..: 14 h 50 m (7,10-7,40)
Misión técnica......:
SSAF-09-06A
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(Véase
el vuelo en la referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el
mismo)
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MISIÓN............................:
STS-104 ATLANTIS
(24)
Vuelo Shuttle 105
|
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Astronautas:
CDR....: STEVEN WAYNE LINDSEY 365(3º vuelo)
PLT....: CHARLES
OWEN HOBAUGH 404(1º
vuelo)
MS-1...: MICHAEL LANDON GERNHARDT 331(4º
vuelo) EVA-1-2-3
MS-2...: JANET LYNN
KAVANDI 380(3º vuelo)
MS-3...: JAMES FRANCIS
REILLY 370(2º vuelo) EVA-1-2-3
Fechas
del vuelo....: 12 a 25 JULIO 2001
Duración
del vuelo..: 12 días 18 horas 36 min 39 seg
Número de órbitas...: 204
Número de
EVAs......: 3 (22-24 ISS, 65-67 Shuttle)
Tiempo de
los EVAs..: 16 h 30 m (5,59-6,29-4,02)
Misión técnica......:
SSAF-10-07A
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(Véase
el vuelo en la referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el
mismo)
Al tiempo de este
vuelo, la NASA
considera
jubilar al primero de los Orbiter operativos, el Columbia, dado que
además de ser el más antiguo, tenía una ligera menor capacidad de
carga y no disponía de medios para el acoplamiento en la ISS. El
objetivo de reducir costes incidía aquí en apoyo de su retirada
pues reconvertirlo resultaba caro. Entonces solo se tenían previstos
con el mismo dos vuelo, uno para enero y otro para mayo de 2002.
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MISIÓN...........................:
STS-105
DISCOVERY (30)
Vuelo Shuttle 106
|
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Astronautas: CDR....: SCOTT JAY
HOROWITZ 343(4º vuelo)
PLT....: FREDERICK
WILFORD STURCKOW 384(2º
vuelo)
MS-1...: PATRICK GRAHAN
FORRESTER 405(1º vuelo) EVA 1-2
MS-2...: DANIEL THOMAS
BARRY 339(3º
vuelo) EVA 1-2
Fechas
del vuelo....: 10 a 22 AGOSTO 2001
Duración
del vuelo..: 11 días 21 horas 14 min 06 seg
Número de órbitas...: 186
Número
de EVAs......: 2 (25-26 ISS, 68-69 Shuttle)
Tiempo
de los EVAs..: 11 h 45 min (6,16-5,29)
Misión técnica......:
SSAF-11-7A.1
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TRIPULACIÓN
RESIDENTE 3.
Comandante.(USA)....: FRANK LEE CULBERTSON
233(3º vuelo) EVA-3
Ingeniero
(RUSIA)...: VLADIMIR NIKOLAYEVICH DEZHUROV 325(2º vuelo) EVA-1-2-3-4
Ingeniero
(RUSIA)...: MIKHAIL VLADISLAVOVICH TYURIN
406(1º vuelo) EVA-1-2-4
Fechas del vuelo....: 10 AGOSTO a 17
DICIEMBRE 2001
Duración
del vuelo..: 128 días 20 h 46 min 13 seg.
Número
de órbitas...: 2.000
Número de EVAs......: 4 (27-30 ISS)
Tiempo de los EVAs..: 18 h 40 m (4,58-5,52-5,04-2,46)
Misión
ISS residente: Expedición 3.
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(Véase
el vuelo en la referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el
mismo)
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MISIÓN.......................:
STS-108
ENDEAVOUR
(17)
Vuelo Shuttle 107
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Astronautas: CDR....: DOMINIC LEE
PUDWILL GORIE 379(3º vuelo)
PLT....: MARK EDWARD
KELLY 408(1º vuelo)
MS-1...: LINDA MAXINE
GODWIN 242(4º vuelo) EVA 1
MS-2...: DANIEL MICHIO TANI
409(1º vuelo) EVA 1
Fechas del vuelo....: 5 a 17
DICIEMBRE 2001
Duración
del vuelo..: 11 días 19 h 36 min 45 seg
Número
de órbitas...: 186
Número de EVAs......: 1 (31 ISS, 70 Shuttle)
Tiempo de los EVAs..: 04 h 12 min
Misión
técnica......: ISSF-UF-1
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TRIPULACIÓN
RESIDENTE 4.
Comandante.(RUSIA)..: YURI IVANOVICH
ONUFRIENKO 342(2º vuelo) EVA-1-2
Ingeniero
(USA).....: CARL ERWIN
WALZ 300(4º
vuelo) EVA-1
Ingeniero (USA).....: DANIEL WHEELER
BURSCH 299(4º vuelo)
EVA-2
Fechas del vuelo....: 5 DICIEMBRE
2001 a 19 JUNIO 2002
Duración del vuelo..: 195 días 19 h 39 min 17 seg
Número
de órbitas...: 3.078
Número de EVAs......: 3 (32-34 ISS)
Tiempo de los EVAs..: 17 h 49 m (6,03-5,59-5,47)
Misión
ISS residente: Expedición 4.
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(Véase
el vuelo en la referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el
mismo)
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MISIÓN............................:
STS-109
COLUMBIA
(27)
Vuelo Shuttle 108
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Astronautas:
CDR....: SCOTT DOUGLAS ALTMAN
374(3º vuelo)
PLT....: DUANE
GENE CAREY
410(1º vuelo)
MS-1...: JOHN MACE
GRUNSFELD 323(4º vuelo) EVA
1-3-5
MS-2...: NANCY JANE SHERLOCK(CURRIE)
293(4º
vuelo)
MS-3...: RICHARD MICHAEL LINNEHAN 347(3º
vuelo) EVA 1-3-5
MS-4...: JAMES HANSEN NEWMAN
298(4º vuelo) EVA 2-4
MS-5...: MICHAEL JAMES MASSIMINO
411(1º vuelo) EVA 2-4
Fechas del vuelo....: 1 a
12 MARZO 2002
Duración del vuelo..:
10 días 22 h 11 min 07 seg
Número de órbitas...: 165
Número
de EVAs......: 5 (71-75 Shuttle)
Tiempo
de los EVAs..: 35 h 55 min
(7,01-7,16-6,48-7,30-7,20)
Misión técnica......:
HSM-3B
|
El STS-109 se corresponde al 229 vuelo espacial
tripulado, 138 estadounidense, 108 vuelo Shuttle, 27 del Orbiter
Columbia y primero norteamericano de 2002. El vuelo del Orbiter
Columbia es el primero luego de 2,5 años, tiempo en el que fue sometido
a un total de 133 actualizaciones y mejoras o modificaciones; entre
otras cosas que se le redujo el peso en 400 Kg y se le cambió el
cableado y los monitores del panel de mando.
La tripulación está integrada por 7 astronautas: el
comandante Scott Altman, que realiza el tercer vuelo espacial, el
copiloto Duane Carey, que efectúa el primero, y los especialistas de
misión John Grunsfeld, que lleva a cabo aquí su cuarta misión espacial,
Nancy Sherlock (Currie), que vuela también por cuarta vez al cosmos,
James Newman, para quien es igualmente la cuarta misión sideral,
Richard Linnehan, que viaja por tercera ocasión, y Michael Massimino,
que vuela por vez primera por el espacio.
La misión, HST-SM-3, es de mantenimiento o servicio
del telescopio espacial Hubble, el HST, y es la tercera de tal tipo, en
realidad la cuarta si se cuenta la primera de reparación. En esta
ocasión se debía instalar: una cámara nueva y más potente, HACE, por la
vieja FOC; paneles solares mejorados; una unidad de control de energía;
un sistema refrigerador nuevo NCC, de gas neón, para el NICMOS que no
funcionaba por ello desde 1999, y cuyo costo es de 21 millones de
dólares; y un giroscopio nuevo para sustituir a uno que fallaba, motivo
este último por el que se retrasó el lanzamiento una semana. Todo ello
con un trabajo a desarrollar en 5 EVAs, si bien en principio se
contemplaron 6. La misión, tras su planificación, se comenzó a preparar
con el entrenamiento a mitad de 1998. Las sucesivas fechas previstas
para la partida fueron entre noviembre de 2001 y el 28 de febrero
siguiente; finalmente, en tal última fecha se retrasó la partida en un
día más por motivos meteorológicos (con fuertes vientos, frío y
humedad).
La cámara ACS es más moderna y 5 veces más sensible
que la MOC y venía a aumentar en 10 veces la potencia del satélite para
captar objetos lejanos en el Universo, con un campo de captación doble;
su costo fue de 76 millones de dólares. La cámara HACE fue construida
por la empresa Ball Aerospace y su costo asciende a unos 31.000.000$ a
su contratación en 1995. Los nuevos paneles solares del Hubble, de
tercera generación, construidos en el Centro Goddard de la NASA, son
rígidos y más pequeños que los antiguos (en 1/3; miden 7,65 m de largo)
para ofrecer menor resistencia a las partículas atmosféricas y evitar
mejor el frenado aerodinámico, pero resultan de superior eficacia (un
20%) y especialmente se conciben para soportar los radicales cambios
térmicos del espacio que distorsionan la estructura de otro modo;
costaron 19 millones de dólares y pesaban dos veces más que los
antiguos. Para el cambio de la unidad de control o distribución de
energía, previamente se le cortó el suministro del HST; tal unidad no
actuaba del todo bien, reduciendo por ello en un tercio la energía.
Además, en el vuelo se llevaron medios e
instrumentos para experimentos o ensayos secundarios diversos sobre: el
sistema de posicionamiento GPS; afinamiento de la precisión en la
maniobra de aterrizaje del Orbiter; efectos fisiológicos de la
microgravedad en los astronautas y varios aspectos ortostáticos tras
del vuelo; flora microbiana corporal de los astronautas en el espacio y
su sistema inmune; y otros aspectos biomédicos del vuelo sideral como
el sueño, aparato vestibular, etc.
La astronave quedó en la rampa 39A el 29 de
enero de 2002. La cuenta atrás se inició el 25 de febrero siguiente con
T-43 h y 26 h 36 min de detenciones previstas. La duración prevista del
vuelo es de 10 días 22 horas 12 min. El coste de las mejoras
incorporadas en esta misión en el Hubble se estimó en cerca de los
172.000.000$. El peso de la astronave completa ascendía a 2.049.980,7
Kg, de ellos, 117.092,5 Kg corresponden al Columbia, que al retorno
pesaría 100.653,2 Kg.
VIERNES, 1 MARZO 2002
Fecha de inicio del vuelo. La ventana de lanzamiento
es de 62 min.
11 h 22 min 02,08 seg. GMT; las 06 h 22 min 02,08 seg, hora de Florida;
12 h 22 min 02,08 seg, hora española. Parte la 108 astronave Shuttle de
la rampa 39A, donde es el 74 disparo. La órbita, lograda 8 min y pico
después será de 28,47º de inclinación, que es la del Hubble. En las
primeras horas se registra un problema en el sistema de refrigeración
de freón del Columbia que, tras su examen, no impide la continuación de
la misión, cosa que se confirmaría por parte de los responsables en las
horas siguientes. Algún residuo había bloqueado al llegar a la
microgravedad un tubo de gas del citado sistema.
18 h 22 min. La tripulación comienza su tiempo de 8 h para dormir.
SÁBADO, 2 MARZO 2002
Segundo día de vuelo.
02 h 22 min. Es despertada la tripulación con música, como es habitual,
y se les informa acerca del problema del sistema de refrigeración,
indicando que la misión continuaría, si bien se debía revisar el mismo.
Durante la jornada, además de seguir con maniobras de aproximación al
punto de encuentro con el Hubble, reduciendo distancia respecto al
mismo a razón de más de 1.600 Km por órbita, se dedican a desembalar
equipos, comprobar los trajes para los paseos, el RMS, etc.
Por otra parte, los técnicos que controlan desde
tierra al Hubble cierran en éste la tapa protectora de la óptica para
que al momento de su toma por parte del brazo mecánico del Columbia no
hubiera daños por incidencia inadecuada de los rayos solares.
DOMINGO, 3 MARZO 2002
Tercera jornada de misión. Tras el período para
dormir, concluido hacia las 02 h GMT, los astronautas fueron
despertados con música dedicada a Grunsfeld y continuaron con el
acercamiento de la nave a la posición de encuentro con el Hubble.
09 h 31 min. GMT. El HST es capturado con ayuda del brazo mecánico
manejado por Nancy Curie; entonces ambos objetos sobrevolaban el
Pacífico, sobre la costa de México. Fue luego llevado a una plataforma
sobre el almacén de carga del Columbia.
10 h 32 min. El Hubble quedaba fijado sobre la plataforma del Orbiter.
Posteriormente se procedió a ordenar el plegado de los paneles solares
del satélite, cosa que los motores eléctricos del mismo (no usados
desde finales de 1993) hicieron en unos 5 min, para preparar las
posteriores operaciones.
17 h 52 min. GMT. Los astronautas comienza el tiempo para dormir.
LUNES, 4 MARZO 2002
Cuarto día de misión. En el mismo, tras ser
despertada la tripulación con música dedicada a Newman, se lleva a cabo
la primera de las EVAs previstas, de 6,5 h de duración proyectada, y es
realizado por Grunsfeld y Linnehan; el primero lleva para su distinción
rayas rojas en el traje, en tanto que el segundo no llevaba
ninguna.
06 h 37 min. GMT. Comienza el paseo cuando el Orbiter sobrevuela la
costa Oeste de África. Linnehan se coloca sujetando los pies sobre el
extremo del RMS, manejado desde la cabina del Columbia por Nancy. La
principal labor en esta salida fue el cambio del primero de los paneles
solares y caja de control eléctrico. Los viejos, plegados ya, serían
retirados en este y otro paseo y guardados en el almacén de carga para
devolverlos a tierra, y sustituidos por los nuevos. En el curso del
paseo, del traje de Grunsfeld no se recibió toda la habitual telemetría
durante un tiempo, hasta que al final se reajustó el control eléctrico
del mismo; no obstante, los datos médicos se recibieron bien y se
siguió sin problemas con el paseo.
13 h 38 min. Finaliza la EVA, la cual dura en total 07 h 01 min.
17 h 52 min. GMT. Comienza el tiempo de descanso de la tripulación.
MARTES, 5 MARZO 2002
Quinta jornada de vuelo.
01 h 53 min. GMT. Es despertada la tripulación con música dedicada a
Nancy y Linnehan. Luego se dedican a preparar el segundo paseo de la
misión, de 7 h de duración prevista. El mismo es realizado por Newman y
Massimino; el primero, para su distinción, utiliza en el traje rayas
rojas discontinuas horizontales, en tanto que Massimino llevaba rayas
rojas discontinuas en diagonal.
06 h 40 min. GMT. Comienza la segunda EVA. Durante la misma se coloca
el segundo de los paneles y su caja de diodos. También se instala un
equipo de instrumental giroscópico RWA en sustitución de otro averiado;
la velocidad de giro del sistema es de 3.000 vueltas por minuto. Se
coloca igualmente una envuelta térmica en un lado y otras labores
preparatorias para el siguiente paseo, así como probar los cierres o
tornillos de las puertas de la cámara NICMOS y del STIS del Hubble.
13 h 56 min. GMT. Finaliza la EVA, que dura 7 h 16 min.
17 h 52 min. GMT. Comienza el tiempo de descanso de los astronautas.
MIÉRCOLES, 6 MARZO 2002
Sexto día de vuelo.
01 h 52 min. GMT. Es despertada la tripulación. Luego, la misma realiza
los últimos preparativos para la tercera salida, de 7 h de duración
prevista. Este tercer paseo lo realizan los mismos del primero,
Grunsfeld y Linnehan. Durante tales labores previas se descubre una
fuga de agua refrigerante en el traje espacial de Grunsfeld y hace que
el comienzo de la EVA se retrase en casi 2 h, teniendo de utilizar otro
traje.
08 h 28 min. GMT. Comienza la tercera EVA. En la misma se cambia una
unidad de control de energía PCU del Hubble, que es el sistema de
control y distribución eléctrica del mismo. Para la operación se
procedió inicialmente desde el centro de control terrestre, a las 9 h
37 min, al apagado (por vez primera en órbita) del HST. La nueva unidad
quedó dispuesta a las 11 h 53 min y los conectores se enchufaron a las
13 h 19 min; a las 14 h 02 min se probó la unidad y luego se comprobó
todo el sistema (hasta las 18 h 18 min) desde tierra. También se
instala una envuelta térmica protectora por parte de Grunsfeld.
15 h 16 min. Finaliza el paseo, que dura en total 6 h 48 min.
20 h 52 min. GMT. Comienza el tiempo de descanso de la tripulación.
JUEVES, 7 MARZO 2002
Día 7 de misión. Tras el descanso habitual de 8 h,
finalizado a las 03 h 52 min GMT, los astronautas comenzaron los
preparativos para la cuarta salida al exterior, en esta ocasión
realizada de nuevo por Newman y Massimino, los paseantes de la segunda.
9 h 00 min. GMT. Comienza la cuarta EVA. En la misma se procede a
cambiar la antigua cámara FOC por la nueva ACS. La primera, una vez
extraída, fue alojada en el almacén de carga para devolverla a tierra.
También se procedió a preparar la colocación del sistema refrigerador
para el instrumental NICMOS, previsto para el siguiente día, y se
efectuaron algunas labores de limpieza.
16 h 30 min. Finaliza la EVA, que tiene una duración de 7 h 30 min.
VIERNES, 8 MARZO 2002
Jornada 8 de misión. Hacia las 3 h 52 min la
tripulación fue despertada con música como es habitual.
9 h 41 min. GMT. Comienza la despresurización. Unos minutos más tarde,
se inicia el quinto paseo, de una duración prevista de 6,5 h, que es
realizado de nuevo por Grunsfeld y Linnehan. La principal labor de la
salida es instalar el sistema de refrigeración del NICMOS, y un
radiador o disipador de calor en el exterior del Hubble. Finalmente
hicieron una revisión general de todo el satélite, que ya quedaba
dispuesto así para su suelta.
16 h 06 min. Finaliza la EVA, que tiene una duración de 7 h 20 min. El
total de tiempo acumulado con los 5 paseos es de 35 h 55 min.
Por entonces también se aprovecha para, con los motores menores del
Columbia, elevar la órbita del Hubble, en una operación de sucesivos
encendidos que duraría en total 36 min. Al final, por ello, la órbita
de ambos satélites es cercana a los 600 Km de altura.
19 h 52 min. GMT. La tripulación comienza el período para dormir.
SÁBADO, 9 MARZO 2002
Jornada 9 de vuelo.
03 h 52 min. Son despertados los astronautas con música dedica al
copiloto Carey.
06 h 52 min. Comienzan los preparativos para liberar al HST.
10 h 04 min. Es soltado el Hubble por el RMS del Columbia. Luego, este
último enciende motores y se aleja lentamente del mismo. Las primeras
comprobaciones del mismo indican que el satélite astronómico estaba
bien. La reanudación del programa científico con el mismo se iniciaría
en los siguientes días.
13 h 03 min. Los astronautas son entrevistados por cadenas de TV desde
la Tierra.
17 h 52 min. La tripulación comienza su tiempo para dormir.
DOMINGO, 10 MARZO 2002
Día 10 de vuelo.
02 h 52 min. Son despertados los astronautas con música dedicada a
Altman.
08 h 15 min. La tripulación del Columbia, sobrevolando el Atlántico,
entabla conversación por radio con la de la ISS, que volaban sobre el
Pacífico Sur.
12 h 47 min. Los astronautas son entrevistados acerca de su misión por
periodistas en tierra para cadenas de TV. Por lo demás, dedican la
jornada a descansar.
17 h 22 min. La tripulación comienza su tiempo para dormir.
LUNES, 11 MARZO 2002
Día 11 de misión.
01 h 22 min. Son despertados los astronautas con música dedicada a
Massimino. Durante la jornada, los mismos, se dedican a comprobar los
sistemas del Columbia en preparación del retorno a la Tierra, previsto
para el siguiente día. También son entrevistados desde tierra por
estudiantes de Denver y Maryland.
5 h 57 min. La tripulación es entrevistada por periodistas en el KSC y
en Houston.
06 h 47 min. Son probados los sistemas mecánicos del Columbia
necesarios para el retorno por parte de los pilotos y la especialista
Nancy.
07 h 47 min. Se prueban los motores del Orbiter. Uno de los 38 motores
menores no funcionó como se esperaba, pero ello no impedía las
maniobras previstas.
17 h 22 min. Los astronautas inician el tiempo de descanso.
MARTES, 12 MARZO 2002
Jornada final de misión.
01 h 22 min. GMT. Es despertada la tripulación del Columbia. Poco
después son cerradas las compuertas del almacén de carga. En Florida el
tiempo es favorable para el aterrizaje.
08 h 23 min. Se encienden los motores en posición de frenado para
iniciar la caída hacia tierra cuando la nave sobrevuela el Océano
Índico.
09 h 31 min 52 seg. Las ruedas principales tocan pista en el
aterrizaje.
09 h 32 min 02 seg. Las ruedas de proa entran en contacto con la pista.
09 h 33 min 09 seg. GMT; las 04 h 33 min 09 seg, hora local; las 10 h
33 min 09 seg, hora española. Aterriza el Columbia en la pista 33 del
KSC; es el 58 descenso Shuttle sobre el KSC, y el 14 de noche. El vuelo
dura 10 días 22 h 11 min 07 seg y se dan 165 vueltas al planeta.
= EL HST ACTUALIZADO.
El telescopio espacial Hubble había sido mejorado en
anterior ocasión con el trabajo realizado en el mismo por la misión
Shuttle 96 en diciembre de 1999; en el mismo se hace referencia a los
principales eventos de este importantísimo satélite astronómico. Con el
anterior vuelo, se acumulaban para su reparación y mantenimiento un
total de 18 EVAs y 129 h 10 min de duración.
En mayo de 2002 se apuntó que el satélite había
obtenido imágenes espectaculares de galaxias en colisión, como nunca
hasta entonces se habían captado. Estas primeras y espectaculares
imágenes del actualizado HST son de diversas galaxias (Renacuajo,
Nebulosa Cono, Cisne, etc.).
A principios de septiembre de 2002 se informó de la imagen lograda por
el Hubble de una galaxia que contenía en su interior otra más pequeña.
En diciembre de 2002 se anunciaba las imágenes del
Hubble del nacimiento de una pequeña galaxia, denominada POX 186, a
solo 68.000.000 años-luz de nuestra galaxia.
El 29 de abril de 2003 el sistema de control de
posición del satélite se reiniciaba en modo seguro por fallo del
giroscopio 3, que había venido dando problemas; el número 5 ya estaba
fuera de servicio. Por ello, la actividad con el HST se detuvo y fue
reanudada con los giroscopios 1, 2 y 4; quedaba en reserva el 6.
En el verano de 2003 se sopesaba que la siguiente
misión de mantenimiento del telescopio, la cuarta y última proyectada
(aparte de la reparación inicial), no iba a ser suficiente para enlazar
con el telescopio sustituto del Hubble, el NGST. Se calcula que el
Hubble no subsistiría tras tal misión, prevista entonces para 2005, más
allá de otros 5 años, es decir, más allá de 2010, sobre todo por el
continuo deterioro de los giróscopos; además, el resto del instrumental
ya había sobrepasado la vida útil prevista, existiendo el insalvable
próximo problema del deterioro de la óptica. Por ello, se estimó que
otra misión de mantenimiento antes de 2010 permitiría elevar entre 3 y
5 años las posibilidades del HST para ser sustituido sin interrupción
de observaciones astronómicas por su sucesor. En caso de no optar por
realizar la segunda misión de mantenimiento, en la de 2005 se podría
colocar al satélite un motor-cohete para control de la reentrada al
final de su vida orbital, pues de otro modo también se podría hacer
pero con un satélite dotado de un sistema automático o robotizado que
cumpliera igual finalidad.
A finales de agosto de 2003 el telescopio fue
apuntado hacia Marte ya que el citado planeta estaba en la mínima
distancia con la Tierra, a 55,7 millones de Km, obteniendo diversas
imágenes con varias horas de diferencia (en el ciclo completo del día
marciano).
El 6 de septiembre de 2003 se anunciaba el hallazgo
por el Hubble de 3 asteroides en torno a los 25 o 30 Km de diámetro en
el cinturón de Kuiper.
Desde el 23 de septiembre y hasta mediado enero de
2005, el Hubble, con su cámara ACS, obtuvo imágenes denominadas HUDF,
del campo celeste de la constelación de Fornax más profundo nunca
logrado con tanta nitidez. En el mismo aparecen las galaxias más
antiguas captadas hasta entonces en la banda visible, de cuando el
Universo tenía unos 700 millones de años tan solo.
También en 1993, con ayuda del Hubble y telescopios
terrestres se estudió por tercera vez en la historia una estrella
masiva justo antes y después de su explosión al convertirse en
supernova, la SN2003gd, situada en Piscis.
Mediado enero de 2004, la NASA anunció la
cancelación de los vuelos tripulados previstos para el mantenimiento
del Hubble, de modo que el mismo no se garantizaba que siguiera
funcionando más allá de 2008; tras tal previsto abandono en tal año, se
creía que en 3 o 4 años se precipitaría sobre la alta atmósfera,
finalizando así su vida orbital. El motivo hay que buscarlo en el
anuncio de la retirada del sistema Shuttle que anunciara unos días
antes el Presidente Bush, y el uso exclusivo, entre tanto, del mismo
para el montaje y servicio de la ISS. Pero a finales del mismo mes,
tras numerosas protestas de los astrónomos que consideraban al Hubble
como uno de los principales instrumentos astronómicos de la época y el
artífice de una verdadera revolución astronómica de la última década,
tal cancelación quedaría por el momento en suspenso.
Las intenciones de “jubilar” al Hubble desataron
fuerte polémica y en febrero siguiente se informó que la decisión final
sobre el futuro del satélite quedaría en manos de la Cámara de
Representantes y que una Comisión informaría previamente al respecto.
A principios de febrero siguiente se informó del
hallazgo por el satélite de oxígeno y carbono en un sistema extrasolar,
a 150.000.000 de años-luz de nosotros.
Mediado el mismo mes de febrero, se informó de que
el Hubble había hallado la galaxia más lejana conocida hasta entonces,
situada a más de 13.000 millones de años-luz de nosotros.
En ABRIL la NASA había recibido 27 propuestas de
diversas empresas y universidades acerca de planes para prolongar la
vida útil del Hubble, contándose entre ellas el mantenimiento con
satélites robotizados.
El 8 de JULIO de 2004 el sistema de control del
satélite pasó al llamado modo seguro tras captar una temperatura
peligrosa en el mismo.
Días más tarde se supo que la Comisión de la
Academia de Ciencias USA nombrada para estudiar el futuro del satélite
se había pronunciado inclinándose por el mantenimiento del mismo,
continuando su programa de investigaciones. Para tal continuidad, el
informe no determina si el mantenimiento se debía hacer con vuelos
Shuttle, como hasta entonces, o con satélites robotizados.
Por entonces se informó de la detallada observación
del Hubble de la zona celeste denominada N11, situada a 160.000
años-luz de nosotros, en la Gran Nube de Magallanes, en la que se
aprecian estrellas en formación.
En AGOSTO de 2004 se informó de que uno de los
aparatos de investigación del telescopio espacial, el espectrógrafo de
imágenes STIS, estaba empezando a tener fallos eléctricos en un
transformador. Con el mismo se realizaban entonces casi la tercera
parte de las observaciones del satélite, pero ya había sobrepasado su
vida útil prevista de 5 años.
En los inicios de NOVIEMBRE siguiente, se informó
que el telescopio espacial había obtenido el 28 de marzo anterior
imágenes del excepcional alineamiento de tres grandes lunas jovianas,
Io, Ganímedes y Calisto.
A principios de 2005, pese a los informes en contra
de la NASA, la Administración del Presidente Bush aseguraba que la
misión tripulada prevista de mantenimiento del HST no se llevaría a
cabo; el gasto previsto para la misma era de más de 1.000 millones de
dólares y no se querían gastar en ella, siendo suprimido del
presupuesto para tal fin (solo se dejaron 93 millones pensando en
destinar 75 de ellos para el final de las operaciones). A pesar de
ello, algunos políticos americanos querían aun sostener tal misión por
considerar la relevante y elevada labor del telescopio espacial. La
única consideración era la de, una vez que el satélite quedara bajo
mínimos, controlar su reentrada atmosférica, cosa que entonces se creía
posible en cualquier momento a partir de 2007.
En marzo de 2005 la NASA decidió que el HST, cuando
dejara de ser operativo en su finalidad, sería precipitado sobre la
alta atmósfera del Pacífico con ayuda de una fase de control en la
maniobra que sería enviada a tal efecto. Parecía quedar claro que ya no
habría más vuelos tripulados de mantenimiento al Hubble. Y sin embargo,
en abril, el nuevo Administrador de la NASA, recién nombrado, se
manifestó al respecto diciendo que una nueva misión tripulada para el
mantenimiento del Hubble (para el cambio de giroscopios y paneles
solares) aun era posible.
En el 15 aniversario de su envío al espacio, también
en abril, el balance de fotográficas astronómicas tomadas en tal tiempo
por el Hubble señalaba un total de unas 750.000.
En AGOSTO de 2005 uno de los 3 giróscopos del
satélite fue desconectado para dejarlo como reserva y tratar de
prolongar la misión hasta la mitad del año 2008, en más de ½ año de lo
hasta entonces planificado. El ingenio funcionaba con los 2 restantes
sin problemas; el resto, otros 3 de un total de 6, ya no funcionaban.
En OCTUBRE de 2005 el Hubble observa en Marte una
tormenta de polvo que se extendía por 1.500 Km en la región meridional
del planeta en un momento de máximo acercamiento orbital del mismo a
nuestra Tierra (unos 69.000.000 Km).
En FEBRERO de 2006 se daba a conocer una fotografía
compuesta (con 51 tomas parciales en 10 años) obtenida gracias al
Hubble del objeto M101 que es la de mayor resolución nunca obtenida
hasta entonces de una galaxia con 192 megapíxeles (16.000 por 12.000).
En MAYO siguiente se informaba de que el HST había
tomado imágenes de una lente gravitatoria de un cuásar que se captaba
por tal efecto 5 veces por vez primera.
El 19 de JUNIO de 2006 la cámara ACS del Hubble es
apagada de pronto tras registrarse una elevación anormal del voltaje en
la misma. Los responsables estudiaron entonces cómo solucionar del
problema y tras cursar nuevas órdenes al sistema eléctrico el día 29 de
junio, el 3 de julio siguiente volvía a ser activada.
En OCTUBRE siguiente se informaba de que el Hubble
había hallado nuevos objetos celestes que se creían 16 posibles
exoplanetas, dentro de un plan de estudio realizado sobre 180.000
estrellas de nuestro centro galáctico, a unos 26.000 años-luz de
nosotros, en los años inmediatos anteriores. Todos ellos son de una
masa igual o superior a la de Júpiter.
A finales del mismo mes de octubre, luego de muchas
dudas sobre el futuro del Hubble, se optó por aprobar una última misión
Shuttle de mantenimiento del ingenio para 2008. Con ello se prolongaría
su vida útil hasta 2013 y complació la comunidad de astrónomos. El
mantenimiento consistiría en cambiar partes del sistema eléctrico y
colocar nuevas cámaras WFC-3 y COS, un sensor FGS y giroscopios, e
intentar reparar un espectrógrafo de imágenes que dejó de funcionar en
2004, lo que precisaría de 5 paseos espaciales en principio.
En DICIEMBRE se informaba de que gracias al Hubble
se había identificado que el objeto interpretado hasta entonces como la
mayor estrella de nuestra galaxia, Pismis 24-1, era en realidad un
sistema de 3 estrellas.
El 27 de ENERO de 2007 se produce una avería
eléctrica que inutiliza la cámara ACS que había sido colocada al HST en
2002 y que era uno de los instrumentos más utilizados del ingenio. Su
reparación no se cree entonces posible, ni aun ya en el curso del vuelo
de mantenimiento previsto, antes citado, aunque se intenta reactivar el
sistema primario de la cámara que había dado problemas en junio
anterior; no estaba programada la sustitución del instrumento y hacerlo
implicaba más tareas y un elevado coste no previsto. Es la primera
avería importante del ingenio que marca el comienzo de fase final de su
vida útil. No obstante, el resto de aparatos permitía seguir utilizando
el satélite en sus respectivos campos.
El 20 de FEBRERO siguiente se lograba recuperar uno
de los 3 canales de trabajo del instrumento antes citado, el que usaba
el UV.
En MAYO de 2007 se informaba del estudio con el
Hubble de un grupo galáctico situado a 5.000 millones de años-luz de
nosotros en el que se halló un anillo que fue calificado de materia
oscura, siendo tal primera evidencia de su existencia.
A principios de ENERO de 2008 se informó que el
Hubble había captado a unos 12.000 millones de años-luz galaxias
primitivas llamadas del tipo Lyman Alpha (una banda de luz UV). Son más
pequeñas que la Vía Láctea pero fueron las que la originaron.
En MARZO de 2008 se informaba que el telescopio
había detectado en el planeta HD 189733B metano, las primeras moléculas
orgánicas en un planeta extrasolar.
Semanas más tarde se celebró el 18 aniversario del
lanzamiento del Hubble y se publicaron con tal motivo 59 fotografías
obtenidas por el ingenio de espectaculares choques de galaxias.
El 9 y 10 de MAYO el satélite toma fotografías de
una tercera mancha roja en Júpiter, menor que las otras.
En septiembre de 2008 se informó del discernimiento
del Hubble del objeto 2MASX J00482185-2507365, que se creía que era una
galaxia y resultaron ser dos alineadas, una de 780.000.000 años-luz de
diámetro y otra de la décima parte.
El 27 de septiembre falla el equipo electrónico de
transmisión de datos del telescopio. Los técnicos tienen que utilizar
el sistema secundario y reprogramar varios sistemas para que el
satélite pudiera volver a ser operativo.
En OCTUBRE de 2008, estaba previsto que la nave
espacial tripulada Atlantis realizara con el Hubble la última misión de
actualización, pero hubo de retrasar la partida al menos hasta febrero
de 2009 para dar tiempo a preparar la nueva reparación.
El 15 de octubre de 2008, quedó operativo el sistema
reserva de transmisión de datos y se pasaba ahora a la reconfiguración
de los diversos aparatos a través del mismo; el telescopio volvería
pues a estar dispuesto pronto para ser operativo. Pero un día más tarde
la fuente de alimentación de la cámara ACS dejaba de funcionar y el
nuevo sistema en acción mostraba a la vez algunos fallos. El problema
de la ACS sería no obstante debido a fallo de programación informática.
En MAYO
de 2009, la nave espacial tripulada Atlantis realiza con el
Hubble la última misión de actualización.
A tal vuelo
(Shuttle 126) nos remitimos para continuar.
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MISIÓN..........................:
STS-110
ATLANTIS (25)
Vuelo Shuttle 109
|
|
Astronautas: CDR...: MICHAEL JOHN BLOOMFIELD 364(3º vuelo)
PLT...: STEPHEN NATHANIEL
FRICK 412(1º
vuelo)
MS-1..: REX
JOSEPH WALHEIM 413(1º vuelo) EVA 1-3
MS-2..: ELLEN
LAURI OCHOA 288(4º vuelo)
MS-3..: LEE MILLER EMILE
MORIN 414(1º vuelo) EVA 2-4
MS-4..: JERRY LYNN ROSS
194(7º vuelo) EVA 2-4
MS-5..: STEVEN LEE SMITH
316(4º vuelo) EVA 1-3
Fechas del vuelo...: 8 a
19 ABRIL 2002
Duración del vuelo.: 10
días 19 h 42 min 41 seg
Número de órbitas..: 170
Número
de EVAs.....: 4 (35-38 ISS)
Tiempo
de los EVAs.: 28 h 22 min (7,48-7,30-6,27-6,37)
Misión técnica.....:
ISS-8A
|
(Véase
el vuelo en la referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el
mismo)
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MISIÓN......................:
STS-111
ENDEAVOUR
(18)
Vuelo Shuttle 110
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|
Astronautas:
CDR....: KENNETH DALE COCKRELL 287(5º vuelo)
PLT....: PAUL SCOTT LOCKHART 417(1º vuelo)
MS-1...: FRANKLIN
RAMON CHANG-DIAZ 197(7º vuelo) EVA 1-2-3
FRANCIA......MS-2...:
PHILIPPE PERRIN 418(1º
vuelo) EVA 1-2-3
Fechas
del vuelo....: 5 a 19 JUNIO 2002
Duración del vuelo..: 13 días 21 h 35 min 45 seg
Número
de órbitas...: 217
Número de EVAs......: 3 (39 a 41 ISS)
Tiempo de los EVAs..: 19 h 31 min (7,14-5,00-7,17)
Misión
técnica......: ISSF-UF2
|
|
TRIPULACIÓN
RESIDENTE 5.
Comandante.(RUSIA)..:
VALERI GRIGORIEVICH KORZUN 351(2º vuelo) EVA-1-2
Ingeniero
(USA).....: PEGGY ANNETTE
WHITSON 419(1º vuelo)
EVA-1
Ingeniero (RUSIA)...: SERGUEI
YEVGENYEVICH TRESCHEV 420(1º vuelo) EVA-2
Fechas
del vuelo....: 5 JUNIO a 7 DICIEMBRE 2002
Duración del vuelo..: 184 días 23 horas 15 min 25 seg
Número
de órbitas...: 2.900
Número de EVAs......: 2 (42-43 ISS)
Tiempo de los EVAs..: 09 h 46 m (4,25-5,21)
Misión
ISS residente: Expedición 5.
|
(Véase
el vuelo en la referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el
mismo)
En junio de 2002 se
descubrieron grietas en los conductos de propulsante LH de los
Orbiter Discovery y Atlantis, lo que obligó a revisar toda la flota
de naves espaciales. Tales ranuras eran milimétricas, una de 2 mm y
otra de menos de 1 mm, pero se consideran suficientes para permitir
un escape de propulsante. Su origen se achacaría a la fatiga en los
materiales derivada de los factores térmicos y de vibraciones a lo
largo del tiempo de su uso. Las medidas no solo fueron las
reparaciones correspondientes sino la búsqueda de los causas del
problema. Una de las consecuencias fue por lo pronto retrasar el
lanzamiento siguiente, previsto para un mes más tarde.
Posteriormente también se hallaron idénticas grietas en el Columbia
y final e igualmente en el Endeavour. Los 3 vuelos inmediatos
previstos quedaron entonces suspendidos.
La solución se hizo
pública principios de agosto indicando que se repararían tales
grietas con soldaduras.
|
MISIÓN.....................:
STS-112 ATLANTIS (26) Vuelo Shuttle 111
|
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Astronautas: CDR....: JEFFREY SHEARS
ASHBY
389(3º vuelo)
PLT....: PAMELA ANN
MELROY
397(2º vuelo)
MS-1...:
DAVID ALAN
WOLF
303(3º vuelo) EVA 1-2-3
MS-2...: SANDRA
HALL
MAGNUS
421(1º vuelo)
MS-3...:
PIERS JOHN
SELLERS
422(1º vuelo) EVA 1-2-3
RUSIA........MS-4...: FYODOR NIKOLAYEVICH YURCHIKHIN 423(1º
vuelo)
Fechas
del vuelo....: 7 a 18 OCTUBRE 2002
Duración
del vuelo..: 10 días 19 h 58 min 35 seg
Número
de órbitas...: 170
Número de EVAs......: 3 (44 a 46 ISS)
Tiempo de los EVAs..: 19 h 41 min (7,01-6,04-6,36)
Misión
técnica......: ISSF-9A
|
(Véase
el vuelo en la referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el
mismo)
|
MISIÓN......................:
STS-113 ENDEAVOUR
(19)
Vuelo Shuttle 112
|
|
Astronautas:
CDR....: JAMES DONALD
WETHERBEE
223(6º vuelo)
PLT....: PAUL
SCOTT
LOCKHART
417(2º vuelo)
MS-1...: MICHAEL ELADIO LOPEZ-ALEGRIA
PAOLO 333(3º vuelo) EVA 1-2-3
MS-2...:
JOHN BENNETT
HERRINGTON
425(1º vuelo) EVA 1-2-3
Fechas
del vuelo....: 24 NOVIEMBRE a 7 DICIEMBRE 2002
Duración
del vuelo..: 13 días 18 h 48 min 38 seg
Número de órbitas...: 216
Número de EVAs......: 3 (47 a 49 ISS)
Tiempo de los EVAs..: 19 h 55 min (6,45-6,10-7,00)
Misión
técnica......: ISSF-11A
|
|
TRIPULACIÓN
RESIDENTE 6.
Comandante.(USA)....: KENNETH DWANE
BOWERSOX 271(5º vuelo) EVA-1-2
Ingeniero (RUSIA)...: NIKOLAI MIKHAILOVICH
BUDARIN 326(3º vuelo)
Ingeniero
(USA).....: DONALD ROY
PETTIT
426(1º vuelo) EVA-1-2
Fechas del
vuelo....: 24 NOVIEMBRE 2002 a 4 MAYO 2003
Duración del
vuelo..: 161 días 01 horas 17 min 13 seg
Número
de órbitas...: 2.532
Número de EVAs......: 2 (50-51 ISS)
Tiempo de los EVAs..: 13 h 12 m (6,51-6,21)
Misión
ISS residente: Expedición 6.
|
(Véase
el vuelo en la referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el
mismo)
|
MISIÓN............................:
STS-107
COLUMBIA (28)
Vuelo
Shuttle 113
|
|
Astronautas: CDR....: RICHARD DOUGLAS HUSBAND 386(2º vuelo)
PLT....: WILLIAM
CAMERON MCCOOL 427(1º vuelo)
MS-1...: DAVID MCDOWELL
BROWN 428(1º vuelo)
MS-2...: KALPANA
CHAWLA
366(2º vuelo)
MS-3...: MICHAEL
PHILLIP ANDERSON 371(2º vuelo)
MS-4...: LAUREL BLAIR SALTON CLARK 429(1º vuelo)
ISRAEL.......PS.....:
ILAN
RAMON
430(1º vuelo)
Fechas del vuelo....: 16
ENERO a 01 FEBRERO 2003
Duración del vuelo..:
15 días 22 h 20 min 22 seg
Número de órbitas...: 255
Misión científica...:
SPACEHAB-RDM/FREESTAR
|
El vuelo STS-107 americano es el 236 vuelo sideral
tripulado, 113 Shuttle, 143 americano tripulado, 28 (y último) del
Orbiter Columbia, y primero americano del año 2003. Es también el
primer vuelo científico Shuttle desde hacía casi 3 años.
La tripulación estuvo formada por el comandante Rick
Husband, el copiloto William McCool, los especialistas de misión David
Brown, Kalpana Chawla, Michael Anderson y Laurel Clark, y el
especialista de carga útil el israelita Ilan Ramon. Es comandante de
los especialistas de misión Anderson. Para Husband, Chawla y Anderson
es la segunda misión espacial, en tanto que para el resto es la
primera; Ramon es por otra parte el primer astronauta de Israel. Para
aprovechar al máximo la labor científica, la tripulación fue dividida
en órbita en dos equipos, con turnos de 12 horas, uno el llamado equipo
azul con McCool, Brown y Anderson y otro el equipo rojo con el resto,
Husband, Chawla, Clark y Ramon.
El israelí Ramon, de religión judía, llevó para la
práctica de la misma un pequeño rollo de la Torá que hubiera estado en
el campo de concentración nazi de Bergen-Belsen, y también lleva un
dibujo de un terreno lunar imaginado con la Tierra al fondo, realizado
por un niño checo, Petr Ginz, víctima de otro campo en la misma época.
Además, portó una biblia judía (Tanaj) microfilmada de menos de 10 cm
de largo dada al mismo por el Presidente israelí Moshé Katsav. Para el
necesario ejercicio de su actividad religiosa en el sabbat,
considerando que los horarios en el espacio son distintos, Ramon
recibió la indicación de un rabino para que tomara como referencia el
horario del punto de partida, el de Florida.
Para la ocasión se lleva un módulo SpaceHab doble
denominado RDM con 4.086 Kg de equipos científicos valorados en
78.000.000€ y colocados muchos en 6 armarios dobles de 13,7 m^3 y 635,6
Kg de peso cada uno. En total se debían realizar 80 experimentos de
varios tipos: medicina espacial, crecimiento de proteínas, combustión
de materiales, observaciones de tipo meteorológico, etc., con
intervención de 70 científicos de diversas naciones, tal como europeas
(diversos experimentos con 7 cargas que supusieron 600 Kg de peso) y
Japón. Originalmente se denominó misión Triana y de tal total de
ensayos 59 iban en el SpaceHab.
La carga útil principal, preparada por el centro
GSFC de la NASA, se denominó FREESTAR e incluía las cargas más
destacadas denominadas MEIDEX, SOLSE-2, CVX-2, SOLCON-3, LPT, SEM y
PSRD, dispuestas en los montajes HH y HHC sobre estructura MPESS. El
SpaceHab medía 6,1 m de longitud, 4,27 m de anchura y 3,35 m de altura,
con un volumen presurizado de 671 m^3.
Los ensayos (80) son del siguiente orden:
-
Medico-biológicos: BRIC, sobre crecimiento de plantas en la microgravedad;
BDS-5, sobre biotecnología; BIOPack de la ESA, sobre bacteriología en
la microgravedad; varios ensayos FRESH sobre el sistema vestibular,
adaptación arterial y fluidos cerebrales en la microgravedad; el
MFA-Biotube, luego citado; sobre cinética del calcio, inmunología,
virología, cambios proteínicos, etc.
-
Ciencias de la Tierra y el espacio como: los citados SOLSE, sobre el
ozono atmosférico; SOLCON, de medida
de la constante solar; y MEIDEX, de
estudio israelí del polvo atmosférico sobre el Mediterráneo; así como
el SIMPLEX, sobre alteraciones ionosféricas
ocasionadas por el encendido de motores del Orbiter.
-
Física, como: el citado CVX-2, luego mencionado; CM-2, o módulo
de combustión para ensayos de este tipo; LSP-2, o procesador laminar de
hollín: MGM-3, luego citado; SOFBALL, sobre estructuras de llamas
apelotonadas; SAMS-FF y OARE, para medida
de la aceleración espacial en vuelo libre e investigación de la aceleración del Orbiter.
-
Productos de desarrollo espacial: Astroculture; CIBX-2, experimentos biomédicos
comerciales; CPCG-H, sobre
alto crecimiento de cristales de proteínas; ZCG, sobre
crecimiento de cristales de zeolita; y Mist, experimento de apagado de fuego con niebla de
agua.
-
Desarrollo tecnológico: LPT, de transmisión de baja energía; RAMBO, sobre
fuego; y VCD-FE, sobre compresión y destinación de vapor en vuelo.
Muchos
de los indicados son repeticiones, ampliaciones o continuaciones de
otros conocidos de otros vuelos, tal como los SOLSE, CVX, SOLCON,
SIMPLEX, SAMS, OARE, ZCG, CPCG, CIBX, etc. También viajó un
conjunto de experimentos de estudiantes de 6 naciones (entre ellas
China, Japón y Australia) que incluían peces, gusanos de seda,
insectos, hormigas, arañas, etc.
De
todos los mencionados podemos citar en una mínima ampliación
algunos:
-
Experimento
MFA-BioTube de
la Universidad de Louisiana-Lafayette. Llevaba semillas de lino,
elegidas por su rápida y eficaz germinación, para el estudio del
correspondiente crecimiento en la microgravedad y observar en concreto
cómo levita el protoplasma celular, pero en presencia de un campo
magnético con potentes imanes para generar en los granos y su almidón
una especie de débil gravedad artificial. Si tal campo influye en el
crecimiento –así se esperaba- las raíces podrían elongarse
curvadamente, con la forma del repetido campo. Para evitar la segura
influencia de la luz, las semillas debían crecer a oscuras.
-
CVX-2.
Ensayo del Glenn Research Center
sobre la viscosidad crítica del inerte xenón en
la microgravedad en un estudio sobre fluidos con posibles aplicaciones
en lámparas y motores iónicos.
-
MGM-3.
Estudio sobre mecánica de materiales granulares, realizado con un tubo
de látex con arena y agua aplastados en dos placas para comprobar la
consistencia y deformación de tal material en un micromovimiento
sísmico, su estructura, etc. Ensayos parecidos se habían realizado en
vuelos anteriores, en los STS-79 y STS-89 y tiene ello su interés
principalmente en el campo de la seguridad en la construcción cimientos
de edificios.
El vuelo venía siendo retrasado desde la fecha
original de junio de 2000 por los problemas del calendario de vuelos,
en función de la prioridad de los de la ISS; además de la citada, tuvo
como fechas de partida principalmente las siguientes: 11 de enero de
2001, 4 de abril de 2002, y 11 de julio de 2002.
El Orbiter salió de la nave OPF el 24 de mayo de
2002 y del VAB el 18 de noviembre siguiente. La astronave quedó en la
PAD el 9 de diciembre de 2002. El peso total del Columbia al partir es
de 119.720 Kg y al regresar debería ser de 105.685,7 Kg. El vuelo es de
una duración prevista de 15 días 22 h 14 min.
JUEVES, 16 ENERO 2003
Fecha de inicio del vuelo. El lanzamiento estuvo
rodeado de extremas medidas de seguridad por miedo a un atentado
terrorista, por el riesgo añadido en esta ocasión de llevar un
israelita. Se dispusieron para la ocasión así hasta lanchas con misiles
y comandos, entre otros medios. Asistieron al disparo unos 300
israelíes. La ventana de lanzamiento es de 2,5 h.
15 h 39 min. GMT; las 10 h 39 min, hora de Florida, las 9 h 39 min,
hora de Houston, las 16 h 39 min, hora española. Es lanzado el 113
Shuttle en la plataforma 39A. En el ascenso, ya a 20.074 m de altitud,
a los 1 min 21,7 seg de vuelo, un trozo de la envuelta térmica y
protectora de la parte superior del tanque ET se desprende y choca al
caer contra el ala izquierda del Columbia (sobre la pieza o panel
número 8 del borde de tal ala), pero no se le da excesiva importancia
al hecho tras una reunión de especialistas en los siguientes días y se
piensa que no afectaría el transcurso del vuelo; el citado trozo es de
un peso de 1,13 Kg (también se dijo que 680 gramos) y medía 50,8 cm por
40,6 cm por 15 cm (posteriormente de señalaron las medidas entre 53 y
68 cm de longitud por entre 30 y 45 cm de lado). Más tarde también se
sabría que asimismo se había desprendido un trozo de los enganches que
unen los SRB a Tanque Externo, dispuesto como perno explosivo para el
momento de la separación; el mismo es de 15 Kg de peso y unos 50 cm de
longitud. En el informe final sobre el accidente que se avecinaba,
meses más tarde, se diría que el golpe se produjo a una velocidad de
877 Km/h y habría abierto una brecha de 15 a 25 cm en indicado borde de
ataque del ala.
La nave entra en órbita de 278 Km de altura, 90 min de período y 39º de
inclinación respecto al Ecuador.
Una de las primeras cosas que hicieron, además de las rutinarias
comprobaciones, fue abrir las compuertas del almacén de carga (a las 17
h 35 min) y comenzar a activar experimentos. De principio, el equipo
azul se fue a dormir (de 20 h 47 min GMT a 02 h 49 min del siguiente
día) en tanto que el rojo comenzó su labor de activación según el
programa fijado que se cita:
|
Astronauta
|
Actividad, trabajo en experimento
|
|
Husband
|
Configuración del Columbia y maniobra
del mismo. Activación del experimento SOLSE.
|
|
Chawla
|
Activación
del SpaceHab; instalación del ensayo BDS.
|
|
Clark
|
Activación
del SpaceHab; instalación del ensayo ARMS; experimento Rebreathe.
|
|
Ramón
|
Activación SpaceHab; instalación de los ensayos MEIDEX, ARMS,
PhAB4; experimento Rebreathe.
|
VIERNES,
17 ENERO 2003
Segundo
día de vuelo. El equipo rojo comenzaría su descanso a las 03 h 39
min y sería despertado a las 10 h 39 min. Programa del día:
|
|
Labor, actividad, trabajo en
experimento previsto
para del Equipo Azul:
|
|
McCool
|
Instalación del SpaceHab; BIOPACK
(Leukin); MEIDEX
|
|
Brown
|
Instalación del SpaceHab; ARMS
(músculos); MEIDEX; instalación del PhAB4
|
|
Anderson
|
ARMS (respiración
y músculos); chequeo del MEIDEX; activación STARS; instalación del PhAB4
|
|
|
Labor, actividad, trabajo en
experimento previsto
para del Equipo Rojo:
|
|
Husband
|
SOLSE
|
|
Chawla
|
ZCG;
MGM; BIOPACK (huesos); y BDS
|
|
Clark
|
BDS;
AST; ZCG; OSTEO; CIBX y ARMS (músculos)
|
|
Ramon
|
PhAB4;
MEIDEX; ARMS (músculos); AST; y MPFE.
|
A
las 16 h 39 min el equipo azul comenzaba su tiempo para dormir de 8
h.
SÁBADO,
18 ENERO 2003
Tercer
día de vuelo. A las 00 h 39 min se despierta el equipo azul; el rojo
se despertaría a las 10 h 39 min. Programa del día:
|
|
Labor, actividad, trabajo en
experimento previsto
para del Equipo Azul:
|
|
McCool
|
PCBA;
MEIDEX y ARMS.
|
|
Brown
|
ARMS
(pulmonar); PhAB4; y MEIDEX.
|
|
Anderson
|
PhAB4;
y ARMS (pulmonar).
|
|
|
Labor, actividad, trabajo en
experimento previsto
para del Equipo Rojo:
|
|
Husband
|
MEIDEX;
PCBA; experimentos y chequeos de varios sistemas.
|
|
Chawla
|
VCD;
BDS; instalación y activación MGM; y ZCG
|
|
Clark
|
PhAB4;
OSTEO; y ARMS (pulmonar).
|
|
Ramon
|
AST;
PhAB4; ARMS (pulmonar); y chequeo MPFE.
|
A
las 15 h 39 min el equipo azul comienza su tiempo de descanso que
finalizaría a las 23 h 39 min. Además, después de las 20 h, el
equipo rojo fue entrevistado por periodistas en tierra de cadenas de
TV.
DOMINGO,
19 ENERO 2003
Cuarto
día de vuelo. Programa del día:
|
|
Labor, actividad, trabajo en
experimento previsto
para del Equipo Azul:
|
|
McCool
|
Maniobra
del Columbia para el ensayo MEIDEX.
|
|
Brown
|
LSP;
MEIDEX; y PhAB4.
|
|
Anderson
|
LSP;
PhAB4; y PCBA.
|
|
|
Labor, actividad, trabajo en
experimento previsto
para del Equipo Rojo:
|
|
Husband
|
Maniobra
del Columbia para los ensayos MEIDEX y SOLSE.
|
|
Chawla
|
LSP;
VCD; AST; MGM y BIOPACK (huesos).
|
|
Clark
|
ZCG;
PhAB4; BDS; VCD; y CIBX.
|
|
Ramon
|
PhAB4;
MEIDEX; LSP; MPFE; y PCBA.
|
El
equipo azul se despierta al poco de las 22 h. Cabe resaltar que
durante la jornada, dentro del ensayo MEIDEX, el astronauta Brown
fotografió efectos luminosos, en realidad destellos rojos
eléctricos, de nubes tormentosas de la Tierra que se elevan hasta
los 300 Km de altitud. Tales efectos, denominados duendes y
elfos, así identificados desde 1989 y 1994 respectivamente,
era la primera vez que se fotografiaban con el instrumental adecuado
y solo duran una fracción de milésima de segundo.
LUNES,
20 ENERO 2003
Quinto
día de misión. Un poco antes de las 03 h el equipo rojo comienza su
tiempo de 8 h para dormir. Programa del día:
|
|
Labor, actividad, trabajo en
experimento previsto
para del Equipo Azul:
|
|
McCool
|
Maniobra
del Columbia para los ensayos MEIDEX y SOLSE; y PhAB4.
|
|
Brown
|
LSP; y
MEIDEX.
|
|
Anderson
|
LSP.
|
|
|
Labor, actividad, trabajo en
experimento previsto
para del Equipo Rojo:
|
|
Husband
|
Maniobra
del Columbia para los ensayos MEIDEX y SOLCON; y PhAB4.
|
|
Chawla
|
Maniobra
del Columbia; MGM; PhAB4; AST; y LSP.
|
|
Clark
|
BDS;
VCD; AST; OSTEO; y MPFE.
|
|
Ramon
|
ZCG;
LSP; MEIDEX; LSP; y PCBA.
|
En
la jornada cabe señalar como novedad una fuga en el SpaceHab en el
sistema de refrigeración, pero el problema fue solucionado
dirigiendo el aire desde la cabina del Columbia.
MARTES,
21 ENERO 2003
Sexto
día de vuelo. Después de las 02 h, el equipo rojo comienza su
tiempo para dormir. El azul se despierta a las 21 h 39 min con música
dedicada a McCool; los mismos comenzaron su jornada de trabajo a las
23 h 24 min. Programa del día:
|
|
Labor, actividad, trabajo en
experimento previsto
para del Equipo Azul:
|
|
McCool
|
Maniobra
del Columbia para los ensayos SOLSE; SOLCON; y MEIDEX.
|
|
Brown
|
LSP; y
MEIDEX.
|
|
Anderson
|
LSP;
MGM; y PCBA.
|
|
|
Labor, actividad, trabajo en
experimento previsto
para del Equipo Rojo:
|
|
Husband
|
Maniobra
del Columbia para los ensayos SOLCON y SOLSE.
|
|
Chawla
|
Maniobra
del Columbia para el ensayo SOLSE; MEIDEX; ZCG; VCD; y MGM.
|
|
Clark
|
BDS;
AST; VCD; OSTEO; y BIOPACK (huesos).
|
|
Ramon
|
LSP;
MEIDEX; SOLSE; MPFE; y guardar PhAB4.
|
El
israelí Ramón entabló comunicación por radio con su Primer
Ministro, Ariel Sharon, y otros mandatarios en Jerusalén.
MIÉRCOLES,
22 ENERO 2003
Jornada
7 de vuelo. A las 01 h 39 min GMT el equipo rojo comenzó su tiempo
de descanso. Programa del día:
|
|
Labor, actividad, trabajo en
experimento previsto
para del Equipo Azul:
|
|
McCool
|
Maniobra
del Columbia para el ensayo MEIDEX; y SOLSE.
|
|
Brown
|
MEIDEX.
|
|
Anderson
|
LSP.
|
|
|
Labor, actividad, trabajo en
experimento previsto
para del Equipo Rojo:
|
|
Husband
|
Maniobra
del Columbia.
|
|
Chawla
|
LSP; y
SOFBALL.
|
|
Clark
|
VCD;
BDS; OSTEO; y AST.
|
|
Ramon
|
ZCG;
LSP; MPFE; y SOFBALL.
|
Entre
otras cosas, enviaron además imágenes al Centro de Control de los
seres vivos transportados, tal como insectos, peces, etc.
También
dedican todos parte de la jornada a descansar. El equipo azul fue
despertado a las 21 h 09 min con música dedicada a Anderson.
JUEVES,
23 ENERO 2003
Día
8 de vuelo. El
equipo rojo comienza su tiempo para dormir a las 01 h 09 min.
Programa del día:
|
|
Labor, actividad, trabajo en
experimento previsto
para del Equipo Azul:
|
|
McCool
|
Maniobra
del Columbia para los ensayos SOLCON y MEIDEX; y ARMS.
|
|
Brown
|
SOFBALL;
y ARMS (pulmonar y músculos).
|
|
Anderson
|
SOFBALL;
y ARMS.
|
|
|
Labor, actividad, trabajo en
experimento previsto
para del Equipo Rojo:
|
|
Husband
|
Maniobra
del Columbia para el ensayo MEIDEX; y OSTEO.
|
|
Chawla
|
MEIDEX;
SOFBALL; y VCD.
|
|
Clark
|
ZCG;
BDS; ARMS (pulmonar); MPFE; VCD; y AST.
|
|
Ramon
|
ARMS
(pulmonar y músculos); MEIDEX; y SOFBALL.
|
VIERNES,
24 ENERO 2003
Jornada
9 de misión. El equipo rojo comienza su trabajo hacia las 11 h. El
equipo azul se despierta a las 20 h 30 min con música dedicada a
McCool. Programa del día:
|
|
Labor, actividad, trabajo en
experimento previsto
para del Equipo Azul:
|
|
McCool
|
ARMS;
maniobra del Columbia para los ensayos SOLSE, SOLCON y MEIDEX.
|
|
Brown
|
SOFBALL;
y ARMS.
|
|
Anderson
|
ARMS
(pulmonar y músculos).
|
|
|
Labor, actividad, trabajo en
experimento previsto
para del Equipo Rojo:
|
|
Husband
|
Maniobra
del Columbia para el ensayo SOLSE.
|
|
Chawla
|
BDS;
BIOPACK (bacterias); y SOFBALL.
|
|
Clark
|
ARMS
(pulmonar y músculos); AST; y OSTEO.
|
|
Ramon
|
MEIDEX;
SOFBALL; ARMS; y AST.
|
Además,
hacia las 7 h, el equipo azul fue entrevistado por periodistas de TV
desde tierra. A las 20 h 39 min fueron despertados los astronautas
del equipo azul con música dedicada a Anderson.
SÁBADO,
25 ENERO 2003
Jornada
10 de vuelo. Programa del día:
|
|
Labor, actividad, trabajo en
experimento previsto
para del Equipo Azul:
|
|
McCool
|
Maniobra
del Columbia para los ensayos SOLCON y MEIDEX.
|
|
Brown
|
SOFBALL;
y MEIDEX.
|
|
Anderson
|
SOFBALL;
y MGM.
|
|
|
Labor, actividad, trabajo en
experimento previsto
para del Equipo Rojo:
|
|
Husband
|
Maniobra
del Columbia para el estudio MEIDEX.
|
|
Chawla
|
ZCG;
MGM; SOFBALL; y AST.
|
|
Clark
|
BDS;
BIOPACK (bacterias); OSTEO; y MPFE.
|
|
Ramon
|
SOFBALL.
|
El
equipo azul fue despertado a las 20 h 30 min.
DOMINGO,
26 ENERO 2003
Jornada
11 de misión. Programa del día:
|
|
Labor, actividad, trabajo en
experimento previsto
para del Equipo Azul:
|
|
McCool
|
Maniobra
del Columbia para el estudio MEIDEX; y BIOPACK (STROM; Biokn; y YSTRS).
|
|
Brown
|
SOFBALL;
y MEIDEX.
|
|
Anderson
|
SOFBALL;
y MGM.
|
|
|
Labor, actividad, trabajo en
experimento previsto
para del Equipo Rojo:
|
|
Husband
|
Maniobra
del Columbia para los ensayos MEIDEX y SOLCON.
|
|
Chawla
|
SOFBALL.
|
|
Clark
|
BIOPACK
(YSTRS); ZCG; BDS; y PhAB4.
|
|
Ramon
|
AST;
MEIDEX; PhAB4; y PCBA.
|
LUNES,
27 ENERO 2003
Jornada
12 de misión. Programa del día:
|
|
Labor, actividad, trabajo en
experimento previsto
para del Equipo Azul:
|
|
McCool
|
Maniobra
del Columbia para el estudio SOLSE; y PCBA.
|
|
Brown
|
Maniobra
del Columbia; SOFBALL; y PhAB4.
|
|
Anderson
|
PhAB4;
y desactivación del SOFBALL.
|
|
|
Labor, actividad, trabajo en
experimento previsto
para del Equipo Rojo:
|
|
Husband
|
Chequeo
de experimentos y sistema orbital; SOLSE; y PCBA.
|
|
Chawla
|
Mist;
y BDS.
|
|
Clark
|
BDS;
PhAB4; AST; y desactivación del MPFE.
|
|
Ramon
|
Mist;
MEIDEX; y PhAB4.
|
Al
final, el total de ensayos SOFBALL, sobre combustión, es de 39 en
los que se probaron 15 clases distintas, en mezcla, de combustibles y
se encendieron 55 bolas, siendo la más prolongada o de mayor
duración una de 81 min.
Además,
a las 17 h 30 min, el equipo rojo charló por radio con los
cosmonautas de la ISS cuando la nave espacial sobrevolaba el norte de
Brasil y la estación el sur de Rusia.
A
las 20 h 39 min fueron despertados los astronautas del equipo azul.
MARTES,
28 ENERO 2003
Jornada
13 de misión. Programa del día:
|
|
Labor, actividad, trabajo en
experimento previsto
para del Equipo Azul:
|
|
McCool
|
Chequeo
de experimentos y sistema orbital.
|
|
Brown
|
PhAB4;
y PCBA.
|
|
Anderson
|
BCR;
PhAB4; y MEIDEX.
|
|
|
Labor, actividad, trabajo en
experimento previsto
para del Equipo Rojo:
|
|
Husband
|
Maniobra
del Columbia; y PCBA.
|
|
Chawla
|
Mist.
|
|
Clark
|
ZCG;
BDS; y PhAB4.
|
|
Ramon
|
PhAB4;
Mist; y AST.
|
También
dedican todos parte de la jornada a descansar. En esta fecha,
aniversario de la tragedia del Challenger, asimismo se celebra un
pequeño acto en memoria de sus 7 difuntos astronautas, guardando un
minuto de silencio.
MIÉRCOLES,
29 ENERO 2003
Jornada
14 de misión. Programa del día:
|
|
Labor, actividad, trabajo en
experimento previsto
para del Equipo Azul:
|
|
McCool
|
BIOPACK
(YSTRS); SOLSE; PhAB4; y PCBA.
|
|
Brown
|
ARMS
(pulmonar y músculos).
|
|
Anderson
|
Mist;
y ARMS.
|
|
|
Labor, actividad, trabajo en
experimento previsto
para del Equipo Rojo:
|
|
Husband
|
Maniobra
del Columbia para el estudio MEIDEX; PCBA; y PhAB4.
|
|
Chawla
|
BDS; y
PhAB4.
|
|
Clark
|
ARMS
(pulmonar y músculos); y ZCG.
|
|
Ramon
|
MEIDEX;
y ARMS.
|
En
la jornada también se celebra una rueda de prensa de los astronautas
del equipo rojo con periodistas en tierra.
El
equipo azul fue despertado a las 20 h 39 min con la canción Imagine
de John Lennon.
JUEVES,
30 ENERO 2003
Jornada
15 de misión. Programa del día:
|
|
Labor, actividad, trabajo en
experimento previsto
para del Equipo Azul:
|
|
McCool
|
ARMS;
Mist; SOLSE; y encendido de motores OMS.
|
|
Brown
|
Mist;
ARMS; y PCBA.
|
|
Anderson
|
ARMS
(pulmonar y músculos); y MEIDEX.
|
|
|
Labor, actividad, trabajo en
experimento previsto
para del Equipo Rojo:
|
|
Husband
|
Encendido
de motores OMS y maniobra de posición; y SOLSE.
|
|
Chawla
|
Encendido
de motores OMS; ZCG; y MEIDEX.
|
|
Clark
|
Encendido
de motores OMS; BDS; y ARMS.
|
|
Ramon
|
ARMS
(pulmonar y músculos).
|
VIERNES,
31 ENERO 2003
Jornada
16 de misión. Programa del día:
|
|
Labor, actividad, trabajo en
experimento previsto
para del Equipo Azul:
|
|
McCool
|
BIOPACK
(YSTRS); SOLSE; maniobra de posición; y chequeo del sistema de control
del vuelo y RCS.
|
|
Brown
|
Finalización
del ensayo ARMS; MEIDEX; desactivación del ensayo Mist; y acomodación
en cabina.
|
|
Anderson
|
Desactivación
del ensayo Mist; y acomodación en cabina.
|
|
|
Labor, actividad, trabajo en
experimento previsto
para del Equipo Rojo:
|
|
Husband
|
Chequeo
del sistema de control del vuelo y de motores RCS. Maniobra de posición
y acomodación en cabina.
|
|
Chawla
|
Chequeo
del sistema de control del vuelo; maniobra de posición para el estudio
MEIDEX; desactivación del experimento ZCG; y acomodación en cabina.
|
|
Clark
|
BDS;
chequeo del sistema de control del vuelo y RCS; desactivación del
experimento ZCG; desactivación del ensayo PhAB4; y acomodación de la
cabina.
|
|
Ramon
|
Acomodación
de la cabina; MEIDEX; y almacenamiento del ensayo PhAB4.
|
SÁBADO, 1 FEBRERO 2003
Jornada 17 y última de misión. Ultimando las
actividades orbitales, el copiloto McCool retira la antena Ku, el
ergómetro, desactiva el ensayo SOLSE y, junto al resto del equipo azul,
cierran el SpaceHab. Todos los astronautas ya se acomodan en las
cabinas y se preparan para la maniobra de frenado y reentrada de la
nave. Detrás de los dos pilotos se sentaban las dos mujeres del vuelo,
Chawla y Clark; los restantes iban en la cabina inferior.
13 h 15 min 30 seg. GMT. Encendido de motores en posición de frenado cuando se
sobrevuela el Océano Índico. El aterrizaje se preveía entonces para las
14 h 16 min en la pista 33 del KSC. La actuación de motores es normal y
la nave emprende el retorno, pero esta vez la reentrada no iba a ser la
feliz y rutinaria de otras veces. La fase de interrupción de
comunicaciones tiene lugar y son reanudadas con normalidad no obstante.
Cuando el Columbia sobrevuela el Pacífico, a más de
740 Km de la costa californiana aun, los sensores térmicos del ala
izquierda comienzan a registrar un aumento de temperatura. La velocidad
es de Mach 24.
A las 13 h 49 min, según información apuntada más
tarde, el panel número 9 del frente de ataque del ala izquierda del
Columbia estaba sufriendo un aumento de temperatura de 450º en tanto
que en el tren de aterrizaje el incremento era de 70º.
Al llegar a la costa de California, parece ser que
del Columbia se estaban desprendiendo pequeñas piezas.
A partir de las 13 h 52 min 57 seg, GMT, y durante 4 min se
observó un brusco aumento de temperatura de hasta 40ºC en el ala
izquierda y que las ruedas de la misma estaban perdiendo presión. Se
pensó que los 4 sensores térmicos de las alas estaban fallando. La
velocidad es entonces de Mach 20,9 y la altitud de 68.439 m, sobre
California. Un minuto más tarde sobrevuelan ya Nevada.
Desde las 13 h 58 min, durante 1 min dejan
sucesivamente de llegar datos sobre temperatura y presión en el ala
izquierda y su tren de aterrizaje, pero en estos casos se piensa que es
un fallo de los propios sensores. Entonces sobrevuelan Nuevo México y
llegan a las 13 h 59 min sobre el oeste de Texas. Al sobrevolar Nuevo
México, desde la base USAF de Kirkland, la nave es fotografiada con
alta resolución, con un telescopio capaz de resoluciones de 30 cm de
objetos a 960 Km de distancia. En tales imágenes, vistas
posteriormente, si bien no eran todo lo buenas que sería de desear en
el caso, se observarían daños en el ala izquierda del Orbiter,
consistentes en grietas o material perdido o desprendido. Incluso se
puede decir que el ala tiene una parte de su estructura desviada o
deformada. E igualmente con posterioridad se sabría que los radares
militares americanos había captado un objeto volando junto al Columbia
en el segundo día de vuelo; se estimó entonces que su naturaleza podría
ser hielo formado por el agua evacuada desde la nave, quizá un
meteorito, basura espacial, o tal vez algo desprendido desde el propio
Orbiter.
Hacia las 13 h 59 min, ante la tendencia manifiesta
a perder el equilibrio aerodinámico el ala izquierda, el sistema
informático que controlaba el descenso trataría de compensarlo con
acciones sobre el ala derecha y motores menores. Es decir, la nave, en
el último momento giró a la derecha.
En ese momento, la conversación entre Houston y
Columbia es:
Houston, observando los fallos del sistema hidráulico del ala
izquierda: “Columbia, aquí Houston. Hemos visto los datos de la presión
de los neumáticos y no hemos recibido la última”. El comandante del
Columbia contesta: “Roger. Buh...”.
13 h 59 min 22 seg. GMT; las 08 h 59 min 22 seg, hora de Florida, las
14 h 59 min 22 seg, hora española. Aquí se cortaron las comunicaciones,
aunque registros recogidos posteriormente señalan que más tarde que el
comandante dijera “Roger, buh” continuaron con vida un poco más; la
grabación automática continuó hasta las 14 h 00 min 19 seg, pero no fue
dada a conocer por la NASA (contendrá probablemente las palabras y
gritos de la tripulación). El Columbia estaba entonces a 63.176 m de
altura aun y volando a Mach 18,3 (20.000 Km/h), sobrevolando la zona
central del norte de Texas, y a 2.254 Km del KSC de Florida; la
elevación del morro de la nave se supone que era en tal momento de 20º.
Justo al momento de la pérdida de comunicaciones, según los datos
telemétricos recibidos automáticamente, se sabe que el control de
actitud hizo dos breves encendidos de motores, intentando mantener la
posición, y estaba preparando otros dos. Son entonces esas casi 14 h,
GMT, a tal solo 16 min del previsto aterrizaje en el KSC. Cabe pensar
que en tal momento el ala izquierda se desmembró e instantáneamente la
nave perdió el equilibrio ofreciendo ángulos no aerodinámicos al avance
con lo que en cuestión de segundos, a semejante velocidad, se
fragmentó, comenzando por el ala izquierda, y siguió rompiéndose y
quemándose por partes no previstas (cola, alas, etc.). La cabina, como
parte hermética integrada, sería lo último en romperse.
Los astronautas nada pudieron hacer y se verían
sometidos durante posiblemente varios segundos (quizá hasta un minuto,
en el que serían plenamente conscientes del mortal peligro)
sucesivamente a un inimaginable zarandeo y rotación de las dos cabinas,
su rotura y el desgarro de las primeras partes de las mismas, la
penetración del fuego, la presión originada en la resistencia del aire
al avance y finalmente la muerte y desmembramiento al ser alcanzados
por iguales efectos; lo último en fragmentarse serían las citadas
cabinas por lo que tuvieron tiempo de apercibirse que se estaban
desintegrando. Al iniciar todo este proceso, conscientes al menos de
que se producía un grave peligro, quizá intentaran cerrar el casco y
los trajes se presurizarían, pero todo sería inútil ante la envergadura
de las fuerzas actuantes. La despresurización sería cuestión de pocos
segundos.
Según se supo por un informe a finales de 2008, se
cree que murieron unos 40 seg antes de la principal fragmentación o
explosión que rompería la cabina. Al parecer todos llevaban el traje
puesto, pero uno sin el casco y los demás sin bajarse la visera de
cierre, y además tres de ellos sin los guantes. La despresurización
haría que perdieran el conocimiento y solo quedó sujeto el cuerpo por
la parte inferior; para la parte superior no se activaron las correas
de sujeción. A partir de aquí los traumatismos serían letalmente
brutales aunque cabe pensar que ya estarían prácticamente muertos.
El Columbia, el más viejo de los Orbiter, se estaba
desintegrando sobre el cielo de Texas con los efectos finales casi como
si fuera una explosión. Los lugareños fueron testigos de una fuerte
explosión o estruendo sónico y de la disgregación y las largas estelas
o trazas dejadas; algunos lo filmaron en video, imágenes que también
tomó una emisora local.
Aquí acababa su triste vuelo. El mismo se considera
finalizado al momento de tal desintegración, plasmado en el corte de
comunicaciones, y así la NASA lo consideró de una duración de 15 días
22 h 20 min 22 seg; el total de órbitas dadas fue de 255. Por
supuesto, los resultados de los 80 experimentos, salvo los datos
enviados por radio a tierra en el curso del vuelo, se perdieron
también, si bien cabe citar los casos siguientes.
Entre los restos de la nave aparecerían a las varias
semanas de iniciar su recolección cientos de gusanos nematodos
caenorhabditis elegans de uno de los experimentos que habían
sobrevivido a la desintegración en su contenedor de 4 Kg de peso; iban
alojados en 6 tubos con 8 soportes cada uno. Tales gusanos, de 1 mm de
longitud, tienen una vida de entre 7 y 10 días, con lo que fueron de la
cuarta generación respecto a los embarcados en el vuelo. No ocurrió
igual con células de musgo que estaban muertas. El musgo ceraton
purpureus creció curiosamente en la microgravedad creando una forma
espiral, al contrario que otros vegetales que lo hacen de modo azaroso.
También se recuperó un disco duro informático (luego
de tratamiento por una empresa especializada) con datos acerca de un
experimento sobre viscosidad, el ensayo CVX-2; el equipo que había
viajado en el almacén de carga, un dispositivo con capas concéntricas y
gas xenón entre otras cosas, fue recuperado, aunque las partes externas
quedaron quemadas.
= EL ACCIDENTE. CAUSA Y CONSECUENCIAS.
Tras la desintegración, en parte filmada por
videoaficionados que ofrecieron al mundo las imágenes de los trozos con
largas estelas blancas bajo un cielo azul, los miles de trozos de todos
los tamaños fueron a parar por todos los sitios en los estados de Texas
y Louisiana; también se buscarían luego en menor medida en Arkansas.
Cayó la mayoría en el campo, pero también en localidades, junto a
carreteras, en algún aparcamiento, en casas, provocando incluso algún
pequeño incendio, por todos los lados. El esparcimiento se creyó
inicialmente que ocupaba un área de 1.300 Km^2, pero luego fue ampliada
a más de 2.500 (160 Km de largo por 16 de ancho), y más tarde a varios
cientos de Km de largo por 60 Km de anchura; años después se citan los
5.180 Km² sólo al este de Texas. Al final se buscarían los
restos entre California y Louisiana y en los primeros días se
localizaron más de 2.000 puntos de caída.
Dada la dispersión de los miles de trozos de la
nave, algunos tejanos se dedicaron a coger trozos; algunos pensaron
incluso en venderlos y días después hubo 2 detenidos (respectivamente
de Henderson y Nacogdoches), bajo acusación de robo de material federal
por apropiarse de un panel de circuitos y un trozo material de
protección térmica; posteriormente fue detenido hasta un policía por
igual motivo. La NASA advirtió entonces que algunas partes eran
tóxicas; por ejemplo, los restos de propulsantes. Así que, inicial y
precautoriamente, 27 personas que habían estado en contacto con piezas
del Columbia fueron hospitalizadas y horas más tarde la cifra ascendía
a 70 personas; pero ni éstos ni ninguno recibió directamente los más o
menos grandes trozos al caer, y por tanto tampoco hubo afortunadamente
daños o problemas importantes, y los citados fueron devueltos pronto a
sus casas. En realidad, lo único resaltable fue que 8 personas se
quemaron levemente o tuvieron alguna ligera intoxicación.
El Presidente Bush, que estaba en Camp David,
Maryland, regresó con urgencia a la Casa Blanca y se dirigió por
televisión a la nación, parangonando a Reagan cuando el Challenger, y
dijo “Hemos recibido una trágica noticia. El Columbia se ha
desintegrado. No hay supervivientes” y, pésames aparte, advirtió
igualmente que los vuelos espaciales continuarían. También declaró el
estado de emergencia en los estados de Texas y Louisiana.
De inmediato, la NASA pidió a los ciudadanos
también, aparte del problema sobre la toxicidad, que no movieran los
trozos del lugar donde hubieran caído. La policía acordonó los sitios y
esperaron a que técnicos de la citada Agencia llegaran y ubicaran por
el sistema GPS por satélite el punto exacto de la caída. Se movilizaron
para registrar palmo a palmo unas 2.500 personas entre agentes
federales y locales, guardia nacional (800) y de la NASA (220
personas); también intervinieron 5 equipos de expertos en materiales
radioactivos, 4 de ellos tejanos y el otro de Louisiana. Era una
cuestión vital para trazar un completo mapa que ayudara en la
investigación. Las localidades principales en las que en los primeros
días se hallan trozos del Columbia son Henderson, Lufkin, Palestine,
Rusk, San Agustin, Nacogdoches (a 217 Km al norte de Houston), donde se
hallan entonces 1.200 fragmentos en un solo día, incluido un trozo de
la cabina, y Hemphill, donde cayó una parte de la proa o morro. Los
restos más grandes cayeron ya en Louisiana. El tamaño de los fragmentos
fue desde el tamaño de un automóvil al de pocos centímetros. Al norte
de la localidad tejana de Palestine cayó una tobera. En Many, Lousiana,
ante la posibilidad de que hubiera caído algún elemento tóxico en las
aguas del abastecimiento doméstico, hizo que se cortara el agua hasta
garantizar tras su análisis la potabilidad.
También comenzaron a aparecer restos humanos (un
torso retorcido por un lado que tenía trozos de uniforme, un mano por
otro con un anillo matrimonial en un dedo, una pierna quemada (de mujer
seguramente) en una granja de Sabine, un fémur, una cabeza, un pie con
un zapato, una porción de cráneo con un diente, pelo humano entre
piezas metálicas caídas en un patio de Nacogdoches, parte de un rostro
con un pendiente, y trozos muy pequeños en otros lugares) que serían
identificados por diversos medios, corriendo a cargo de forenses del
FBI y personal de la NASA. Esta macabra recolección impresionó de forma
notable a los testigos y encargados de las operaciones. Los lugares
principales donde se encuentran estos restos de los astronautas son las
inmediaciones de Hemphill y Nacogdoches. Los restos de Ilan Ramón
fueron de los primeros en identificar, a los 3 o 4 días de la tragedia.
Las labores de coordinación de la recogida de todos
los restos se centralizaron en la base USAF de Barksdale. Luego se
quería reconstruir al Columbia en el KSC, si bien, naturalmente, solo a
los efectos de investigación e históricos. Los restos humanos se
llevaron inicialmente a la base de Dover, en Maryland, para pruebas de
ADN e identificación en general antes de su entrega a las respectivas
familias.
El costo de toda la operación de rescate e
investigación sería de aproximadamente los 500.000.000$, lo mismo que
toda una misión tripulada Shuttle.
‑ LA INVESTIGACIÓN
Evidentemente la desintegración del Columbia fue
debida en última instancia a la pérdida de alguna parte aerodinámica,
en este caso en el ala izquierda, que provocó el desequilibrio en el
avance aerodinámico y por tanto la inadecuada exposición en el mismo de
la nave con el consiguiente quemado y fragmentación estructural.
La estación de seguimiento de White Sands, no
obstante, recibió datos telemétricos del Columbia en los 32 seg
siguientes a la pérdida de señal en las comunicaciones, en los que se
esperaba hallar información aclaratoria del accidente, si bien no todos
se creían que pudieran ser aprovechables. Por un instante, tras ese ½
min de pérdida de señal y sin embargo de emisión de datos telemétricos,
los mismos apuntaban buen estado de la nave excepto el sistema
hidráulico del ala izquierda, lo cual parece indicar que la nave perdió
el control y giró sobre sí en último extremo; entonces tal ala se
rompería y a continuación se iniciaría la desintegración.
Uno de las primeras consideraciones fue que habría
podido haber un error en el ángulo de reentrada atmosférica, pero dada
la altitud de 63 Km, la fase angular principal ya había sido
sobrepasada. También es cierto que podría haber entrado con un ángulo
inadecuado y sufrir la estructura más de lo debido, rompiendo luego,
cuando ya no pudo soportar más; pero no parecía en realidad ser la
causa. Se recordó entonces que la nave, proyectada para volar al
espacio 100 veces y ésta era la vez 28, cada vez venía estando más
necesitada de mantenimiento por su envejecimiento. E igualmente surgió
el hecho de que los recortes presupuestarios, como había ocurrido
primero en otros casos de desastres espaciales, habían afectado a la
seguridad de los vuelos, cosa que sí resultaba en gran medida cierta.
La hipótesis de un atentado terrorista (recordemos
que viajaba el primer astronauta israelí, lo que hacía doblemente
atractiva la idea para tales individuos) mediante el uso de un misil
queda también descartada en tanto que dada la velocidad y altura es muy
difícil el derribo con un pequeño misil.
La causa más probable se enfoca entonces en un
principio con el origen en el suceso ocurrido en el lanzamiento, cuando
se desprendió un trozo de material aislante del tanque ET y golpeó al
ala izquierda del Columbia. No parecía tener importancia puesto que tal
material no parece resultar tan agresivo (solo pesaba 1,2 Kg), si bien
la inercia en la caída sumaría el golpe. Por ello, tras un primer
momento, también se descarta. Pero posteriormente, días después, vuelve
a ser considerado como la causa del accidente. Cuatro días antes del
fin del vuelo, imágenes tomadas en órbita, dejaban ver grietas en el
ala en un área de 81 por 17 cm, con un hundimiento de unos 5 cm, y la
pérdida de alguna loseta, pero ello por si solo no se interpretó en
aquel momento, ni aun tras el accidente, motivo suficiente para la
desintegración.
También se considera la posibilidad de que se
hubiera abierto el habitáculo del tren de aterrizaje del ala izquierda
(por explosión accidental o provocada de los dispositivos de apertura),
la de una explosión de algún depósito de propulsante, la de la fatiga
estructural del ala (sin incidencia externa), la de un fallo
informático en el control del vuelo aerodinámico, y la de un impacto
anterior sobre el ala citada, no advertido por los astronautas, de
algún meteorito o basura espacial. Incluso se piensa que pudo haber
otro golpe de alguna otra pieza mayor desprendida también del tanque
externo en el lanzamiento, a una altura en la que las cámaras de
observación terrestre no hubieran ya podido alcanzar. También se
contempló la influencia de una tormenta solar que hubiera podido
acumular energía electrostática en el ala izquierda.
En cualquier caso surgen muchas preguntas. Por
ejemplo, ¿cómo no fue examinado el escudo térmico en órbita más
detenidamente? ¿No se pudo hacer o se habían minusvalorado las
consecuencias? El examen con las cámaras del brazo mecánico no hubiera
sido posible puesto que tal medio no estaba disponible ya que la
misión, llevando el SpaceHab, no exigía tal condición. Si se hubiera
considerado el peligro ¿qué alternativa habrían tenido los astronautas?
Aquí la cuestión es muy difícil porque no parece que tuvieran medios
para hacer la reparación del borde de ataque del ala, ni del escudo
térmico en general, y tampoco hubieran podido quedarse un par de
semanas (como mínimo, pese a que se sostuvo que estaría disponible en 1
semana) esperando otro vuelo espacial de rescate porque se habrían
agotado sus reservas, ya que estaban al final del vuelo, pese a un
excepcional suplemento disponible por la nave. Pero, ¿no podrían haber
ido a alojarse en la ISS? No tenían puerto de atraque para la misma ni,
en el final del vuelo, propulsante para llegar a tal estación. Hay
muchas más preguntas y consideraciones, pero lo cierto es que en
aquellos momentos no se vio el peligro y las alternativas para la
salvación de la tripulación fueron en la práctica nulas y en teoría
casi también.
A finales de mayo siguiente, casi 4 meses más tarde,
se dejó entrever que las posibilidades de haber salvado a los
astronautas habían existido realmente, si bien muy remotas y bajo la
condición de haber identificado bien el problema al principio del
vuelo. La pega es que no se evaluó en órbita la gravedad del ala
izquierda. Si se hubieran percatado de la misma, en las pocas
posibilidades de supervivencia en el retorno, se habrían podido
intentar dos cosas, uno el de la reparación en una EVA de la zona del
ala afectada con algún material disponible a bordo (cosa harto
difícil). La segunda opción habría sido, siempre considerando que se
hubiera detectado el peligro en las primeras jornadas, limitar la
actividad a bordo para bajar los consumos de oxígeno (en realidad la
producción de CO2) y propulsante y alargar la misión hasta unos
posibles 30 días, puesto que se disponía de una reserva suplementaria
de oxígeno e hidrógeno líquidos. En tal tiempo, se podría haber enviado
al Atlantis en vuelo de rescate con 2 o 4 tripulantes; tal rescate se
habría hecho situando las naves en paralelo en torno a los 20 m de
distancia y trasladando en paseos espaciales a los tripulantes.
Después de todo, en el fondo de toda la cuestión,
salió a relucir la falta de medios, el recorte de presupuestos de los
últimos años y la consecuente inseguridad de los vuelos. Entre los
informes de advertencia al respecto había uno, el de Gregory Katnik,
que apuntó a finales de 1997 que los desprendimientos de la envuelta
térmica del tanque exterior dañaban las losetas de los Orbiter; se
había entonces observado en el estudio que de las 308 losetas de la
proa del Orbiter había en 132 pequeños daños de más de 2,54 de largo y
de hasta 3,81 cm de profundidad donde la loseta era de solo 5 cm de
grueso. Tal informe no había sido tenido en cuenta.
Por otro lado, un programa informático de evaluación
de la NASA llamado Crater había calculado el tipo de accidente como de
“daños considerables”, pero los técnicos de la Boeing estimaron que era
una conclusión exagerada del automatismo.
Se formó una comisión independiente, además de otra
en la propia NASA, para el esclarecimiento de los hechos, para la
revisión del vuelo en las fases críticas de lanzamiento y especialmente
del retorno, para recomponer un gigantesco rompecabezas, como había
ocurrido primero con el Challenger, y finalmente para el análisis y la
proposición de recomendaciones. La comisión, denominada CAIB, sería
presidida por el almirante retirado Harold W. Gehman y estuvo compuesta
además por John L. Barry, Duane W. Deal, James Hallock, Kenneth W.
Hess, Scott Hubbard, Roger E. Tetrault, Stephen A. Turcotte, Steven
Wallace, Theron M. Bradley y el ex-astronauta Bryan D. O'Connor. Algo
más de un mes después, se sumó a tal comisión Douglas Osheroff, Premio
Nóbel de física, John Logsdon y los astronautas Michael J. Bloomfield,
en calidad de asesor y sustituto de O’Connor, y Sally Ride. Aparte del
costo de la recogida de restos, que ascendería al final a 235.000.000$,
la investigación del accidente ascendió en total a 18.700.000$, sin
contar con los ensayos de prueba de impacto del material aislante
contra las losetas cuyo costo fue de 112.600.000$ más. Con otros gastos
menores añadidos, el total absoluto sumaría aproximadamente
387.000.000$.
Para la recomposición de la nave y su estudio todas
las piezas eran importantes, pero especialmente las losetas térmicas,
por donde se suponía que había comenzado el problema de la
desintegración; por ello comenzaron a buscar tales piezas en las zonas
occidental de Texas y aun más al oeste porque se supone que el Columbia
que las habría empezado a perder antes de la desintegración principal.
También la proa o morro resultaba interesante y una de cuyas partes fue
hallada pronto, cerca de Hemphill. Otras piezas importantes fueron los
sistemas de control electrónico y especialmente una rotulada con la
inscripción “propiedad secreta del Gobierno” cuya búsqueda se hizo
cerca de Bronson, junto a la frontera entre Texas y Louisiana, y que
serviría para mantener comunicaciones codificadas.
También se dirigieron satélites militares para tomar
imágenes de las áreas en las que quedó desperdigado el Columbia y
ayudar así en la localización de tales restos. E igualmente se
movilizaron hombres-rana de la Marina para examinar los fondos
acuáticos de las zonas de caída.
El 10 de febrero la NASA informaba que ya se había
recolectado unos 12.000 trozos del Columbia, principalmente a lo largo
de más de 800 Km entre Fort Worth, en Texas y la frontera entre Texas y
Louisiana; 1.600 de ellos estaban ya en la base de Barksdale. En torno
a esta fecha es localizada cerca de Fort Worth una parte del ala
izquierda, que inició la desintegración de la nave; también se encontró
una parte de la tapa de un tren de aterrizaje. El trozo de ala es de 68
por 65 cm y es del borde delantero.
El 12 de febrero trasciende que el ingeniero de la
NASA Robert Daugherty había informado por correo electrónico dos días
antes de la tragedia la alta posibilidad del accidente en la reentrada.
Se basaba en que el aumento de temperatura en el ala golpeada podría
hacer reventar las ruedas y provocar así una explosión del Orbiter.
Pero el Centro de Houston no lo creyó posible porque era un informe
basado en un análisis de posibilidades extremas. También aparecerían en
los días siguientes informes de diversos problemas que la nave había
tenido a lo largo de su historia, tal como en 20 de los 28 vuelos,
dando lugar entre otras cosas a muchos retrasos en el lanzamiento, como
ningún otro Orbiter. Igualmente se dijo que, para evitar más retrasos,
se habían pasado por alto algunos problemas.
En la misma fecha, llegan al KSC los dos primeros
camiones con los restos del Columbia. Para entonces los restos de los
astronautas estaban ya identificados. Los trozos de la nave fueron
distribuidos según el esquema de la misma en su sitio en un hangar,
excepto la cabina de la tripulación cuyas piezas recuperadas se
llevaron a lugar más discreto, con acceso restringido.
El 14 de febrero la teoría con más fuerza sobre la
causa del desastre es la de un impacto, de origen aun impreciso, sobre
el ala izquierda antes de la reentrada. La mella causada en tal parte
permitiría penetrar al calor en la reentrada y ahí comenzaría la
desintegración. No se creía posible el despliegue antes de tiempo del
tren de aterrizaje, que sí habría sido causa suficiente para iguales
efectos. Por lo pronto, el hecho cierto era pues que el plasma de aire
incandescente causado por la fricción aerodinámica había entrado en el
ala bien por el borde de ataque, por la escotilla del tren de
aterrizaje o por otra parte de la estructura o fuselaje.
El siguiente día se recuperó una turbobomba cerca de
Fort Polk, Louisiana, a 4 m bajo tierra, así llegada por el fuerte
choque de la caída.
Para el 19 de febrero se habían enviado ya al KSC
3.656 del total de partes recolectadas del Columbia, de las que 2.600
estaban ya catalogadas. Por otra parte, otras tomadas en el área de
California resultaron tan pequeñas y quemadas que se pensó entonces que
no iban a aportar datos importantes en la investigación. Entre el
material recuperado se estaba una cinta de video, hallada el día 6
anterior cerca de Palestine y que se encontraba quemada en parte, con
imágenes y las conversaciones de la tripulación de los 13 min últimos
de vuelo, precedentes al minuto 11 antes de la desintegración (de las
13 h 35 min a las 13 h 48 min), y en las mismas no se denota ningún
problema. El video fue visto públicamente el día 28 siguiente.
Por entonces volvió a ser considerada una
posibilidad descartada inicialmente, la del atentado, pero con una
ligera variante: el sabotaje.
El 20 de febrero el total de trozos llevados ya al
KSC era de 5.600 que suponían un peso de más de 11 Tm, lo que no era
más del 11 % de todo el Columbia.
El 21 de febrero trasciende que en el momento del
lanzamiento, los trozos desprendidos de la cubierta del tanque
principal ET habían sido al menos 3 en vez de uno con lo que la
posibilidad de los daños en el ala izquierda, al caer todos sobre ella,
aumentaban.
El 25 de febrero, en conferencia de prensa del
Comité Investigador independiente, se exhibe en Houston una de las
losetas del Columbia hallada en Powell, al sudeste de Dallas, en la que
se aprecian daños no procedentes de la reentrada y pequeñas zonas de
color anaranjado, fruto del rozamiento de algún otro material. También
se confirma que al Oeste de Littlefield, en Texas, no se halló
fragmento alguno de la nave.
Al siguiente día se sabe que dos ingenieros, Bill
Anderson y Jeffrey V. Kling, habían advertido la víspera de la
reentrada del Columbia de los posibles riesgos de rotura del ala por
entrada del plasma en la reentrada en las áreas que recibieron los
golpes de fragmentos de la envuelta del ET en el lanzamiento. También
se supo que todas estas y otras consideraciones de temor sobre la
seguridad de la nave no fueron informadas a los astronautas.
El 4 de marzo se llevaban recolectados 22.563 trozos
del Columbia, de los que se habían identificado 16.063; todos suponían
un peso de 14,57 Tm, que eran solo un 13,7% de todo el Columbia. Para
entonces se habían hallado 6 neumáticos de los 3 trenes de aterrizaje,
advirtiendo que los del ala izquierda habían reventado, ignorando
entonces si ello había ocurrido antes o después de la desintegración.
El 20 de marzo se informó de que la caja negra del
Columbia había sido hallada cerca de Hemphill, en Texas, y que estaba
aparentemente en perfectas condiciones. La misma fue enviada al centro
espacial de Houston para su análisis. En los siguientes días se
totalizaron los 30.000 trozos del Orbiter, suponiendo un 30 % del total
del mismo.
Al mismo tiempo se señala que se creía tener
identificado el cuerpo detectado por radar militar desde tierra que
navegaba cerca del Columbia el segundo día de vuelo. Podría ser una
pieza del sistema de protección térmica desprendida del borde de ataque
del ala izquierda.
El 27 de marzo un helicóptero Bell 407, del equipo
de búsqueda de los restos, tuvo un accidente en bosque Angelina
National Forest y se mataron dos tripulantes, resultando heridos los
otros 3.
A últimos del mes de marzo se habían completado el
rastreado del 56 % del terreno de Texas marcado para la recogida de
restos del Columbia, siendo en el mismo aspecto la cobertura aérea del
74 % y de las áreas submarinas del 81%. En la citada detección aérea de
pequeñas piezas se usó instrumental secreto del Ejército concebido para
la teledetección de minas.
Para entonces, el instrumento recuperado llamado OEX
que contenía una cinta magnética en la que se registraban los datos e
incidencias de la misión se recompuso y copió para su posterior
lectura. Considerada vital, contenía registros desde el último cuarto
de hora anterior a la reentrada y debía aportar datos de 721 detectores
o sensores de presión, temperatura, etc., de todo el Orbiter; tal
información se habría prolongado hasta 15 seg más tarde la pérdida de
señal en los momentos de la desintegración. El análisis inicial
apuntaba que en el ala izquierda se había producido alteraciones o
anomalías térmicas desde 16 seg antes del momento de las máximas
logradas en la reentrada. Significaba ello que el daño en el ala fue
anterior a esta fase del vuelo y que la misma profundizó mortalmente en
el fallo hasta la desintegración. Sin embargo, los paneles de la parte
frontal de ataque del ala izquierda afectados por el impacto del trozo
de aislante desprendido del ET aparecieron todos, lo que se significaba
que no se había separado ninguno anteriormente a la desintegración.
A finales de abril, la creencia sobre el origen de
la desintegración por parte del equipo investigador se inclinaba por
una zona del ala izquierda entre dos paneles térmicos, los denominados
8 y 9, más hacia fuera de lo que se pensaba antes. También entonces se
piensa que el objeto captado por radar desde tierra el segundo día de
vuelo junto a la citada ala podría haber sido la junta, que tenía forma
de T, de los dos citados paneles térmicos. El análisis o apreciaciones
apuntan a que el panel 8, del que solo se había recuperado un trozo (un
tercio), habría recibido el impacto de la envuelta térmica del ET y
sería el punto de inicio de desmembramiento; el resto de paneles fueron
encontrados partidos en dos, propiciado ello por su forma de U. Para
comprobar esta hipótesis se preparó una simulación del golpe con igual
materia sobre paneles idénticos de otros Orbiter incluido el inicial de
pruebas Enterprise.
Un nuevo estudio sobre las imágenes de video de la
caída del trozo de envuelta térmica revelaba que la misma había bajado
a una velocidad de 904 Km/h y girando a 30 vueltas por minuto. Por
ello, pese a la baja masa de la envuelta, el golpe es estimó en una
equivalencia inercial de una fuerza de 1 Tm.
La hipótesis oficial, a principios de mayo
siguiente, es pues que la causa del desmembramiento aerodinámico del
ala izquierda fue que había sido iniciado por culpa de una grieta en la
misma, en las partes señaladas en el párrafo anterior. Pero la causa de
la grieta no estaba aun del todo claro si había sido producida por el
impacto de la también referida envuelta térmica del tanque principal.
Por entonces, en el primer tercio de mayo, se
ensayaron varios impactos simulados con un cañón de nitrógeno a
presión, y bajo distintos ángulos, con piezas de envuelta térmica
lanzadas con gas a presión contra diversas losetas térmicas de alas del
Orbiter de pruebas Enterprise, tanto sobre el frente de ataque del ala
como de la compuerta del tren de aterrizaje, pese a que se suponía que
la causa solo procedía del borde del ala.
En el ensayo realizado el 29 de mayo en el Instituto
de Investigación Southwest en Texas se observó cómo el impacto simulado
sobre una reproducción del ala hacía un pequeño desencaje en la junta
entre las losetas. A partir de aquí se podía suponer que en la
reentrada de la nave la grieta se incrementaría por la fuerza
aerodinámica y el calor generado. La hipótesis del golpe de la envuelta
térmica resultaba pues aceptable. Se pretendía luego repetir los
ensayos con losetas que tuvieran mayor desgaste y se utilizarían las
del Discovery.
Los ensayos dejaron ver que el impacto de un trozo
de 700 gramos de envuelta térmica contra las losetas de carbono
reforzado, simulado con una velocidad de 840 Km/h (la estimada en el
choque real), abría una pequeña brecha de 2,5 mm de anchura y 7,62 de
larga. Por ahí se podría haber iniciado la entrada de plasma
atmosférico en los momentos cruciales de la reentrada.
A finales de junio se supo acerca de fotografías y
videos obtenidos en el vuelo y recuperados de entre los restos del
Columbia si bien nada aclaraban sobre el accidente; en total se trataba
de 92 fotografías y 10 h de video de 28 cintas recuperadas de 337 que
se llevaron en 21 rollos recuperados de 137 llevados.
El total de trozos del Columbia recuperados ascendía
por entonces a 83.800, que suponían cerca del 39% de la masa del mismo.
Su acumulación, al contrario de los restos del Challenger que fueron
enclaustrados en dos silos sin uso, tras su examen por la Comisión
quedaría a disposición de quienes en un futuro los quieran investigar
en un lugar del VAB preparado al efecto; los trozos recuperados de la
cabina y los trajes espaciales de los difuntos astronautas se llevaron
aparte, a un cuarto especial de la planta 16 del citado edificio.
A principios de julio, tras el nombramiento de un
nuevo director del Programa Shuttle, en la persona de William Parsons
que sucedió a Ron Dittemore, tres directores del vuelo del Columbia
fueron destituidos como parte de los cambios que pretendía introducir.
Uno de los destituidos, Linda Ham, directora de operaciones, pasaría a
otra labor dentro de la NASA; otro, Ralph Roe, jefe del sistema y
exdirector de lanzamiento, fue destinado al Centro Langley, y el
tercero, el ingeniero Lambert Austin, también fue destinado a otro
trabajo en la NASA.
Pocos días más tarde, a la vez que se insistía como
causa más probable del accidente el golpe sobre el ala de la trozo de
aislante del ET tras una última prueba el 7 de julio, se informó de
mensajes electrónicos entre astronautas y controladores, así como de
las cintas grabadas con las conversaciones en las que se hacía
referencia acerca del indicado golpe. En las mismas, los técnicos de la
NASA quitaban importancia al hecho y solo se lo dijeron a los
astronautas por si en una rueda de prensa en el día 10 de vuelo algún
periodista les preguntaba sobre ello.
Se supo a la vez que en 2000, otro Orbiter, el
Atlantis había sufrido daños, por supuesto de menor importancia, en un
ala en la reentrada debido a una instalación no correcta de losetas
tres años antes.
A finales de julio la Comisión recomendaba la
obtención de imágenes de alta resolución en tiempo real de la fase del
lanzamiento hasta separación del tanque externo ET, especialmente de
las partes de panza y alas del Orbiter para ver posibles daños en el
escudo térmico de las losetas.
El 26 de agosto siguiente se da a conocer el informe
definitivo de la Comisión investigadora del accidente que achaca la
causa finalmente al golpe del trozo de aislante contra el ala izquierda
del Columbia que abrió una pequeña grieta que se agrandó en la
reentrada por el efecto del frenado aerodinámico, fundiendo piezas de
aluminio del interior del ala y tren de aterrizaje. Luego, la explosión
de las ruedas haría el resto. Pero además, como trasfondo del proceso
por el cual no se evaluó el riesgo en su importancia, a pesar de
haberse detectado el golpe, el informe viene a culpar al sistema gestor
de vuelos Shuttle de la NASA. En total se hacen 29 recomendaciones. Se
desprende de todo ello que el sistema utilizado por la agencia carecía
de una evaluación eficaz de daños, de falta de la seguridad necesaria y
requería la disposición de medios de rescate para eventualidad de tal
tipo. En resumen, había visto el peligro, pero no lo valoraron y por
tanto lo ignoraron porque casos análogos anteriores no habían provocado
grietas de importancia como ahora.
En mayo de 2004 se informaba de la autorización de
la NASA a la Corporación Aeroespacial, como primera entidad privada,
para el examen de algunas partes recuperadas del Columbia. Tal estudio
se hacía con fines de investigación de los efectos de la catastrófica
reentrada en los materiales.
En septiembre de 2004 aun se encontraba una pieza de
1,8 m de larga del Columbia en el sureste de Texas. Se trataba de un
trozo con una ventanilla de la parte superior de la cabina.
En 2011, cuando el porcentaje de recuperación del
Columbia se estima en un 38%, aun aparece, según se informa a
principios de agosto, otra pieza. Se trata de un tanque de las pilas de
combustible de la nave que se halló en el lago Nacogdoches, en
Texas.
Los restos se recogen finalmente en un hangar del
KSC y sumarán en total más de 82.000 partes o trozos, sumando una masa
de unas 38,46 Tm.
‑ LA REVISIÓN DEL
SISTEMA SHUTTLE
El accidente del Columbia obligó
inevitablemente a examinar y comparar las alas, sus estructuras,
especialmente las losetas de los bordes de las alas, la fatiga de los
materiales, etc., de los demás Orbiter y el depósito exterior (ET) y su
capa aislante, pero sobre todo a replantear la astronave de sucesión de
un sistema espacial que había sido proyectado hacía 30 años. De tal
modo, los proyectos y estudios de naves reutilizables fueron puestos
sobre la mesa a fin de impulsar uno que viniera a suceder al Shuttle en
el plazo máximo de unos 15 años.
Para el mantenimiento del sistema Shuttle, se
estudia la posibilidad de reparar los daños en losetas durante el
vuelo, ya considerado inicialmente pero no desarrollado por la
complejidad que hubiera supuesto; los sistemas de auto-reparación
(incluidos los de la aeronáutica) no habían sido sin embargo olvidados
y se estaba trabajando en ello. También se debían revisar el sistema
térmico y el compartimento de los trenes de aterrizaje, pero el
problema es que la NASA no tenía procedimiento establecido para
evaluaciones de garantía de este tipo en vuelo. Por supuesto, lo que sí
se mira es cómo suprimir los desprendimientos de la envuelta aislante
del tanque externo ET. E igualmente se plantea realizar una reentrada
con maniobras nuevas que minimizaran los efectos térmicos sobre los
Orbiter. El aligeramiento de la carga, con menor peso del Orbiter,
supondría una deceleración inercial de menos esfuerzo para la
estructura de la nave, pero esta opción generalmente, según tipo de
misión, podría no ser viable.
El desprendimiento del trozo de cubierta térmica del
tanque ET se achaca a que éste había sido desmontado de los SRB por
razones de calendario de vuelos, para utilizarlos en otra misión, y
almacenado; el ET no se utilizó para los vuelos a la ISS por ser algo
más pesado, de modo que se dejó para un vuelo como el del Columbia, sin
visita a tal estación. En tal manipulación del tanque se cree que se
produjeron los daños en la repetida envuelta térmica. La solución de
estos desprendimientos pasa por impedirlos totalmente de alguna manera
y porque las losetas del Orbiter y sus enganches fueran más resistentes
a los posibles impactos.
Otra modificación en los vuelos de los Orbiter sería
que se utilizarían satélites militares (DOD) o cualquier medio de
observación para la supervisión orbital del exterior de la cubierta
térmica de las citadas naves espaciales, tratando de descubrir pequeños
fallos estructurales. También se deberían supervisar mejor y más
detenidamente en tierra todo el sistema de losetas entre vuelo y vuelo
de cada Orbiter, especialmente las áreas de ataque aerodinámico, como
los bordes de las alas. Para tal vista de las losetas se pensó en el
diseño de una larga vara o pértiga modular con cámara con acceso a las
partes que no alcanza el brazo mecánico y para el caso de necesitar
reparación los astronautas llevarían equipo adecuado para realizar EVA
al respecto.
Para el caso de, tras una evaluación en órbita de
daños graves, riesgos ciertos en la reentrada se podría disponer de
algún sistema autónomo tipo cápsula y dejar la nave en órbita, o bien
disponer en paralelo una nave de rescate (otro Shuttle) preparada para
entrar en acción en el caso oportuno e incluso dejar abierta la vía de
aparcar en la Estación Orbital Internacional, como puerto de emergencia.
Sobre la envuelta térmica del ET se estudió su
sustitución por un sistema de calentamiento eléctrico para impedir la
formación de placas de hielo.
También se debían realizar con lanzamientos no
nocturnos para que las cámaras que filman el despegue puedan seguir la
nave con mayor claridad y esta fase debería ser objeto de mayor detalle
en las tomas de imágenes, con todos los medios posibles (mejores
cámaras, aviones, etc.). Especialmente se debían obtener detalladas
imágenes durante todo el lanzamiento hasta la fase de separación del
tanque externo. Sin embargo, posteriormente, se consideró también la
posibilidad de los lanzamientos nocturnos utilizando cámaras filmadoras
adecuadas desde aviones que pudieran volar relativamente cerca del
Shuttle; de este modo se incrementaban las ventanas de disparo
notablemente e implícitamente se podrían llevar a cabo más vuelos en un
mismo período de tiempo.
El informe definitivo de la Comisión Investigadora,
compuesta por 13 personas pero asesoradas por 120 investigadores y unos
400 empleados de la NASA y las empresas implicadas, fue emitido a
finales de agosto y constaba de 248 páginas repartidas en 11 capítulos.
En total, resumidamente, se hacían 29 recomendaciones para mejorar el
sistema de seguridad del sistema Shuttle, y no exclusivamente sobre
cuestiones técnicas sino de cambio de procedimientos y estructura
burocrática en la organización de los vuelos tripulados. De las mismas,
15 debían ser puestas en marcha antes del primer vuelo previsto.
Una de las consecuencias burocráticas fue la
dimisión de los 11 cargos del ASAP, organismo que data de 1967 cuando
el fuego de Apollo que mató a 3 astronautas, creado para el
asesoramiento en materia de seguridad aeroespacial.
En abril de 2004 se completaban los preparativos de
las primeras 3 medidas tomadas para el renovado sistema Shuttle en la
fase de retorno, de un total de 15 cambios propuestos. En septiembre
siguiente se anunciaba el cumplimiento de 5 de los 15 requerimientos.
Sin embargo, a pesar de todo, por entonces la NASA
admitía que en realidad las medidas que pensaba tomar no solucionaban
verdaderamente el problema original causante de la tragedia del
Columbia. Es decir, en resumen, no encontraba el modo de reparar con
garantía las losetas en órbita. Eso sí, se pensaba que no habría
desprendimientos de la envuelta del tanque de propulsante.
Pero a pesar de los estudios y propuestas, a
principios de 2005, con la reanudación de vuelos proyectada ya para 4
meses más tarde, aun se seguía discutiendo acerca de soluciones ante
posibles emergencias que pudieran suponer una tragedia y reparaciones
en vuelo. En realidad, todos los cambios propuestos no daban una
garantía de seguridad al 100 por cien. La reparación de losetas en
órbita se ofrecía en 5 alterativas o procedimientos distintos. El
arreglo concreto en el cosmos de una hendidura en tales partes se
podría solventar en una EVA inyectando material adecuado en el hueco, o
bien colocando una especie de parche adhesivo o una envuelta sujeta a
la estructura del Orbiter.
Una de las posibilidades que se estableció fue la de
tener dispuesta otra astronave para un vuelo de rescate si fuera
necesario; tal nave llevaría solo 3 astronautas y se pensaba que podría
ser lanzada en cuestión de unos días una vez determinada la necesidad
del rescate, pensando además que, si fuera necesario, la nave averiada
podría –en su caso, en dependencia de la órbita seguida- recalar en la
ISS donde la tripulación podría permanecer hasta 4 semanas. Tan
optimista plazo de “unos días” fue pronto cambiado por “unas semanas”…
Las 5 principales mejoras iniciales fueron dotar de:
calentadores eléctricos en los puntos del ET donde se fija al Orbiter y
modificar la envuelta térmica para que no se desprendiera en el
lanzamiento; aislante también térmico en los SRBs; una cápsula
eyectable como sistema de seguridad; comprobación de las losetas
térmicas vitales de los Orbiter por diversos medios (ultrasonido, rayos
equis, etc.) antes del vuelo y examen de las mismas durante la misión
espacial con un suplemento en el RMS; disponer de 88 sensores más (22
térmicos y 66 de golpes o presión) en los bordes de ataque; sistema de
imágenes de alta resolución, en video y fotografía, para examinar al
detalle por todos lados la astronave en el despegue. A este último
respecto se prevé disponer de un telescopio y 10 u 11 cámaras de
observación más que las tenidas hasta entonces y con distinta
profundidad de campo, 6 de ellas de largo alcance; también se optó por
el uso de dos aviones capaces de volar a gran altura, hasta los 18 Km,
para seguir la observación del lanzamiento. El equipo de tratamiento de
la imagen de tierra sería también mejorado y en ello se gastaron más de
3.000.000$, informatizándolo además todo.
El costo total de las modificaciones en la astronave
Shuttle, derivadas del accidente, fue estimado en 833 millones de
euros.
‑ REAJUSTE DEL
PROGRAMA DE VUELOS
La primera consecuencia fue el parón del programa de
vuelos Shuttle previstos para los siguientes meses. Como sea que
mayoritariamente estaban destinados a continuar el montaje de la ISS,
ésta fue la primera entidad afectada por este desastre. Los rusos se
ofrecieron inmediatamente para suplir con los Soyuz tal carencia,
pensando que los americanos les pagarían el costo de las astronaves,
pero dado el problema económico propio, ni aun costeando tales
vehículos, tenían disponibilidad a medio o largo plazo, aunque si para
un año.
En marzo siguiente la NASA anunció que seguirían
trabajando en el programa espacial tripulado, preparándose para la
reanudación de los vuelos una vez que se aclararan las causas del
accidente y se pusieran los medios para evitar otro similar. La
reanudación de los vuelos se prevé entonces para finales del mismo 2003
o principios de 2004, probablemente para abril de este último año.
Para la reanudación de los vuelos se constituyó
también una comisión supervisora de las condiciones de los mismos en la
que participarían los ex–astronautas Stafford, R. Covey y W. Anders.
En junio la NASA comunicó que, con independencia del
informe sobre el accidente del Columbia, reanudaría sus vuelos
tripulados en cualquier momento a partir de diciembre siguiente,
estando ya preparando las modificaciones oportunas en el sistema
Shuttle, especialmente en lo relativo al desprendimiento de materiales
en el lanzamiento. Piensa entonces la NASA que las conclusiones del
informe del accidente no iban a suponer grandes cambios y de esta forma
adelantaba trabajo.
A finales de agosto, al tiempo de la emisión final
del informe de la Comisión de Investigación, se anunciaba que los
vuelos Shuttle se reanudaran no antes de marzo o abril del siguiente
2004 con un viaje del Atlantis hacia la ISS. Pero las posibilidades
reales eran de un par de meses más (junio o incluso finales de julio),
dado que la nueva condición de disparo diurno y destino a la ISS así lo
exigían; es decir, conforme a las nuevas normas, las ventanas de
lanzamiento se reducían a la mitad. Un mes más tarde, a principios de
octubre, la reconsideración del tiempo necesario para el desarrollo y
adaptación a las nuevas medidas de seguridad llevó a anunciar ya que el
primer vuelo no partiría antes del 12 de septiembre de 2004.
En enero de 2004, el Presidente americano Bush
anunciaba el recorte de vuelos Shuttle y el final del programa para
2010 aproximadamente. Los vuelos seguirían solo para finalizar el
montaje de la ISS y su mantenimiento y a la vez incitaba al desarrollo
de un nuevo sistema de transporte espacial para sustituir a los
Shuttles a partir de tal año.
Semanas más tarde se señalaba que los problemas que
se estaban hallando con el brazo creado para supervisar las partes del
Orbiter de difícil acceso una vez en órbita, así como el sistema de
inspección del ET, previsiblemente retrasarían el primer vuelo en unos
meses. La nueva fecha no estaría situada antes de marzo o abril de 2005
y al tiempo del vuelo, una segunda astronave Shuttle debería estar en
posición de ser disparada en un plazo máximo de 3 meses, considerando
que en caso de emergencia la nave con problemas recalaría en espera
entretanto en la ISS.
En febrero siguiente se halló un defecto en el
mecanismo de frenado de cola de los Orbiter a utilizar en aterrizajes
de emergencia sobre el propio KSC. El fallo estaba en la instalación de
unos engranajes mal colocados que hasta entonces, desde hacía 20 años,
no había sido detectado. El Discovery recibió así algunas piezas del
Endeavour y se fabricaron unas nuevas para la flotilla.
A principios de 2005 el reajuste de vuelos señalaba
que el primer vuelo Shuttle, la reanudación, se produciría
previsiblemente en mayo siguiente con un vuelo de prueba para comprobar
las mejoras introducidas en la astronave. La ventana establecida iba
del 15 de mayo a 3 de junio, aunque luego se postergó hasta julio.
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MISIÓN.......................:
STS-114
DISCOVERY
(31)
Vuelo Shuttle 114
|
|
Astronautas:
CDR....: EILEEN MARIE
COLLINS 321(4º vuelo)
PLT....: JAMES MCNEAL
KELLY
399(2º vuelo)
JAPÓN........MS-1...: SOICHI NOGUCHI
435(1º vuelo) EVA 1-2-3
MS-2...:
STEPHEN KERN
ROBINSON 362(3º vuelo) EVA
1-2-3
MS-3...:
ANDREW SYDNEY WITHIEL THOMAS 346(4º vuelo)
MS-4...: WENDY BERRIEN LAWRENCE
324(4º vuelo)
MS-5...: CHARLES JOSEPH CAMARDA 436(1º vuelo)
Fechas del
vuelo....: 26 JULIO a 9 AGOSTO 2005
Duración
del vuelo..: 13 días 21 h 32 min 48 seg
Número de órbitas...: 219
Número de EVAs......: 3 (59-61 ISS)
Tiempo de los EVAs..: 20 h 05 min (6,50-7,14-6,01)
Misión .............: ULF-1.
|
(Véase
el vuelo en la referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el
mismo)
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MISIÓN......................:
STS-121
DISCOVERY (32)
Vuelo Shuttle 115
|
|
Astronautas:
CDR....: STEVEN WAYNE LINDSEY
365(4º vuelo)
PLT....:
MARK EDWARD KELLY 408(2º vuelo)
MS-1...: MICHAEL
EDWARD FOSSUM 441(1º vuelo)
EVA-1-2-3
MS-2...: LISA MARIE
CAPUTO NOWAK 442(1º vuelo)
MS-3...:
STEPHANIE DIANA WILSON 443(1º vuelo)
MS-4...: PIERS JOHN SELLERS 422(2º vuelo) EVA-1-2-3
ALEMANIA-ESA.MS-5...: THOMAS ARTHUR REITER 330(2º vuelo)
Fechas
del vuelo....: 4 a 17 JULIO 2006
Duración
del vuelo..: 12 días 18 h 38 min
Número de órbitas...: 203
Número de EVAs......: 3 (66-67-68 ISS)
Tiempo de los EVAs..: 21 h 29 min (7,31-6,47 -7,11)
Misión .............: ULF1.1
Duración vuelo REITER.: 171 días 03 h 54 min
Número de EVAs......: 1 (68 ISS)
Tiempo de los EVAs..: 5 h 54 min
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(Véase
el vuelo en la referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el
mismo)
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MISIÓN......................:
STS-115
ATLANTIS (27)
Vuelo Shuttle 116
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Astronautas:
CDR....: BRENT WARD JETT
338(4º vuelo)
PLT....: CHRISTOPHER JOHN
FERGUSON
444(1º vuelo)
MS-1...:
JOSEPH RICHARD TANNER
319(4º vuelo) EVA 1-3
MS-2...:
DANIEL CHRISTOPHER BURBANK
395(2º vuelo) EVA 2
MS-3...: HEIDEMARIE MARTHA STEFANYSHYN-PIPER 445(1º vuelo) EVA 1-3
CANADÁ.......MS-4...: STEVEN GRENWOOD MACLEAN
283(2º vuelo) EVA 2
Fechas
del vuelo....: 9 a 21 SEPTIEMBRE 2006
Duración
del vuelo..: 11 días 19 h 06 min 35 seg
Número de órbitas...: 187
Número de EVAs......: 3 (70-72 ISS)
Tiempo de los EVAs..: 20 h 19 min (6,26-7,11-6,42)
Misión .............: 12A.
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(Véase
el vuelo en la referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el
mismo)
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MISIÓN.........................:
STS-116
DISCOVERY
(33)
Vuelo Shuttle 117
|
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Astronautas:
CDR.....: MARK LEWIS
POLANSKY
398(2º vuelo)
PLT.....: WILLIAM ANTHONY
OEFELEIN
447(1º vuelo)
MS-1....: NICHOLAS JAMES MACDONALD
PATRICK 448(1º vuelo)
MS-2....: ROBERT LEE
CURBEAM
361(3º vuelo) EVA 1-2-3-4
SUECIA-ESA....MS-3....: ARNE CHRISTER
FUGLESANG
449(1º vuelo) EVA 1-2-4
MS-4....: JOAN ELIZABETH MILLER
HIGGINBOTHAM 450(1º vuelo)
MS-5....: SUNITA LYN WILLIAMS
451(1º vuelo) EVA
3-1A-2A-3A
Fechas
del vuelo.....: 10 a 22 DICIEMBRE 2006
Duración
del vuelo...: 12 días 20 h 45 min
Número de órbitas....: 204
Número de EVAs.......: 4 (74 a 77 ISS)
Tiempo
de los EVAs...: 25 h 45 min (6,36-5,00-7,31-6,38) Acumulado ISS: 470 h
02 min
Misión...............:
12A.1
Duración vuelo SUNITA: 194 días 18 h 58 min
Número
EVAs en TR-14.: 3 (78 a 80 ISS)
Tiempo de estos EVAs.: 21 h 29 min (7,55-6,56-6,38)
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(Véase
el vuelo en la referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el
mismo)
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MISIÓN.......................:
STS-117
ATLANTIS
(28)
Vuelo Shuttle 118
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Astronautas:
CDR....: FREDERICK WILFORD STURCKOW 384(3º vuelo)
PLT....: LEE JOSEPH
ARCHAMBAULT 454(1º vuelo)
MS-1...: PATRICK GRAHAN
FORRESTER 405(2º vuelo) EVA-2-4
MS-2...: STEVEN RAY
SWANSON 455(1º vuelo) EVA-2-4
MS-3...: JOHN DANIEL
OLIVAS 456(1º vuelo) EVA-1-3
MS-4...: JAMES FRANCIS
REILLY 370(3º vuelo) EVA-1-3
Ingeniero de vuelo..: CLAYTON CONRAD
ANDERSON 457(1º vuelo) TRIPULACION
RESIDENTE 15
Fechas
del vuelo....: 08 a 22 JUNIO 2007
Duración
del vuelo..: 13 días 20 h 11 min 38 seg
Número de órbitas...: 221
Número de EVAs......: 4 (84-87 ISS)
Tiempo de los EVAs..: 27 h 58 min
(6,15-7,16-7,58-6,29) Acumulado ISS: 536 h 49 min
Misión..............:
13A.
Durac.vuelo ANDERSON: 151 días 18 h 23 min
EVA
1 de Anderson...: 7 h 41 min (EVA-3 Soyuz TMA-10)
EVA
2 de Anderson...: 5 h 28 min (EVA-3 Shuttle 119)
EVA
3 de Anderson...: 5 h 02 min (EVA-4 Shuttle 119)
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(Véase
el vuelo en la referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el
mismo)
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MISIÓN.......................:
STS-118 ENDEAVOUR
(20)
Vuelo Shuttle 119
|
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Astronautas: CDR....: SCOTT JOSEPH
KELLY 390(2º vuelo)
PLT....: CHARLES OWEN
HOBAUGH 404(2º vuelo)
MS-1...: TRACY ELLEN CALDWELL 458(1º vuelo)
MS-2...: RICHARD ALAN
MASTRACCHIO 394(2º vuelo) EVA-1-2-3
CANADÁ.......MS-3...: DAFYDD RHYS WILLIAMS 375(2º vuelo) EVA-1-2-4
MS-4...: BARBARA RADDING MORGAN 459(1º vuelo)
MS-5...: BENJAMIN ALVIN
DREW 460(1º vuelo)
Fechas del vuelo....: 8 a 21 AGOSTO
2007
Duración
del vuelo..: 12 días 17 h 57 min
Número de
órbitas...: 201
Número de
EVAs......: 4 (89-92 ISS)
Tiempo de los EVAs..: 23 h 15 min (6,17-6,28-5,28-5,02) Acumulado ISS: 567 h 45 min
Misión
.............: 13A.1
|
(Véase
el vuelo en la referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el
mismo)
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MISIÓN.....................:
STS-120
DISCOVERY
(34)
Vuelo Shuttle 120
|
|
Astronautas: CDR...: PAMELA ANN MELROY
397(3º vuelo)
PLT...: GEORGE DAVID ZAMKA
462(1º vuelo)
MS-1..: SCOTT EDWARD PARAZYNSKI 318(5º vuelo) EVA-1-2-3-4
MS-2..: STEPHANIE
DIANA WILSON 443(2º vuelo)
MS-3..: DOUGLAS
HARRY WHEELOCK 463(1º vuelo) EVA-1-3-4
ITALIA.......MS-4..: PAOLO
ANGELO NESPOLI 464(1º vuelo)
MS-5..: DANIEL MICHIO TANI
409(2º vuelo) TRIPULACION
RESIDENTE 16
Fechas del
vuelo...: 23 OCTUBRE a 07 NOVIEMBRE 2007 EVA-2 y EVA-2-3-4-5/Soyuz TMA-11
Duración
del vuelo.: 15 días 02 h 23 min
Número de
órbitas..: 238
Número de
EVAs.....: 4 (93 a 96 ISS)
Tiempo de los EVAs.: 27 h 14 min (6,14-6,33-7,08-7,19) Acumulado ISS: 594 h 59 min
Misión ............: 10A.
Durac.vuelo de TANI: 119 días 22 h 30 min
Nro.
órbitas anter.: 1.887
|
(Véase
el vuelo en la referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el
mismo)
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MISIÓN......................:
STS-122
ATLANTIS
(29)
Vuelo Shuttle 121
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Astronautas: CDR....: STEPHEN
NATHANIEL FRICK 412(2º vuelo)
PLT....: ALAN GOODWIN POINDEXTER 465(1º vuelo)
MS-1...: LELAND DEVON
MELVIN 466(1º vuelo)
MS-2...: REX JOSEPH
WALHEIM 413(2º vuelo) EVA-1-2-3
ALEMANIA-ESA.MS-3...: HANS
WILHELM
SCHLEGEL 292(2º vuelo) EVA-2
MS-4...: STANLEY GLEN
LOVE 467(1º vuelo) EVA-1-3
FRANCIA-ESA..MS-5...: LEOPOLD
EYHARTS 373(2º vuelo) TRIPULACION
RESIDENTE 16
Fechas del
vuelo....: 07 a 20 FEBRERO 2008
Duración
del vuelo..: 12 días 18 h 23 min
Número de
órbitas...: 202
Número de
EVAs......: 3 (102-104 ISS)
Tiempo de los EVAs..: 22 h 08 min (7,58-6,45-7,25) Acumulado ISS: 652 h 28 min
Misión .............: 1E COLUMBUS.
Durac.vuelo EYHARTS.: 48 días 04 h 55 m
Nro.órbitas
anterior: 759
|
(Véase
el vuelo en la referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el
mismo)
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MISIÓN.......................:
STS-123 ENDEAVOUR (21)
Vuelo
Shuttle 122
|
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Astronautas:
CDR....: DOMINIC LEE PUDWILL GORIE 379(4º vuelo)
PLT....: GREGORY HAROLD
JOHNSON 468(1º vuelo)
MS-1...: ROBERT LOUIS
BEHNKEN 469(1º vuelo) EVA-3-4-5
MS-2...: MICHAEL JAMES
FOREMAN 470(1º vuelo) EVA-2-4-5
JAPÓN........MS-3...: TAKAO DOI
367(2º vuelo)
MS-4...: RICHARD MICHAEL
LINNEHAN 347(4º vuelo) EVA-1-2-3
MS-5...: GARRETT ERIN
REISMAN 471(1º vuelo) EVA-1 TRIPULACION
RESIDENTE 16
Fechas del
vuelo....: 11 a 27 MARZO 2008
Duración
del vuelo..: 15 días 18 h 12 min
Número de
órbitas...: 249
Número de
EVAs......: 5 (105-109 ISS)
Tiempo de los EVAs..: 33 h 28 min (7,01-7,08-6,53-6,24-6,02) Acumulado
ISS: 685 h 56 min
Misión
.............: 1J/A KIBO
Durac.vuelo REISMAN.: 95 días 08 h 47 m
Nro.órbitas
anterior: 1500
|
(Véase
el vuelo en la referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el
mismo)
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MISIÓN........................:
STS-124
DISCOVERY
(35)
Vuelo Shuttle 123
|
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Astronautas:
CDR.....: MARK EDWARD KELLY 408(3º
vuelo)
PLT.....: KENNETH TOOD
HAM 475(1º vuelo)
MS-1....: KAREN LUJEAN
NYBERG 476(1º vuelo)
MS-2....: RONALD JOHN
GARAN 477(1º vuelo) EVA-1-2-3
MS-3....: MICHAEL EDWARD
FOSSUM 441(2º vuelo) EVA-1-2-3
JAPON........MS-4....: AKIHIKO
HOSHIDE 478(1º vuelo)
MS-5....: GREGORY ERROL CHAMITOFF
479(1º vuelo) TRIPULACIÓN
RESIDENTE 17
Fechas del vuelo.....: 31 MAYO a 14 JUNIO 2008
Duración
del vuelo...: 13 días 18 h 13 min 07 seg
Número de
órbitas....: 217
Número de
EVAs.......: 3 (105-107 ISS)
Tiempo de los EVAs...: 20 h 32 min (6,48-7,11-6,33) Acumulado ISS: 706 h 28 min
Misión
..............: 1J/B – JPM KIBO
Durac.vuelo CHAMITOFF: 183 días 00 h 23 m
Nro.órbitas
anterior.: 2.878
|
(Véase
el vuelo en la referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el
mismo)
Tras el anterior vuelo, la
previsión de vuelos
Shuttle en julio de 2008 señalaba solo 8 hasta 2010, en que se tenía
ya pensado finalizar el programa. De tales misiones 7 irían a parar
a la ISS y la restante sería destinada al mantenimiento del Hubble.
Pero tan solo unas semanas más
tarde trascendió
que la NASA había pedido un informe interno para contemplar una
posible prolongación de programa Shuttle más allá de 2010, hasta
que los nuevos vehículos Ares-Orion fueran operativos un lustro
después. De otro modo, el acceso tripulado a la ISS de los
americanos se vería interrumpido. El uso de los Soyuz rusos estaba
limitado legalmente por condicionamientos americanos en materia de
transacciones de tecnología extranjera.
En octubre siguiente (2008), el
Presidente Bush
autorizaba a la NASA para negociar la compra de plazas de las naves
Soyuz rusas a partir de 2011, dando pues por hecho que el programa
Shuttle se cerraría en 2010.
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MISIÓN......................:
STS-126
ENDEAVOUR (22)
Vuelo Shuttle 124
|
|
Astronautas: CDR....: CHRISTOPHER
JOHN FERGUSON 444(2º
vuelo)
PLT....: ERIC ALLEN
BOE
484(1º vuelo)
MS-1...: DONALD ROY
PETTIT 426(2º vuelo)
MS-2...: STEPHEN GERARD
BOWEN 485(1º vuelo) EVA-1-3-4
MS-3...: HEIDEMARIE MARTHA
STEFANYSHYN-PIPER 445(2º vuelo) EVA-1-2-3
MS-4...: ROBERT
SHANE KIMBROUGH 486(1º vuelo) EVA-2-4
MS-5...: SANDRA HALL
MAGNUS 421(2º vuelo) TRIPULACION RESIDENTE 18
Fechas del
vuelo....: 15 a 30 NOVIEMBRE 2008
Duración
del vuelo..: 15 días 20 h 30 min
Número de
órbitas...: 250
Número de
EVAs......: 4 (115-118 ISS)
Tiempo de los EVAs..: 26 h 41 min (6,52-6,45-6,57-6,07)
Acumulado ISS: 745 h 21 min
Misión
.............: ULF2
Durac.vuelo MAGNUS..: 133 días 18 h 18 m
Nro.órbitas
anterior: 2.100
|
(Véase
el vuelo en la referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el
mismo)
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MISIÓN......................:
STS-119
DISCOVERY
(36)
Vuelo Shuttle 125
|
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Astronautas: CDR....: LEE
JOSEPH
ARCHAMBAULT
454(2º vuelo)
PLT....: DOMINIC
ANTHONY
ANTONELLI 487(1º
vuelo)
MS-1...: JOSEPH
MICHAEL ACABÁ HERRERO 488(1º
vuelo) EVA-2-3
MS-2...: STEVEN
RAY SWANSON 455(2º vuelo)
EVA-1-2
MS-3...:
RICHARD ROBERT ARNOLD 489(1º vuelo)
EVA-1-3
MS-4...:
JOHN LYNCH
PHILLIPS 401(3º vuelo)
JAPÓN........MS-5...: KOICHI
WAKATA
341(3º vuelo) TRIPULACION RESIDENTE
Fechas
del vuelo....: 15 a 28 MARZO 2009
Duración
del vuelo..: 12 días 19 h 30 min 17 seg
Número de
órbitas...: 202
Número de
EVAs......: 3 (121-123 ISS)
Tiempo de los
EVAs..: 19 h 04 min (6,07-6,30-6,27) Acumulado ISS: 774 h 52 min
Misión .............: 15A
Durac.vuelo WAKATA..: 137 días 15 h 05 m
Nro.órbitas anterior: 2160
|
(Véase
el vuelo en la referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el
mismo)
|
MISIÓN......................:
STS-125
ATLANTIS
(30)
Vuelo Shuttle 126
|
|
Astronautas: CDR....: SCOTT DOUGLAS ALTMAN 374(4º vuelo)
PLT....: GREGORY CARL
JOHNSON 491(1º vuelo)
MS-1...: MICHAEL TIMOTHY GOOD
492(1º vuelo) EVA-2-4
MS-2...: KATHERINE MEGAN MCARTHUR 493(1º vuelo)
MS-3...: JOHN MACE
GRUNSFELD 323(5º vuelo) EVA-1-3-5
MS-4...: MICHAEL JAMES
MASSIMINO 411(2º vuelo) EVA-2-4
MS-5...: ANDREW JAY FEUSTEL
494(1º vuelo) EVA-1-3-5
Fechas del
vuelo....: 11 a 24 MAYO 2009
Duración
del vuelo..: 12 días 21 h 37 min 09 seg
Número de órbitas...: 197
Número de EVAs......: 5 (78-82 Shuttle)
Tiempo de los EVAs..: 36 h 56 min (7,20-7,56-6,36-8,02-7,02)
Misión .............: HSM-SM4
|
El vuelo STS-125 se corresponde al 126 vuelo
Shuttle, 265 vuelo sideral tripulado en general, 156 tripulado
americano y 30 del Orbiter Atlantis.
La tripulación está integrada por el comandante
Scott Altman, que vuela por cuarta vez por el cosmos, el copiloto
Gregory Johnson, y los especialistas de misión John Grunsfeld, que
viaja al cosmos por quinta ocasión, Michael Maximino, que lo hace por
segunda vez, Megan McArthur, Michael Good y Andrew Feustel; estos tres
últimos, como también el copiloto, viajan al espacio por vez primera.
Se trata de la quinta y última misión de
mantenimiento del Hubble (HST SM4), de una duración prevista de 10 días
20 h 27 min (pero con provisiones para 25 días), consistente
resumidamente en realizar 5 EVAs (32 h programadas en total) para
colocar un espectrógrafo UV y una cámara de imágenes en multibanda
espectral, así como sustituir diversas partes: cámaras COS y WFC3, un
sensor de apunte FGS 2, todos los giróscopos (6 en 3 pares; o 4 -2
pares- como mínimo), y uno de los dos bloques de baterías de níquel (el
Hubble aun tenia las originales que se habían proyectado para una vida
útil de solo 5 años). También se debía reparar un espectrómetro que
había dejado de funcionar en 2004 y la cámara ACS que hizo otro tanto
en enero de 2007, fallando desde entonces 2 de sus 3 canales. E
igualmente tratarían de agregar al satélite una pieza de sujeción para
facilitar en el futuro su manejo y control por otro satélite automático
dotado de motores.
La nueva cámara WFC3 sustituiría a la WFPC2 y usaría
2 bandas: de los 200 a los 1.000 nanómetros y de los 800 a los 1.700,
comprendiendo ambas el UV visible (UVIS), el cercano y la parte del IR
cercano (NIR) con respectivos detectores CCD y de HgCdTe, y pixelados
de 4096 por 4096, y 1024 por 1024. La WFC3 pesaba algo más de 400 Kg y
tenía algo más de 2 m de longitud por 1,8 m de ancho y unos 60 cm de
alto.
En cuanto a la cámara COS es un espectrómetro
mejorado especializado en la banda UV y fue calificado en su momento
como el más sensible enviado hasta entonces al espacio. Tenía también
dos canales espectrales, entre los 115-205 (FUV) y 170-320 (NUV). Se
habría de colocar en la caja que contenía al COSTAR. Fue construido por
la empresa Ball Aerospace para la Universidad de Colorado que lo
proyectó. Su masa es de 386 Kg y su tamaño el de una cabina de
teléfono.
Por su parte, el antiguo COSTAR sería quitado y su
función de corrector de lentes sería ejercida en los nuevos aparatos
incorporados por sus propios sistemas que enmiendan el error inicial.
De no ser llevada a cabo esta misión, de cuya
realización se dudó y discutió mucho, el telescopio espacial hasta
entonces más fructífero astronómicamente de la historia, habría quedado
fuera de servicio en 2009. Fue principalmente la presión de los
astrónomos la que hizo posible que tal vuelo se llevara a cabo. Pero
con el mantenimiento de este vuelo su vida se prolongaba sobre el papel
hasta al menos 2013, si bien la vida orbital se pensaba que llegaría al
menos hasta 2024.
En el vuelo también se lleva una cámara IMAX 3D para
filmar los pormenores del mismo. El costo de la misión se cifró
en 1.100 millones de dólares, unos 800 millones de euros, de los que
220 millones de dólares fueron el costo de los aparatos nuevos llevados
al Hubble.
La misión fue programada para ser iniciada el 28 de
agosto de 2008, pero en la primavera anterior, los retrasos en las
entregas de los tanques externos (ET) postergaron el lanzamiento al 8
de octubre y luego al día 10 siguiente. Cuando faltaba poco más de un
mes para el lanzamiento, el Hubble sufrió una nueva avería, la del
Science Data Formatter-Side A, equipo electrónico transmisor de datos.
Por ello, para dar tiempo a disponer del equipo gemelo que se tenía en
tierra y embarcarlo en la nave para la reparación añadida, la partida
se retrasó a febrero de 2009; había que comprobar tal equipo, de 62 Kg
de peso, y entrenar en su instalación a los astronautas. La duración de
la sustitución en una EVA de este instrumental se calculó en unas 2 h.
En octubre de 2008, para dar más tiempo para la
reparación añadida, se sumó un nuevo retraso, fijando entonces la nueva
fecha de partida para no antes de mayo siguiente. La astronave se ancló
en la rampa de disparo no obstante el 31 de marzo. Finalmente, aunque
por entonces la fecha fijada para la partida era la del 12 de mayo, se
optó por adelantarla en un día para tener más posibilidades en caso de
algún retraso.
Dado que esta misión Shuttle no tenía acceso a la
Estación Internacional, y por tanto existía un riesgo mayor en caso de
problemas en la nave, para caso de una emergencia en órbita se dispuso
en tierra una segunda nave Shuttle. El Orbiter Endeavour con una
tripulación de 4 astronautas estaría dispuesto para una partida de
rescate.
El registro del peso total de la astronave al partir
señala 2.051.781,7 Kg, de los que pertenecen al Orbiter Atlantis
119.930,9 Kg, teniendo este último un peso previsible al retorno de
102.622 Kg.
LUNES, 11 MAYO 2009
Fecha de inicio del vuelo. La ventana de lanzamiento
es de 42 min.
18 h 01 m 56 seg. GMT; las 13 h 01 m 56 seg, hora de Houston. Es
lanzado en la rampa 39A del KSC el 126 Shuttle. Unos 9 min más tarde la
nave entra en órbita de 28,5º de inclinación. La trayectoria orbital,
con sucesivos encendidos de motores, llevaría en un par de días a la
nave hacia el punto de encuentro con el Hubble a unos 650 Km de altura.
Mientras tanto los astronautas observan con ayuda del RMS el escudo
térmico del Atlantis en busca de posibles daños en el mismo producidos
en el lanzamiento.
MARTES, 12 MAYO 2009
Segundo día de vuelo. A las 01 h 01 m, la
tripulación comienza su tiempo para el descanso. El mismo finaliza a
las 09 h 01 m. Los astronautas son despertados con música dedicada al
copiloto Johnson.
Durante esta jornada de tránsito hacia el encuentro con el Hubble, se
dedican a observar el escudo térmico con ayuda del brazo mecánico y su
extensión OBSS, enviado imágenes al centro de control para su detenido
examen; no se hallaría ningún daño importante, solo un rasguño en 4
losetas de una longitud total de 53 cm. También ultiman ya los
preparativos para la captura del Hubble y comprueban los medios a
utilizar en los paseos espaciales previstos.
MIÉRCOLES, 13 MAYO 2009
Día 3 de vuelo. 01 h 01 m. Comienza el tiempo para
dormir de la tripulación, siendo despertados 8 h más tarde con música
dedicada a Megan McArthur. Ante la inminente llegada del Atlantis, al
Hubble se le ordena plegar una antena y posicionarse para dejarse
capturar.
17 h 14 m. GMT. El brazo mecánico del Atlantis, con unos 20 min de
retraso, captura al Hubble sobre el almacén de carga cuando sobrevuelan
Australia occidental. La operación se realiza sin otra novedad que un
retraso de 20 min. Los astronautas observan en un primer momento
detenidamente el exterior del satélite que quedaría ubicado 1 h después
sobre una plataforma (FSS) que posibilitaría el giro completo de 360º
del mismo para su mejor manejo, además de suministrar energía para el
sistema térmico del Hubble durante el tiempo de los paseos.
JUEVES, 14 MAYO 2009
Día 4º de vuelo. 00 h 31 min. Comienza el tiempo de
8 h para dormir la tripulación, al término del cual son despertados con
música dedicada a Feustel. En la jornada tiene lugar el primer paseo
espacial de la misión, de una duración prevista de 6,5 h.
18 h 51 m. Grunsfeld y Feustel inician con más de media hora de retraso
sobre lo previsto la EVA-1, saliendo al exterior en el almacén de carga
del Atlantis. Feustel queda fijo con sus pies sobre una plataforma en
el extremo del RMS cuyo mando tiene desde la cabina Megan McArthur. La
primera labor que realizar es retirar la WFC2 del Hubble, no sin cierta
dificultad con un tornillo, y colocar en su lugar la WFC3. A
continuación reemplazan la unidad de datos SCI&DH y proceden luego
a colocar el mecanismo SCM para facilitar en la base del Hubble su
captura en el futuro por medios automáticos para su control en la
reentrada al final de su vida. Finalmente, instalan dos pestillos LOCKS
(de 3 previstos) para facilitar las labores de apertura y cierre de
puertas del Hubble en otros paseos, y configuran una plataforma del
brazo mecánico del Atlantis para permitir posteriormente una visión más
completa en las inspecciones del escudo térmico que se realizan con tal
RMS.
El paseo tiene una duración al final de 7 h 20 min.
La vieja cámara WFC2 fue guardada durante el paseo en el almacén de
carga del Atlantis para ser devuelta a la Tierra y entregada al Museo
del Espacio de Washington.
VIERNES, 15 MAYO 2009
Día 5º de vuelo. 00 h 31 min. Comienza el tiempo de
8 h de descanso de la tripulación, al término del cual son despertados
con música dedicada a Good.
La segunda EVA del vuelo es realizada en esta
jornada por Massimino y Good, con una duración prevista de 6 h 25 m.
12 h 49 m. GMT. Se inicia este segundo paseo. Los dos astronautas
comienzan con la sustitución de las unidades RSU, de giroscopios del
Hubble; al colocar el tercer y último par tuvieron problemas y debieron
utilizar otro de reserva porque el primero no encajaba en su lugar.
Luego cambiaron una de los dos módulos de 3 baterías del repetido
satélite; el peso de este bloque de baterías es de 208 Kg.
20 h 45 m. Finaliza la EVA, teniendo la misma una duración de 7 h 56 m.
Además, en esta fecha se examinaron con ayuda de las
cámaras del RMS, durante menos de 1 h, una zona con unas 40 losetas del
escudo térmico del Atlantis que no habían podido ser vistas antes.
En el centro de control terrestre del Hubble, el
Centro Goddard de Maryland, por su parte, comprobó telemétricamente que
los nuevos aparatos del Hubble en principio funcionaban correctamente.
SÁBADO, 16 MAYO 2009
Día 6º de vuelo. 01 h 31 min. Comienza el período de
8 h de descanso de la tripulación; la misma es despertada con música
dedicada a Grunsfeld. El retardo de 1 h en el tiempo para dormir se
debió a lo prolongado de la EVA-2.
13 h 35 m. GMT. Comienza la tercera EVA que realizan Grunsfeld y
Feustel; la duración prevista es de 6,5 h. En tal salida los dos
hombres extraen el instrumental COSTAR del Hubble e instalan en su
lugar el COS, dotado por si mismo de la corrección óptica que
originalmente había obligado a instalar el citado COSTAR para corregir
todos los aparatos en este sentido. A continuación pasaron a tratar de
reparar la cámara avanzada ACS, quitando 32 tornillos de un panel y
cambiando en el interior 4 circuitos electrónicos y su fuente de
alimentación.
20 h 11 m. Finaliza la EVA, que tiene una duración de 6 h 36 min.
DOMINGO, 17 MAYO 2009
Día 7º de vuelo. 00 h 31 min. Comienza el período de
8 h de descanso de los astronautas, que serían luego despertados con
música dedicada a Massimino.
13 h 44 m. GMT. Se inicia la cuarta salida al exterior de la misión, de
una duración prevista de 6,5 h. Salen esta vez Massimino y Good para
reparar el espectrógrafo STIS y colocar una nueva manta térmica NOBL.
Antes de colocar el STIS hubieron de quitar una barandilla que
estorbaba y la que, al no ceder uno de sus tornillos, fue rota, pero la
labor fundamental fue realizada. El panel a retirar para introducir en
el Hubble al STIS tenía 111 tornillos. La manta no pudo ser puesta al
final por falta de tiempo.
21 h 46 min. Finaliza la EVA, que tiene duración de las más largas de
la historia de los paseos espaciales: 8 h 02 min
LUNES, 18 MAYO 2009
Día 8º de vuelo. 01 h 31 min. Comienza el período de
8 h de descanso de la tripulación con 1 h de retraso; la misma es
despertada con música dedicada al comandante Altman.
El quinto paseo del vuelo lo realizan Grunsfeld y Feustel; su duración
prevista es de 5 h 45 min. Los trabajos de tal salida, iniciada a las
12 h 20 m, consisten en cambiar un módulo de una batería y sustituir
uno de los 3 sensores del FGS2. Posteriormente colocan la manta térmica
de acero inoxidable que no pudo ser puesta en la EVA-4 y otra más en
otra zona.
La EVA-5 y última tiene una duración de 7 h 02 min. En total, los 5
paseos habían durado 36 h 56 min. En todas las misiones de
mantenimiento y reparación del Hubble, el total de los 23 paseos
suponía más de 166 horas de actividad extravehicular.
MARTES, 19 MAYO 2009
Día 9º de vuelo. Comienza a las 00 h 31 min el
período para dormir de la tripulación, que serían luego despertados a
las 8 h 31 min con música dedicada a Megan McArthur.
Concluidas las labores de los paseos con el Hubble,
el mismo es elevado sobre el almacén de carga del Atlantis con ayuda
del RMS manejado por McArthur, y se ordena la apertura de la tapa
principal del espejo primario.
12 h 57 m. GMT. Se procede a la liberación del satélite, que se va
distanciando poco a poco del Orbiter que está en tal momento sobre la
costa atlántica africana, en su órbita 119.
13 h 28 m. El Atlantis, una vez a cierta distancia, enciende motores
para su alejamiento definitivo.
Posteriormente los astronautas vuelven a observar el
escudo térmico de su nave con ayuda del RMS y su extensión OBSS.
MIÉRCOLES, 20 MAYO 2009
Día 10º de vuelo. A las 00 h 31 min los astronautas
comenzaron su tiempo de descanso y fueron luego despertados a las 8 h
03 min con la música de la serie de TV Star Trek, esta vez sin
dedicación particular.
14 h 26 m. Los astronautas son entrevistados durante 40 min por varios
medios de comunicación desde diversos centros de la NASA en tierra.
16 h 06 m. Se produce un enlace por radio de los ocupantes del Atlantis
con sus compañeros en la ISS.
23 h 01 min. Comienza el período de 8 h para dormir de la tripulación;
JUEVES, 21 MAYO 2009
Día 11º de vuelo. Los tripulantes del Atlantis son
despertados a las 7 h 04 min con música de la película “La guerra de
las galaxias”, dedicada de nuevo a todos ellos. Durante la jornada,
previsto el retorno para el siguiente día, se ocupan en ensayar tal
operación en simulación y comprobar los sistemas a utilizar en ello.
Por la tarde entablan conversación de nuevo con
medios de comunicación terrestres y varios miembros del Senado
norteamericano. El comandante Altman también habló con el Presidente
Obama.
22 h 01 min. GMT. La tripulación inicia su tiempo para dormir.
VIERNES, 22 MAYO 2009
Día 12º de vuelo. 06 h 01 m. GMT. Los astronautas
son despertados otra vez con música dedicada a todos. Durante la
jornada vuelven a revisar los procedimientos para el aterrizaje y
quedan a la espera de la orden de tierra para iniciar el retorno. Pero
el necesario buen tiempo sobre Florida no sería favorable y las
previsiones no eran buenas con tormentas y lluvias. Diversas
oportunidades no podrían ser utilizadas por ello. Se pasó entonces a
prolongar la misión al menos un día y se abre la posibilidad de
regresar sobre California.
21 h 01 min. GMT. La tripulación comienza el período de descanso.
SÁBADO, 23 MAYO 2009
Día 13º de vuelo. 05 h 01 m. GMT. Es despertada la
tripulación con música. El previsto retorno no es posible sobre Florida
por razones meteorológicas, aunque hubo una ligera mejoría, y se opta
por esperar otro día, fijando ya como firme alternativa de regreso la
opción de Mojave, en California, si el tiempo no era propicio al
siguiente día sobre Florida.
21 h 01 min. GMT. La tripulación inicia el tiempo de descanso.
DOMINGO, 24 MAYO 2009
Final del vuelo. 05 h 01 m. GMT. La tripulación es
despertada con la música “Las Valkirias” de Wagner. Examinada la
situación meteorológica en Florida y California, se opta por ordenar el
retorno del Atlantis sobre esta última.
14 h 24 m. El Orbiter enciende retropropulsores e inicia el regreso.
15 h 39 m 05 seg. GMT. El tren de aterrizaje trasero de la nave toca
pista en la base Edwards, en Mojave, California.
15 h 39 m 15 seg. GMT. El tren de aterrizaje de proa también toca la
pista 22.
15 h 40 m 15 seg. El Atlantis se detiene en su rodar por la pista. El
vuelo tiene una duración oficial de 12 días, 21 h, 37 min, 09 seg; dan
con ello 197 vueltas al planeta y recorren 8.300.000 Km
aproximadamente. En los siguientes días tal nave debía ser llevaba a
lomos de un avión al KSC de Florida en una operación cuyo costo se
cifra en 1,8 millones de dólares.
El instrumental quitado del Hubble, la cámara WFPC2
y el COSTAR, traídos a tierra, fueron examinados por la NASA y luego
donados al Instituto Smithsonian para su Museo del Aire y del Espacio.
= LA ÚLTIMA REPARACIÓN Y ACTUALIZACIÓN DEL HST.
Tras la reparación y actualización del Hubble, la
quinta de su historia, el mismo es técnicamente 90 veces más resolutivo
que cuando fue lanzado. Este mantenimiento prolongaría sobre el papel
en 5 años la vida útil del satélite, hasta 2014.
Al tiempo de este vuelo de actualización del Hubble,
el programa general del telescopio sumaba 4.650 millones de euros de
coste, de los que 400 corresponden a la ESA.
El 23 de julio de 2009 el Hubble, aun en fase de
calibración de los nuevos aparatos, se enfocó hacia Júpiter donde
cuatro días antes había caído un cometa o asteroide, dejando una mancha
en su atmósfera.
En el otoño de 2009 estudiaba en el IR con el
instrumental NICMOS la nube de polvo de la nebulosa NGC-7023.
En diciembre de tal año 2009 se informaba que el
Hubble había captado en el IR en agosto anterior la imagen más lejana
del Universo, galaxias cuando el mismo tenía solo en torno a los 750
millones de años.
A mediados de diciembre de 2010 se informó del
descubrimiento entre 2006 y 2010 del Hubble de una burbuja de gas a
unos 160.000 años-luz de nosotros, en la Gran Nube de Magallanes, que
tiene 23 años-luz de diámetro. Se dilata a una velocidad de 18.000 Km/h
y fue originada hacia unos 400 años en la explosión de una supernova.
Fue bautizada como SNR B0509-67.5.
En
enero de 2011 se dio a conocer que el Hubble había observado el llamado
Objeto de Hanny, una extraña y enorme nube de gas hallada en 2007 junto
a una galaxia espiral y un agujero negro supermasivo a unos 650
millones de años-luz de nosotros. Tal nube es de una extensión de unos
300.000 años-luz y tiene un tono de color verde debido al oxígeno
ionizado.
A
finales del mismo mes de 2011 se informaba del hallazgo por el Hubble
de la más joven y lejana galaxia conocida, que identificó a 13.200
millones de años-luz de nosotros; es decir, cuando el Universo tenía
solo unos 480 millones de años, con lo que es una de las primeras
galaxias del mismo. Su tamaño es una centésima del de la Vía Láctea.
El 4 de julio de 2011 el Hubble realizaba su
observación número 1.000.000 enfocando al planeta extrasolar HAT-P-7b,
situado a 1.000 años-luz de nosotros en busca de indicios de vapor de
agua. Para entonces el total de información acumulada por el telescopio
asciende a más de 50 TB.
A mediados de octubre de 2011 trasciende que gracias
al Hubble se había identificado materia oscura en el cúmulo galáctico
denominado MAC J1206, situado a 4.000 millones de años-luz de nosotros,
por la forma de éste y los efectos apreciables sobre la zona de
deformación de los parámetros de gravedad y espacio.
Un mes más tarde se supo de observaciones del Hubble
sobre 69 lejanas galaxias enanas, 100 veces menores que la Vía Láctea,
que mostraban un ritmo de formación de estrellas muy elevado,
contrariamente a lo que se pensaba. Tales galaxias estudiadas datan de
hace 9.000 millones de años y eran entonces muy comunes.
En el verano de 2012 se informa de cuatro enanas
blancas observadas por el Hubble que tienen en su entorno polvo de
planetas que devastaron en sus etapas finales expansivas. Tales
planetas se cree que fueron rocosos y de composición similar a la de la
Tierra, principalmente silicio, hierro, oxígeno y magnesio.
En julio de 2012 se da a conocer que gracias a las
imágenes del Hubble se había descubierto el quinto satélite de Plutón.
En enero de 2013 se da a conocer el primer catálogo
de galaxias más antiguas y lejanas conseguido gracias al Hubble. Se
trata de las galaxias existentes en el Universo primitivo, cuando el
mismo tenía solo entre 350 y 600 millones de años.
A principios de agosto de 2013 se informó que
gracias a las observaciones del Hubble se había determinado la
existencia de un tipo de nova que ha sido llamado “kilonova”
y que es resultado del choque y mezcla de dos objetos estelares muy
densos, como las estrellas de neutrones. Se produce en tales casos
emisiones cortas de rayos gamma GRB.
Dadas a conocer paladinamente en mayo de 2014, entre
abril y mayo de 2013, el Hubble obtuvo espectaculares fotografías en UV
de auroras sobre el Polo Norte del planeta Saturno.
También por entonces, un mes más tarde, se da a
conocer la imagen más completa obtenida por el Hubble en las bandas IR
cercano y UV del Universo en evolución, conteniendo unas diez mil
galaxias lejanas y antiguas.
En diciembre de 2015 se dan a conocer datos logrados
por este ingenio y el Spitzer sobre las atmósferas de diez exoplanetas
gigantes, del tipo joviano, y su contenido en agua, estableciendo
además comparativas.
Mediado 2017 se informa que aplicando un nuevo
programa informático a las imágenes originales logradas por el Hubble
se mejoraba 10 veces su nitidez. Es especialmente significativo ello
para eliminar las distorsiones que producen las lentes gravitatorias,
aclarando el fondo de la imagen como es en realidad.
En SEPTIEMBRE de 2017 se da a conocer que el Hubble
había descubierto un año antes un excepcional objeto binario en el
Cinturón de Asteroides que tiene todas las características de un cometa
con su cola y cabellera brillante. El objeto, entonces denominado 288P,
consta de dos cuerpos casi iguales separados unos 100 Km, girando entre
sí en su órbita. En realidad, ambos habrían formado uno solo hace tan
solo unos 5.000 años para luego romperse y dejar al descubierto su
interior que ahora está liberando gas y polvo por el efecto de la
exposición a la radiación solar.
En FEBRERO de 2018 se informa que el ingenio había
captado cómo el vórtice de una tormenta en la atmósfera de Neptuno, en
latitudes medias de su hemisferio Sur, se había disipado
progresivamente; esta tormenta se había visto por vez primera en 2015.
El 5 de OCTUBRE de 2018 falla otro giroscopio y el
Hubble entra en modo seguro y el de reserva tampoco funcionará del todo
bien. Solo quedan en tal momento 2 giroscopios en buen funcionamiento,
pero es necesario un tercero para que el ingenio sea operativo al cien
por cien; con uno o dos puede seguir actuando pero limitadamente.
El 16 de octubre siguiente se ordenó el reinicio con
el giroscopio de reserva previo apagado del mismo, pero siguió fallando.
El 18 de octubre, dos días más tarde, se hicieron
varias maniobras intentando que el giróscopo se recuperara por si
estaba bloqueado. Además se le puso alternativamente en las dos
posiciones de giro que tiene. Entonces bajó el número de fallos.
El 19 de octubre, al siguiente día, se realizaron
más maniobras y cambios de posición de giro y el giroscopio parece que
al fin se recuperó.
El 26 de OCTUBRE de 2018 el Hubble vuelve a su labor de observación con aparente normalidad.
El 8 de enero de 2019, a las 17 h 23 m, GMT, la
WFC-3 del Hubble dejó de funcionar. Es la principal cámara del satélite
y había sido instalada en el vuelo de mantenimiento de 2009. Al
parecer, el nivel de voltaje en el instrumento no era el fijado y el
programa informático de control cortó el fluido como precaución. Se
estudia el fallo en busca del origen y una posible solución. Tras
diversas comprobaciones, el 15 de enero siguiente la cámara fue
recuperada. El problema del voltaje era falso y solo debido a fallos en
la telemetría, de modo que se reinició el sistema y todo volvió a
funcionar normal.
El 24 de abril de 2019, con motivo de los 29 años
del Hubble en el espacio, se hace un balance del mismo que se resume en
sus más de 169.000 vueltas al planeta que suponen más de 6.700 millones
de Km recorridos, la consecución de 153 TB de datos, y unas 1.400.000
observaciones de cerca de 45.000 objetos celestes que han dado lugar a
más de 16.000 artículos científicos.
En octubre de 2019 trasciende que gracias a 11.000
imágenes del Hubble y la ayuda de 1.900 voluntarios se había podido
identificar en solo mes y medio el rastro de más de 300.000 asteroides
que se cruzaron sobre el fondo de las fotografías astronómicas
estelares. Se hizo posible también con ayuda de la ESA y unos programas
informáticos bajo la tutela de los astrónomos del proyecto Hubble
Asteroid Hunter lanzado en junio inmediato anterior; colabora asimismo
la plataforma Zooniverse.
El 7 de marzo de 2021 entró en modo seguro al
producirse en el ingenio un error en su software. El análisis
técnico indicó que los sistemas parecían funcionar bien, y en tal
momento no se encuentra el origen del reinicio informático del telescopio.
El 12 de marzo inmediato el telescopio reanuda
actividades a las 01 h GMT luego que el problema fuera achacado a un
error de software, según el Centro Goddard. Tal fallo se había colado
en una reciente actualización de los programas del ingenio espacial,
enviada para compensar oscilaciones de uno de los giróscopos del mismo.
Así que, de momento, tal actualización se dejó en suspenso hasta el
posterior envío de otra con la corrección necesaria.
También aparece al reanudar actividades un problema
con la cámara WFC-3 que no parece funcionar; no es la primera vez que
da problemas y los técnicos estudian el fallo.
A la par se pudo observar que la portezuela de
cierre del telescopio, que debió cerrarse automáticamente al entrar en
modo seguro, no lo había hecho; tal cierre es de seguridad, para
protección del instrumental a la radiación y la luz cuando el
telescopio no se utiliza, o cuando enfoca por error a una fuente
intensa como el Sol, aunque nunca fue necesario. Pruebas posteriores no
logran que el motor principal de tal puerta la cierre, así que se
activó con éxito el motor secundario, quedando como primario ahora.
El 13 de junio de 2021, después de las 20 h GMT, uno
de los ordenadores del Hubble se detuvo. Los técnicos analizaron los
datos y suponen en un primer momento que puede ser debido a la
degradación de un módulo de memoria del NSSC-1. Se activó el módulo
suplente y se plantea el reinicio de todo el sistema. De no
solucionarse, localizando el problema, se contempla la activación del
ordenador de reserva instalado en 2009 y aun no utilizado.
El 15 de julio de 2021, tras el cambio al módulo de
control informático de reserva del telescopio, el mismo es reiniciado.
Se reactiva la unidad de control de energía de reserva y se limpia su
archivo de datos científicos, cargando además el programa para seguir
con las actividades. Posteriormente, en septiembre se supo que para
solventar el problema con el mencionado ordenador, la NASA había tenido
que llamar a técnicos que ya tenía jubilados porque los que tiene
entonces en servicio no conocían la vieja tecnología de los años 80 y
no sabían poner en servicio la misma.
El 17 de julio de 2021 el Hubble reanuda su
actividad científica, volviendo a quedar operativo, y toma sus primeros
datos observacionales tras el incidente.
A finales del mismo mes de 2021 se informa que
gracias a las observaciones del Hubble se evidencia la existencia de
vapor de agua en la atmósfera del satélite joviano Ganímedes.
El 23 de OCTUBRE de 2021, el telescopio da un error
de sincronización que se traduce en pérdidas de datos. El instrumental
es reiniciado entonces el día siguiente. Pero el inmediato día 25
vuelve a producirse lo mismo con múltiples fallos de tal tipo y en
consecuencia el Hubble entra en modo seguro; las observaciones quedan
suspendidas. El equipo técnico se dedica entonces a estudiar el
problema para intentar solventarlo y tratará de hacerlo modificando el
software del ingenio. El 30 de octubre activan el instrumental NICMOS y
partes de la cámara del IR cercano para acotar el fallo y ver la
respuesta a las modificaciones. El 1 de NOVIEMBRE tal instrumental
funciona correctamente, sin pérdidas de información. Acto seguido se
trata de hacer lo mismo con otro instrumento, el ACS. Su reactivación
también resulta un éxito y el telescopio vuelve a sus labores de
observación.
El 1 de enero de 2022, según se anuncia en los
siguientes días, el Hubble supera los 1.000 millones de segundos de
trabajo científico, 11.574 días, o 31,7 años, que comprenden más de 1,5
millones de observaciones astronómicas.
En mayo de 2022 se publica que, gracias la
colaboración de astrónomos aficionados y el uso de la inteligencia
artificial, se habían hallado en 1.316 fotografías del Hubble un total
de 1.701 nuevos rastros de asteroides. Tales imágenes se obtuvieron
entre unas 37.000 tomadas de abril de 2002 a marzo de 2021 con el
instrumental ACS y WFC3.
Por entonces, desde unos meses atrás, ya está en el
espacio el ingenio destinado a sustituirlo, el JWST. Sin embargo, se
anuncia que el Hubble seguirá activo al menos hasta junio de 2026,
salvo averías o problemas graves.
El 26 de septiembre de 2022, el ingenio observa el
impacto de la sonda espacial DART en el satélite Dimorphos del
asteroide Didymos, en una prueba de intento de desvío orbital del
mismo. El Hubble obtiene 45 imágenes del asteroide antes del choque y
hasta 15 min después de tal evento. En las siguientes semanas, el
telescopio sigue las observaciones del asteroide. Las fotografías son
de gran interés para los astrónomos.
El 29 de septiembre de 2022, la NASA y SpaceX firman
un contrato para el estudio durante 6 meses de la posibilidad de usar
los propulsores de las naves Dragon de la empresa para elevar la altura
orbital del Hubble y prolongar la vida en el espacio del ingenio. En
tal momento la altitud de la órbita del satélite es de 535 Km, habiendo
descendido unos 20 km en 13 años; bajo tal perspectiva se calcula que
estabilidad orbital en el descenso resulta aceptable aproximadamente
hasta el año 2034.
El 19 de noviembre de 2023 un giroscopio del
satélite falla y pone en modo seguro al ingenio. Se reinicia el mismo y
al día siguiente vuelve a operar. El problema se repite el día 21 y se
hace otro tanto.
El 23 de noviembre de 2023, el Hubble vuelve a
sufrir un problema con un giroscopio, que da datos erróneos, y se pone
de nuevo en modo seguro. Al ser la tercera vez y en breve espacio de
tiempo se examina con detenimiento el fallo para tratar de recuperar
tal instrumento. En tal momento solo quedan operativos otros 2
giroscopios y se dice que el Hubble podría seguir funcionando con solo
uno en su caso.
El 08 de diciembre de 2023, el telescopio espacial
continuaba su labor científica tras superar el problema del giróscopo.
En abril de 2024 se da a conocer el descubrimiento,
gracias a las fotografías del Hubble, de un total de 1.031 nuevos
asteroides en los últimos 19 años de actividad del satélite. Entre un
total de unas 37.000 fotografías había 1.701 de asteroides, pero más de
la mitad no eran conocidos antes. Los mil nuevos, unos 400 tienen menos
de 1 Km de diámetro. Por entonces, el telescopio acumula en total unas
1,6 millones de observaciones de más de 53.000 objetos celestes. Por
entonces, en suma, sobre tales observaciones se llevan publicados unos
44.000 artículos astronómicos y científicos.
El 23 del mismo abril de 2024 el Hubble entró en
modo seguro debido a un problema con, otra vez, uno de los 3
giroscopios activos, que daba lecturas falsas. De tal modo, suspende
las observaciones científicas. En tierra, los técnicos estudian el
problema y buscan la solución.
El 24 de mayo de 2024, un mes después de la anterior
incidencia, el telescopio volvió a entrar en modo seguro por otro fallo
de un giroscopio, que daba datos erróneos.
El 4 de junio de 2024, unos días después de la
incidencia anterior, la NASA informó que el giroscopio no tenía
reparación y que a partir de entonces el Hubble funcionaría solo con
uno, quedando el otro como reserva para su potencial uso futuro. La
consecuencia de usar solo un giróscopo es que algunos procesos serán un
poco más lentos, tal como la rapidez en apuntar a los nuevos objetivos
y la elección de las zonas celestes para observar en un momento dado será menos flexible;
tampoco se podrán rastrear objetos cercanos, por debajo de la órbita de
Marte.
El 14 de junio de 2024, el observatorio, adaptado a
la nueva circunstancia, reanudó las observaciones regulares.
A finales de julio de 2025 observa al objeto, cometa
interestelar, 3I/ATLAS y determina un tamaño de su núcleo entre 320 m y
5,6 Km.
El 19 de septiembre de 2026, con más de 36 años de vida
útil, el telescopio lleva dadas 200.000 órbitas, recorriendo
8.000 millones de Km, y acumulando un total de 1,7 millones de
observaciones con su instrumental.
==>
LA
MISIÓN HUBBLE
CONTINUA AL REDACTAR ESTAS LÍNEAS.
Al final, las principales aportaciones del Hubble a
la astronomía se pueden resumir en: estudios de cuerpos del Sistema
Solar, excepto el Sol, especialmente de sus atmósferas, pero también
las superficies; impactos del cometa SL-9 en Júpiter; y la muy
importante observación de todo tipo de estrellas, protoestrellas,
estrellas jóvenes, estrellas agonizantes, las más antiguas galaxias
visibles en la profundidad del Universo, fenómenos adjudicados a los
agujeros negros, quásares, etc.
|
MISIÓN.......................:
STS-127 ENDEAVOUR
(23)
Vuelo Shuttle 127
|
|
Astronautas: CDR....: MARK LEWIS
POLANSKY 398 (3º vuelo)
PLT....: DOUGLAS GERALD
HURLEY 496 (1º vuelo)
MS-1...:
CHRISTOPHER JOHN CASSIDY 497 (1º vuelo) EVA-3-4-5
CANADÁ.......MS-2...: JULIE
PAYETTE
387 (2º vuelo)
MS-3...: THOMAS
HENRY MARSHBURN 498 (1º vuelo) EVA-2-4-5
MS-4...: DAVID
ALAN WOLF 303 (4º
vuelo) EVA-1-2-3
MS-5...: TIMOTHY LENNART KOPRA
499 (1º vuelo) EVA-1 TRIPULACION
RESIDENTE 20
Fechas del
vuelo....: 15 a 31 JULIO 2009
Duración
del vuelo..: 15 días 16 h 44 min 58 seg
Número de
órbitas...: 248
Número de
EVAs......: 5 (126-130 ISS)
Tiempo de los
EVAs..: 30 h 30 min (5,32-6,53-5,59-7,12-4,54) Acumulado ISS: 810 h 36 min
Misión
.............: 2J/A
Durac.vuelo KOPRA...: 58 días 02 h 50 m
Nro.órbitas
anterior: 915
|
(Véase
el vuelo en la referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el
mismo)
|
MISIÓN......................:
STS-128 DISCOVERY (37)
Vuelo Shuttle 128
|
|
Astronautas: CDR....: FREDERICK WILFORD STURCKOW 384(4º vuelo)
PLT....: KEVIN ANTHONY
FORD 500(1º vuelo)
MS-1...: PATRICK GRAHAN FORRESTER
405(3º vuelo)
MS-2...: JOSÉ MORENO
HERNÁNDEZ 501(1º vuelo)
MS-3...: JOHN DANIEL
OLIVAS 456(2º vuelo) EVA-1-2-3
ESA-Suecia...MS-4...: ARNE CHRISTER
FUGLESANG 449(2º vuelo) EVA-2-3
MS-5...: NICOLE
MARIE PASSONNO STOTT 502(1º vuelo) EVA-1 Tripul.Residente
20
Fechas del
vuelo....: 29 AGOSTO a 12 SEPTIEMBRE 2009
Duración
del vuelo..: 13 días 20 h 54 min 55 seg
Número
órbitas......: 219
Número
EVAs.........: 3 (131-133 ISS)
Tiempo los EVAs.....: 20 h 15 min (6,35-6,39-7,01) Acumulado ISS: 830 h 51 min
Misión
.............: 17A
Durac.vuelo STOTT...: 90 días 14 h 45 m
Nro.órbitas
anterior: 1.425
|
(Véase
el vuelo en la referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el
mismo)
|
MISIÓN......................:
STS-129
ATLANTIS
(31)
Vuelo Shuttle 129
|
|
Astronautas: CDR....: CHARLES
OWEN HOBAUGH 404(3º vuelo)
PLT....: BARRY
EUGENE WILMORE 505(1º vuelo)
MS-1...: RANDOLPH JAMES BRESNIK 506(1º vuelo) EVA-2-3
MS-2...: MICHAEL JAMES FOREMAN
470(2º vuelo) EVA-1-2
MS-3...: LELAND DEVON
MELVIN 466(2º vuelo)
MS-4...: ROBERT
LEE SATCHER 507(1º vuelo) EVA-1-3
Fechas del
vuelo....: 16 a 27 NOVIEMBRE 2009
Duración
del vuelo..: 10 días 19 h 16 min 13 seg
Número
órbitas......: 171
Número
EVAs.........: 3 (134-136 ISS)
Tiempo los EVAs.....: 18 h 27 min (6,37-6,08-5,42) Acumulado ISS: 849 h 18 min
Misión
.............: ULF3
|
(Véase
el vuelo en la referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el
mismo)
|
MISIÓN......................:
STS-130
ENDEAVOUR (24)
Vuelo Shuttle 130
|
|
Astronautas:
CDR....: GEORGE DAVID
ZAMKA
462(2º vuelo)
PLT....: TERRY WAYNE
VIRTS
509(1º
vuelo)
MS-1...:
NICHOLAS JAMES MACDONALD PATRICK 448(2º
vuelo) EVA-1-2-3
MS-2...:
ROBERT LOUIS
BEHNKEN
469(2º vuelo) EVA-1-2-3
MS-3...: STEPHEN KERN
ROBINSON
362(4º vuelo)
MS-4...:
KATHRYN PATRICIA
HIRE
376(2º vuelo)
Fechas del
vuelo....: 8 a 22 FEBRERO 2010
Duración
del vuelo..: 13 días 18 h 06 min
Número
órbitas......: 216
Número
EVAs.........: 3 (138-140 ISS)
Tiempo los EVAs.....: 18 h 14 min (6,32-5,54-5,48) Acumulado
ISS: 873
h 16 min
Misión
.............: 20A
|
(Véase
el vuelo en la referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el
mismo)
|
MISIÓN......................:
STS-131
DISCOVERY (38)
Vuelo Shuttle 131
|
|
Astronautas: CDR....: ALAN GOODWIN
POINDEXTER
465(2º vuelo)
PLT....: JAMES PATRICK
DUTTON
512(1º
vuelo)
MS-1...: RICHARD ALAN
MASTRACCHIO 394(3º
vuelo) EVA-1-2-3
MS-2...:
DOROTHY MARIE METCALF-LINDENBURGER 513(1º
vuelo)
MS-3...:
STEPHANIE DIANA
WILSON
443(3º
vuelo)
JAPÓN........MS-4...:
NAOKO
YAMAZAKI
514(1º
vuelo)
MS-5...:
CLAYTON CONRAD
ANDERSON
457(2º
vuelo) EVA-1-2-3
Fechas
del vuelo....: 5 a 20 ABRIL 2010
Duración
del vuelo..: 15 días 02 h 47 min 10 seg
Número
órbitas......: 238
Número
EVAs.........: 3 (141-143 ISS)
Tiempo los EVAs.....: 20 h 17 min (6,27-7,26-6,24) Acumulado
ISS: 893
h 33 min
Misión
.............: 19A
|
(Véase
el vuelo en la referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el
mismo)
|
MISIÓN.....................:
STS-132 ATLANTIS (32)
Vuelo
Shuttle 132
|
|
Astronautas: CDR....: KENNETH
TOOD HAM 475(2º
vuelo)
PLT....:
DOMINIC ANTHONY ANTONELLI 487(2º vuelo)
MS-1...:
GARRETT ERIN REISMAN 471(2º vuelo) EVA-1-3
MS-2...:
MICHAEL TIMOTHY GOOD 492(2º vuelo) EVA-2-3
MS-3...:
STEPHEN GERARD BOWEN 485(2º vuelo) EVA-1-2
MS-4...: PIERS JOHN SELLERS 422(3º
vuelo)
Fechas
del vuelo....: 14 a 26 MAYO 2010
Duración del vuelo..: 11 días 18 h 28 min.
Número
órbitas......: 186
Número
EVAs.........:
3
(144-146 ISS)
Tiempo los EVAs.....: 21 h 20 min (7,25-7,09-6,46) Acumulado
ISS: 914
h 53 min
Misión
.............: ULF-4
|
(Véase
el vuelo en la referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el
mismo)
|
MISIÓN.......................:
STS-133 DISCOVERY (39)
Vuelo Shuttle 133
|
|
Astronautas:
CDR....: STEVEN
WAYNE
LINDSEY 365 (5º vuelo)
PLT....:
ERIC
ALLEN BOE 484 (2º vuelo)
MS-1...:
BENJAMIN
ALVIN DREW 460 (2º vuelo)
EVA-1-2
MS-2...:
STEPHEN
GERARD BOWEN 485 (3º vuelo) EVA-1-2
MS-3...:
MICHAEL
REED BARRATT 490 (2º vuelo)
MS-4...:
NICOLE
MARIE PASSONNO STOTT 502 (2º vuelo)
Fechas
del vuelo....: 24
FEBRERO a 09 MARZO 2011
Duración
del vuelo..: 12 días 19 h 04 min 50 seg
Número
órbitas......: 202
Número
EVAs.........: 2
(154-155
ISS)
Tiempo
los EVAs.....: 12
h 48
min (6,34-6,14) Acumulado
ISS: 973
h 53 min
Misión
.............: ULF-5
|
(Véase
el vuelo en la referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el
mismo)
|
MISIÓN.....................:
STS-134 ENDEAVOUR (25)
Vuelo Shuttle 134
|
|
Astronautas:
CDR....: MARK
EDWARD KELLY 408(4º vuelo)
PLT....:
GREGORY
HAROLD JOHNSON 468(2º vuelo)
MS-1...:
EDWARD
MICHAEL
FINCKE
432(3º vuelo) EVA-2-3-4
Italia-ESA..
MS-2...:
ROBERTO VITTORI 415(3º
vuelo)
MS-3...:
ANDREW JAY FEUSTEL 494(2º vuelo) EVA-1-2-3
MS-4...:
GREGORY ERROL CHAMITOFF 479(2º vuelo) EVA-1-4
Fechas
del vuelo....: 16 MAYO a 1 JUNIO 2011
Duración
del vuelo..:
15 días 17 h 39 min
Número
órbitas......: 248
Número
EVAs.........: 4
(156-159
ISS)
Tiempo
los EVAs.....: 28
h 44 min (6,19-8,07-6,54-7,24) Acumulado
ISS: 1.002
h 37
min
Misión
.............: ULF6
|
(Véase
el vuelo en la referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el
mismo)
|
MISIÓN.....................:
STS-135 ATLANTIS (33)
Vuelo Shuttle 135
|
|
Astronautas:
CDR....: CHRISTOPHER
JOHN FERGUSON 444(3º
vuelo)
PLT....:
DOUGLAS GERALD HURLEY 496(2º
vuelo)
MS-1...:
SANDRA
HALL
MAGNUS 421(3º vuelo)
MS-2...:
REX
JOSEPH WALHEIM 413(3º
vuelo)
Fechas
del vuelo....: 08 a 21
JULIO 2011
Duración
del vuelo..: 12 días 18 h 28 min 16 seg
Número
órbitas......: 200
Misión
.............: ULF7
|
(Véase el vuelo en la referencia a la ISS, en cuyo programa se incluye el mismo)
Con este vuelo 135 finaliza el programa Shuttle. En
2009, ya anunciado el final del mismo, se dijo que se iban a vender los
orbitadores. Pero un año más tarde,
según se informó a principios de 2010, la NASA solo había recibido 20
propuestas de compra al respecto. El precio pensado de salida fue de
42.000.000$ (29 millones de euros) por Orbitador Shuttle, pero pronto
los bajó a 28.800.000$ (unos 20 millones de euros). El Discovery fue el
objeto de deseo del Museo Smithsonian del Aire y del Espacio, pero el
Atlantis y el Endeavour no tenía aun comprador. Los motores, que vendía
aparte, inicialmente entre 400.000 y 800.000$, no recibieron demanda
alguna y la NASA dijo entonces que los regalaría a quien pagara su
transporte. La entrega estaba fijada para finales de 2011, ya
finalizados los vuelos Shuttle.
Finalmente los Orbiters fueron a parar: el
Enterprise (el que pruebas aerodinámicas, que no voló por el espacio),
al Intrepid Sea, Air & Space Museum de New York.
DISCOVERY al Museo Nacional Smithsonian del Aire y del Espacio en Virginia.
ATLANTIS al Centro Espacial Kennedy, KSC, de Florida.
ENDEAVOUR al California Science Center de Los Angeles.
> RESULTADOS INMEDIATOS DEL PROGRAMA. RESUMEN.
El programa de vuelos Shuttle se desarrolló entre
1981 y 2011, justo 30 años con el que entonces fuera novedoso modelo de
nave “orbitador”, que incluso forzó a la “competencia” soviética a
crear su propio modelo, el Buran, pero que no llegó luego a ser
operativo.
El largo programa Shuttle comprende 135 vuelos, con
dos renombradas tragedias que costaron la vida a 14 personas y la
destrucción de dos de las naves de una flotilla de 5. Volaron en total
355 astronautas, incluidos rusos y de varias otras nacionalidades
además de los norteamericanos, claro está. Pero, dado que muchos
volaron varias veces, el total de plazas utilizadas al lanzamiento por
todos los Shuttle ascienden a 817.
Se llevaron a cabo todo tipo de misiones, militares,
científicas, tecnológicas, de puesta en órbita de satélites de
comunicaciones, militares y científicos, de sondas planetarias (como
Magellan, Galileo y Ulysses), así como vuelos de apoyo en el programa
ruso de la estación Mir y del de la Estación Internacional, sin olvidar
las misiones científicas Spacelab y Spacehab.
En total, en los Shuttle se llevaron al espacio
entre satélites, piezas de la ISS, etc., un total de 180 cargas útiles;
y se devolvieron a la Tierra 52 cargas. El total de satélites llevados
fue de 59 sin contar los de menor tamaño, además de las 3 sondas
interplanetarias, y se repararon 8. El total de misiones técnicas, sin
contar las de la ISS, fueron 13 y el de misiones científicas 48. En el
curso de numerosos vuelos se llevaron a cabo en total 178 paseos
espaciales con una duración que suma más de 47 días.
El total de Km recorridos en todos los vuelos
asciende a más de 872,5 millones y se dieron 21.152 vueltas al planeta
(según la NASA).
En cuanto a experimentos en total se realizaron unos
2.000 sobre estudio de la Tierra, astronomía, biología y ciencias de
los materiales (no incluidos los de la ISS).
Resaltan también vuelos de asistencia a satélites,
como los de reparaciones y mejoras en el Hubble. Además de los vuelos a
la Mir (9 misiones con acoplamiento entre 1994 y 1998) e ISS (37
misiones con acoplamiento), otras muchas misiones tuvieron
participación internacional, y las propias naves llevaron en multitud
de ocasiones astronautas de otras nacionalidades; con el Shuttle fueron
además de los propios astronautas de Estados Unidos y Rusia,
astronautas de Alemania, Arabia Saudí, Bélgica, Canadá, España,
Francia, Holanda, Israel, Italia, Japón, México, Suecia, Suiza y
Ucrania.
Sin el transbordador Shuttle la ISS no habría sido
posible, al menos en su concepción actual. Gracias a los vuelos de los
Orbiter se pudieron llevar piezas y realizar el montaje de la Estación,
que de otro modo habría exigido un mayor esfuerzo y mayores medios
(lanzadores y otra tecnología). En total, los Orbiter estuvieron unidos
a la ISS durante 37 misiones con la suma de 276 días 11 h 23 min, según
la NASA.
Sin embargo, aparte de los dos vuelos trágicos del
Challenger y el Columbia, el aspecto negativo de los Shuttle estuvo en
los costos que resultaron ser el doble de los previstos. Y a estos dos
factores se unió el hecho que el paso del tiempo fue dejando obsoletos
algunos aspectos de las naves, pese a las actualizaciones regulares de
las mismas, lo que suponía más costo si se quería seguir con ellas.
Además, una perspectiva de futuro, cara a vuelos lunares o incluso
marcianos, no dejaba lugar a este tipo de nave, con muy bajo techo de
vuelo para tan altas aspiraciones. Por ello se optó por suspender el
programa, aunque dejara a los americanos sin acceso propio al espacio
pues la nave Orion que se había empezado a desarrollar aun no está a
punto en 2011.
El costo del programa se ha calculado en unos
192.000 millones de dólares actualizados (unos 900 millones de euros
por misión en promedio).
Los regresos de los Orbiters se realizaron
principalmente sobre el propio lugar de partida, el KSC de Florida, 78
veces (19 de ellos nocturnos), y sobre California, Base Edwards, 54
veces (7 veces nocturno); en White Sands, Nuevo Méjico, se aterrizó una
vez.
El total de tiempo de todos los vuelos supone 3 años 235
días y el de horas-hombre cubiertas en el programa asciende a 199.574,
equivalentes a 24.946 jornadas laborales de 8 h.
RESUMEN
DEL PROGRAMA SHUTTLE EN CIFRAS:Número
de vuelos tripulados..........: 135
Número
de astronautas empleados......: 355
Número
de plazas usadas en vuelo.....: 817
Fechas
del desarrollo de los vuelos..: del 12-04-1981 al 21-07-2011
Duración
total de los vuelos.........: 1.330 días 18 h 06 m 44 seg.
Horas-hombre.........................: 199.574
Número
de órbitas recorridas.........: 21.152
Millones
de Km recorridos............: 872,5
Número
de EVAs.......................: 178
Duración
total de los EVAs...........:
47 días 20 h 06 min 56 seg.
Costo
total del programa.............: 192.000 millones de dólares.
= CUADRO RESUMEN DE VUELOS (en pdf).
Fotografía de los astronautas del programa Nota:
Es una composición realizada con otra de la NASA. Faltan 4 de los 355 y
están colocados por épocas o años en orden decreciente.
....sigue programa ISS en la
PARTE 9 ==>
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