VUELOS
ESPACIALES
TRIPULADOS.
Capítulo 8º Subcap.
21
<> PROGRAMAS
DE VUELOS ORBITALES TRIPULADOS.
(Parte 7).
Índice de este Apartado:
MISIÓN...............:
STS-58 COLUMBIA (vuelo
15) Vuelo Shuttle 58
Astronautas:
CDR.....: JOHN ELMER
BLAHA 212(4º vuelo)
PLT.....: RICHARD ALAN SEARFOSS 301(1º vuelo)
MS 1....: MARGARET RHEA SEDDON 161(3º
vuelo)
MS 2....: WILLIAM SURLES MCARTHUR 302(1º vuelo)
MS 3....: DAVID ALAN
WOLF 303(1º vuelo)
MS 4....: SHANNON MATILDA LUCID 170(4º vuelo)
PS 1....: MARTIN JOSEPH FETTMAN 304(1º vuelo)
Fechas del
vuelo.....: 18 OCTUBRE al 1 NOVIEMBRE 1993.
Duración del
vuelo...: 14 días 00 h 12 m 32 seg
Número de
órbitas....: 225
Misión
científica....: SLS-02
El 58 vuelo Shuttle es realizado en el 15 viaje
espacial del Orbiter Columbia en la segunda mitad de octubre de 1993;
es además el sexto vuelo Shuttle de 1993.
La tripulación está integrada por siete astronautas:
el comandante John Blaha, que realiza su 4º vuelo por el espacio, el
copiloto Richard Searfoss, que efectúa el primero, y los especialistas
de misión Shannon Lucid, que viaja por cuarta vez al cosmos, M. Rhea
Seddon, que lo hace por vez tercera, y David Wolf, S. McArthur y Martin
Fettman, que vuelan por primera vez. Este último es veterinario,
contándose entre toda la tripulación además una biólogo (Lucid) y dos
médicos (Seddon y Wolf).
La misión, prevista para ser la más larga del
programa hasta entonces, es de dos semanas de duración y consiste en la
realización del segundo programa SLS, programa de investigación de
ciencias de la vida a bordo de un Spacelab situado en el almacén de
carga del Columbia, portado sobre LM y EDO. Se trata de continuar los
estudios iniciados en otras misiones anteriores, siendo las anteriores
las llevadas a cabo por el propio Columbia en junio de 1992 y mismo mes
de 1991. En concreto, se han de estudiar los efectos de la
microgravedad sobre los sistemas pulmonar, cardiovascular, muscular y
neurovestibular, además de ensayos biológicos diversos. En total, el
número de experimentos programados es de 14, llevando entre otras cosas
para los mismos en 24 jaulas 48 ratas albinas de entre el millar de que
la NASA dispone entonces en el KSC. De tales, 6 estaban destinadas a
ser decapitadas en la microgravedad, cosa que hizo protestar a los que
se oponían a estas pruebas con animales hasta el punto que una comisión
parlamentaria americana hubo de dar el visto bueno al experimento y la
NASA prometió una decapitación lo más "humanitaria" posible, aunque
"sin anestesia"; tal vivisección tenía por objetivo estudiar los
tejidos sometidos a las condiciones de microgravedad, para el posterior
análisis de los cerebros, glándulas, músculos, páncreas y corazones de
los roedores. Los propios astronautas se someterían a pruebas médicas
con extracciones de sangre, test de reflejos, análisis de orina, etc.
Las aplicaciones médicas de todas estas investigaciones se dirigen al
campo de las enfermedades musculares y óseas. El costo calculado del
proyecto se cifra en más 20.000 millones de pesetas.
El Columbia salió del OPF al 17 de mayo quedando
instalado el túnel del Spacelab el 24 de julio siguiente. El 12 de
agosto sale la astronave sobre el tractor del VAB y queda dispuesta en
la PAD el día 17 de septiembre.
Previsto en principio el inicio del vuelo para la
tarde del jueves 14 de octubre de 1993, a las 15 h 53 m, hora española,
las 10 h 53 m, hora local, un problema surgido a solo 31 seg del final
de la cuenta atrás en el sistema informático que controlaba el
lanzamiento hizo suspender la operación. Antes, a solo 9 min del final
de la cuenta, se había retrasado ya el disparo en 2 h debido a las
condiciones nada favorables del tiempo sobre aquella zona de Florida
donde está el KSC; la ventana de lanzamiento se cerraba a las 13 h 21
m, hora local, las 18 h 31 m, hora española.
Al día siguiente, viernes día 15, se informa que
hasta el lunes, día 18, no se volvería a intentar la partida puesto que
en esta jornada el tiempo, con lluvia, había impedido el disparo,
previsto para las 18 h 20 m, hora española. Además, se descubre que un
receptor de radio de la cabina de la astronave no funcionaba
correctamente.
LUNES, 18 OCTUBRE 1993.
Fecha de lanzamiento. Tras los dos retrasos antes
referidos, el Columbia queda dispuesto y es abordado antes de las 13 h,
hora española, por sus 7 tripulantes.
15 h 53 m 10 s. Hora española; las 10 h 53 m 10 s, hora local. Es
lanzado el 58 Shuttle en la plataforma 39-B del KSC; es el 27 disparo
allí. La partida tiene solo un retraso de 10 seg sobre lo previsto para
esta ocasión. La satelización definitiva tiene efecto sobre una altura
de 284 por 294 Km, con un período de 90,3 min. La órbita de crucero
prevista inicialmente para el Columbia es de los 257 por 287 Km. de
perigeo y apogeo respectivos, con una inclinación respecto al Ecuador
de 39 grados, poco usual. Su designación como objeto astronómico es:
1993-065A (22.869). El peso de la carga útil es entonces de 10.527 Kg y
el total del Orbiter 116.122 Kg.
Tras la entrada en órbita y las oportunas
comprobaciones técnicas de la nave, la tripulación se repartió el
trabajo en los 14 días sucesivos que dura la misión, a desarrollar
principalmente dentro del Spacelab en una jornada de 18 horas, en el
almacén de carga y en el resto del Orbiter, sobre todo en cuanto a las
labores cotidianas. En relación a estas últimas, cabe señalar que a los
dos días de vuelo tuvieron un pequeño problema con el retrete de a
bordo que les rebosaba agua sucia sobre los bordes de un filtro, por lo
que tuvieron que limpiarlo hasta cuatro veces con servilletas.
El día segundo de misión, martes 19, una jaula de
los ratones llevados quedó temporalmente sin circuito eléctrico, pero
el problema se soluciona y no tiene trascendencia.
El programa científico realizado es el referido
anteriormente sobre biología y medicina. Entre las pruebas médicas
realizadas sobre el cuerpo de los propios astronautas se cuenta una en
la que se alcanzan las 199 pulsaciones por minuto en uno de los
tripulantes.
Pero, de todas las pruebas realizadas a bordo en el
vuelo, la que cabe señalar destacadamente por ser la primera vez que se
realiza en el espacio, es la de la decapitación de la media docena de
ratas. Las embarcadas inicialmente fueron cambiadas desde el intento de
la semana anterior porque, por necesidades de la técnica de
experimentación, iban inyectadas de un colorante que se alteraba con el
tiempo; las desembarcadas fueron donadas por la NASA a un centro de
aves rapaces. De las 48 ratas llevadas, las 6 decapitadas lo fueron en
el penúltimo día de vuelo, el SÁBADO día 30 de OCTUBRE, y allí mismo
fueron separadas sus vísceras. La vivisección de los animales fue
realizada por Martin Fettman con una pequeña y fina guillotina; luego,
la médico y cirujano Rhea Seddon separó algunos órganos, como ojos,
hígado, orejas, cerebro, pulmones, testículos, músculos, glándulas y
huesos de los roedores, que fueron metidos en una solución para su
preservación. El experimento se complementa en tierra, repitiendo las
operaciones con otras ratas para comparar luego los resultados, y los
trozos de los citados órganos estaban destinados a su distribución
entre científicos de todo el mundo, según aseguró la NASA, que las
esperaban con sumo interés por su carácter excepcional.
Cabe resaltar, por otra parte, que los astronautas
pudieron observar desde su privilegiada posición orbital, hacia el 27 y
28 de octubre, las columnas de humo que salían del Sur de California,
azotada por una ola de incendios, entre los que uno alcanzó una casa
residencia del astronauta Aldrin.
LUNES, 1 NOVIEMBRE 1993.
Fin del vuelo. El regreso está previsto en esta
ocasión para ser realizado sobre la Base Edwards. El número de órbitas
dadas es de 225.
16 h 05 m 42 seg. Hora española; 7 h 05 m 42 seg, hora local. Aterriza
el Columbia sobre Mojave, concluyendo el vuelo más largo hasta entonces
de un Orbiter con una duración de 14 días 00 h 12 min 32 seg, superando
en unas 5 horas el anterior récord; es además la cuarta misión más
larga de todos los vuelos americanos. El total de Km recorridos
asciende a 9.397.284 más 2.940 m que recorrió en la pista 22 de Mojave.
El peso del Orbiter es entonces de 104.308 Kg y el de su carga útil las
mismas 10 Tm de la partida.
Tras el aterrizaje, los astronautas fueron llevados
al centro de Houston para los análisis médicos en realización su
estancia en la microgravedad y sus efectos en el mareo, pérdida de masa
ósea, anemia y debilitamiento muscular.
MISIÓN.............: STS-61 ENDEAVOUR (vuelo
5) Vuelo Shuttle 59
Astronautas:
CDR...: RICHARD OSWALD
COVEY
179(4º vuelo)
PLT...: KENNETH DWANE
BOWERSOX 271(2º
vuelo)
MS 1..: FRANKLIN STORY
MUSGRAVE 116(5º vuelo)
EVA-1-3-5
MS 2..: KATHRYN RYAN CORDELL THORNTON 222(3º vuelo)
EVA-2-4
ESA-Suiza....MS
3..: CLAUDE
NICOLLIER
277(2º vuelo)
MS 4..: JEFFREY ALAN
HOFFMAN
162(4º vuelo) EVA-1-3-5
MS 5..: THOMAS DALE
AKERS
232(3º vuelo) EVA-2-4
Fechas del
vuelo...: 2 al 13 DICIEMBRE
1993.
Duración del
vuelo.: 10 días 19 h 58 m 37 seg.
Número de
órbitas..: 163
Número de
EVAs.....: 5 (23 a 27 Shuttle)
Duración de
EVAs...: 35 h 28 m (7,54-6,36-6,47-6,50-7,21)
Misión
científica..: Reparación del HST.
El 59 vuelo Shuttle se corresponde al último
tripulado de 1993, quinto del Orbiter Endeavour, en un viaje espacial
previsto de 11 días de duración en diciembre de 1993. Se eligió este
Orbiter, el más moderno, porque tenía tanques de oxígeno y nitrógeno
algo mayores que los otros orbitadores para dar más posibilidades en
las operaciones de este particular vuelo.
La tripulación, formada por veteranos 7 astronautas,
estaba formada por el comandante Richard Covey, que realiza su cuarto
vuelo, el copiloto Kenneth Bowersox, que efectúa su viaje segundo, y
los especialistas F. Story Musgrave, veterano para quien es el vuelo
número 5 (es la primera vez que un astronauta vuela 5 veces en un
Orbiter), Jeffrey Hoffman, que viaja por cuarta vez, Thomas D. Akers,
que vuela por tercera vez, Kathryn C. Thornton, igualmente con dos
vuelos anteriores, y el suizo de la ESA Claude Nicollier, para quien es
la segunda misión espacial. Es una tripulación veterana con experiencia
en sus especialidades pero que, sin embargo, en esta ocasión se
enfrenta a una labor excepcional de reparación en órbita. Se puede
afirmar que, como vuelo espacial, no deja de ser un viaje sencillo,
pero en cambio, por la dificultad de la labor desarrollada en un
maratón de EVAs resulta un vuelo excepcional. Es por otra parte la
primera vez que se intenta la realización de 5 paseos espaciales
seguidos en un solo vuelo.
La misión, calificada como una de las más complejas
hasta entonces de la historia astronáutica tripulada, consiste en una
serie de reparaciones en el HST, telescopio orbital Hubble, relanzado
por el Discovery en abril de 1990 y que se hallaba desde entonces sin
poder ser utilizado en todas sus posibilidades por un defecto
encontrado en su óptica y una serie de averías. Estudiado el problema
desde el principio, se llegan a examinar unas 28 alternativas para el
arreglo de la situación. A principios de FEBRERO de 1993, aun se
discutía con amplitud por parte de los científicos e ingenieros de los
centros de Houston y Goddard y de la industria americana involucrada
sobre la conveniencia de una reparación orbital del HST o traerlo para
hacerlo en Tierra. Pero esta última alternativa tenía un gran costo
adicional, que luego exigía volver en otro vuelo a llevarlo a la
órbita, así que se optó por la reparación in situ. Las operaciones
previstas son pues varios paseos espaciales, tras la cita del Orbiter
con el HST, para operar con el citado ingenio y sustituir o añadir 7
importantes partes para su reparación, y 11 en total. En concreto, las
piezas averiadas, aparte del defecto óptico, los paneles deformados y
el motor eléctrico del panel número uno, y cámara gran angular, son el
magnetómetro número 1, el sensor de guía fina número 2, 2 de los 6
módulos de la memoria del ordenador principal, la fuente de
alimentación de bajo voltaje del GHRS, el intensificador de alto
voltaje de la FOC, los giroscopios 4 y 6 y la electrónica del
giroscopio número 1, o sea, un giroscopio por cada RSU o par de ellos;
además se querían mejorar otros sistemas añadiendo o sustituyendo
partes. Como preparación en estas labores, en otros anteriores vuelos
se habían ensayado técnicas y herramientas diversas. En concreto, los
tripulantes del Endeavour debían, durante 5 jornadas de EVAs, instalar
las partes o aparatos antes citados. En principio, el 23 de ABRIL de
1993, la NASA anunció la duración prevista del vuelo y el calculó de
que serían necesarias 5 EVAs para colocar el dispositivo corrector al
espejo del Hubble y sustituir los paneles solares y giroscopios
averiados, y realizar otras labores; la posibilidad de efectuar otros 2
EVA más si fuera necesario quedaba también contemplada. A grandes
rasgos, el plan previsto de EVAs se resume en: Primer EVA, colocación
de los 3 giroscopios y preparación para sustituir paneles; segundo EVA,
cambio de los paneles solares; tercer EVA, sustitución de la cámara de
campo ancho; cuarto EVA, se instalaría el COSTAR; y quinto EVA, para
poner componentes electrónicos y otras labores menores. Más tarde, el
HST debía ser chequeado y relanzado a su órbita.
Puesto que los paneles eran de fabricación europea
(la ESA participa con el 15 %, con el derecho de uso del mismo
porcentaje -más tarde del 20 %- del telescopio), los astronautas
viajaron a Bristol, a las instalaciones británicas de la empresa
British Aerospace, con otros responsables del proyecto Hubble, para
familiarizarse con el material citado del ingenio. La mayor parte del
entrenamiento específico fue, sin embargo realizado en las piscinas del
MSFC, donde sobre maquetas a escala real del Orbiter y el Hubble (la de
este último cedida por el museo Smithsoniano) se ensayaron las
reparaciones, acumulando en total unas 400 horas de preparación a
partir de marzo de 1992, cifra excepcional.
La idea de llevar a cabo un vuelo de reparaciones
del HST parte del mismo año 1990 en que se dejó en órbita y se
descubrieron los defectos. Desde entonces, aprobada más tarde la
misión, se trabajó a distintos niveles para confluir en el presente
vuelo. Se fabricaron las piezas y herramientas a usar y los astronautas
designados se prepararon al efecto, probándolas y ensayando técnicas
para ajustarlas. A medida que se desarrollaban los preparativos para el
vuelo, aun a principios de 1993, no cesó la discusión sobre el mejor
modo de efectuar las reparaciones. Se pensaba que el número de paseos
espaciales y las limitaciones de los mismos no iban a hacer posible la
labor de reparación por la precisión que la misma exigía; aun en ENERO
de 1993 se cree poder realizar toda la labor prevista en 3 EVAs, pero
que son ya 5 en JUNIO, de 6 o 7 horas, aunque en el vuelo se deja
abierta la posibilidad de hacer hasta 7 paseos y alargar el vuelo a dos
semanas. Cada EVA debía ser realizada por un par de astronautas a los
que sucederían otros 2 en la siguiente salida. De cualquier modo, la
reparación del Hubble viene a suponer para la NASA una operación vital
en el crédito social que el momento le otorga y que necesitaba para el
apoyo político de sus proyectos como el de la gran estación orbital
Freedom o su sustituta. De fracasar, la NASA calculaba entonces
realizar otra misión parecida hacia la mitad de 1994.
El costo de los equipos de reparaciones del
Hubble desde 1990, incluidos los ensayos, se cifra, llegado el vuelo
del Endeavour, en 378 millones de dólares, siendo algunos de los costos
parciales los siguientes, expresado en millones de dólares: el COSTAR
50, la WFPC II 23,8, las partes ópticas 86,3. Por su parte, el coste de
la misión 59 Shuttle asciende a 629 millones de dólares, unos 85.000
millones de pesetas. Algunas estimaciones elevaron la cifra final de la
reparación a 692 millones e incluso 800. Del total, 45 millones son
aportación europea, siendo 12 los correspondientes a los nuevos paneles.
También es llevado el sistema IMAX de filmación.
El material principal para reponer en el Hubble
llega al KSC en agosto y septiembre de 1993, cuando el vuelo tiene su
fecha de partida prevista en el 1 de DICIEMBRE, a las 4 h 57 m, hora
local, 9 h 57 m GMT. El Orbiter salió del OPF el 2 de julio y, montada
la astronave en el VAB, salió de éste el 21 de octubre siguiente,
llegando a la plataforma 39 A el 28, siendo cambiada para la B el 15 de
noviembre siguiente por haberse contaminado de arenilla una parte de la
carga útil, aunque sin mayor trascendencia; la plataforma A había
tenido entonces algunas obras.
Se puede añadir además que este vuelo, por sus
características, resultó muy importante para la astronáutica americana,
lo que impidió que otros hechos del mismo ámbito quedaran en segundo
plano. Uno de ellos fue una acusación de corrupción en la NASA y otra
la polémica sobre la seguridad en los lanzamientos debido a la falta de
confianza sobre los cohetes auxiliares SRB; a tales vectores se les
pone en tela de juicio, sobre todo a partir de 1986 en que por su culpa
explotó trágicamente un Shuttle, porque el sistema de propulsante
sólido es relativamente incontrolable y puede tener por tanto
alteraciones de potencia, peligrosas en los primeros momentos del
lanzamiento.
LUNES, 29 NOVIEMBRE 1993.
Se inicia la cuenta atrás para el lanzamiento del
Endeavour. Entonces la duración exacta prevista del vuelo es de 10 días
22 h y 36 m.
MIÉRCOLES, 1 DICIEMBRE 1993.
Previsto el disparo para esta jornada, como en
tantas ocasiones, es suspendido el mismo debido a las condiciones
meteorológicas sobre Florida, de lluvia y viento; es este último el
principal motivo, sobre todo para el caso de un aterrizaje en regreso
de emergencia. Los astronautas, que permanecieron 4 h en la cabina en
espera de partir, abandonaron la misma algo decepcionados, aunque,
veteranos, acostumbrados a estas suspensiones.
JUEVES, 2 DICIEMBRE 1993.
Fecha del lanzamiento. Dentro de una ventana de
lanzamiento, entre las 10 h 26 m y 11 h 38 m, de 72 min (debido a la
trayectoria de acceso hacia el Hubble), hacia las 10 h 26 m, hora
española, se prevé de nuevo la partida del Orbiter en un segundo
intento y esta vez la cosa se presenta favorable.
10 h 25 m 48 s. Hora española; 4 h 25 m 48 s, hora local, 9 h 25 m 48
s, GMT. Parte del complejo 39B del KSC el 59 Shuttle; es el 28 disparo
allí. La operación, la 7ª nocturna, se desarrolla con entera
normalidad, siendo el lanzamiento calificado de perfecto. Al entrar en
órbita casi 10 min después, la nave se convierte en el objeto
astronómico 1993-075A (22.917), en designación internacional. El peso
inicial del Orbiter es de 113.643 Kg, de las que 8.018,5 Kg son la
carga útil.
La órbita prevista inicialmente era de 257 Km de
perigeo por 296 Km. de apogeo, y una inclinación respecto al Ecuador de
28,45 grados. Más tarde, el Orbiter asciende a los 595 Km., en el
entorno de la trayectoria donde se encontraba el HST. La distancia a
que, sobre tal altura ambos, llegan en el día a cruzarse es de unos
8.000 Km.
VIERNES, 3 DICIEMBRE 1993.
Segundo día de vuelo. Los astronautas se dedican a
preparar las operaciones de los siguientes días, comprobando desde el
brazo mecánico y los trajes espaciales, como otros equipos para el
caso.
Por otra parte, el Orbiter se va acercando en su
trayectoria hacia el punto de encuentro con el telescopio espacial
Hubble, realizándose al efecto 3 maniobras o correcciones de órbita.
Las limitaciones de disponibilidad de propulsante son la única
preocupación de los responsables del vuelo, pues un fallo grave de
acercamiento no hubiera dejado la oportunidad de un segundo intento
puesto que el gasto de propulsante para llegar a una órbita tal elevada
era extraordinario.
SÁBADO, 4 DICIEMBRE 1993.
Tercer día de misión. El HST queda dispuesto para su
captura, con su tapa (de la óptica) cerrada a una orden de tierra y
estabilizado en espera de su captura por el RMS del Endeavour, sobre
los 587 Km. de altura; la antena principal también es plegada. La
aproximación del Endeavour es automática hasta los 13 Km. de distancia
del Hubble, luego se siguió de modo manual. Al acercarse al gran
telescopio, los astronautas lo observaron con prismáticos y vieron la
deformación de un extremo de uno de los paneles solares. Tal
circunstancia advirtió a los técnicos de la dificultad para plegarlo y
traerlo luego a tierra para examinarlo.
09 h 47 m. A la hora prevista, aproximadamente, tras el
acercamiento del Orbiter a la órbita del HST, situado éste a solo unos
metros del almacén de carga, desde la cabina, Claude Nicollier al mando
del brazo mecánico, con la ayuda del copiloto Bowersox sujetan al
citado ingenio sin mayor dificultad. Un minuto más tarde el comandante
Covey comunica al Centro de Control: "Houston, el Endeavour le ha dado
un firme apretón de mano al telescopio del señor Hubble". En Houston
rompieron en aplausos. Posteriormente, el satélite es introducido en el
almacén de carga y sujetado allí, una hora más tarde, para su
manipulación en los EVAs previstos por parte de los astronautas. La
alimentación eléctrica del HST se realiza ahora por conexión al Orbiter.
Inicialmente se había calculado que serían
necesarios 3 días, más tarde 5, de EVA, a razón de 6 horas por jornada,
por parte de un par de personas y el uso de unas 80 herramientas
específicas (nuevas) y 150 en total, además de los equipos de
sustitución o añadido para el buen funcionamiento y otras de uso común.
Una de las herramientas a utilizar es un destornillador eléctrico de
entre 20 y 60 revoluciones por minuto con el que se va a entrar o
manipular en el interior del Hubble. Sujetadores con tres tipos de
ajuste, aparatos para atornillar, etc, fueron analizados uno a uno para
el uso concreto y en algunos casos ya habían sido probados en otras
misiones de reparación de satélites también sobre el almacén del
Orbiter. El astronauta jefe para las operaciones de EVA es el veterano
Story Musgrave. Para poder ser distinguidos en las imágenes recibidas
en la cabina del Orbiter y en Tierra, los 4 astronautas que van a
realizar los EVAs, llevan marcadas las rodillas en el traje espacial
del siguiente modo: Musgrave, no lleva señal alguna; Hoffman, una raya
o franja roja continua; Thornton, una franja a trazos; y Akers, una
franja de barras o franjas más pequeñas inclinadas. Formando 2 equipos,
uno de Musgrave y Hoffman y otro de Thornton y Akers, los paseos se
debían suceder alternativamente por cada equipo. En las operaciones,
uno de los astronautas quedaría sujeto por los pies al extremo del
brazo mecánico y a un cable, y el otro estaría amarrado solo con uno o
varios cables. No se usa la mochila de propulsión por no ser útil al
caso.
Como novedad, en la presente ocasión se estrenan un
nuevo tipo de guantes para la EVA. Ahora llevan una mayor protección
térmica, con material Nomex, y una disponibilidad superior al tacto,
cuestión fundamental para las labores a realizar en los paseos de este
vuelo. Para conseguir esto último se hicieron una serie de cortes en
las capas de silicona gris en la parte de los dedos del guante. El
costo de los mismos, el par, se cifra en los 3 millones de pesetas.
DOMINGO, 5 DICIEMBRE 1993.
Cuarta jornada de vuelo. El plan previsto para la
jornada, luego de que los astronautas fueran despertados con la música
del tema "Fanfarria para el hombre común, de Aarón Copeland, indica la
realización del primer EVA de 6 h de duración y la actividad del mismo
ha de consistir en la sustitución de 2 de los grupos de giroscopios y 8
componentes electrónicos en el HST. La operación debía iniciarse a las
19 h de ser cogido, hacia las 5 h de esta jornada, y los 2 astronautas
que debían salir son Musgrave y Hoffman. Para deambular sobre las
paredes del Hubble, el mismo dispone de 31 puntos de sujeción de pies y
un total de 120 m de barandillas o asideros, que ya habían sido
dispuestos para realizar operaciones del mantenimiento habitual
programado cada 5 años.
04 h 51 m. Hora española. Se inicia el primer paseo espacial de la
misión con unos minutos de adelanto. La primera labor en la salida es
sacar las herramientas de los cajones y poner una plataforma en el RMS
para los pies. Luego ponen una cubierta protectora a la delicada antena
y sobre las dos líneas de alimentación. El paseo se desarrolla como
estaba programado, aunque con algunas pequeñas dificultades, como la
que tuvieron con las dos puertas del Hubble, tras hacer las
reparaciones en su interior, que no se cerraban en sus 5 pestillos.
Primero se pensó cerrar las citadas puertas, que son planchas de
aluminio que estaban a 2,5 cm del cierre, con alguna palanca. Al final
tuvieron que amarrarlas con unos tirantes o abrazaderas con los que al
final consiguieron su objetivo; el hecho de que las portezuelas no se
pudieran cerrar es posible que fuera debido a las extremas dilataciones
de los materiales en las condiciones del espacio. En las operaciones,
además del par de grupos de giroscopios (2 RSU y 2 unidades de
control), se sustituyó el magnetómetro, situado en lo alto del
telescopio, y Hoffman, que pasó casi todo el EVA enganchado con los
pies al extremo del RMS, cambió 8 fusibles en solo 12 min., cuando se
había dado un margen de tiempo de 45 min. Pero aun así, dado el tiempo
empleado en abrir la puerta y otras cosas, la duración del EVA fue de
más de las 6 h previstas. Por su parte, los paneles solares usados
debían ser plegados para preparar su cambio para el siguiente EVA y
facilitar el mismo, pero uno de ellos, curvo como se indicó, no se pudo
enrollar y se rompió.
12 h 45 min. Los 2 astronautas cierran la escotilla, dando por
concluida la primera EVA, que tiene pues una duración de 7 h 54 min.
En tierra, los técnicos verificaban a la vez que los
instrumentos instalados funcionaban correctamente. La primera salida,
que fue rodada en el sistema IMAX, con cámaras instaladas en el mismo
almacén de carga, y retransmitida en directo a la Tierra por TV, había
sido un éxito.
LUNES, 6 DICIEMBRE 1993.
Quinto día de vuelo. Lo fijado para el día es el
segundo EVA, en el que deben cambiar los paneles solares del Hubble, y
debe ser realizado por Akers y Thornton. Los dos pares de paneles
llevados iban enrollados sobre la barra central y su despliegue se
debía realizar luego con 3 motores que los abren y orientan.
La EVA dura 6 h 36 m y en la misma se colocan con
éxito los repetidos paneles. Para soltar el primero de los viejos,
primero Thornton sujetó el panel mientras Akers le cortaba las
conexiones con el resto. Luego se soltaron los enganches mecánicos.
Posteriormente montaron el nuevo y conectaron los 3 cables que llevaba.
Luego, los 2 astronautas se alejaron un poco y se
hizo girar en 180 grados con el RMS todo el telescopio para montar el
segundo panel doble al otro lado, previo desmontaje del antiguo como
antes se hizo con el otro. La astronauta Thornton aseguraría luego que
había sido tan fácil como "comerse un pastel". El que no se pudo
enrollar fue soltado al espacio, sobrevolando entonces el Endeavour
Egipto, y se alejó lentamente del camino del Endeavour;
previsiblemente, habrá de caer sobre la alta atmósfera de la Tierra,
quemándose entonces, al cabo de unos meses, o como máximo un año, en
que su órbita se irá reduciendo en altura progresivamente. Al alejarse,
Thornton comentó: "O.K., ahí va. Parece un pájaro". El otro panel fue
enrollado y alojado en el Orbiter para ser traído a la Tierra y ser
examinado.
Las pruebas de la integración de los paneles,
realizadas desde el centro Goddard, en tierra, evidencian que la
operación se había realizado correctamente. La comprobación definitiva
se hará luego, el JUEVES, cuando se debían desplegar.
Este segundo EVA también fue televisado en directo a
tierra.
MARTES, 7 DICIEMBRE 1993.
Sexto día de misión. Según lo programado para la
jornada, los astronautas Musgrave y Hoffman debían realizar el tercer
EVA al objeto de colocar la nueva cámara planetaria de ancho campo
WFPC-II. Posteriormente, los dos astronautas tendrían algo más de una
hora para otras labores.
04 h 35 m. Hora española. Comienza la tercer EVA con la salida de los 2
citados hombres al exterior. La principal labor es cambiar la cámara
WFPC-II, de tamaño triangular y envergadura de un piano, que tiene en
un extremo un delicado espejo, lo que hizo que la operación fuera muy
medida. Aunque se habían previsto 4 h para el cambio de la misma,
Musgrave y Hoffman realizan el trabajo en solo 2 h y media. Luego de
extraer la vieja, cortando las conexiones y enganches mecánicos, hacia
las 7 h la cámara nueva quedaba instalada y conectada. Entonces el
Orbiter sobrevolaba a 587 Km. de altura el Golfo de México. Hoffman,
sujeto sobre el extremo del RMS, comentó:"Espero que los astrónomos
estén ansiosos y preparados para usar esta hermosa cámara. Estoy
deseando ver sus imágenes". Colocar la nueva cámara es una de las
labores más difíciles de todo el vuelo, sobre todo por el cuidado que
hubieron de tener con el espejo que iba necesariamente libre de la
envuelta protectora al colocarlo. El deslizamiento hacia el interior se
hace sobre unos rieles por lo que una vez encarrilado no era ya labor
tan delicada. Además, apenas introducida, desde tierra se comprobó el
funcionamiento en una primera evaluación por su hubiera sido necesario
que los astronautas tuvieran que volverá a sacarla y comprobar lo
necesario.
Otro trabajo que efectúan es el de cambiar un par de
magnetómetros del sistema de control del Hubble. Los trabajos concluyen
con éxito nuevamente. Solo se puede destacar que se les averió una de
las herramientas tipo pistola, que se paró sin más; otra pieza, del
tamaño de una tarjeta de crédito, se les fue de las manos
momentáneamente pero se recuperó luego.
11 h 22 m. Finaliza el paseo. El mismo dura 6 h 47 min y también es
televisado en directo por las cadenas de TV.
MIÉRCOLES, 8 DICIEMBRE 1993.
Séptimo día de vuelo. El plan de trabajo para la
fecha señala realizar el cuarto EVA con la misión de colocar el COSTAR,
quitando primero el HSP, en una operación de 3 h 10 m de duración
programada y salida prevista a las 4 h 50 m, hora española; también se
debe poner la ampliación de la memoria informática al HST (un
microprocesador 386), para dotarla también de mayor rapidez de cálculo,
y se desplegarían los nuevos paneles solares. De nuevo serán los
astronautas Thornton y Akers quienes salgan.
Las operaciones también logran ser realizadas con
éxito y los dos astronautas cambian el fotómetro de alta velocidad, de
un peso de unos 250 Kg., por el COSTAR, que es del tamaño de una cabina
de teléfonos y algo más pesado que aquél, en unos 35 min. Luego
procedieron con la ampliación de la memoria del ordenador.
Hacia las 10 h, hora española, finaliza el cuarto
paseo que dura 6 h 50 m. Con su segundo paseo en el vuelo, Akers, que
había realizado otros 2 en un anterior vuelo, acumula un total de 29 h
40 m de EVA lo que es el récord del momento; la anterior marca, de
Cernan, data de 1972 con unas 24 h.
Las pruebas, realizadas inmediatamente, para
averiguar si la instalación efectuada en el paseo era correcta dio
buenos resultados, pero el ordenador del HST transmitía datos con
deficiencia aunque se creyó entonces que no se debía a la ampliación
realizada sino a un fallo en las comunicaciones, cosa que se comprobó
luego con el ajuste de una antena de las de tipo direccional.
En la jornada, el astronauta Musgrave fue
entrevistado desde tierra por la televisión americana (cadena ABC) y
disertó sobre lo que estaban haciendo con el Hubble y las posibilidades
del mismo.
JUEVES, 9 DICIEMBRE 1993.
Octavo día de vuelo. Se debe efectuar en este día el
quinto y último de los paseos previstos; en el mismo deben colocar al
Hubble el nuevo sistema electrónico de los paneles solares, que además
debían desplegar al final del paseo, colocar protección térmica a los
magnetómetros y observar los espectrómetros. Las fundas para la citada
protección fueron confeccionadas dentro de la cabina la víspera por
Nicollier y Bowersox a base de láminas áureas de aislante sacadas en el
paseo anterior del almacén de carga; las citadas láminas fueron
cortadas a medida y sujetas con cinta aislante especial, y su aspecto
era el de un gorro de baño.
El Hubble fue elevado un poco por el Orbiter, con un
breve encendido de motores, desde los 594,8 por 587,4 Km de apogeo y
perigeo, hasta los 596,1 Km por 594,6 Km de apogeo y perigeo, en órbita
pues casi circular, un poco antes del inicio de este quinto paseo
espacial.
04 h 31 m. Hora española. Se inicia el quinto y último paseo
previsto. Los dos astronautas que salen en esta oportunidad son
Musgrave y Hoffman, para quienes es la tercera EVA. En el paseo Hoffman
se situó en el extremo del RMS para realizar su labor de colocar las
fundas térmicas a los magnetómetros. La colocación del sistema
electrónico es realizada pero se emplean 3 h en hacerlo, el doble de lo
previsto. El despliegue de brazos de los paneles, es realizado a mano
en el paseo porque el sistema no respondió de modo automático a las
órdenes de tierra. Fue especialmente dificultoso el atornillado de los
paneles solares porque los tornillos eran muy pequeños y con los
guantes espaciales no resultaban precisamente manejables. Otra labor
que realizan es la instalación de un interruptor en un aparato detector
UV. Antes de regresar al interior del Orbiter, los astronautas hubieron
de ordenar todas las herramientas y piezas sobre el almacén de carga y
retirar la funda de la antena, dando por concluida las principales
labores de la misión.
11 h 52 m. Finaliza el EVA 5 que tiene una duración de 7 h 21 m, aunque
lo previsto eran solo de poco más de 5, y con el mismo, se acumula un
total de tiempo de EVAs en la misión de 35 h 28 min.
Por su parte, el Hubble quedará recargando durante
24 h sus baterías luego de que sus paneles, ya desplegados, quedaran
activos.
VIERNES, 10 DICIEMBRE 1993.
Noveno día de misión. Según los planes iniciales, en
esta jornada, el Endeavour debía separarse ya del Hubble, completadas
las reparaciones, a las 8 h 08 min., hora española. Pero cuando llegó
el momento se encuentra un fallo en una de las 4 unidades DIU, que
transmite datos, y ello ocasiona un retraso en la operación de más de 4
horas. Cuando llega el momento, presto a ser soltado, se le abre la
tapa principal al Hubble.
11 h 26 m. Hora española; las 10 h 26 m, GMT. Por fin, con ayuda del
brazo mecánico bajo mando del Nicollier, el HST es soltado y dejado en
su órbita definitiva de 605 Km. de altura. Entonces el Orbiter
sobrevolaba la costa suroeste africana y luego encendió motores para ir
alejándose lentamente. Covey comunica: "Tenemos una buena operación de
suelta". Luego, los astronautas reciben las felicitaciones de tierra,
entre ellas la del Presidente Clinton:"Habéis hecho que todo parezca
fácil".
SÁBADO, 11 DICIEMBRE 1993.
Décimo día de vuelo. Los astronautas, tras la suelta
del Hubble, tienen el día libre aunque permanecen a la expectativa,
mientras desde Tierra se empieza a comprobar el telescopio, que
navegaba en paralelo al Endeavour a unos 80 Km. de distancia,
resultando que los paneles solares funcionaban bien y recargaban las
baterías adecuadamente. Visto aun desde la cabina por los astronautas,
en algún momento, según el comandante Covey, el Hubble "es un lucero
del alba más brillante que haya podido ver".
Por lo demás, en la jornada, la tripulación se
dedicó a observar la Tierra y también la bóveda celeste en su recorrido.
DOMINGO, 12 DICIEMBRE 1993.
Día 11 de misión. Los astronautas se dedican ya a
preparar el regreso, previsto para el día siguiente con una serie de
rutinarias revisiones de sistemas, etc. Además, a partir de las 7 h,
hora española, se celebra una conferencia de prensa con periodistas en
el centro de control de tierra durante una hora aproximadamente. En la
misma, los astronautas declararon que los paseos, gracias al
entrenamiento, no les habían resultado demasiado cansados. Refiriéndose
al Hubble, Akers afirmó que:"Está en muy buen estado. Aunque vimos
algunos impactos de partículas, no hay daños; y en su interior parecía
estar nuevo completamente". Para el copiloto Bowersox, en el vuelo "una
de las cosas más impresionantes es ver las luces nocturnas de las
grandes ciudades como Chicago y New York".
LUNES, 13 DICIEMBRE 1993.
Fecha del regreso. Concluido con éxito el programa
en órbita y tras las correspondientes comprobaciones, el Endeavour
enciende motores en posición de frenado e inicia el retorno. El
reajuste del horario prevé el regreso para las 6 h 26 m, con un límite
en la ventana para la operación de hasta 18 h más, pero con un adelanto
sobre lo planeado en principio de hora y media, una órbita, por temor
al empeoramiento de las condiciones meteorológicas sobre Florida.
A 25 min antes del momento del aterrizaje previsto,
la nave está a 75 Km de altura, a 4.320 Km del KSC, sobre las costas de
México. A los 22 min está 72 Km de altura y a 3.360 Km del punto de
aterrizaje. A 11 min del final previsto del vuelo la nave está a 46 Km
de altura y a 500 Km del KSC. A 8 min la altura es de 30,5 Km y la
velocidad de Mach 4 llegando sobre la costa occidental de Florida. A
los 6 min, el Endeavour sobrevuela Orlando, yendo a 2,8 Mach, bajando
velocidad a 61 m/seg.
06 h 24 m 25 s. Hora española; 0 h 24 m 25 s, hora local, las 5 h 24 m
25 seg, GMT. Justo a la hora prevista, aterriza en la pista 33 del KSC
el Endeavour, cuando el Florida es aun de noche con lo que es el
segundo aterrizaje nocturno en tal lugar, el 7º en general; por otra
parte es el 18 aterrizaje allí de una nave espacial; la velocidad de
llegada a la pista de la nave es de 355 Km /h.
El vuelo, que resulta perfecto en la ejecución de su programa, dura 10
días 19 h 58 min 37 seg, siendo el total de kilómetros recorridos en el
mismo de 7.135.464 y el número de órbitas de 163. El peso del Orbiter
al final del vuelo es de 95.889 Kg, del cual 8.018,5 Kg es de carga
útil retornada.
En fecha del 11 de febrero siguiente, la tripulación
del Endeavour realiza una visita a la sede de la ESA en París y
presenta un documental sobre la reparación del Hubble. En tal ocasión,
los astronautas destacan la gran ayuda que supuso en las operaciones el
uso de la realidad virtual como medio de entrenamiento. Asimismo se
puso de manifiesto que la presencia humana de modo directo en el
espacio es insustituible por el momento, para casos como el presente,
dada la complejidad de las operaciones y los imprevistos presentados.
- EL HST REPARADO
Inicialmente se pensó, para solventar el problema de
la óptica defectuosa del Hubble, en el llamado banco óptico COSTAR que
se coloca en una de las EVA en sustitución del fotómetro de alta
velocidad, aparato que se sacrifica pues pero que era de menor
importancia por ser menos utilizado; el citado fotómetro servía para
medir la luz de las estrella y otros objetos celestes. El citado
sistema corrector del desenfoque, de la envergadura de una cabina de
teléfonos, medía sobre los planos 2,1 m de longitud y 90 cm de anchura,
su peso ascendía a 290 Kg. y para enlazar con el HST llevaba un cuadro
de conexiones eléctricas; el citado sistema fue desarrollado en el
plazo de 28 meses. Tenía dos series de espejos del tamaño de una
moneda, entre 12 y 25 mm, para la corrección de la dispersión de la
luz; el total de espejos del COSTAR es de 10. Tras la instalación, los
espejos son colocados en debida posición sobre otros tantos
instrumentos del HST (cámara de objetos débiles, espectrómetro de
objetos débiles y espectrómetro de alta resolución) tras ser
desplegados por 3 brazos de tamaño de una mano. Los mismos son
ajustables gracias a 12 motores de corriente continua. Su colocación en
el HST se realiza en el lugar o sustitución del fotómetro de alta
velocidad, menos utilizado, que es de las mismas dimensiones que aquél.
Hasta la llegada del Endeavour, las imágenes del Hubble habían sido
pasadas por tratamiento informático con lo que se habían paliado de
algún modo los problemas de definición óptica del halo borroso, pero el
ingenio no podía llegar a todas sus posibilidades porque la solución no
era perfecta pues reduce un poco el campo de visión. Ahora se esperaba
que las imágenes fueran 10 veces mejores, aunque la recuperación de la
resolución teórica solo asciende al 80 % por la pérdida de intensidad
de luz, respecto a la original, derivada de este nuevo sistema. La
pérdida en las bandas visibles es de un 3% y en la del IR de un 15 %.
Con la cámara FOC se capta ahora un 85 % de la luz. Con la WFPC-II,
antes de la reparación llegaba el 15 por ciento de la luz estelar y
tras el vuelo del Endeavour se esperaba llegar al 60 pero la realidad
fue mejor y se llega al 70 por ciento. El costo del aparato COSTAR se
cifra en los 50 millones de dólares y fue construido por la empresa
Ball Aerospace, en Boulder, Colorado. Tras su colocación, permitía a
las cámaras ya citadas recoger la luz con precisión y evitar así el
error de 2 milésimas de milímetro de pulimentado en los bordes del
espejo principal, que impedía concentrar la luz, por ejemplo de una
estrella en un área de 0,1 segundos de arco, dejando solo llegar el 15
% de la luz en tal pequeño círculo. Tras el arreglo, la resolución
angular pasa de 0,1 a 0,05 seg de arco. El contraste también resulta
mejorado.
Por su parte, unos tirantes de los paneles solares,
debido al paso continuo entre zonas de calor-frío, o sea, Sol-sombra,
de la órbita se resentían por su sensibilidad dilatadora y daban lugar
a una vibración que los giroscopios interpretaban reajustando posición.
Por tal circunstancia, se tardaban en cada vuelta a la Tierra unos 10
min en volver a empezar a mantener la exacta posición de observación
del objeto que estuviera enfocando. También por medios informáticos,
usando los dos ordenadores de a bordo, se había corregido este defecto,
pero no solucionado al cien por cien y además el programa adecuado
ocupaba mucha memoria en el sistema informático. Esta operación, dado
que a los paneles se les calculó una vida de 5 años, con independencia
del problema de la vibración surgida, debía ser repetida previstamente
otras tres veces al paso de los 15 años en que se calculó la
operatividad del Hubble. Los nuevos paneles eran parecidos a los
antiguos con algunas modificaciones. Contaban con una nueva capa de
aluminio sobre un armazón de 900 discos de plástico a modo de acordeón,
aislante sobre los nuevos tirantes y un mecanismo de muelles para
amortiguar las dilataciones posibles. Pesaban 169 Kg. cada uno y su
medida es de 4,5 m en longitud de brazo, o sea, sin desplegar. Tenían
un total de unas 50.000 células solares, sobre casi 70 m^2, sobre
material Teflón, que podían aportar 5 kW.
Otras labores con el HST fueron la instalación de
una memoria nueva en el sistema informático, una nueva cámara
planetaria de campo ancho (o sea, WFPC II) de 277 Kg. de peso, 2
unidades RSU de 2 giroscopios cada una, dos equipos electrónicos para
uno de los pares de giroscopios, equipo electrónico de los paneles, un
magnetómetro y se repara el sistema de energía del espectrómetro de
alta resolución. El valor atribuido a la cámara de campo ancho nueva,
en su momento se cifra en los 23,8 millones de dólares, unos 2.800
millones de pesetas, y la misma ya fue dotada de un sistema de
corrección óptica independiente, así como de detectores más sensibles
que la antigua.
Aunque, inicialmente no se había previsto tanta
reparación o mantenimiento, ahora se pensaba que iba a ser preciso por
múltiples motivos. La misión siguiente está entonces proyectada para el
año 1.997 en que se que quieren instalar 2 nuevos instrumentos
científicos. La vida prevista del ingenio se había fijado, en
principio, en 15 años. Además, por entonces, está previsto para marzo
de 1997 (misión STS-85) incluir en el proyecto HST una segunda
generación de instrumental a base de una cámara de IR próximo, un
espectrómetro multiobjeto y un espectrógrafo de imagen del ST, aunque
se dudaba de la realización de los proyectos por cuestiones económicas;
también se prevé elevar su, para entonces caída, órbita. De cualquier
modo, con las reparaciones efectuadas en el vuelo del Endeavour, se
calculó que el Hubble recuperaba el 70 por ciento de su capacidad y se
esperaba ahora que el alcance en captar objetos pasara de ver los
situados de 4.000 a 15.000 millones de años. Hasta la llegada del
Endeavour, con el Hubble se habían realizado unas 40.000 observaciones
sobre unos 6.200 puntos de la bóveda celeste, concretado todo en unos
340 informes astronómicos. En el tiempo de vida orbital del Hubble,
desde el 25 de ABRIL de 1990 al 4 de DICIEMBRE de 1993, el ingenio
había dado más de 19.500 órbitas y recorrido más de 800 millones de
kilómetros. En 1993, el coste anual de mantenimiento del Hubble se
cifra en los 300 millones de dólares.
Entre un mes y medio y dos meses después se lleva a
cabo la labor de nuevo ajuste y calibración de todos los sistemas del
Hubble. A las 2 semanas se despliega el COSTAR para comprobar su óptica
primero con la cámara de objetos débiles. Por entonces, cuando el
número de horas disponibles para la observación con el Hubble era de
unas 2.500 para los siguientes 15 meses, el número de horas solicitadas
por los astrónomos ascendía sin embargo a 8.500, lo que indica el
interés de los mismos. El plan de trabajo previsto entonces para el
citado período, dando paso a las peticiones aceptadas de un millar de
astrónomos con un total de unos 300 proyectos, señalaba el uso del
Hubble en un 53 % de su tiempo de investigación para investigaciones de
astrofísica fuera de la Vía Láctea, y el 27 % para estudios
planetarios.
En 1995, el Hubble funcionaba a pleno rendimiento,
de continuo, con un total de unas 5.000 observaciones anuales. Entre
julio de 1996 y julio de 1997 se tenían programados 300 proyectos en
los que intervienen unos 1.200 astrónomos, 400 de ellos europeos.
A finales de DICIEMBRE de 1993, luego de que el 18
del mismo mes tomara la primera imagen de su nueva etapa, se señala que
el primer estudio del Hubble es ahora la nebulosa de Orión, la galaxia
M-100, dos quasares y una estrella. Para ello, el apunte de sus cámaras
se iba a realizar en la primera quincena de ENERO siguiente. La
comprobación del HST realmente acabará a finales de MARZO, pero a la
vez ya resulta operativo, tras la primera evaluación global, que es
positiva. De este modo, en este tiempo, denominado SMOV, se pretende
calibrar y comprobar la efectividad de las reparaciones. Las primeras
pruebas señalan, no obstante, que el Hubble aun seguía con vibraciones,
pero se esperaba resolver el problema. Entre los éxitos de la
reactivación, destaca, en el espectrógrafo de alta resolución, el
detector de longitud de onda corta, inactivo desde hacía dos años.
13 ENERO 1994. La NASA da a conocer en el Centro Goddard las primeras
imágenes obtenidas por el Hubble reparado, relativas a la galaxia
espiral M-100, la estrella Eta Carinae, etc. Los resultados son muy
buenos, siendo calificadas las fotografías de excelentes. Según los
técnicos, la reparación del Hubble había dejado al mismo incluso por
encima de las especificaciones previstas antes del vuelo de reparación.
En la siguiente semana, el HST empezaría, así pues,
la rutinaria labor de observación y fotografiado. En este tiempo,
estaba previsto para los siguientes 15 meses un plan de unos 400
programas de investigación con el Hubble, interviniendo unos 1.200
astrónomos.
9 FEBRERO 1994. Se comunica que el Hubble había tomado imágenes de un
cometa, el Shoemaker Levy 9, que entonces se dirige al encuentro con
Júpiter, con quien tiene previsto chocar alrededor del 21 de JULIO
siguiente a una velocidad de 60 Km./seg. Es esta una de las labores
encomendadas por este tiempo al Hubble, prepararse para observar un
verdadero cataclismo cósmico, un choque equivalente a la explosión de
100 millones de bombas de 1 megatón durante 6 días en la faz opuesta a
la Tierra del planeta Júpiter, pero visible al momento de rotar hacia
nuestro lado el gigantesco planeta. El Hubble fotografía el citado
cometa para ver su estructura, obteniendo imágenes de alta resolución.
Tales imágenes muestran al cometa fragmentado en 20 objetos más
pequeños, siendo el núcleo principal del cometa de unos 4,5 Km. de
diámetro, que es 3 veces menos de lo esperado; el resto de objetos que
formaban en su momento el cometa tenía entre 2,5 y 4,3 Km. de diámetro,
en cuanto a los 11 mayores. La capacidad de observación del Hubble para
ver los impactos llegado el momento es 230 Km. de resolución sobre la
envoltura joviana.
En MAYO de 1994 se evidencia, gracias a fotografías
del Hubble, que la estrella supernova 1987A, que explotara, llegado su
tal evidencia a la Tierra 7 años atrás, en la Gran Nube de Magallanes
tiene tres aros a su alrededor de origen desconocido. Tal hecho
sorprende a los astrónomos.
A fines del mismo mes, astrofísicos del Instituto
del HST, en Baltimore, presentan pruebas concluyentes, según ellos, de
la existencia de un agujero negro en el centro de la galaxia M87, a 50
millones de años-luz, en la constelación de Virgo. El HST había
confirmado tal existencia tras usar el espectrógrafo para objetos
débiles en la medición de la velocidad de los gases de la parte central
de dicha galaxia, un área de 500 años-luz de diámetro y que gira a 1,9
millones de Km/h. Su masa se calculó en 2.400 millones de veces la de
nuestro Sol.
A principios de JUNIO de 1994 se da a conocer que
por las imágenes del Hubble se sabe que la estrella Eta Carinae, la más
brillante de nuestra galaxia, a 9.000 años-luz de la Tierra, es 3
millones de veces más energética que nuestro Sol.
En el mismo tiempo, hacia el 13 de JUNIO, gracias a
4 imágenes tomadas con el HST sobre nuestra galaxia se habían
encontrado evidencias, al parecer, de protoplanetas, o sea, discos de
polvo en rededor de estrellas jóvenes que darán lugar en el curso de
millones de años a planetas.
A fines del mismo mes de junio se da a conocer que
astrónomos del Instituto del HST habían descubierto con el Hubble que
cúmulos galácticos a 500 millones de años-luz de la Tierra se desplazan
hacia la constelación de Virgo a 690 Km/seg de velocidad.
En la primera semana de JULIO de 1994 se da a
conocer un informe en el que se señala que, gracias a las
investigaciones realizadas con el Hubble, el espacio intergaláctico no
está vacío sino que tiene helio e hidrógeno ionizados. Para ello, se
analizó con el HST el espectro en el UV lejano de un cuásar muy
distante, en la constelación de la Ballena, a 13.000 millones de años
luz, y se observó helio ionizado en el trayecto atravesado, detalle que
solo desde el espacio se capta al no permitir la atmósfera terrestre su
paso.
Con la llegada en este mes de julio del disgregado
cometa Shoemaker Levy 9 al planeta Júpiter, el HST es programado y
dirigido para observar el espectacular choque, ocurrido en cadena entre
el 16 y el 22 de este mes, y del que obtiene decenas de fantásticas
imágenes y datos sobre la atmósfera joviana. Posteriormente se seguirá
observando el gran planeta para ver la evolución de las señales dejadas
por el choque de los trozos del cometa. Su poder de resolución frente a
Júpiter es capaz de ver detalles de 230 Km sobre las capas altas de
nubes.
A finales de OCTUBRE de 1994, día 26, en
publicaciones al efecto, se llega a una conclusión preliminar sobre
investigaciones con telescopio terrestre y el Hubble acerca de la edad
del Universo, la que resulta aparentemente más joven (entre 8 y 12.000
millones de años) que lo aceptado hasta entonces (17o 18.000 millones),
no sin las correspondientes divergencias. De hecho, los cálculos llegan
a señalar una edad aparente inferior a la de algunas estrellas,
paradoja que alimenta la controversia. Por otro lado, los datos indican
que la expansión del Universo es más rápida que la pensada en base a la
teoría del Big Bang, estableciendo una mayor precisión en la constante
de Hubble, señalándola en 80 Km/seg por megapársec. Los astrónomos
replantean entonces su estudio en estos campos, cuestionando datos y
replanteando teorías.
En NOVIEMBRE de 1994, en base a datos obtenidos por
el HST sobre nuestra galaxia, algunos científicos estiman que la
materia oscura del Universo no está formada mayormente por estrellas
enanas rojas, de muy débil brillo, como hasta entonces se creía, al
hallar el citado telescopio poca abundancia de las mismas.
A principios de DICIEMBRE de 1994 se hace público
que un equipo de astrónomos que trabajan con el Hubble había captado,
en las más nítidas imágenes logradas hasta entonces de esta
particularidad, galaxias lejanas de 12.000 años de antigüedad, o lo que
equivale a los primeros tiempos del Universo y con los datos obtenidos
se creía entonces poder dar pasos en averiguar la historia del mismo.
El 17 de DICIEMBRE de 1994 se comunica que el Hubble
había fotografiado con la cámara de objetos débiles una de las
estrellas más diminutas del Universo conocido, denominada G1263b, que
tiene una masa 10 veces menor a la del Sol y está a 25 años luz de la
Tierra, en la constelación de Hércules, formando un sistema binario con
otra mayor.
Por imágenes obtenidas por el Hubble el 16 de
octubre anterior, a principios de 1.995 es conocida una enorme colisión
de dos galaxias a 500 millones de años-luz, en la constelación del
Escultor.
El 13 DE ENERO de 1995 es conocido que, por imágenes
obtenidas por el Hubble, los astrónomos han de revisar la teoría
clásica sobre los quásares al no hallar junto a ellos polvo y
estrellas, en 11 de 15 estudiados, cosa que se creía necesaria para
“alimentar” tales objetos.
Tras descubrirse una nube de gas hidrógeno 10 veces
mayor que la Vía Láctea, se enfoca por igual tiempo el Hubble, con su
cámara de objetos débiles, para estudiar el fenómeno.
Gracias a los datos aportados por el Hubble, en
FEBRERO de 1995 se sabe que en el satélite joviano Europa hay, entre
otras cosas, oxígeno molecular. También se presentan imágenes obtenidas
por el mismo en el año que iba tras su reparación, en tanto que se
esperaba que con los datos logrados y los que aun se esperaban obtener,
fuera determinada la constante de expansión del Universo, llamada
constante de Hubble (el mismo que da nombre al telescopio espacial),
relativa a la edad del Universo, y aclarar datos acerca de la llamada
materia oscura del Universo.
Por otra parte, el 21 de mismo mes, se anuncia la
aprobación para realizar una nueva cámara para incluir en 1.999 en el
HST en sustitución de la de objetos débiles; en vez de europea, como la
antigua, ahora la nueva cámara sería americana. Los investigadores
europeos, por la correspondiente participación en el programa, tenían
un cupo establecido del 15 por ciento en los proyectos científicos del
HST, pero por el interés de los mismos en realidad absorben el 20 por
ciento del total.
En MARZO se publica que con datos obtenidos en banda
IR por el Hubble, Titán, el satélite de Saturno, no está cubierto
superficialmente de metano sino que tiene aparentemente terreno que
emerge; o, de otro modo, que en su superficie se alternan continentes y
mares. También se sabe, a finales del mismo mes, por datos obtenidos
por el HST el mes anterior que los planetas Marte y Venus habían
sufrido cambios en sus climas de modo inesperado, resultando el primero
más frío y seco que años atrás y con más dióxido de azufre Venus como
resultado probablemente de una gran erupción volcánica.
En ABRIL siguiente se dan a conocer fotografías
tomadas por el Hubble entre el 10 de octubre y 2 de noviembre
anteriores del planeta Neptuno que muestran lo variable e inestable de
su atmósfera. Aparece además en el planeta una gran mancha negra,
probablemente un sistema tormentoso de su envoltura gaseosa.
Otras investigaciones del Hubble se centran en el
núcleo de la galaxia NGC-253, de tipo espiral, a 8 millones de años luz
en la constelación del Esculptor, en cuyo centro, de unos 1.000 años
luz de diámetro, se forman cientos de estrellas entre cúmulos de gas
muy compacto. Por otra parte, se encuentra que las nubes de gas
hidrógeno entre las galaxias resultaron ser 10 veces mayores de lo
hasta entonces sabido. También estudia el asteroide Vesta, los halos
galácticos o nubes de hidrógeno, el seguimiento de los efectos del
impacto del cometa SL-9 en Júpiter, etc. Capta asimismo 5 estrellas en
el violento proceso de nacimiento, confirmando unas teorías e
invalidando otras, pero sobre todo abriendo ciertas incógnitas; los
cuerpos observados, en proceso de formación estelar son los HH-34,
cerca de la nebulosa de Orión, HH.47 cerca de la de Gum, y HH-30 en la
constelación de Tauro.
Por entonces, también se planifica la investigación
con el ST para averiguar la cantidad del elemento boro existente en las
estrellas más viejas de la Vía Láctea, en relación a la confirmación o
no de modelos cosmogónicos de la creación del Universo.
El 22 de MAYO son tomadas por el ST fotografías de
Saturno sobre las que se descubren al parecer 2 nuevos satélites del
citado planeta; fue posible entonces, sobre todo gracias a que la
inclinación de los anillos del mismo facilitó un combinación de luz muy
propicia por su baja luminosidad.
En JUNIO de 1995 se anuncia que los datos obtenidos
por el Hubble confirmaban la existencia del llamado cinturón Kuiper, al
borde del Sistema Solar, repleto de pequeños objetos, asteroides y
cometas, de tamaños entre 6 y 12 Km de diámetro. También se confirma la
desaparición de la gran mancha oscura de Neptuno descubierta por el
Voyager en 1989 y la aparición de una nueva.
Semanas más tarde, por los datos aportados por el
Hubble, los astrónomos llegan al convencimiento de que las llamadas
galaxias azules u objetos enanos azules son muy comunes en el Universo,
las más numerosas, superando el de las llamadas espirales.
En agosto se publica que, por estudios realizados
con el Hubble, se confirman datos de los Voyager sobre auroras en el
polo norte magnético de Saturno.
En el otoño de 1995, el Hubble dirige su mirada,
entre otras cosas, hacia el cometa Hale-Bopp que entonces se acercaba a
nuestras inmediaciones y que mostraba la particularidad de producir
erupciones.
A principios de NOVIEMBRE se presentan públicamente
las fotografías que el Hubble habían tomado de la nebulosa de Eagle, a
7.000 años-luz de la Tierra, el primero de abril anterior, en las que
se aprecia una nube de gas y polvo sobre la que se están formando
decenas de estrellas.
En DICIEMBRE de 1995 se hace público en París que
gracias a las imágenes del Hubble se había hallado un agujero negro en
la constelación de Virgo, en la galaxia NGC 4261, a 100 millones de
años-luz de nosotros. Su masa se calculó en la equivalente a 1.200
millones de veces nuestro Sol.
El 15 de ENERO de 1996 los astrónomos que investigan
con el Hubble dan a conocer el hallazgo de gran cantidad de galaxias,
miles de millones, con lo que se aperciben de la existencia de muchas
más de las creídas hasta entonces, y de formas variadas. Las imágenes,
un mosaico de 342 fotografías, son tomadas el mes anterior, entre el
día 18 y el 28, sobre un área del cielo junto a la Osa Mayor, con
filtros del espectro visible, UV e IR, realizando posteriormente un
montaje o superposición. El descubrimiento asombra a muchos astrónomos
y la estimación actualizada del número de galaxias del Universo pasa a
ser en torno a los 50.000 millones.
En FEBRERO de 1996, se confirma el descubrimiento
del HST de un gran agujero negro, de una masa equivalente a 2.000
millones de veces nuestro Sol, situado a 30.000.000 de años-luz de
nosotros, en el centro de la galaxia NGC 3115.
A principios de MARZO de 1996 son publicadas las
mejores fotografías nunca obtenidas del más lejano de los planetas,
Plutón, logradas por el Hubble a mediados de 1994.
Por entonces, todos los aparatos del ingenio
funcionaban bien excepto una de las 3 grabadoras magnéticas; la
previsión señala su sustitución en el vuelo de mantenimiento de febrero
de 1997.
A partir de finales de MARZO, el Hubble dirige sus
cámaras hacia el cometa Hyakutake, uno de los que más cerca de la
Tierra pasa durante mucho tiempo. Sin embargo, la combinación del
movimiento rápido del cometa y la orbital del propio satélite, para el
apunte adecuado de los objetivos, planteó mayor dificultad que en los
procesos de tomas normales.
A finales de ABRIL de 1996, al cumplirse los 6 años
en órbita del Hubble se hace balance de su labor, resumiéndola en la
excepcional observación de unos 8.000 objetos celestes, yendo desde los
planetas, cometas y objetos cercanos hasta los más profundos jamás
detectados en el Universo por el hombre, y suministrando una
información a los astrónomos, unas veces confirmatoria de sus teorías,
otras contradictoria y otras de sorprendentes descubrimientos; por
ejemplo, con los datos del Hubble se estimó que la edad atribuida al
Universo era ahora 6.000 millones de años menor y estaría entre los
9.000 y 14.000 millones de años. El Instituto del ST, en Baltimore,
para celebrar tal cumpleaños, dio a conocer 4 fotografías del
telescopio, relativas a Saturno con sus anillos vistos de perfil, a
Urano, el efecto de una lente gravitatoria y un cúmulo de estrellas
situado a 2,2 millones de años luz.
A finales de OCTUBRE de 1996, gracias a los datos
aportados por el Hubble, se difunde que en el Ecuador del planeta
Neptuno se habían captado sorprendentes vientos de más de 1.100
Km/hora. Por otra parte, las observaciones de la luna joviana Ganímedes
con el Hubble apuntan a que la misma tiene algo de oxígeno en su
atmósfera. Por su parte, Júpiter mostró auroras, producto de su campo
magnético.
Además, en 1996 mostró imágenes espectaculares de
galaxias en colisión, evidenció la actividad insospechada de la
Nebulosa del Cangrejo, y en general sorprendió a los astrónomos con
abundantes e inéditas imágenes.
En ENERO de 1997 se publica que, gracias a una
fotografía tomada por el Hubble a fines de 1995, se había captado la
imagen de 24 de las primeras galaxias aparecidas en el Universo, que
resultaron ser 10 veces menores a la Vía Láctea, a una quinta parte de
la edad actual del mismo.
En FEBRERO de 1997 llega al HST la nave espacial
tripulada Discovery con la misión de actualizarlo en sus aparatos
cuando para entonces el telescopio había captado más de 10.000 objetos
con unas 100.000 tomas fotográficas.
A tal vuelo (Shuttle 82) nos
remitimos para continuar.
MISIÓN...............: STS-60 DISCOVERY (vuelo 18) Vuelo Shuttle 60
Astronautas:
CDR.....: CHARLES FRANK
BOLDEN
196(4º vuelo)
PLT.....: KENNETH STANLEY
REIGHTLER 255(2º
vuelo)
MS 1....: NANCY JAN
DAVIS
280(2º vuelo)
MS 2....: RONALD MICHAEL
SEGA
306(1º vuelo)
MS 3....: FRANKLIN RAMON
CHANG-DÍAZ 197(4º
vuelo)
RUSIA........PS......:
SERGUEI KONSTANTINOVICH KRIKALEV 209(3º vuelo)
Fechas del
vuelo.....: 3 al 11 FEBRERO 1994.
Duración del
vuelo...: 8 días 07 h 09 m 22 seg.
Número de
órbitas....:
130
Misión
científica....: SPACEHAB-2 / WSF-01
Satélite
soltado.....: BREMSAT ....ALEMANIA.
Prevista inicialmente para noviembre de 1993, la
misión STS-60 es realizada en febrero de 1994 en el 60 vuelo Shuttle,
18 del Orbiter Discovery, 90 tripulado americano, y 166 vuelo, en
general, de la astronáutica tripulada. Es, por otra parte, el segundo
vuelo de colaboración con los rusos (el otro fue el de la misión
Apollo-Soyuz de 1975), y el primero de los 8 previstos para 1994. La
duración prevista del vuelo es de 8 días 6 horas.
La tripulación está integrada por el comandante
Charles Bolden, el copiloto Kenneth Reightler, y los especialistas de
misión Franklin Chang-Díaz, Jan Davis, Ronald Sega y el ruso Serguei
Krikalev. Para Bolden y Chang-Díaz es el cuarto vuelo por el cosmos, el
segundo para Jan Davis y Reightler, el primero para Sega y el tercero
para Krikalev. En cuanto a la tripulación, la novedad del viaje es
Krikalev, primer ruso que viaja a bordo de una nave americana, que
tiene en otro ruso, Vladimir Titov, a su reserva. Este hecho es el
resultado de los acuerdos de colaboración ruso-americanos, entablados
dos años atrás y como primer paso a otros vuelos y a una confluencia de
programas espaciales tripulados de ambos países en el proyecto de la
estación tripulada internacional; además, los norteamericanos van así a
tomar experiencia en vuelos de larga duración con sucesivos astronautas
ocupando la Mir, campo en el que los rusos tenían amplia experiencia.
En concreto, a este vuelo debe seguir otro, del otro ruso (Titov), en
1995 con visita a la estación Mir y luego, al menos, 4 más. Krikalev y
Titov, iniciaron en noviembre de 1992 los entrenamientos con los
americanos con vistas a este vuelo. En el vuelo, Krikalev debía
ocuparse del brazo mecánico, con el que debía soltar y recuperar un
satélite, y de otras labores. El citado ruso se convertirá en este
vuelo en la primera persona que viaja al cosmos en los dos sistemas de
nave espacial de la época (Soyuz y Shuttle).
La carga útil llevada en el almacén es por segunda
vez el SPACEHAB, sobre plataforma de igual nombre, una carga GAS sobre
plataforma GAS, equipo CAPL-01 sobre HH-G y los satélites WSF-01 y el
alemán BREMSAT; este último, de solo 63 Kg de peso, estaba destinado a
estudios de la microgravedad, micrometeoritos y del escaso oxígeno
existente en la altura orbital en que se iba a dejar, de cerca de los
370 Km, principalmente. Al momento de su satelización independiente se
convertiría en el objeto celeste 1994-6A-H.
En el SPACEHAB-2 se han de realizar varios
experimentos, aprovechando su capacidad como laboratorio; la anterior
misión de este laboratorio se realizó en el 56 vuelo Shuttle. Los
ensayos son relativos a biología y tecnología. El paquete llamado
ECLIPSE consistía en un horno para el desarrollo de metales más
livianos, resistentes y duraderos para su uso en electrónica y diversas
herramientas. El llamado Aparato Bioprocesador Genérico Comercial
llevaba 32 separadores para el estudio del crecimiento de semillas y
plantas controladas en su entorno natural o ecológico. Entre las
sustancias experimentadas en la microgravedad en tales órdenes se
cuenta un compuesto para combatir la diabetes, el semiconductor teluro
de cadmio de aplicación en los detectores de radiación, etc.
Además, se llevan 6 esferas metálicas ODERACS para
soltar en el espacio con vistas a la calibración de sistemas de
detección y evaluación de la llamada chatarra orbital; tales bolas
tienen 15 cm de diámetro y 1, 4 y 5 Kg de peso.
El satélite WSF, en forma de platillo volante, de
3,69 metros de diámetro y 1,73 Tm de peso, tiene por misión el ensayo
de una nueva técnica de producción en vacío casi absoluto, 10.000 veces
mayor que en la Tierra, de finas películas de arseniuro de galio,
material para la posible sustitución de los semiconductores de silicio
en aplicaciones electrónicas; el ingenio debía volar durante dos días a
72 Km. detrás del Orbiter para ser luego recogido con ayuda del RMS. Al
volar lejos o detrás del Discovery, a su paso se supone que el vacío es
superior, más libre de las escasas moléculas del entorno que son
"barridas" en la marcha de la nave espacial; aun a unos 300 Km de
altura se calcula que hay unas 400.000 moléculas por cada 1 mm^3 y de
ahí el barrido. El costo del WSF es de 13,5 millones de dólares, unos
1.890 millones de pesetas.
Otros ensayos son de tipo conjunto ruso-americanos.
En total, se debían realizar 14 experimentos diversos en el SPACEHAB,
encargados por un total de 20 empresas americanas. Algunos de los
ensayos se realizan con ratones, otros con plantas y muestras de
materiales de alta tecnología como se indicó. Otras cargas útiles son
la SAREX-II, APE-B, etc.
El Orbiter salió del OPF el 23 de septiembre de
1993. Del VAB salió la astronave montada el 4 de enero siguiente y fue
ubicado en la PAD el día 10.
El inicio del vuelo se había fijado para el 27 de
ENERO de 1994, pero a mediados del mes de diciembre anterior la NASA
decide retrasar en una semana, hasta el 3 de FEBRERO, la partida para
dar tiempo a revisar los motores laterales. A mediados de ENERO de
1994, el Shuttle 60 fue llevado a la rampa de lanzamiento para las
pruebas de ensayo de la cuenta atrás. La cuenta atrás se inicia el
lunes, 31 de ENERO. En la preparación de la astronave para su
lanzamiento se descubren fisuras en la parte exterior de uno de los
cristales de una ventanilla del Orbiter, con toda probabilidad debido
al golpe en un vuelo anterior con un cuerpo muy pequeño, meteorito o
basura orbital.
JUEVES, 3 FEBRERO 1994.
Fecha de inicio del vuelo. Al amanecer, la
temperatura ambiente era muy baja en Florida y para el caso de ser
menor a 2 grados bajo cero se tenía prevista la suspensión del disparo;
cabe recordar que por culpa de bajas temperaturas se había producido la
tragedia del Challenger. Pero, al final, llegado el momento, el
termómetro marcó algo más de los 7 grados. La ventana de lanzamiento es
de 2,5 horas. El peso del Orbiter al partir es de 111.256 Kg, de los
que 13.006 Kg eran la carga útil.
Poco antes de la partida, el director del programa
espacial de Rusia envió a Krikalev y sus compañeros de viaje un
mensaje, deseando suerte.
13 h 10 m 05 seg. Hora española; las 7 h 10 m 05 seg, hora local. Es
lanzado el Shuttle con toda exactitud en el tiempo previsto desde la
plataforma 39A del KSC; es el 49 disparo en tal PAD. La posterior
satelización se realiza con normalidad. La órbita alcanzada tiene una
altura de unos 348 por 351 Km de altura, 91,5 min de período, y una
inclinación de 56,4º aproximadamente. La última característica de la
órbita hace que las retransmisiones de TV en directo se limiten. Su
número COSPAR es 1994-006A (22.977).
La primera labor en órbita será la apertura de las compuertas del
almacén de carga y la activación del módulo Spacehab. También, con Jan
Davis al mando del brazo mecánico, se coge el WSF y se eleva hacia
arriba sobre el propio almacén de carga para iniciar las pruebas antes
de soltarlo. Pero casi a la vez se presenta una anomalía intermitente
en las comunicaciones entre Orbiter y satélite y se decide retrasar tal
suelta. Por otra parte, una interferencia, debida a la radiación solar
según se dijo, llegó a hacer creer que los ordenadores que controlaban
la operación estaban mal. Sin embargo, se puso al ingenio a trabajar
sin ser soltado pero en la posición elevada al lado izquierdo del
Orbiter. Así, mientras la tripulación descansaba, fabricó inicialmente
3 laminillas, auque de calidad teóricamente menor.
VIERNES, 4 FEBRERO 1994.
Segundo día de vuelo. Uno de los detalles más
significativos en las primeras jornadas de vuelo es que el Centro de
Control encuentra dificultad en entender a Krikalev, a pesar de que el
mismo les habla en inglés. Y es que un fuerte acento del cosmonauta
ruso hace que su comunicador de tierra, la también astronauta Susan
Helms, le pida repetir sus frases.
A su vez, el presidente ruso Boris Yeltsin habló con
el Discovery para comunicar a los astronautas su felicitación y citó
"la colaboración creciente entre los dos países tanto cosmonáutico como
de otra índole".
Por otra parte, el especialista de misión
Chang-Díaz, encargado de los experimentos en el SPACEHAB, advirtió de
pequeñas dificultades para la activación del citado módulo, situado
sobre el almacén de carga del Discovery. Por el retraso en la
preparación de algunos ensayos, parte de ellos fueron anulados por el
momento.
Además, se tomaron muestras de sangre, orina y
saliva, en relación al estudio de los efectos de la microgravedad sobre
el organismo.
SÁBADO, 5 FEBRERO 1994.
Tercer día de misión. Para la jornada estaba
previsto soltar el ingenio WSF a las 17 horas, pero los problemas
surgidos aun no acababan de ser resueltos y la suelta se retrasará. La
previsión indicaba que el WSF debía, tras ser soltado, volar durante 48
horas a unos 70 Km. del Discovery.
En otro orden de cosas, Krikalev recibe autorización
oficial de su país para tratar de entablar comunicación con sus
camaradas en la estación Mir. También habla con el primer ministro ruso
Chernomyrdin.
DOMINGO, 6 FEBRERO 1994.
Cuarto día de vuelo. Los astronautas siguen con los
diversos experimentos e intenta de nuevo soltar el WSF durante la
órbita 53, pero tienen de nuevo problemas y en 3 repetidos intentos
fallan. Ahora los problemas son en el sistema de control de orientación
y en las baterías.
Durante el vuelo, Krikalev aprovecha para dar, a
través de una emisora de onda corta, clases de astronomía a escuelas de
Rusia.
LUNES, 7 FEBRERO 1994.
Quinta jornada de vuelo. Para la misma, la
tripulación debía realizar una última tentativa de suelta del WSF en la
órbita 67, luego de intentarlo los dos días anteriores. El último
intento, en la presente jornada, tampoco resultará por fallos en el
sistema de navegación del ingenio. Los fallos en el control del mismo
arriesgaban su posterior captura, entre otras cosas por el peligro de
choque. Además, el ingenio, estaba así previsto, debía ser también
soltado y recuperado en posteriores misiones por lo que no se quería
perder. No obstante, sujeto al extremo del RMS, ciertos experimentos
del WSF fueron activados y se consigue fabricar cristales de buena
calidad, según un portavoz de la Universidad de Houston, patrocinadora
del programa del satélite. También se mide la electricidad al rededor
del WSF, dentro de un experimento de colaboración con la Fuerza Aérea.
El repetido fracaso de la suelta del WSF, por la dedicación
extraordinaria de la tripulación, hace además que otros ensayos de la
misión sean recortados.
MARTES, 8 FEBRERO 1994.
Sexta jornada de misión. Los astronautas del
Discovery y los cosmonautas de la estación Mir entran en contacto por
radio durante unos 15 min. A la vez que se transmite por TV en directo
para Estados Unidos desde el Orbiter, se desean buena suerte y
Poliakov, desde la Mir, dirigiéndose en inglés, dice que "hemos volado
durante mucho tiempo con Serguei y le deseamos un buen trabajo con sus
compañeros americanos, así como un feliz retorno a tierra".
MIÉRCOLES 9 FEBRERO 1994.
Séptimo día de misión. Durante el mismo sueltan el
otro satélite portado, para su definitiva puesta en órbita. Se trata
del ingenio alemán de la Universidad de Bremen para estudios y
evaluaciones de la microgravedad. La operación estaba prevista para las
14 h 50 m, hora de Florida, pero fue adelantada para aprovechar las
mejores condiciones de iluminación a las 14 h 23 m. El ingenio salió
del almacén de carga a una velocidad de 1 m/seg.
Los astronautas también procedieron a la suelta de
las 6 bolas de metal para el estudio de la llamada chatarra espacial
que ha de servir para calibrar aparatos terrestres de medición. Las
citadas bolas han de estar en órbita unos meses, y habrían de caer
entonces sobre la alta atmósfera, quemándose en la reentrada. La
operación se realiza anteriormente, a partir de las 9 h 55 m, hora de
Florida, durante la 97 órbita.
JUEVES, 10 FEBRERO 1994.
Octavo día de vuelo. Los astronautas siguen con los
experimentos del SPACEHAB-2 y preparan ya en regreso, previsto para el
siguiente día. Globalmente, el éxito de la misión solo se vio empañado
por el citado fracaso de la suelta del satélite WSF.
VIERNES, 11 FEBRERO 1994.
Final del vuelo. Cumplido en lo posible el programa
en órbita, los astronautas cerraron las compuertas del Orbiter y, en
posición de frenado, encendieron en su momento los propulsores. El
SPACEHAB fue desactivado a las 14 h 20 m. El regreso tiene lugar dando
una vuelta más a la Tierra de las previstas en espera que los fuertes
vientos y nubes bajas que había entonces sobre la zona central de
Florida evolucionaran a mejor condición.
20 h 19 m 27 seg. Hora española; las 14 h 19 m 27 seg, hora local de
Florida. El Discovery toca la pista 15, aterrizando en el KSC, siendo
la 19 vez que una nave espacial lo hace en tal lugar. La velocidad de
llegada es de 355 Km/h y hasta detenerse el Orbiter rueda 3.091 m por
la pista. El vuelo tiene una duración de 8 días 7 h 9 min 22 seg, en
las que recorren 130 órbitas al rededor de la Tierra y 5.535.665 Km en
total. El Discovery pesa al retorno 97.495 Kg, de los que 12.926 son de
la carga útil.
MISIÓN.............:
STS-62 COLUMBIA (vuelo 16) Vuelo Shuttle
61
Astronautas:
CDR...: JOHN HOWARD CASPER 227(3º vuelo)
PLT...: ANDREW MICHAEL ALLEN 276(2º vuelo)
MS 1..: PIERRE JOSEPH THUOT 228(3º vuelo)
MS 2..: CHARLES DONALD GEMAR 235(3º vuelo)
MS 3..: MARSHA SUE IVINS 225(3º
vuelo)
Fechas del
vuelo...: 4 a 18 MARZO 1994
Duración del
vuelo.: 13 días 23 h 16 m 41 seg.
Número de
órbitas..: 224
Misión
científica..: USMP-02 .....USA
El 61 vuelo Shuttle es el 16 del Orbiter Columbia,
2º de 1994 de un Shuttle, 167 de la astronáutica tripulada en general y
91 vuelo USA. Es realizado en marzo de 1994 con una previsión en su
duración de dos semanas, algo más larga de lo habitual para el promedio
de vuelos.
La tripulación está integrada por los 5 veteranos
astronautas John Casper, comandante, Andrew Allen, copiloto, y Pierre
Thuot, Charles Gemar y Marsha Ivins, especialistas de misión. Salvo
para Allen, para quien es el segundo vuelo por el cosmos, para el resto
es el tercer viaje sideral.
La misión es la segunda de tipo USMP, o laboratorio
o carga útil de microgravedad USA científico-tecnológico, predominando
pues los experimentos en base a la microgravedad, principalmente los
biomédicos. Algunos de los ensayos son relacionados con la prevista
construcción de la estación orbital internacional. La primera misión de
tal tipo se realizó en el vuelo 48 Shuttle. También se incluyen
experimentos OAST-2, de tecnología avanzada que se quiere aplicar a
futuros componentes espaciales. Otras cargas útiles del vuelo, en un
segundo plano, son el instrumental SSBUV-6, uno para crecimiento de
cristales de proteínas, y otro llamado comercial de igual índole,
equipo para experimento de sistemas fisiológicos, un controlador de
temperatura para muestras biotecnológicas, el llamado aparato genérico
comercial de bioprocesamiento, el equipo MODE, y el realizador de
destreza extrema DEE, en relación al funcionamiento mejorado del RMS.
El resto de la carga útil es AMOS, BSTC, CGBA, CPCG, EDO, LDCE (con 264
muestras de materiales diversos), PSE y otros, generalmente ya
repetidos en anteriores vuelos.
El Orbiter salió del OPF-2 el 9 de noviembre de
1993. Del VAB salió la astronave montada el 3 de febrero de 1994 y fue
anclada en la PAD el día 10 siguiente.
VIERNES, 4 MARZO 1994.
Fecha de inicio del vuelo. En principio, el disparo
se había fijado para el día anterior, pero los fuertes vientos sobre
Florida aconsejaron dejar la operación por 24 horas. La humedad
relativa del aire era del 58 %. El peso del Orbiter es a la salida de
116.158 Kg, de los que 8.870 son de carga útil; esta última retornaría
al final del vuelo íntegra a tierra.
14 h 53 m 01 seg. Hora española; 8 h 53 m 01 seg, hora local. Es
lanzado en la rampa 39B del KSC el 61 Shuttle; se trata del 29 disparo
en tal PAD. El disparo es efectuado con toda exactitud en el tiempo y
la posterior satelización se realiza con perfección. Se convierte
entonces la nave espacial en objeto de designación 1994-015A (23.055).
La órbita seguida tiene su techo en los 309 Km de altura; el perigeo es
de 246 Km y el período 90,4 min. La inclinación orbital es de 39º.
Las compuertas del almacén de carga fueron abiertas a las 16 h 26 m.
En la jornada posterior, y por espacio de las dos
semanas que ha de durar el vuelo, los astronautas activan sucesivamente
los diversos experimentos, y se dedican durante tal tiempo a su control
y evaluación. Además, ensayan la construcción de maquetas modulares de
la estructura de la futura estación orbital y prueban el RMS mejorado.
En cuanto a los ensayos tecnológicos fueron realizan en hornos en los
que se fabricaron cristales muy puros. También se estudió el gas
atmosférico del entorno cruzado por el Orbiter que produce un fenómeno
de fosforescencia relacionado con la inducción a errores de apreciación
en telescopios y observatorios orbitales.
El desarrollo de los ensayos del USMP-2 requirió
poca intervención de la tripulación. Los investigadores en el centro
NASA Marshall de Huntsville, en cambio, mantenían el contacto con la
citada carga y recibían directamente imágenes de algunas pruebas, como
la IDGE, experimento de crecimiento isotérmico de (cristales) dendrites
en microgravedad, prueba para buscar técnicas para lograr
superaleaciones metálicas. Otros experimentos son el conjunto
americano-francés Mephisto de estudio de las temperaturas de
confluencia en los estados líquido y sólido del estaño y el bismuto.
Otro ensayo fue el realizado en el AADSF, horno de solidificación de
funcionamiento automático, con el que se probaron cristales de cadmio,
mercurio y teluro; se usan detectores de IR para identificar la prueba
de crecimiento de cristales, modo en el que se consigue el mayor de los
cristales de tal tipo. Un experimento más estudio el comportamiento del
gas xenón en su punto crítico, en el que determinado punto de
temperatura y presión hacen que el citado fluido se mezcle con un
líquido. Sobre este ensayo se logran lecturas 100 veces más
concluyentes que si se intenta en tierra con gravedad. Otros
experimentos del vuelo son el llamado SAMPIE, para el estudio de
particularidades de la radiación solar y sus efectos, el EISG, de
investigación del brillo de la nave espacial, y el SKIRT prueba IR para
el estudio del movimiento de la nave espacial. Acerca de las pruebas
sobre el brillo de la nave espacial, en el EISG apareció que el gas
nitrógeno normalmente liberado de la nave espacial afectaba,
contrariamente a lo creído científicos, quitando brillo a la nave en
vez de aumentarlo. Para ahondar en este estudio el Columbia fue hecho
descender al final del vuelo a una órbita más baja, de unos 190 Km, una
de las más bajas, o la más baja usada por un Orbiter.
El SÁBADO, 5 de MARZO, la NASA indicó que se habían
detectado problemas en el sistema de alimentación de energía de uno de
los motores del Orbiter. El asunto hace especular sobre el recorte del
tiempo de la misión, pero ello no se producirá. Se achaca el fallo a un
sensor o bien a una obstrucción pasajera por hielo o algún contaminante
pues luego se recuperó el nivel normal, pero los registros causan
incertidumbre en los técnicos. Prácticamente, es la única incidencia
del vuelo, pero que hace que los técnicos estén atentos al mismo. Al
parecer, quedaba afectado un sistema hidráulico, necesario para el
despliegue de uno de los trenes de aterrizaje, pero el Columbia dispone
aun de dos sistemas más para la operación.
Otra incidencia, presentada igualmente el citado
sábado, es que la temperatura en una segunda unidad de energía registra
una anormal disminución. Se cree, sin embargo, que es resultado de un
error en un sensor.
El VIERNES día 11, para facilitar el estudio de la
interacción del medio molecular atmosférico con la nave (uno de los
ensayos del programa), fueron encendidos los motores OMS para frenar la
velocidad y bajar en la órbita a unos 259 Km de altura casi constantes.
El LUNES 14 de MARZO, los astronautas comprobaron en
el ensayo DEE el RMS, o brazo mecánico, en el que se habían introducido
mejoras que se resumen en un mecanismo tomador magnético, un sensor de
fuerza y un sistema ultrapreciso de rastreo. Sus posibilidades están
destinadas al uso proyectado para ayudar en la construcción de la
prevista estación orbital internacional. Las pruebas son realizadas por
Marsha Ivins, Thuot y Gemar.
El MIERCOLES día 16 la nave volvió a descender en la
órbita, ahora hasta los 255,7 Km de apogeo por 194,5 de perigeo,
igualmente con vistas a facilitar los estudios del programa de la
misión.
VIERNES, 18 MARZO 1994.
Final del vuelo. Tras cerrar las compuertas del
almacén de carga, el comandante y el copiloto disponen la nave para la
operación de reentrada atmosférica, que será realizada sin novedad.
14 h 09 m 42 seg. Hora española; 8 h 09 m 42 seg, hora de Florida. Los
trenes principales de aterrizaje del Orbiter tocan pista. La velocidad
de llegada es de 287 Km/hora.
14 h 10 m. El tren delantero toca la pista. El peso del Orbiter es
entonces de 102.846 Kg.
14 h 10 h 35 seg. El Orbiter se detiene tras rodar 3.100 m. El Columbia
aterriza en la pista 33 del KSC, siendo la 20 vez que lo hace allí una
de estas naves. El vuelo, en el que dan 224 vueltas al planeta,
recorriendo 9.366.616 kilómetros, tiene una duración, de 13 días 23 h
16 min 41 seg. La misión, la segunda más larga Shuttle, es considerada
como un éxito.
El Orbiter fue luego llevado al OPF-2 para su
disposición para la misión STS-65.
MISIÓN.............:
STS-59 ENDEAVOUR (vuelo 6) Vuelo Shuttle 62
Astronautas:
CDR...: SIDNEY MCNEILL
GUTIÉRREZ 250(2º vuelo)
PLT...: KEVIN PATRICK
CHILTON
270(2º vuelo)
MS....: LINDA MAXINE
GODWIN
242(2º vuelo)
MS....: JEROME
APT
241(3º vuelo)
MS....: MICHAEL RICHARD URAM CLIFFORD 284(2º vuelo)
MS....: THOMAS DAVID
JONES
307(1º vuelo)
Fechas del
vuelo...: 9 a 20 ABRIL 1994
Duración del
vuelo.: 11 días 05 h 49 m 30 seg
Número de
órbitas..: 183
Misión
científica..: SRL-01
En ABRIL de 1994 se realiza el 6 vuelo del
Endeavour, que es el 62 Shuttle, 168 en general de la astronáutica
tripulada y 92 vuelo sideral USA.
La tripulación está integrada por 6 personas: el
comandante Sidney Gutiérrez, el copiloto Kevin Chilton, y los
especialistas Linda Godwin, que es la comandante de la carga útil,
Jerome Apt, Michael Clifford y Thomas Jones. Para J. Apt, el presente
vuelo es el tercero por el cosmos, y el primero para Thomas Jones,
siendo para el resto el segundo.
La misión para la presente ocasión es de tipo
científico, una de las encuadradas en la llamada "Misión Planeta
Tierra", con objetivo en el estudio del medio ambiente de nuestro
planeta, principalmente su superficie y atmósfera, y la contaminación
sobre ambos entes. Se trata finalmente de intentar comprender nuestros
ciclos atmosféricos y la influencia humana sobre ellos. Los medios a
utilizar desde la nave en órbita son básicamente modernos equipos de
radar SRL-01, sobre PAL+MPESS, 3 tipos que operan en 3 diferentes
frecuencias, alguno de ellos de apertura sintética, valorados en 366
millones de dólares y de construcción americana uno y otro resultado de
colaboración alemana e italiana. Los equipos son técnicamente el radar
del tipo SIR-C, desarrollado sobre una antigua versión llevada ya en
1981 y 1984 al espacio, y del X-SAR, de apertura sintética. La
capacidad de los radares les permite superar obstáculos atmosféricos
como nubes, hielo, nieve e incluso árboles y arena no húmeda; son
similares a los del satélite europeo ERS, en órbita de una superior
altura (en unos 900 Km.).
Entre las áreas previstas para investigar, en total
unos 27.250 millones de Km. cuadrados, un 5 por ciento de toda la
superficie del planeta, figuran zonas del Sahara, los Andes, los Alpes,
Islas Galápagos, etc., hasta un total de 19 zonas seleccionadas, y unos
400 puntos concretos, sobre los que, paralelamente en tierra, se debían
tomar muestras de vegetación, terreno y agua para su análisis y
comparación en relación a las imágenes obtenidas desde el cosmos. Más
concretamente, como el caso del Sahara, el estudio pretende hallar las
causas de la desertización de algunas zonas y la interrelación con las
actividades humanas. En total, se prevé obtener unas 14.000
fotografías, que irían a ser distribuidas posteriormente para su
análisis a 52 equipos científicos de 13 países que son, además del
propio, Australia, Austria, Brasil, Canadá, China, Gran Bretaña,
Francia, Alemania, Italia, Japón, México y Arabia Saudí.
Otras cargas útiles, además del SRL-01, son
relativas al experimento sobre materiales CONCAP-IV, de estudio de
polución atmosférica MAPS, un equipo de 3 GAS, el experimento SAREX-II
de radioaficionados, la prueba 4 sobre la función visual VFT, y
uno sobre pérdida de tejido en el espacio o STL.
El Orbiter salió de la OPF-1 el 14 de diciembre de
1993. Del VAB sale la astronave montada el 14 de marzo y queda colocada
en la plataforma el día 19 siguiente.
SÁBADO, 9 ABRIL 1994.
Fecha del lanzamiento. Luego de un aplazamiento de
un día a consecuencia de fuertes vientos, el Shuttle quedó dispuesto al
amanecer para la partida. Anteriormente, debido a un problema técnico,
también había sido retrasado el lanzamiento en otro día más. La ventana
de lanzamiento es de 2,5 h. El peso el Orbiter al partir es de 111.844
Kg, de ellos 12.490 Kg de carga útil que retornaría íntegramente a
tierra al final del vuelo.
13 h 05 m. Hora española; 07 h 05 m, hora local, 11 h 05 GMT. Es
lanzado en la rampa 39A (50 lanzamiento en este sitio del KSC) el 62
Shuttle sin novedad. La puesta en órbita tiene lugar finalmente entre
unos 208 Km de perigeo y 224 Km de apogeo, siendo el período medio de
unos 89 min. La inclinación orbital prevista era de 56,9° respecto al
Ecuador, lo cual permite a la nave cubrir áreas al Norte y al Sur muy
distantes del Ecuador terrestre; respectivamente hasta la altura de
Alaska y Sur de Argentina. Es entonces designada astronómicamente la
nave como el objeto 1994-020A (23.042).
Tras abrir las compuertas del almacén de carga y
realizar las habituales comprobaciones, la tripulación, dividida en dos
turnos, dio comienzo a su labor con la activación de los equipos de
radar. El equipo rojo lo forman el comandante Gutiérrez, K. Chilton y
L. Godwin, y el azul el resto. Tienen un problema con el funcionamiento
del radar X-SAR que los técnicos resuelven por medios informáticos. Las
primeras tomas realizadas se obtienen sobre el desierto del Sahara, la
península Itálica y sobre el Polo Norte, acumulando un total de 2,5
millones de Km. cuadrados. Las tomas sobre el Sahara, realizadas el
LUNES día 11, también analizan el subsuelo a fin de buscar restos de
ríos y posibles civilizaciones ocultas bajo las arenas; se piensa que
hace unos 100.000 años algunos cauces discurrían por el actual desierto
y podrían haber ido a dar al Nilo. También se estudian áreas de los
propios Estados Unidos y Alemania oriental en donde entonces había
inundaciones.
Las tomas realizadas sobre las áreas terrestres
exigen en esta ocasión al Orbiter la máxima precisión en su posición
orbital, teniendo que efectuar, según las previsiones, 419 maniobras de
posicionamiento.
Las áreas tomadas son franjas de terreno entre 15 y
90 Km. de lado, según la orientación de las antenas, siendo la
resolución de las imágenes de entre 10 y 200 metros. Las áreas de
estudio y las principales (en total hay una infinidad de ellas) zonas
terrestres observadas son las siguientes:
Ecología....:
Michigan, Carolina del Norte, Baikal, Gujarat (India),
Thetford (Inglaterra), Amazonas,
Chulchaca, Yucatán, etc.
Hidrología..:
Norfolk, Oklahoma, Bebedouro (Brasil), Italia, Austria, Río
Nilo, Chickasha (Oklahoma), etc.
Oceanografía:
Atlántico Norte, corriente del Golfo Atlántico, Mar de
Okhotsk, etc.
Geología....:
California, Islas Galápagos, Norte y Sur de los Andes,
Sahara, Kamchatka (Rusia), Ruiz
(Colombia), Sonora
(México), Cerro
Laukaru (Chile), Altai (China), Pinatubo
(Filipinas), Islas Galápagos,
Merv (Irán), Siberia, etc.
Lluvias.....:
Oeste del Océano Pacífico.
Arqueología.:
Sobre Omán, restos de Ubar, y la ruta de la Seda en Asia.
Teoría ETM..:
Sahara.
Calibración
de instrumental..: Sobre Norfolk, Alemania, Sarobetsu
(Japón), Holanda, etc.
La transmisión de datos al más de medio centenar de
científicos de los distintos países se realiza a través de estaciones
de seguimiento y el envío de tal información registra 225 millones de
bits por segundo.
Durante el vuelo, también realizan un estudio de la
contaminación de monóxido de carbono en las capas bajas atmosféricas,
así como otros de tipo biomédico, habituales de otros vuelos. Sobre el
hemisferio Norte de la Tierra, precisamente los resultados arrojan
fuertes cantidades de monóxido de carbono; se advirtió a tal respecto
que el dato podría ser pasajero, pues en otras ocasiones se detectó
contaminación en el otro hemisferio, ahora "limpio", a la inversa de
esta oportunidad. Los astronautas captaron además, desde su
privilegiada posición, incendios de grandes dimensiones en África,
Burma, y en la zona mexicana de Sierra Madre, así como una gran
humareda al sur de río Amarillo, en China.
Se realiza además una investigación experimental con
los radares y tecnología GPS, sistema de localización de la posición
sobre el globo, sobre zonas africanas de Virunga, Parque Nacional de
los Volcanes, en las fronteras conjuntas de Ruanda, Zaire y Uganda,
para el estudio de los gorilas y su hábitat. De tal modo se pretende
trazar mapas de las zonas habitadas por los gorilas que de otro modo,
por avión, dada la conjunción del difícil mapa político, sería muy
difícil de realizar. Por otra parte, la fotografía normal aérea, dada
la niebla, muy propia del lugar, no es factible, por lo cual se hubo de
utilizar las citadas sofisticadas tecnologías.
Para el VIERNES, día 15 de ABRIL, el volumen de
información acumulada supone ya el 95 % de lo previsto en la misión y
equivale a casi 20.000 tomos enciclopédicos. El terreno (y mar)
cubiertos o sobrevolados en la investigación de la misión suponen más
de 70.000.000 Km^2 o un 25 % de la superficie del planeta.
Durante el vuelo, 3 de los astronautas, los
católicos Gutiérrez, Chilton y Jones, tomaron la comunión en un acto
privado.
El regreso del Endeavour, inicialmente previsto para
el MARTES, 19 ABRIL, sobre la pista 33 de aterrizaje del KSC, fue
retrasado debido a frentes nubosos y vientos sobre Florida. Entonces se
fijó como hora del regreso las 17 h 20 m, hora española, las 11 h 20 m,
hora local, del MIÉRCOLES, día 20, siendo fijada una segunda
oportunidad para las 19 h 01 m, y alternativamente sobre la base
Edwards a las 18 h 54 min., si persistía para entonces el mal tiempo
sobre Florida.
MIÉRCOLES, 20 ABRIL 1994.
Final del vuelo. Dado que continuaban las malas
condiciones atmosféricas, el regreso se efectúa al final sobre
California.
18 h 54 m 30 seg. Hora española; 9 h 54 m 30 seg, hora local. El
Endeavour aterriza en la Base Edwards sin otra novedad que la rotura de
varios reumáticos del Orbiter al tocar la pista 22; la velocidad de
llegada es de 422 Km/h. El vuelo dura 11 días 05 horas 49 min 30 seg,
tiempo en el que recorren 7.571.624 Km. y dan 183 vueltas al planeta.
El peso del Endeavour al llegar es de 100.565 Kg.
La abundante información obtenida en el vuelo,
contenida en unas 150 cintas, sería finalmente objeto de análisis por
casi 2.000 científicos y especialistas, tardando en procesar los datos
-previsiblemente- cerca de un año. La superficie de la Tierra escrutada
supone un 12 % del planeta y el 25 % de su superficie sólida o
terrestre propiamente.
MISIÓN.............: STS-65 COLUMBIA (vuelo 17) Vuelo Shuttle
63
Astronautas:
CDR...: ROBERT DONALD CABANA 230(3º vuelo)
PLT...: JAMES DONALD
HALSELL 310(1º vuelo)
MS 1..: RICHARD JAMES HIEB 245(3º vuelo)
MS 2..: CARL ERWIN
WALZ 300(2º vuelo)
MS 3..: LEROY
CHIAO
311(1º vuelo)
MS 4..: DONALD ALAN
THOMAS 312(1º vuelo)
JAPÓN........PS....:
CHIAKI NAITO-MUKAI 313(1º vuelo)
Fechas del
vuelo...: 8 a 23 JULIO 1.994
Duración del
vuelo.: 14 días 17 h 55 m 01 seg
Número de
órbitas..: 235
Misión
científica..: IML-02
El 63 vuelo Shuttle es llevado a cabo por el Orbiter
Columbia en su 17 vuelo por el entorno terrestre, siendo oficialmente
la misión STS-65 del programa, en JULIO de 1994.
Integran la tripulación el comandante Robert Cabana,
el copiloto James Halsell y los especialistas Richard Hieb, Leroy
Chiao, Carl Walz, Donald Thomas y Chiaki Mukai. El comandante y Hieb
realizan aquí su tercer vuelo sideral, Walz el segundo y para el resto
es el primero. Mukai, que es además cirujana, es la primera japonesa en
el espacio. Los astronautas especialistas dentro del entrenamiento
previo al vuelo, pasaron un año antes un periodo de tiempo de
preparación en las instalaciones de la Matra Marconi Space, en
Toulouse, con vistas al desarrollo de los programas Biorack y Ramses en
el vuelo; el último citado pertenece al programa Eureka. Es suplente de
la japonesa, el francés del CNES Jean-Jacques Favier.
En el vuelo, de 13 días 18 h de duración aproximada
prevista, se ha de realizar un programa de investigación IML-02, sobre
LM+EDO, por lo que se lleva en el almacén de carga un módulo habitable
Spacelab. En los experimentos participan en total unos 200 científicos
de 15 países, resumidos en 6 agencias espaciales, y en los que se
cuentan, además de los americanos, Japón, Alemania, Francia, Canadá,
Italia, Bélgica, Noruega, España, Holanda y Gran Bretaña. El total de
ensayos es de 77, de los que 35 son biomédicos y 42 de tecnología de
materiales. El reparto parcial, por naciones europeas, es de 11
experimentos alemanes, 8 franceses, 5 italianos, 5 holandeses, y 1
español; la participación sueca y suiza son similares a la española. A
la hora del lanzamiento el número de experimentos se aumentó a 82 y la
participación por países se redujo a 13.
Los experimentos IML-2 sobre ciencias de la vida
son: el AAEU, unidad acuática de experimentación animal, en el estante
o compartimento 3 del IML; BR, estante biológico, en el compartimento
5; BSK, agrupación biológica, en el compartimento 9; EDOMP, programa
médico del Orbiter extendido en duración, y SCM, cambios spinales (del
giro o spin) en microgravedad, en el compartimento central; LBNPD,
dispositivo para disminuir la presión negativa en el cuerpo; MAS,
muestra microbiana del aire; PAWS, taller de trabajo para su evaluación
funcional; todos estos en el compartimento medio; NIZEMI, microscopio
de centrifugado en lenta rotación, en el compartimento 7; RRMD,
dispositivo de control de la radiación en tiempo real, y TEI,
incubadora termoeléctrica, en el compartimento 3.
Los ensayos IML-2 de experimentos en la
microgravedad sobre materiales y procesos son: RAMSES, métodos de
separación en investigación aplicada, en el compartimento 6; BDPU,
estudio del comportamiento de fluidos, burbujas y gotas de líquidos, en
el compartimento 8; CPF, investigación del punto crítico, en el
compartimento 9; TEMPUS, dispositivo para investigar procesos
electromagnéticos, en el compartimento 10; FFEU, unidad de
electrofóresis de corriente libre, en el compartimento 3; LIF, horno
isotermo grande, en el compartimento 7; QSAM, medidor de la aceleración
casi constante, en el compartimento 3; SAMS, sistema de medir la
aceleración espacial, en la parte central; y VIBES, sistema de
experimentación de la vibración en caja aislada, en el compartimento 3.
Entre otras cosas, la japonesa Mukai debía
experimentar en la microgravedad con peces medakas (cyprinodonts), de 2
cm de longitud, siendo el lote de unos 200 en total; es el experimento
AAEU de origen japonés. Otros seres vivos llevados a bordo han de ser
moscas, una especie de salamandra acuática, erizos de mar y medusas.
Muchos de estos seres habrían de ser luego sacrificados, como parte del
estudio sobre los mismos. Otros estudios a realizar serán sobre el
propio organismo de los astronautas y también sobre fabricación de
materiales de alta tecnología.
El proyecto RAMSES era francés y consistía en
realizar una electrofóresis concebido para verificar las posibilidades
de obtención de medicamentos muy puros en la microgravedad. En el
proyecto participan las empresas Esclat, Ikerlan y Epe, españolas,
siendo las principales las francesas Matra Marconi, los laboratorios
Roussel Uclaf, y el CNES; colaboran además 2 empresas belgas. El equipo
Ramses supone 230 Kg de peso y su valor es estimado en 160 millones de
francos. Figura como parte principal del equipo un rectángulo de 30 cm
de altura y menos de la mitad de ancho en el cual se inyectan las
sustancias para luego salir separadas por 40 agujeros cada 5 o 6 min.
Con el mismo se llevan a cabo en total 7 experimentos distintos y entre
las sustancias con que se experimentan figuran el interferón, el látex,
la albúmina y la hemoglobina.
Por otra parte, las moscas que se llevan son 460
españolas drosophila, comúnmente llamada del vinagre, siendo la tercera
vez que se incluyen en un vuelo por el espacio; del total, 300 son
machos y 160 hembras. El objetivo es el estudio en la microgravedad del
proceso embrionario y envejecimiento de las moscas, cuyo organismo es
bien conocido, y la investigación tiene su dirección en el Instituto de
Investigaciones Biomédicas de Madrid, con el profesor Roberto Marco al
frente del proyecto. En las ocasiones anteriores, con el experimento se
había producido un fracaso en el primer vuelo y un éxito en el segundo.
Los resultados obtenidos preliminarmente señalaban que a los machos
jóvenes les acorta la vida la microgravedad, acelerando el proceso de
envejecimiento en un momento dado. El resto de la carga útil, además
del IML-2, se resume bajo las siglas APCF, CPCG, AMOS, OARE, MAST,
SAREX-II y EDO, respectivamente relativos a ensayos sobre cristales de
proteínas (los dos primeros), calibración, aceleración orbital, rastreo
militar de buques, radioaficionados, y misión extendida del Orbiter.
El Columbia salió de la nave OPF-2 el 18 de marzo de
1994, y toda la astronave montada sale del VAB el 8 de junio siguiente,
quedando anclada en la PAD 39-A el día 15 siguiente.
El 5 de JULIO de 1994 se inicia la cuenta atrás para
el lanzamiento, dos días después, del Columbia. La víspera, el jueves
7, se temía que la prevista partida a las 12 h 43 min, hora local, las
18 h 43 m, hora española, fuera aplazada pues se calculaban en un 40
por ciento las posibilidades de tormenta. En esta misma fecha comienza
el bombeo de propulsante a los tanques de la astronave y se embarcan
asimismo los seres vivos de los experimentos biológicos, no sin la
dificultad física que supone la instalación en la verticalidad del
almacén de carga, con el Orbiter erguido en la misma rampa de disparo.
VIERNES, 8 JULIO 1994.
Fecha de lanzamiento del Columbia. Tal y como se
había previsto, sin los habituales retrasos, la astronave quedó lista
para la partida en esta fecha, dentro de una ventana de lanzamiento de
2,5 h, a pesar de un frente nuboso que se cernía sobre Florida. También
había mal tiempo sobre las base de aterrizaje de emergencia en
Marruecos y Zambia. El peso del Columbia al partir es de 117.177 Kg, de
los que 10.811 Kg son de carga útil.
18 h 43 m. Hora española; 12 h 43 min., hora local; 16 h 43 m, GMT. Es
lanzado con toda puntualidad el 63 Shuttle en la PAD 39-A, siendo aquí
el 51 disparo. La operación se lleva a cabo con normalidad. La órbita
prevista tiene una altura de unos 297,11 por 301,8 Km. y una
inclinación exacta de 28.46° sobre el Ecuador. Llegados a la posición
fijada, los astronautas iniciaron el programa previsto de vuelo,
activando al día siguiente varios de los experimentos. La designación
astronómica internacional de la nave es 1994-039A (23.173).
Al día siguiente, SÁBADO, las comunicaciones del
Columbia necesitaron ser ajustadas por no ser totalmente buenas.
Precisamente sobre comunicaciones, dentro de los ensayos SAREX, se
enlaza con radioaficionados en tierra, entre otros con una escuela de
Florida al día siguiente del lanzamiento. En total, a lo largo del
vuelo, 13 escuelas de Norteamérica, Japón y Alemania, conectarán con el
comandante Cabana y el especialista radioaficionado D. Thomas. El
comandante también comunicó por tal medio con el exastronauta Thomas
Stafford, que entonces estaba en Oklahoma. En estos casos, las
frecuencias para los interesados son facilitadas por el Centro Goddard
de la NASA.
Los astronautas trabajan a partir de entonces en dos
turnos, constituidos en dos equipos, durante todo el día. El
laboratorio y los experimentos son atendidos por los astronautas
especialistas, siendo la japonesa Mukai quien se ocupa mayormente de
los biológicos, en tanto que Chiao y Thomas atienden entre otras cosas
al proyecto RAMSES; este equipo precisaba de intervención controlada
por los astronautas, pero se estaba ya estudiando su actuación
automática en la Tierra. A su vez, desde tierra se observarán los
experimentos por TV.
Durante el fin de semana y hasta el LUNES, entre
otras cosas, parte de los astronautas trabajan en el fundido y enfriado
de muestras de oro dentro de un campo electromagnético, con el fin de
estudiar el modo de mejorar luego en tierra los procesos de fundición
de metales y su aplicación en el campo de los semiconductores,
blindajes, etc.
El LUNES, día 11, la japonesa Mukai había completado
un ensayo, de patrocinio holandés, para comprobar las mutaciones de
embriones de rana y había estudiado los glóbulos blancos en unas
muestras, dentro de un experimento francés que pretende averiguar el
motivo de la tendencia al debilitamiento de las defensas inmunológicas
corporales en la microgravedad.
Por entonces nació, eclosionando de un huevo, una
salamandra acuática bajo la atenta mirada de Mukai. Se espera a partir
de entonces que otros huevos rompan también dando a la luz antes de que
finalice el vuelo a otros seres. A este hecho, la científica nipona
Ken-Ichi Ijiri, de la Universidad de Tokio, investigadora principal del
proyecto, afirmó:”Por vez primera sabemos que especies invertebradas
pueden aparearse y poner huevos en la microgravedad”. Se esperaba
así determinada la influencia de la casi ausencia de gravedad en el
desarrollo y crecimiento de órganos en seres en formación.
Por su parte, unas 50 moscas, por efecto del calor
en el transporte antes del lanzamiento, habían muerto.
En otro orden de cosas, durante estos primeros días,
el inodoro o retrete del Columbia hubo de ser reparado por el copiloto
Halsell, empleando varias horas para ellos. Se dijo que estaba atascado
al no funcionar el sistema equivalente a la cadena de sistema normal
terrestre.
El JUEVES, día 14, siguiente, una de los tritones
fue encontrado muerto. Posiblemente, según se indico, la causa fuera el
sometimiento a la inducción del mismo para la rápida o mayor producción
de huevos, algo así como un sometimiento a estrés. Según Thomas, que se
encargó de supervisar los seres, la salamandra parecía estar muerta
pero como había más huevos no había problema en continuar las pruebas.
En el curso del vuelo, uno de los peces japoneses
medaka nacidos en el laboratorio desaparece, lo que parece indicar que
fue comido por sus compañeros. A su vez, del total de 4 tritones
nacidos en el vuelo, solo dos sobreviven; al morir el segundo, el
primero muerto fue sacado del recipiente para no ensuciar demasiado el
agua.
En las fechas de este vuelo se había producido en el
planeta Júpiter un choque de un cometa fragmentado, el Shoemaker-Levy,
acontecimiento único que los astronautas trataron de observar desde su
posición privilegiada con los aparatos telescópicos del Orbiter pero
sin éxito.
El regreso había sido previsto en principio para el
22 de JULIO con aterrizaje a las 12 h 39 m, hora española, las 6 h 39
m, hora de Florida, pero una vez más las condiciones atmosféricas, de
tormentas en la madrugada, sobre Florida hacen retrasar la vuelta
a casa en un día. El también astronauta Charles Precourt, en tierra, le
comunica con humor a la tripulación del Columbia: “Tengo una buena
noticia y otra mala. La buena es que vais a batir el récord de estancia
en el espacio de un Orbiter y la mala que tendréis un día libre en el
espacio”. La nueva hora de aterrizaje se fija en las 12 h 39 min, hora
española del día siguiente.
De tal modo, el Columbia va a batir el récord de
duración de un viaje Shuttle que anteriormente lo había fijado este
propio Orbiter con justo 2 semanas en vuelo. Había otra opción, la de
llevar el aterrizaje a la base Edwards, pero se prefirió esperar a que
el tiempo mejorara en Florida y aterrizar allí.
SÁBADO, 23 JULIO 1994.
Fecha del fin del vuelo. Completadas las operaciones
de posición, frenado y reentrada, el Columbia, tras una misión
científica calificada de perfecta, regresa sobre Florida sin incidencia
alguna.
12 h 38 m 01 seg. El Columbia aterriza felizmente en la pista 33 del
KSC (21 descenso Orbiter en el lugar). La velocidad del Orbiter al
llegar es de 383 Km/h y su peso es entonces de 104.107 Kg, siendo la
carga útil la íntegra llevada inicialmente. El vuelo dura 14 días 17 h
55 m 01 seg, lo cual es nuevo récord para un Orbiter Shuttle. El número
de órbitas dadas es de 235 vueltas al planeta, recorriendo 9.816.998
Km.
La carga de muestras biológicas y de materiales
tecnológicos es luego llevada a los distintos laboratorios
patrocinadores para los correspondientes y minuciosos análisis. Del
total de experimentos realizados en microgravedad, solo uno no fue
completado.
En cuanto a las moscas españolas, por proliferación
de las mismas, al final se traerán a la Tierra unos 2.000 seres, entre
las propias moscas, larvas y embriones. Además se siguió el proceso, en
órbita, con las mismas, comprobando la adaptación de las mismas a la
condición espacial. Tras el vuelo, ya bajo gravedad, siguen siendo
observadas para ver su readaptación. El mismo equipo español del
profesor Roberto Marco también se ocupará del estudio de las artemias,
un crustáceo llevado en el Columbia para un experimento alemán sobre
radiación cósmica.
MISIÓN.............:
STS-64 DISCOVERY (vuelo 19) Vuelo Shuttle
64
Astronautas:
CDR...: RICHARD NOEL RICHARDS 216(4º vuelo)
PLT...: LLOYD BLAINE HAMMOND 243(2º vuelo)
MS 1..: JERRY MICHAEL LINENGER 314(1º vuelo)
MS 2..: SUSAN JANE
HELMS 285(2º vuelo)
MS 3..: CARL JOSEPH MEADE
234(3º vuelo) EVA-1
MS 4..: MARK CHARLES
LEE 215(3º vuelo) EVA-1
Fechas del
vuelo...: 10 al 20 SEPTIEMBRE 1994.
Duración del
vuelo.: 10 días 22 h 50 m 17 seg
Número de
órbitas..: 176
Número de
EVAs.....: 1 (28 Shuttle)
Duración del
EVA...: 6 h 51 m
Misión
científica..: LITE-1 / SPARTAN-204
El vuelo 64 Shuttle estaba previsto para el Orbiter
Endeavour para iniciar el 18 de agosto de 1994, pero ante el retraso en
la puesta a punto de la astronave, cuya cuenta atrás fue suspendida en
el último segundo, dio paso a la siguiente misión prevista. Así se
dispuso que el Discovery volaría en la fecha prevista del 9 de
septiembre y el Endeavour esperaría.
Es este vuelo 64 Shuttle el 19 del Discovery, el 94
americano de la historia, y se lleva a cabo a mediados de SEPTIEMBRE de
1994 y tiene una duración prevista de 9 días.
La tripulación estaba formada por el comandante
Richard Richards, que realiza su cuarto vuelo por el espacio, el
copiloto L. Blaine Hammond, que vuela por segunda vez, y los
especialistas Mark Lee, para quien es el tercer viaje sideral, Carl
Meade, también con el precedente de 2 viajes, Susan Helms, que viaja al
cosmos en segunda ocasión, y Jerry Linenger, para quien supone este
vuelo el primero.
La principal misión de este vuelo es soltar la
plataforma SPARTAN o satélite recuperable para el estudio de la física
solar, así como realizar otras diversas experiencias científicas con
materiales (ROMPS), además de llevar las cargas SAREX, AMOS, MAST, GAS,
SSCE, BRIC-III, RME-III, SAFER TCS, y SPIFEX, la mayoría habituales y
otras nuevas (las 3 últimas, por ejemplo). Los ensayos GAS son esta vez
11 (178, 254, 312, 325, 417, 453, 454, 456, 485, 506 y 562).
El referido satélite SPARTAN, de 1.288 Kg de peso,
lleva dos telescopios para el estudio en especial de la corona solar.
También se prevé el estudio del viento solar con el mismo. Asimismo, se
programa manejar un equipo láser para ver el grado de absorción de las
nubes y la contaminación atmosférica; hasta entonces solo había sido
probado, tal equipo, desde aviones. Desde la superficie terrestre,
técnicos debían enviar a su vez rayos de fuerte luz para que un
telescopio desde el Orbiter pudiera medir la radiación llegada fuera de
la atmósfera. Estas pruebas de evaluación atmosférica están
comprendidas dentro de un programa cuyo costo asciende a 3.250 millones
de pesetas.
Otra experiencia es la prueba de una nueva MMU o
mochila autopropulsada por 24 pequeños cohetes de gas nitrógeno para
vuelo libre en EVAs. Dos de los especialistas debían probarla y con la
misma se tenía ya la vista puesta en la futura estación orbital
internacional, y que sirve para situaciones de emergencia. El proyecto
por el cual se desarrolla la citada mochila, llamada SAFER, tiene un
costo de 7 millones de dólares, unos 931 millones de pesetas. Su peso
es de 37 Kg y la velocidad que puede alcanzar es de 10 Km/h como
máximo, aunque normalmente se concibe para trabajar a 1,6 Km/h. La NASA
quería construir 5 de tales equipos que resultaban una versión reducida
del MMU y tenía una envergadura no mucho mayor que la antigua PLSS del
programa Apollo, usada en la Luna. Aunque era más ligero y barato que
el MMU probado 10 años atrás, el SAFER también era menos potente.
También se le denomina jetpack, mochila de salida.
Entre los ensayos programados figura además uno
español, llamado EDMO, Experimento para Deposición de Materiales en
Órbita, del CSIC y por encargo de la ESA. Tiene por objetivo, tal
prueba, comprobar si en las condiciones de microgravedad se pueden
fabricar finas láminas de aluminio, oro y silicio para su posterior uso
en espejos de alto rendimiento en telescopios y también para aplicación
en semiconductores y microprocesadores. Dada la pureza que se pretende,
se piensa que el material resultante se pudiera aplicar para construir
espejos para telescopios y poder así trabajar en longitudes del
espectro ETM hasta entonces no utilizables, principalmente por la
oxidación; se refiere a la longitud de onda no reflejada entre los 90 y
120 nanómetros en el UV lejano, de gran interés astronómico. Con la
misma técnica, el elemento silicio tiene su destino en aplicaciones
para semiconductores. El instrumental pesaba 80 Kg y su operatividad es
automática. La prueba en sí consiste en vaporizar a 1.400°C los 3
elementos citados en la microgravedad y vacío para luego solidificarse
sobre una superficie hasta formar capas muy finas. Se usan para ello
dos células de evaporación cerámica y un filamento de molibdeno,
tardando unas 8 o 9 horas en la realización del experimento en la
microgravedad. El funcionamiento es controlado informáticamente y
también los resultados. La preparación para el experimento se inicia en
1987 por parte del Instituto de Óptica y Ciencia de Materiales del CSIC
y la empresa franco-española CRISA, bajo dirección científica del
profesor José Antonio Aznárez y técnica del proyecto de Javier García
Huete. Una vez dispuesto el equipo al efecto, a mediados de mayo de
1994, fue enviado al centro Goddard de la NASA para su comprobación e
inserción en el conjunto de la carga útil del Orbiter. Un experimento
parecido fue intentado fracasadamente por la NASA con anterioridad.
Posterior al vuelo, para marzo de 1995 se tenía previsto concluir la
investigación con el análisis de los resultados. El costo del proyecto
es de 250 millones de pesetas de los que un 40 por ciento se gastaron
en medidas de seguridad del equipo, según requerimientos de la NASA;
por ejemplo, uno de los requerimientos fija que la temperatura del
equipo ha de bajar a menos de 200°C en menos de hora y media, para el
caso de un retorno de emergencia.
El Orbiter salió de la nave OPF el 11 de febrero de
1994. Del VAB sale la astronave montada el 11 de agosto y el 19
siguiente queda dispuesta en la PAD 39-B.
SÁBADO, 10 SEPTIEMBRE 1994.
Fecha de inicio del vuelo. El lanzamiento se había
previsto para las 16 h 30 m, hora local, las 20 h 30 m GMT, de este
día, luego del retraso en una jornada. En las últimas horas previas se
realizan varias reparaciones y comprobaciones no calculadas previamente
en el sistema propulsor de la astronave. La cuenta atrás será retrasada
al final en casi 2 horas por temor a un frente nuboso. La ventana de
lanzamiento es de 2,5 horas.
00 h 22 m 35 seg. Hora española; 18 h 22 m 35, hora local del día
anterior. Parte de la rampa 39B del Centro Espacial Kennedy el 64
Shuttle; es el 30 disparo en tal plataforma de salida. La satelización
tiene efecto posteriormente en una órbita de unos 259,4 Km de altura.
La inclinación orbital es esta vez de 57º respecto al Ecuador. A su
partida, el Orbiter tiene un peso total de 109.611 Kg de los que 8.843
son de carga útil. Su número COSPAR es 1994-059A (23.251).
Tras la entrada en órbita, la tripulación inició el
programa previsto y en las siguientes horas comenzaron a preparar los
experimentos proyectados.
MARTES, 13 SEPTIEMBRE 1994.
Cuarta jornada de misión. Una de las labores de la
misión es proceder a la suelta de la plataforma SPARTAN o satélite
recuperable con ayuda del brazo mecánico. El mismo navegará no lejos
del Discovery durante un par de días, yendo por delante. El equipo
debía estudiar la corona del Sol y el viento solar. Pero se descubre
que el sistema de radar para el seguimiento del ingenio deja de
funcionar. El mismo debía ser recuperado antes del final del vuelo, por
lo que era necesario el uso del radar. El estudio del polo austral
solar se realiza al mismo tiempo que la investigación llevada a cabo
por la sonda Ulises sobre el mismo objetivo.
MIÉRCOLES, 14 SEPTIEMBRE 1994.
Quinto día de vuelo. En las últimas horas del mismo
los astronautas intentan activar de nuevo el sistema de radar para
captar la plataforma SPARTAN. De no lograr la reparación, el comandante
solo le quedaba intentar capturarlo maniobrando el Discovery a su
parecer y acercarse con uso visual directo.
JUEVES, 15 SEPTIEMBRE 1994.
En el sexto día de vuelo, especialmente Mark Lee y
Carl Meade, se dedican a preparar para el siguiente día el paseo
espacial previsto, y cuya duración se prevé de 6,5 horas. Lee y Meade
debían probar el nuevo equipo MMU, ahora reconvertido o denominado
SAFER, equipo para la actividad extravehicular en rescate.
Durante la jornada, el Discovery realiza operaciones
de persecución del satélite soltado. Por lo demás, en uno de los
ensayos que se realizaban estos días, una grabadora no actuaba
correctamente y hubo de ser sustituida. La grabación de datos en las
pruebas de análisis de la contaminación atmosférica con láser también
tiene problemas pero lo mismos no consiguen ser entonces resueltos.
Significa todo ello que se habían perdido algunos datos. Sin embargo,
la NASA decide prolongar la misión un día más de lo fijado inicialmente
con lo que se dispondría de más tiempo para repetir experiencias.
VIERNES, 16 SEPTIEMBRE 1994.
Séptima jornada de misión. En este día fue capturada
al fin la plataforma SPARTAN, con Susan Helms a los mandos del brazo
mecánico del Orbiter, luego de las maniobras de aproximación del
Discovery.
Unas horas más tarde, los dos especialistas Lee y
Meade salen al exterior del espacio, entrando por el almacén de carga
con sus élitros abiertos. Colocado uno de ellos el SAFER, queda libre
totalmente, en tanto que el otro astronauta queda enganchado por un
cable, como en los paseos tradicionales, vigilante de las evoluciones
de su compañero pero también se colocará un SAFER. El EVA, en el que la
prueba del SAFER por un tiempo de 3,6 h es satisfactoria, tiene una
duración de 6 horas 51 min.
Es el primer EVA en vuelo libre total desde hacía 10
años, en que se había usado el MMU, y el 28 de todo el programa Shuttle.
SÁBADO, 17 SEPTIEMBRE 1994.
En el octavo día de misión, los astronautas prueban
a proyectan rayos láser sobre la atmósfera terrestre, a decenas por
segundo. Las señales reflejadas en la superficie terrestre, las nubes y
las partículas contaminantes en suspensión en la atmósfera, son
captadas por el laboratorio láser LITE, del experimento de Tecnología
Espacial. El ensayo había sido retrasado desde los primeros días de
vuelo por una avería del sistema de toma de datos.
MARTES, 20 SEPTIEMBRE 1994.
Jornada del fin del vuelo. Prolongado un día más de
lo inicialmente previsto, el Discovery fue hecho regresar tras cerrar
las compuertas del almacén de carga y efectuar las rutinarias
comprobaciones. El retorno se produce en esta ocasión sobre la base
Edwards, en California, puesto que las condiciones meteorológicas de
Florida eran de tormenta.
23 h 12 m 52 seg. Hora española; 14 h 12 m 52 s, hora local. El
Discovery aterriza sin novedad en la pista 4 de la Base Edwards en
Mojave; es el 43 descenso allí y la velocidad de llegada es de 385
Km/h. El vuelo tiene una duración de 10 días 22 horas y 50 min 17 seg y
en el mismo se dan 176 vueltas a nuestro planeta. El total de Km
recorridos es de 7.364.638. La carga útil bajada supone 8.824 Kg, que
están incluidas en el peso total del Orbiter que entonces es de
96.172,6 Kg.
En cuanto al resultado del experimento español
realizado durante 8 horas en el vuelo, se consiguen con éxito delgadas
láminas de aluminio, silicio y oro, con espesores de décimas de micra e
incluso menos. Faltaba ahora saber la calidad de las muestras, cosa que
iban a determinar los laboratorios españoles en las siguientes semanas.
MISIÓN.............:
STS-68 ENDEAVOUR (vuelo 7) Vuelo Shuttle
65
Astronautas:
CDR...: MICHAEL ALLEN
BAKER 254(3º vuelo)
PLT...: TERRENCE WADE WILCUTT
315(1º vuelo)
MS....: THOMAS DAVID
JONES 307(2º
vuelo)
MS....: STEVEN LEE
SMITH
316(1º vuelo)
MS....: DANIEL WHEELER BURSCH
299(2º vuelo)
MS....: PETER JEFFREY KARL WISOFF 294(2º vuelo)
Fechas del
vuelo...: 30 SEPTIEMBRE a 11 OCTUBRE 1994.
Duración del
vuelo.: 11 días 05 h 46 m 08 seg
Número de
órbitas..: 182
Misión
científica..: SRL-02
La 65 astronave Shuttle lanzada supone el 7 vuelo
del Orbiter Endeavour, 95 americano tripulado, y es realizado a
principios de OCTUBRE de 1994 con una duración prevista de 10 días.
La tripulación está formada por el comandante
Michael Baker, que realiza aquí su tercer vuelo por el espacio, el
copiloto Terrence Wilcutt, que realiza el primero, y los especialistas
Daniel Bursch, Thomas Jones (comandante de la carga útil), Peter
Wisoff, los tres con la experiencia anterior de hacer volado en una
ocasión por el cosmos, y Steven Smith, que viajaba por vez primera
sideralmente.
La misión tiene por objetivo, principalmente,
realizar un mapa por radar de gran parte de la Tierra con el equipo
SRL, ya utilizado anteriormente, en la ocasión del 62 vuelo Shuttle. De
este modo, se volverían a fotografiar algunos de los objetivos de
aquella misión y otros nuevos, pero en otra época del año.
Anteriormente se hizo en el mes de abril anterior y ahora en otoño, con
lo que se pretenden pues observar los posibles cambios sobre las mismas
zonas terrestres. Además de los objetivos medioambientales, incluida la
contaminación por mareas negras y causas naturales, como las
ocasionadas por volcanes, se dirigirían los aparatos para obtener
nuevos datos de lugares de interés arqueológico, como el mítico
asentamiento árabe de Ubar, en el desierto de Omán, o la llamada Ruta
de la Seda en Asia, la que se dice que utilizó Marco Polo. También se
vuelven a buscar posibles lechos de antiguos ríos en el Sahara, ahora
presumiblemente sepultados y antiguos canales en China. El equipo SRL,
producido por los americanos en colaboración con alemanes e italianos,
tiene un valor estimado de 366 millones de dólares. Se vuelven a
utilizar pues los SIR-C y X-SAR, y MAPS. Uno de los especialistas del
vuelo, Thomas Jones, había volado precisamente en la anterior misión
SRL, por lo que ahora podía continuar sus investigaciones sin demora.
En estos proyectos SIR-C y X-SAR participan en total 49 investigadores,
más 3 asociados. Un total de 13 países quedan representados, además de
los propios Estados Unidos: Alemania, Arabia Saudí, Australia, Austria,
Brasil, Canadá, China, Francia, Italia, Japón, México y Reino Unido.
Otras cargas útiles llevadas son relativas a
experimentos GAS, crecimiento de cristales, cajas de investigación
biológica, división de células de plantas y cromosomas en el espacio,
efectos de la radiación cósmica, y un experimento militar. Se resumen
bajo las siglas 5 GAS, CPCG, BRIC, CHROMEX, CREAM, y MAST. Los
experimentos GAS son esta vez 5; dos de ellos son de las universidades
de Carolina del Norte y del Estado de Alabama, en Huntsville; otro es
de la Corporación Espacial Sueca, de Soina; uno de tales consistió en
llevar medio millón de sellos conmemorativos del 25 aniversario del
alunizaje de Apollo 11.
La misión fue programada para ser iniciada el 18 de
AGOSTO de 1994, por lo que sería el 64 vuelo Shuttle, pero lanzamiento
suspendido en último momento por problemas con una válvula de la bomba
de inyección de hidrógeno; la astronave salió del VAB el 21 de julio
anterior y quedó dispuesta en la plataforma 6 días más tarde. Justo con
los motores ya encendidos y a solo un segundo de saltar los enganches e
iniciar la subida, el sistema de control indicó una temperatura por
arriba de la normal en el propulsante, y presión anómala, en el tercer
motor principal, tras detectarla solo 1 seg antes. Es la primera vez
que se detiene una cuenta atrás tan cerca del despegue. De haberse
producido un aborto ya iniciado el vuelo, estaba dispuesta, como pista
de aterrizaje de emergencia, la base aérea de Zaragoza, en España. Los
astronautas, mientras los chorros de agua enfriaban la rampa,
permanecieron en la cabina hasta una hora antes de salir, pasando
bastante calor. El casi aborto de lanzamiento traerá como consecuencia
un retraso de mes y medio en la misión, dando tiempo para cambiar
motores. La nueva fecha del disparo se fijó para el 30 de septiembre y
entretanto se lleva a cabo el vuelo siguiente, del Discovery. La nueva
disposición de la astronave en la PAD se producía el 14 de SEPTIEMBRE.
VIERNES, 30 SEPTIEMBRE 1994.
Fecha de inicio del vuelo. Tras el cambio de los
tres motores principales durante varias semanas, quedó dispuesta la
astronave para el lanzamiento. La ventana de disparo es de 2 h 30 m y a
contar desde las 12 h 16 m. El peso del Orbiter a la partida sería de
112.196,5 Kg y el total de la astronave de 2.047.718 Kg. El peso de la
carga útil específica del Orbiter es de 12.522 Kg al despegue.
12 h 16 min 00,068 seg. Hora española; 11 h 16 min 00,068 seg, GMT; 07
h 16 min 00,068 seg, en Florida. Es lanzado sin novedad en la rampa
39-A (es el 52 disparo allí), con torre MLP-1, del KSC el 65 Shuttle y
puesto en órbita minutos después. La órbita tendrá una altura de unos
222 Km, y una inclinación de 57º respecto al Ecuador. Su número COSPAR
es 1994-062A (23.285).
Los lugares previstos para aterrizaje de emergencia en el lanzamiento
son las bases españolas de Morón y Zaragoza, y la marroquí de Ben
Guerir.
Tras abrir las compuertas del Orbiter, iniciaron el
programa previsto. La tripulación se dividió en los dos equipos
tradicionales, azul y rojo; el primero integrado por el comandante
Baker, Wilcutt y Wisoff, y el segundo por los restantes, Bursch, Jones
y Smith. Las investigaciones con los 3 radares del equipo SRL permiten
la toma de datos a pesar de las nubes, vegetación e incluso el hielo,
atravesándolos en las longitudes de onda adecuadas. La investigación se
realiza sobre la superficie, incluidos ríos, mares, bosques, desiertos
y volcanes, así como sobre la atmósfera. Otra aplicación, como se
indicó, será el de las investigaciones cartográficas de interés
arqueológico.
En el mismo día del lanzamiento, a las 8 h de vuelo,
se produjo una erupción un tanto grande de un volcán sobre el monte
Kliuchevskoi, en la península rusa de Kamchatka, que pudo ser captada,
y tomadas imágenes con los equipos SIR-C y X-SAR, desde el Orbiter.
Según señaló Wisoff, el volcán “elevó las cenizas a mucha altura en su
explosión”. A tal efecto, en el tercer día de vuelo, los astronautas
datan la extensión de cenizas alcanzada en la atmósfera en alrededor de
los 12 Km.
Inicialmente se toman datos con los equipos SIR-C y
X-SAR sobre Michigan, islas Bermudas, Brasil y zonas de Noroeste del
Pacífico; otros lugares observados fueron el Parque Nacional de
Yellowstone, Chickasha (Oklahoma), Ruiz (Colombia), Cuprito (estado de
Nevada), Colima (México), volcanes Merapi (isla de Java) y Pinatubo
(Filipinas), Sydney (Australia), etc. En el vuelo se observan varios
incendios, tormentas, se analiza el grado de monóxido de carbono en la
atmósfera, se vuelve a probar los sistemas de radar sobre zonas de
Ruanda en relación a experimento con los gorilas, salvando la
vegetación y las nieblas, etc. En el quinto día de vuelo, al producirse
un fuerte seísmo en la noche del Japón, el Orbiter, al sobrevolar
Sarobetsu observó los posibles cambios causados por los tsunami,
enormes olas que se asocian a los terremotos marinos; sin embargo, no
se detectó desde el espacio ningún desastre apreciable en las costas.
En una de las órbitas, al sobrevolar el Endeavour el Mar del Norte, se
descargaron al Oeste de Alemania, sobre la Isla de Sylt, 106 galones de
petróleo para que el citado Orbiter pudiera calibrar en el espacio el
radar para distinguir con el mismo los derrames de tal contaminante.
También se realiza un experimento de la Marina americana para observar
los efectos de los barcos sobre el medioambiente marino.
Al final del vuelo se lograran miles de fotografías
y gran cantidad de datos, muchos de los cuales iban a ser comparados
con los obtenidos en la anterior misión SRL sobre los mismos objetivos.
En la misión, surgieron como pequeños problemas
técnicos, resueltos con prontitud, el recalentamiento de un sensor de
un vernier y una anomalía en un programa informático.
El vuelo transcurre por lo demás de modo monótono,
siendo únicamente de destacar que antes del lanzamiento se introdujo en
la nave espacial un mosquito que, tras intentar cogerlo
infructuosamente, fue hallado muerto en el sistema de ventilación en el
tercer día de misión, cuando un astronauta limpiaba en el mismo.
MARTES, 11 OCTUBRE 1994.
Fecha de regreso, luego de prolongar en un día el
vuelo sobre lo previsto inicialmente. En tal día añadido se realizan
observaciones adicionales sobre nuestro planeta. Cumplido el programa
en órbita, las compuertas del Endeavour fueron cerradas y, tras las
comprobaciones oportunas, en la posición y momento adecuados, se
encendieron los motores de frenado durante 2 min 17 seg hacia las 17 h
09 min, iniciando la reentrada atmosférica al reducir la velocidad
orbital en 71 m/seg. El regreso se realiza sobre California, debido al
mal tiempo que entonces había sobre Florida, lugar inicialmente
previsto para aterrizar poco antes de las 17 h GMT.
18 h 02 m 09 seg. Hora española; 13 h 02 m 09 s, hora local de
California. Aterriza el Endeavour en Edwards sin novedad. La nave se
detiene a las 18 h 03 m 8 seg, tras rodar 3.440 m por la pista 22 a la
que tocó inicialmente a 424 Km/h de velocidad. El vuelo tiene una
duración de 11 días 5 h 46 m 8 seg, y en el mismo se dan 182 vueltas al
planeta. En total, se recorren 7.568.744 Km en el vuelo. El peso del
Orbiter al llegar es de 100.780 Kg, incluidos los 12.522 Kg de carga
útil que llevó desde el principio.
En 1995, por el estudio de las imágenes obtenidas
con el SRL en este vuelo, y también en el anterior SRL-01, en abril, se
determinó que el punto exacto de colisión de de los dos grandes
continentes prehistóricos de la Tierra (Australia, Eurasia y Antártida
por un lado, y América y África por otro), con los que se formó el
Gondwana de hace 650 millones de años, esta en Keraf Suture, al norte
del actual Sudán. En las imágenes se distinguen, además de la gran
falla, las estrías saliendo de la misma, prolongándose cientos de
kilómetros.
MISIÓN.............:
STS-66 ATLANTIS (vuelo 13) Vuelo Shuttle 66
Astronautas:
CDR...: DONALD RAY MCMONAGLE 246(3º
vuelo)
PLT...: CURTIS LEE
BROWN 279(2º
vuelo)
MS....: ELLEN LAURI
OCHOA 288(2º vuelo)
MS....: SCOTT EDWARD PARAZYNSKI 318(1º vuelo)
MS....: JOSEPH RICHARD TANNER 319(1º vuelo)
ESA-Francia..PS....:
JEAN-FRANÇOIS CLERVOY 320(1º vuelo)
Fechas del
vuelo...: 3 al 14 NOVIEMBRE 1994.
Duración del
vuelo.: 10 días 22 h 34 m 02 seg.
Número de
órbitas..: 174
Misión
científica..: ATLAS-03
El 66 vuelo Shuttle, se corresponde a la misión
STS-66, y es realiza en su 13 vuelo por el Orbiter Atlantis, que había
permanecido varado para ser revisado y actualizado en sus sistemas
desde la mitad de 1992, entre otras cosas para adaptarlo cara al futuro
ensamblaje con la estación orbital rusa Mir; el citado Orbiter fue
sometido en total en ese tiempo a 388 inspecciones de su equipamiento y
estructura y fue dotado de 165 nuevos dispositivos. Es además el
presente vuelo el 96 tripulado espacial americano. Se realiza en
NOVIEMBRE de 1994 y su duración prevista es de 11 días. Es además el 7
y último vuelo tripulado americano de 1994.
La tripulación la integran el comandante Donald
McMonagle, para quien es el tercer vuelo espacial, el copiloto Curtis
Brown, que vuela sideralmente por vez segunda, y los especialistas de
misión Ellen Ochoa, que vuela por segunda vez por el cosmos, y Joseph
Tanner, Scott Parazynski y Jean-François Clervoy. Para estos 3
últimos es el su primer vuelo espacial. El último es un francés de la
ESA.
La principal misión es llevar al espacio el
laboratorio ATLAS por tercera vez, dentro del programa denominado
Misión Planeta Tierra, con destino a las investigaciones atmosféricas.
Colocado sobre una plataforma europea, el equipo pesa 3,7 Tm.
Los estudios incluyen la energía solar, que sigue un
ciclo de 11 años, y su incidencia sobre nuestra atmósfera y climas.
Incluye ello el estudio de la capa de ozono, sobre todo cerca de la
zona polar antártica, que se acrecienta en la época del vuelo. Por
ello, los aparatos científicos en el Orbiter han de ser dirigidos tanto
hacia la envoltura gaseosa de nuestro planeta como hacia Sol, en
períodos alternativos, y especialmente el área a captar será el
hemisferio norte otoñal de la Tierra; en las dos anteriores ocasiones
se observó el mismo área pero en primavera. El número total de
experimentos, europeos y americanos, incluidos en el vuelo es de 9, 7
de ellos en el ATLAS, y el número de aparatos para las investigaciones
es de 6. La zona atmosférica estudiada se localiza entre los 30 y los
100 Km de altura y los experimentos sobre la misma se resumen en 3:
medición de la concentración de 30 gases; distribución del vapor de
agua, monóxido de cloro y del ozono; y calibración de aparatos para
medir el ozono. Otros 4 experimentos se relacionan con la actividad
solar sobre la atmósfera. A la vez, la experiencia en el uso del
instrumental ATLAS se pretende luego aplicar en la calibración de
equipos para satélites como el UARS. Como en los dos vuelos ATLAS
anteriores, 46 y 54, a los que nos remitimos, se lleva instrumental ya
conocido como el sistema espectrométrico ATMOS (investigador principal
Mike Gunson), y el de onda milimétrica MAS (investigador principal Gerd
Hartmann). Otros aparatos son el radiómetro ACRIM, para control de la
irradiación, el SOLCON (investigador principal Dominique Crommelynck),
llamado constante solar para medir la luz UV, el SOLSPEC (investigador
principal Gerard Thuillier), llamado instrumento medidor del espectro
solar para la radiación IR, y SUSIM para calibrar espectralmente la
irradiación solar UV. Son experimentos ATLAS complementarios sobre el
Sol los denominados ESCAPE-II para el estudio en longitudes de onda del
UV extremo; comprenden estos últimos el FARUS, espectrómetro del UV
lejano, y el LASIT, telescopio de representaciones espectrométricas,
que obtiene imágenes digitales del disco solar en la longitud del UV
extremo, en los 121,6 nanómetros.
Para realizar estudios autónomos se lleva el equipo
alemán CRISTA (investigador principal Dirk Offermann, de la Universidad
alemana de Wuppertal) sobre plataforma SPAS-01, de 35 millones de
dólares de costo y 3.400 Kg de peso, que lleva 3 telescopios que
trabajan en la zona del IR, y espectrómetros para captar 14 gases entre
los 30 y 150 Km de altura. Con el instrumental citado se pretende
realizar un mapa tridimensional de los gases que existen en la zona
media de nuestra atmósfera en el tiempo del vuelo y la interrelación
con la capa de ozono. El telescopio espectrómetro llamado MAHRSI
(investigador principal Robert Conway) se dirige a la búsqueda en
concreto de las moléculas de los gases hidroxilo y óxido nítrico entre
los 40 y 120 Km de altura; el hidroxilo, que tiene un solo átomo de H,
contribuye de modo directo a la destrucción del ozono atmosférico por
lo que se considera importante su estudio y el de sus concentraciones
en la envoltura gaseosa de nuestro planeta.
En definitiva se pretende pues perfeccionar y
establecer modelos climáticos, tanto para entender los procesos de
nuestra atmósfera como para evitar la influencia negativa de la
actividad humana en la misma.
Otras cargas útiles son: el equipo de espectrómetros
SSBUV-7 (investigador principal Ernest Hilsenrath), SAMS, PARE-NIR-R,
PCG-TES, PCG-STES, STL/NIH-C y HPP-2. Son relativos algunos de estos
ensayos, ya realizados anteriormente, a la pérdida de tejido en el
espacio, y al experimento fisiológico y anatómico con roedores. También
se repiten los ensayos de crecimiento de cristales de proteínas.
El HPP-2, experimento de calentamiento en tubo de
fluido freón 113 se realiza para ver la difusión y dispersión de calor
generado por los equipos electrónicos. La prueba, ya efectuada en la
misión STS-52, se lleva a cabo sobre la media cubierta en el almacén de
carga.
También han de ensayar los pilotos maniobrar con el
Atlantis cara al acercamiento con la estación rusa Mir, encuentro
entonces previsto para febrero de 1995 y posterior acoplamiento en otra
misión para mayo siguiente.
JUEVES, 3 NOVIEMBRE 1994.
Fecha de inicio del vuelo. El lanzamiento, con la
astronave en la rampa desde el día 10 de septiembre de 1994, estaba
previsto en principio para el 27 siguiente, pero luego fue aplazado
hasta el presente día. Las condiciones atmosféricas para el disparo son
perfectas, aunque no así en los lugares para aterrizaje de emergencia,
en España y Marruecos. Los astronautas abordaron la cabina, previo al
lanzamiento, hacia las 10 h, hora local. A las 11 h 30 m, cerraron
herméticamente la escotilla. La ventana de lanzamiento va desde las 17
h 56 m a las 18 h 58 m, hora española. La partida es retrasada solo en
3 min 43 seg en T-5 min, a las 17 h 47 min, para decidir si se llevaba
adelante o no la operación dado que las bases de aterrizaje de
emergencia (TAL) en Morón y Zaragoza no tenían buen tiempo; pero si era
mejor en la marroquí de Ben Guerir aunque con vientos de 18 nudos, pero
con tendencia a disminuir. El peso del Atlantis es al partir de 110.603
Kg, de ellos 10.544 de carga útil.
17 h 59 m 43,060 s. Hora española; las 11 h 59 m 43,060 s, hora local
de Florida. Despega el Atlantis de la rampa 39-B del KSC con
normalidad, aunque el retraso señalado de 3 min; es el 31 disparo en
tal plataforma. La órbita prevista es de una altura de unos 265 a 304
Km de altura, siendo la definitiva de una altura media de 272 Km; la
inclinación es de 57º. Su número COSPAR es 1994-073A (23.340); el de la
plataforma CRISTA-SPAS sería el 1994-073B.
Tras la entrada en órbita se observó que uno de los motores RCS,
situado en la parte izquierda de la cola, no funcionaba, pero dado que
el Orbiter tiene varios ello no supone problema alguno.
Al empezar el programa orbital, la tripulación queda
dividida en dos equipos, uno llamado azul integrado por Brown, el
francés Clervoy y Parazynski, y otro el llamado rojo formado por los
astronautas restantes. Una de las primeras cosas que hacen es activar
el instrumental ATLAS.
Al tiempo del inicio de este vuelo, cabe apuntar,
que también estaba en órbita un Soyuz ruso, unido a la estación Mir,
con otro astronauta europeo (Merbold) a bordo.
VIERNES, 4 NOVIEMBRE 1994.
Segundo día de vuelo. Tras una pequeña maniobra de
corrección orbital, con ayuda del brazo mecánico, activado
anteriormente por Ochoa y Tanner, es desplegado entre las 19 y 20 h. de
vuelo, por parte del francés Clervoy, la plataforma SPAS con la carga
de aparatos científicos alemanes CRISTA, usados también anteriormente
en un vuelo en 1993, y soltarla en el espacio. Entonces el Orbiter
sobrevolaba Alemania a 304 Km de altura y estaba en su 14 órbita. Tal
plataforma ha de volar durante 7 días entre 40 y 70 Km distanciado por
detrás del Atlantis, en régimen automático, tras un alejamiento inicial
a razón de 5 Km por órbita hasta los 41 Km de distancia. Este
instrumental había de tomar datos de las turbulencias atmosféricas de
la Tierra y otros fenómenos.
El instrumental podía ser además manejado u
orientado desde tierra por investigadores de los equipos patrocinadores
de los experimentos, tanto de Europa como Norteamérica. Con ello se
pretende flexibilizar las investigaciones.
A las 12 horas de ser activado, el instrumento MAS
del ATLAS cesó de transmitir datos. Los astronautas trataron en vano de
buscar el motivo y solventar así el problema. Mientras funcionó, tomó
datos sobre el ozono y la distribución de vapor de agua sobre América,
Europa y África.
Por lo demás, en la jornada, los astronautas
efectúan algunas pruebas de técnicas calculadas para la posterior
construcción de la estación orbital internacional.
Para el JUEVES, día 10, la tripulación había
dirigido por tres veces el instrumental hacia el Sol y realizado en
otros órdenes tomas de datos. Pero además de la investigación solar y
atmosférica, se llevaron en dos cajas una decena de ratas de
laboratorio preñadas para ser observadas a diario por la tripulación
para ver el desarrollo de los fetos afectados por la microgravedad y
para ser al final del vuelo sacrificadas y diseccionadas para observar
los cambios fisiológicos producidos por igual efecto. Dos decenas más
del mismo grupo se habían quedado en tierra para ser comparadas luego
con las llevadas al espacio.
Por otra parte, los datos obtenidos por el ATMOS
fueron comparados por el centro Marshall, en Huntsville, en un mismo
período con los tomados por el aparato TOMS del satélite ruso Meteor 3.
También los datos del SSBUV se comparan con los obtenidos por aparatos
del satélite meteorológico NOAA-9.
El LUNES día 7, el francés Clervoy entabló
comunicación, comentando su vuelo y experimentos, con el primer
ministro francés Edouard Balladur, el ministro de defensa Francois
Leotard, el de transportes y telecomunicaciones Jose Rossi y el
director de la ESA Jean Marie Luton.
Hacia la mitad del VIERNES día 11, la nave espacial
perdió el contacto durante unos 10 min hasta que se encontró la vía de
comunicación cambiando de una antena a otra.
VIERNES, 11 NOVIEMBRE 1994.
Día 9 de vuelo. Tal como se había previsto, hacia
las 14 horas, recorriendo la órbita 141 y sobrevolando Nueva Zelanda,
tras la correspondiente cita orbital, se produce la recuperación de la
plataforma SPAS-CRISTA que es realizada por Ellen Ochoa al mando del
brazo mecánico del Orbiter, a los 8 días de su suelta. La plataforma
consigue en total almacenar unas 15 millones de imágenes con sus
telescopios IR, unos 100 gigabytes de información en cinta magnética
del instrumental CRISTA en sus 180 h de observación en vuelo, y el
equivalente a 110.000 discos flexibles de todos los instrumentos ATLAS.
La maniobra rendez-vous de cita con el SPAS se hizo simulando ser el
esperado encuentro con la estación rusa Mir. Según el comandante la
maniobra resultó igual que cuando se hizo en simulacro en tierra, en el
entrenamiento realizado antes del vuelo al efecto. La plataforma queda
sujeta en el almacén de carga hacia las 16 h 30 min.
SÁBADO, 12 NOVIEMBRE 1994.
Día 10 de vuelo. La plataforma SPAS-CRISTA es
firmemente anclada en el almacén de carga, dispuesta con seguridad para
el regreso. Con ayuda del brazo mecánico se examina el exterior del
Orbiter que tenía alguna formación de hielo en boca de salida de agua,
cosa que se viene repitiendo en los vuelos Shuttle con frecuencia; a
tal respecto se contempla quitar el hielo con el citado RMS.
DOMINGO, 13 NOVIEMBRE 1994.
Día 11 de vuelo. Mientras se decide no romper el
hielo con el RMS y dejarlo, puesto que se estima que no supone riesgo
mayor, la tripulación ultima sus observaciones en vísperas del regreso
y prepara éste.
LUNES, 14 NOVIEMBRE 1994.
Jornada 12 y final del vuelo. Previsto el regreso
sobre el KSC, el mal tiempo, la formación tormentosa Gordon, sobre
Florida obliga una vez más a regresar sobre California. La nave
espacial emprende así 3 horas más tarde de lo previsto el retorno con
el correspondiente frenado, tras cerrar las compuertas y efectuar
comprobaciones. Junto a la puerta izquierda del almacén de carga se
había formado hielo que se pensó quitar con ayuda del brazo mecánico,
pero una cámara del mismo no funcionó bien.
Durante el vuelo, en el desarrollo de los ensayos
del programa, solo se registra el fracaso técnico por un fallo
eléctrico que inutiliza el sistema informático de control de un
experimento del ATLAS para averiguar la distribución de monóxido de
cloro, vapor de agua y ozono, estropeando el experimento.
16 h 33 m 45 s. Hora española; 07 h 33 m 45 s, hora local, 15 h 33 m 45
s GMT. Aterriza sin novedad el Atlantis en la base Edwards,
deteniéndose tras rodar 2.334 m por la pista 22 durante 49 seg; es el
43 aterrizaje en tal base. La velocidad inicial de llegada es de 363
Km/h. El peso del Orbiter es entonces de 95.181 Kg, siendo el peso de
la carga útil la misma llevaba. El vuelo dura 10 días 22 h 34 min 02
seg y en el mismo recorren 7.328.659 Km. dando 174 vueltas al planeta.
Al aterrizar se desconectó la APU 1 por observar fluctuaciones de
temperatura en el combustible.
MISIÓN.............:
STS-63 DISCOVERY (vuelo 20) Vuelo Shuttle 67
Astronautas:
CDR...: JAMES DONALD
WETHERBEE 223(3º vuelo)
PLT...: EILEEN MARIE
COLLINS 321(1º
vuelo)
MS....: COLIN MICHAEL
FOALE
268(3º vuelo) EVA
MS....: JANICE ELAINE
VOSS
295(2º vuelo)
MS....: BERNARD ANTHONY
HARRIS 290(2º vuelo) EVA
RUSIA........PS....:
VLADIMIR GEORGIEVICH TITOV 118(3º vuelo)
Fechas del
vuelo...: 3 a 11 FEBRERO 1995
Duración del
vuelo.: 8 días 6 h 28 m 15 seg
Número de
órbitas..: 129
Número de
EVAs.....: 1 (29 Shuttle)
Duración de
EVAs...: 4 h 39 min
Misión
científica..: SPACEHAB 3/ SPARTAN 204
Misión
técnica.....: Mir Rendez-vous & Flyby
El 67 vuelo Shuttle es realizado por el Orbiter
Discovery en febrero de 1995, siendo la 20 misión de tal nave y se
corresponde a la STS-63; es además el primero de los 8 vuelos
programados de la NASA para 1995. El vuelo había sido previsto en
principio para ser iniciado el 19 de mayo de 1994, pero luego fue
retrasado hasta enero de 1995 debido a que no se había completado el
cupo de pruebas para incluir en el SPACEHAB-03 a llevar como carga
útil. La duración prevista del vuelo es de 8 días 5 horas y 26 min.
La tripulación está integrada por el comandante
James Wetherbee, que vuela por el cosmos por tercera vez, la copiloto
Eileen Collins, que lo hace por vez primera, y los veteranos
especialistas de misión, Michael Foale, Janice Voss, Bernard Harris y
el ruso Vladimir Titov, que realizan respectivamente el tercero,
segundo, segundo y tercer viaje por el cosmos. La copiloto Collins es
además la primera americana, segunda en general, que pilota una nave
espacial, y el ruso Titov es el segundo de su país en volar en una nave
americana; este último, para este vuelo, fue asegurado por una compañía
rusa por 2 millones de dólares.
La misión de Orbiter es en esta ocasión variada. Por
un lado se pretende realizar una cita orbital con la estación rusa Mir,
a 400 Km de altura orbital, como ensayo previo al posterior intento del
Orbiter Atlantis, dos meses más tarde, de ensamblaje en tal complejo
espacial. Ahora, a los 3 días de vuelo, la nave Discovery solo se debe
acercar según lo previsto a unos 10 metros y circundar la estación. En
tal mínima distancia, puesto en posición de ofrecer el almacén carga a
la escotilla de acoplamiento de la Mir, en simulación de un
acoplamiento, debía permanecer hasta 10 min y luego alejarse a unos 100
metros para filmar el complejo. Como sea que se trata de una misión
parcialmente conjunta con los rusos, la segunda en importancia de toda
la colaboración llevada a cabo en vuelos tripulados de los dos países,
y dado que se trata de acerca un Orbiter al complejo Mir, cuerpos ambos
de gran envergadura, se extremaron las medidas de seguridad en la
operación. El principal problema en esta cooperación ruso-americana,
como se puede advertir con facilidad, es el idioma.
Tal operación ruso-americana es la primera de 6
previstas hasta el año 1997, cuyo último objetivo es la preparación
para la construcción de la estación internacional y el desarrollo de
programas de investigación en la misma junto a europeos, japoneses y
canadienses.
Otra labor de la misión es realizar pruebas en el
espacio abierto, en EVA de 6 horas, para comprobar utensilios y
técnicas de montaje cara a la futura estación internacional. Entre
otras cosas, Foale, con sus pies sobre el extremo del RMS, debía probar
unos guantes nuevos para tal paseo. También se incluyen en la misión,
como se hizo en anteriores ocasiones, el módulo SPACEHAB 3, con 19
experimentos, y la plataforma SPARTAN 204 de observación de fuentes UV,
de 1.271 Kg de peso, para ser soltada con ayuda del brazo mecánico y
luego recuperada antes del regreso. Con su espectrómetro en tal
plataforma realiza el NRL, laboratorio naval de investigación, con
apoyo de la NASA el principal experimento que pretende captar nebulosas
y galaxias vecinas, así como los efectos luminosos del propio Orbiter,
para su evaluación.
Entre los 20 experimentos SPACEHAB se cuenta el
ASC-4, para comprobar el crecimiento de plantas, experimento biológico
sobre el crecimiento de la soja, pruebas diversas sobre hormonas, sobre
crecimiento de cristales de proteínas y los efectos de la radiación
(experimento CREAM).
También debían soltar en el espacio 3 esferas y 3
barras de pequeño pero diferente tamaño y composición (ODERACS-II) para
calibrar desde tierra con radar sistemas de detección de la llamada
basura o chatarra orbital, así como realizar otros experimentos; la
permanencia en órbita de tales cuerpos se estimó entre 20 y 280 días.
La carga útil secundaria se resume en, de nuevo, una cámara IMAX, la
prueba de calibración citada, un experimento de combustión en
superficie sólida (SSCE), y otros entre los que se cuenta uno sobre
radiación ionizante en la tripulación, y un test de observación visual
de la Tierra desde la órbita; en total son los CSE, GLO-2, AMOS y MSX.
Cabe añadir que se lleva también el CCSDN, llamado
robot Charlotte para el estudio de la influencia de la microgravedad en
el sabor de las bebidas, en experimento de patrocinio de la compañía
Coca-Cola. La máquina, creada por el doctor Ashis Gupta y construido
por la McDonnell Douglas Aerospacial, permite echar el oportuno
refresco a presión en un vaso de policarbonato, transparente y
hermético, pero del que se puede beber con una paja que se introduce
tras abrir una válvula que libera el CO2 del líquido. La coca-cola fue
introducida en la nave espacial 2 días antes del inicio del vuelo en
botellas de 1,65 litros. Los sabores quedan alterados en el espacio
porque también se modifican los fluidos corporales humanos. En la
prueba del popular refresco los astronautas probadores, Harris, Collins
y Wetherbee, que tomaron 4 onzas de coca-cola normal y 4 de la llamada
light, debían comprobar tal extremo así como la hidratación corporal;
la aplicación va, sin embargo, más allá y se buscan aplicaciones en el
campo de cultivo de plantas, etc, en relación a la mecánica de la
hidratación en la microgravedad.
La copiloto Collins lleva en el vuelo una bufanda
que perteneciera a la pionera Amelia Earhart, como un homenaje a las
mujeres piloto.
Originalmente el vuelo había sido planificado para
iniciarse el 11 de enero de 1995, pero diversos problemas con las
bombas de presión, motores OMS y la unidad APU número 2, que fue
sustituida, retrasaron la partida.
DOMINGO, 29 ENERO 1995.
Comienza, tal y como se había previsto a las 04 h 30
min, hora local, la cuenta atrás para el lanzamiento del Discovery,
luego de salir del VAB el día 5 anterior la astronave y situarse en la
Pad en siguiente día 10. La prueba de demostración para el comienzo de
la cuenta atrás, denominada TCDT, se inició el 17 de enero y la carga
de propulsantes hipergólicos el día 21.
JUEVES, 2 FEBRERO 1995.
La partida, que se había fijado para las 5 h 48 min,
hora española, de esta jornada ha de ser aplazada al detectarse un
fallo en una de las 3 unidades del sistema de navegación de la
astronave. La nueva hora y día de disparo son las 5 h 22 m, hora
española, del día siguiente, dando por hecho que se solucionaría el
problema técnico. Para acceder a la posición de la órbita de la Mir la
ventana de lanzamiento que fija la NASA en esta ocasión es de solo unos
5 min, aunque técnicamente el margen podría ser superior, siempre en
concordancia con la disponibilidad de propulsante y la complejidad de
la maniobra.
VIERNES, 3 FEBRERO 1995.
Fecha de inicio del vuelo. La proximidad del mal
tiempo hace que, de no salir la nave hacia el espacio en esta jornada,
el aplazamiento habría de ser entonces de semanas o más, pero
afortunadamente no hubo contratiempo. El peso del Orbiter al partir es
de 112.253 Kg, de los que 8.641 son de carga útil; la retornada será
luego de 8.615 Kg.
06 h 22 m 03,994 s. Hora española; 00 h 22 m 03,994 s, hora local; 05 h
22 m 03,994 s, GMT. Es lanzado en la plataforma 39-B del KSC el
Discovery sin novedad; es el 32 lanzamiento en tal Pad y el 9º disparo
nocturno americano. Sin embargo, al entrar en órbita y realizar
comprobaciones, se detecta que 3 de los 38 motores de orientación o de
posición de la navegación del Orbiter, tenían algún problema; el
RCS-R1U registraba baja potencia y otro no funcionaba. Uno de ellos,
situado en la cola de la nave, sufre un escape del que se dice que es
resultado de propulsante congelado, en concreto tetróxido de nitrógeno,
por la temperatura extrema del espacio que bloqueaba, según evaluaron
los pilotos, alguna válvula de cierre. Se piensa en solucionar el
problema ofreciendo la cola del Discovery al Sol para que el calor
derritiera tal congelación. Se realiza entonces tal operación de
reposicionamiento ofreciendo durante unas horas la popa de la nave al
Sol, aunque el gas soltado navegará detrás durante un tiempo
irremisiblemente.
La denominación internacional de la nave la
identifica como el objeto 1995-004A (23.469). La altura máxima que
alcanza la nave en la órbita será de unos 395 Km. La inclinación
orbital es de 51,6º. Los aeropuertos de aterrizaje de emergencia en el
lanzamiento (TAL) fijados para la ocasión fueron Zaragoza y Morón en
España, y Ben Guerir en Marruecos.
Sobre las 15h 30 m, a las 9 h de vuelo, los pilotos
iniciaron las maniobras para ir elevando la órbita del Discovery hacia
la del complejo Mir con un encendido OMS de 39 seg, hallándose entonces
a 352 Km de altura y a casi 13.000 Km por detrás de la Mir. A la vez,
se activa el SPACEHAB y varios experimentos, dejando libre al RMS
igualmente.
Según el informe dado a las 19 h 15 m el motor RCS
con escape de propulsante estaba perdiendo entre medio y un litro por
hora de fluido, pero llegaría a perder más del doble.
SÁBADO, 4 FEBRERO 1995.
Segundo día de vuelo. La fuga, a pesar de que fuera
cortada, hace temer por el encuentro con la estación Mir al pensar que
el gas soltado podría afectar paneles solares y detectores sensibles de
tal complejo orbital, porque ahora se descubre que a otro motor le está
pasando lo mismo pero de modo más ostensible. Se piensa solucionar el
repetido problema del mismo modo. El comandante opina que “ahora hay
mayores dudas sobre si realizaremos la cita con la Mir” aunque esperaba
que se solucionaran todos los problemas. En tierra, los
responsables afirman sin embargo que no supone peligro alguno para la
operación con la Mir, pero los rusos se muestran inquietos.
Por lo demás, en la jornada realizan el programa
previsto con la suelta de los ODERACS a las 04 h 57 m, hora española;
el primero de los cuerpos esféricos liberado en la fecha es de 15 cm de
diámetro.
Titov, al mando del RMS del Discovery, eleva al SPARTAN-204 y colabora
en un experimento sobre el fenómeno luminoso que provoca la fricción
del oxígeno atómico de la alta atmósfera con los ángulos de ataque
aerodinámico del Orbiter en su vuelo a 28.000 Km/h por tal medio.
A lo largo de la jornada, en la órbita seguida de
337 Km de perigeo por 371 de apogeo, el Orbiter va rebajando la
distancia a la Mir en 334 Km por vuelta al planeta, estando al final a
unos 7.000 Km de tal complejo. Más tarde la distancia se reducirá a
unos 3.700 Km sobre un perigeo de 352 Km.
DOMINGO, 5 FEBRERO 1995.
Tercera jornada en el espacio. Los pilotos del
Discovery ultiman la cita orbital con la Mir. Los problemas de los
escapes de propulsante por defectuoso cierre de válvulas se
solucionarían con la exposición al Sol de la parte correspondiente y la
repetida activación y cierre de las mismas, pero hay también fallos en
el funcionamiento de otros motores de control de la posición de la
nave. En el peor de los casos, se dice que la cita se haría con una
aproximación máxima de 120 metros, aunque el centro de control ruso en
Kaliningrado no quiere que la distancia sea de menos de 300 m por las
dudas que tienen sobre la seguridad.
Además, en la jornada se realiza el experimento de
quemado o SSCE.
LUNES, 6 FEBRERO 1995.
Cuarto día de vuelo. Al comenzar la jornada, el
Discovery está en una órbita de 386 Km de apogeo por 365 de perigeo. La
distancia a la Mir es entonces de menos de 1.800 Km. La reducción de
tal distancia es entonces a razón de 125 Km por órbita. Así, desde el
Orbiter, ya se venía avistando a la Mir como un punto en el horizonte.
Desde los 193 Km de distancia se entabla comunicación con la citada
estación, siendo Titov en el Discovery el enlace con la misma. A las 15
h 16 m, 16 h 02 m y 17 h 37 m (entonces a 15 Km de la Mir) se realizan
los sucesivos encendidos de motores para el encuentro. El primer
encendido dura 13 seg y el segundo 8 seg; la distancia a la Mir es
entonces de 89 Km y por detrás de la misma.
Mientras el Discovery se va acercando
progresivamente a la Mir a cada órbita, los rusos siguen señalando su
temor a una aproximación de menos de los 150 m o 120 a lo sumo.
Finalmente, tras la insistencia americana de que no había riesgos y a
solo 4 h de la hora prevista para la repetida maniobra (las 20 h, hora
española), acceden a la pretensión de que el Discovery llegara a los 10
o 12 metros. Tres horas antes del momento preciso aun se concierta un
acuerdo de 3 puntos, entre los que figura la suspensión del encuentro
si en ese tiempo aparecía un nuevo escape de propulsante. Hasta los 800
m del complejo Mir, la maniobra es apoyada desde tierra, y luego es ya
dirigida por los dos pilotos, el comandante Jim y Eileen Collins. A las
19 h 16 m, el Orbiter está a unos 133 m de la Mir. En el tramo final,
la velocidad de acercamiento del Orbiter es aproximadamente de medio
metro por seg.
20 h 20 m. Hora española. La nave Discovery llega a solo 11,27 m de la
escotilla prevista de atraque de la estación Mir, cuando ambos cuerpos
sobrevuelan el Océano Pacífico. Es el máximo acercamiento de la
maniobra. El comandante del Discovery dice, primero en inglés y luego
en su defectuoso ruso: “Mir, Discovery. Así como aproximamos las naves
también acercamos nuestros países. Espero que la próxima vez que lo
hagamos estrechemos nuestras manos y juntos podamos llevar a nuestro
mundo al inicio del nuevo milenio”. Entonces Titov, emocionado, pudo
saludar de ventanilla a ventanilla a sus compañeros rusos en la Mir,
donde el mismo estuvo durante un año en 1988. Además de entablar
comunicación por radio, también se hicieron señas con las manos y con
espejos y linternas por las ventanillas. Los 3 rusos de la Mir son
Poliakov, Kondakova y Viktorenko. Tras permanecer unos 10 minutos en
distancia oscilante entre los 12 a 14 m, a las 20 h 30 m el Orbiter se
distanció entre 122 y 135 m del punto más cercano del complejo Mir y lo
circundó dando 2 vueltas y tomando fotografías y película del mismo
durante al rededor de una hora; a las 21 h 16 m completó la vueltas y
se alejó definitivamente a las 22 h 13 m. Las imágenes tomadas así como
otras observaciones, han de servir como experiencia general en los
siguientes vuelos en los que se tiene previsto el ensamblaje de otros
Orbiter con la Mir. Desde ambas naves, además, se realizó una
retransmisión de TV en directo, resultando unas imágenes
espectaculares. Dos horas más tarde el Discovery se fue alejando
lentamente. El Presidente USA Clinton llamó por entonces al Orbiter
para felicitar a su tripulación por el éxito de la maniobra.
MARTES, 7 FEBRERO 1995.
Quinta jornada de misión. Ya alejados de la Mir,
durante la fecha proceden a soltar con ayuda del brazo mecánico la
plataforma SPARTAN para realizar observaciones astronómicas y otras. El
citado ingenio ha de ser alejado del Orbiter, pero navegando
paralelamente a 63 Km de distancia máxima. Su captura, también con el
RMS, se prevé para dos días más tarde, justo a las 43 horas de vuelo
independiente.
MIÉRCOLES, 8 FEBRERO 1995.
Sexta jornada de vuelo. La misma transcurre sin
novedad. Los astronautas realizan las pruebas previstas en el programa
científico.
A las 20 h 52 m, los astronautas iniciaron un
período para dormir de 8 horas.
JUEVES, 9 FEBRERO 1995.
Séptimo día de misión. Tras realizar cita orbital
entre el Discovery y la plataforma SPARTAN, se despliega el brazo
mecánico, al mando de J. Voss, para su captura. Mientras tanto, los
astronautas Harris y Foale se disponen para realizar una salida al
exterior de la nave, por el almacén de carga. Es el 29 EVA del programa
Shuttle.
12 h 30 m. Hora española. La plataforma SPARTAN es tomada con el citado
brazo mecánico e introducido en el almacén de carga. La operación se
cierra a las 12 h 33 m, sobrevolando entonces las islas Aleutianas,
zona sur del Pacífico.
Poco después, se procede a realizar el paseo
espacial de 5 horas previstas de duración. Al salir, a las 12 h 56 m,
Harris se convierte en el primer hombre de raza negra en realizar un
EVA. Unos 4 min más tarde salía su compañero Foale. La finalidad de tal
operación es probar nuevo equipamiento del traje espacial y ensayar el
manejo de herramientas, aparatos y piezas, también cara al montaje de
la futura estación internacional.
La realidad es que al ver si el frío, o sea, la zona
de sombra en la órbita a cerca de los 100°C bajo cero, les afectaba en
sus labores en el EVA hubieron de suspender la actividad, cuando eran
las 17 h 30 m, afectados por tal baja temperatura. El paseo dura 4
horas 39 min. No obstante, en ese tiempo habían realizado casi todo el
programa previsto para el paseo que incluyó mover a mano en el almacén
de carga la plataforma SPARTAN, recién capturada con ayuda del RMS,
como ensayo para mover cuerpo de gran masa (más de 1 Tm) en la
microgravedad. En esta operación Foale no pudo coordinar los
movimientos, siendo por ello que el centro de control decidió suspender
la prueba y pasar a la zona del almacén donde daba el Sol para adquirir
calor. Sobre el RMS permaneció, uno de los 2 paseantes, 20 min en el
EVA. Dura pues el paseo unas 1,5 horas menos de lo previsto y se achaca
a un funcionamiento poco efectivo, no previsto, de los guantes del
traje espacial, al notar en las manos más frío de lo esperado. Además,
los astronautas notan que el tipo de guante no ofrece al tacto la
facilidad que se había propuesto, detalle que encima podía quedar aun
más sacrificado si se dotaba a los guantes de un mejor sistema
calefactor. Además, Harris se encontró dentro de su escafandra con
suciedad, trozos menudos de material, como escamas, que le causaron
irritación en los ojos; entonces no se pudo determinar la causa.
VIERNES, 10 FEBRERO 1995.
Octavo día de vuelo. Los astronautas se dedican a
completar una veintena de experimentos del programa de vuelo y preparan
ya el retorno, previsto para la siguiente jornada. Con la Mir aun a la
vista, a unos 1.500 Km, a las 19 h 35 m encendieron motores para ir
bajando en la órbita.
El tiempo previsto en la zona de aterrizaje, en
Florida, señala nuboso. La hora prevista entonces es para las 12 h 51
min, hora española, las 6 h 51 m, hora local. En caso de mal tiempo
sobre el KSC, el regreso alternativo es una vez más California.
SÁBADO, 11 FEBRERO 1995.
Fecha del fin del vuelo. Cerradas las compuertas,
efectuadas las comprobaciones, y encendidos los motores, el Orbiter
emprende el regreso en dirección a Florida, toda vez que el tiempo no
se estimó que fuera impedimento para la operación. Es el 22 descenso de
un Orbiter en el KSC.
12 h 50 m 19 s. Hora española; 06 h 50 m 19 s, hora local; 11 h 50 m 19
s, GMT. El Discovery aterriza en la pista 15 del KSC sin novedad y con
toda exactitud. Sobre la pista, el Orbiter rueda 3.355 m. En el vuelo
se dan 129 vueltas al planeta y el mismo dura 8 días, 06 horas, 28 min,
15 seg, casi justo una hora más de lo previsto; el total de kilómetros
recorridos asciende a 4.815.425. El peso del Orbiter es al retorno de
95.832 Kg. La misión fue calificada como un éxito. Los astronautas
tuvieron a las 17 h 30 m hora local una ceremonia de bienvenida en
Houston.
MISIÓN.............:
STS-67 ENDEAVOUR (vuelo 8) Vuelo Shuttle 68
Astronautas:
CDR...: STEPHEN SCOTT OSWALD
262(3º vuelo)
PLT...: WILLIAM GEORGE GREGORY 322(1º
vuelo)
MS....: TAMARA ELIZABETH JERNIGAN 251(3º vuelo)
MS....: JOHN MACE
GRUNSFELD 323(1º vuelo)
MS....: WENDY BERRIEN LAWRENCE 324(1º
vuelo)
PS....: RONALD ANTHONY PARISE
237(2º vuelo)
PS....: SAMUEL THORNTON DURRANCE 236(2º vuelo)
Fechas del
vuelo...: 2 al 18 MARZO 1995
Duración del
vuelo.: 16 días 15 h 08 m 48 seg.
Número de
órbitas..: 262
Misión
científica..: ASTRO-02
El vuelo 68 Shuttle se corresponde al 8 del Orbiter
Endeavour, misión STS-67, es realizado en marzo de 1995 y es el segundo
tripulado de 1995. La duración prevista es de 15 días, 13 h y 32 min,
siendo el vuelo programado más largo de un Orbiter.
La tripulación elegida está compuesta por 7
astronautas, entre ellos 2 mujeres. La forman el comandante Stephen
Oswald, que viaja por vez tercera al cosmos, el copiloto William
Gregory, que vuela por vez primera, y los especialistas Tamara
Jernigan, que viaja por vez tercera al cosmos y es la encargada primera
de la carga útil, Ronald Parise, que vuela al espacio por vez segunda,
Samuel Durrance, que lo hace también por segunda ocasión, Wendy
Lawrence, para quien es la primera misión espacial, y John Grunsfeld,
igualmente sin experiencia de vuelo real anterior. Parise y Durrance
son astrónomos y vuelan de nuevo juntos como lo hicieran en la misión
anterior de este tipo en 1990. Es suplente PS Scott D. Vangen.
La principal misión es científica y consiste en
realizar investigaciones astronómicas con el equipo ASTRO-02, de un
costo de 25.000 millones de pesetas y que consta esta vez de 3
telescopios: del HUT, telescopio UV de la Universidad Hopkins de
Baltimore, del WUPPE, experimento de fotopolarímetro UV de la
Universidad de Wisconsin y del telescopio de imágenes UV de la propia
NASA, todos ellos ya incluidos en la misión ASTRO anterior; todos ellos
van sobre el IPS, sistema de apuntamiento, en una plataforma Spacelab.
Otro equipo anteriormente llevado (un cuarto telescopio de rayos equis
en banda ancha) no se incluyó para permitir llevar en su lugar equipos
para dar mayor autonomía al vuelo. Se remite al vuelo 38 Shuttle para
no repetir acerca de los 3 telescopios, los que ahora han sido
mejorados. Los objetos celestes a estudiar por los 3 equipos UV varían
desde la Luna hasta un quásar distante a 10.000 millones de años luz.
La mayor capacidad de los aparatos les permite ahora captar objetivos
celestes más débiles. Las bandas ETM con las que se estudian simultánea
y complementariamente los objetivos son normalmente absorbidas por la
atmósfera terrestre por lo que se esperaba, como ocurrió en la misión
anterior de tal índole, conseguir datos inéditos interesantes de
tamaño, composición, energía y estructura sobre diversos cuerpos
celestes como estrellas jóvenes, nebulosas en desarrollo, enanas
blancas y quásares, principalmente, y en total de 600 objetivos. La
información conseguida, por otra parte, vendría a completar la lograda
por el telescopio orbital Hubble y otros satélites especializados.
Un experimento más incluido en el vuelo es el MACE
para el estudio del control de actividad de diversos sistemas en el
medio ambiente en la cubierta del Orbiter, cara a la actividad futura
en la estación internacional. También se llevan equipos de experimentos
GAS, MSX, PCG-TES-03, PCG-STES-02, SAREX-II y CMIX-O3. Los experimentos
PCG son relativos a crecimiento de cristales de proteínas, el SAREX a
radioaficionados, y los 2 equipos GAS fueron de patrocinio de la
oficina espacial de Australia y la compañía AUSPACE y eran relativos a
observaciones UV del espacio profundo y galaxias cercanas; estos dos
últimos equipos estaban interconectados y disponían de sendas
grabadoras de video, filtros UV, etc.
Inicialmente estaba previsto el lanzamiento de la
nave para noviembre de 1994, pero los reajustes del programa lo
retrasan hasta la fecha del 2 de marzo de 1995.
LUNES, 27 FEBRERO 1995.
Un día después de llegar la tripulación al KSC, a
las 2 h, hora local, se inicia la cuenta atrás para el lanzamiento del
68 Shuttle. La astronave salió del VAB el día 3 anterior y se situó en
la Pad el 8 siguiente.
JUEVES, 2 MARZO 1995.
Fecha de inicio del vuelo. El lanzamiento es
nocturno, el décimo del programa, y la rampa es la LC-39A, siendo el 53
disparo en tal Pad. Es la primera ocasión en la que se usa el nuevo
centro de control del KSC en un vuelo real. La ventana de lanzamiento
es de 2 h 30 min. En la cuenta atrás solo surgieron 4 problemas
menores, uno relativo a la red de comunicaciones TDRS, otro con un
escape menor en la plataforma de disparo, otro con una célula de
combustible, y el último con un calentador de evaporación. El Orbiter
tiene un peso inicial al partir de 116.252 Kg, de los que 13.116 son la
carga útil; la misma retornaría íntegra.
07 h 38 min 34 seg. Hora española; 01 h 38 min 34 seg, hora local. Se
produce el disparo en el KSC con toda normalidad, con solo unos
segundos de retraso sobre el momento previsto por el pequeño problema
con el calentador que se solucionó con el uso del sistema de reserva.
Las operaciones de posterior entrada en órbita, comprobaciones, etc.,
se llevan a cabo sin novedad. A los T+6 m el Orbiter está a 112 Km de
altura y a 621 Km del punto de partida. A T+7 m va a 18.000 Km/hora de
velocidad. A las 7 h 47 m, a T+8,5 m, los motores SSME se detienen, la
velocidad es de 26.700 Km/hora y están a 1.500 Km del KSC. Un minuto
más tarde el ET se desprende. La órbita seguida tiene inicialmente una
altura de 347 Km y más tarde su techo en los 403 Km. La inclinación es
de 28,45º respecto al Ecuador. Su número COSPAR es 1995-007A (23.500).
Luego, los astronautas iniciarían el programa
previsto, alternando con los correspondientes períodos de descanso,
pero trabajando divididos en dos turnos, los típicos equipos azul y
rojo, por lo que las investigaciones no se detendrán un solo momento
del vuelo. Sin embargo, al desplegar en el segundo día los equipos
científicos e intentar alinearlos para su operatividad simultánea no
logran la efectividad adecuada en el automatismo. Una fuga en uno de
los motores de control de la posición es solucionada y los aparatos de
investigación, libres así de la posibilidad de contaminación, son
finalmente conectados.
SÁBADO, 4 MARZO 1995.
Tercer día de vuelo. Con la ayuda del centro de
control de la misión se logra corregir el problema de apuntamiento o
alineamiento automático de los equipos UV.
En los días siguientes, entre otros sitios, se
apunta en dos ocasiones hacia el satélite joviano Io para observar la
violenta explosión de un volcán que había sido detectada por el
Observatorio de Mauna Kea, Hawai, al poco tiempo del inicio del vuelo
del Endeavour. Se querían comprobar los efectos de la citada erupción
sobre la atmósfera de Io.
También enfocarán sus aparatos hacia otros cuerpos
celestes cercanos a la Tierra, como Venus, la Luna, etc., y a zonas
lejanas de la bóveda celeste. En base a las observaciones realizadas
primero por el HST en la estrella HDE269810, en la Gran Nube de
Magallanes, con el HUT se obtiene información que confirma a la misma
como la estrella masiva más pesada conocida, con 190 veces nuestro Sol,
probablemente a punto de convertirse en una supernova o quizá en un
agujero negro.
Al tiempo de este vuelo, en la estación rusa Mir
había 3 personas más y se produce además el lanzamiento de un Soyuz con
otros 3 hombres, entre los que se cuenta el americano Thagard. Así
pues, coinciden entre el 14 y el 18 de MARZO en el espacio un total de
13 personas. El día 16, algunos de los astronautas hablan por radio con
su compatriota Thagard.
VIERNES, 17 MARZO 1995.
Jornada 16 de vuelo. Previsto el regreso para esta
fecha, la operación se ha de aplazar en un día debido a un frente
tormentoso sobre Florida. El centro de control comunica la decisión
para regocijo de los astronautas que siempre quieren prolongar su
estancia en órbita. La nueva hora de aterrizaje que se indica es: 20 h
18 m, GMT, las 15 h 18 m, hora local. Pero si para entonces persistiera
el mal tiempo, el Endeavour habría de descender sobre la base
californiana de Edwards a las 23 h 47 m, GMT, pese al costo de un
millón de dólares de trasladar luego al Orbiter hasta Florida para su
siguiente misión.
SÁBADO, 18 MARZO 1995.
Fecha del fin del vuelo. El Endeavour estaba, ya
desde las primeras horas del día anterior, batiendo el récord de un
Orbiter en viaje espacial. El mal tiempo sigue en Florida y se decide
definitivamente hacer el regreso sobre Mojave, disponiendo en cualquier
caso de 6 oportunidades a lo largo de la jornada para la vuelta. El
encendido para el regreso se realiza a las 21 h 35 min, tras cerrar las
compuertas a las 19 h 05 min.
22 h 47 m 22 s. Hora española; 16 h 47 m 22 seg, hora local
californiana; 21 h 47 m 22 seg, GMT. El Endeavour aterriza en la pista
22 de la base Edwards sin novedad rodando 3.040 m antes de detenerse;
la velocidad de llegada es de 372 Km/h. El vuelo, en el que se dan en
total 262 vueltas al planeta, tiene la duración récord para un Orbiter
de 16 días 15 h 08 min 48 seg. El número de Km recorridos asciende a
11.104.473. El Orbiter registra entonces un peso de 98.876 Kg.
Gracias a los datos obtenidos en este vuelo, al
medir con el telescopio UV el quásar HS1700+64 y hallar en el camino la
existencia de helio en el espacio intergaláctico, los astrónomos
confirman en junio siguiente la teoría de Big Bang, o del inicio del
Universo en una gran explosión inicial.
Con este vuelo, la NASA, por vez primera en una
misión tripulada, dio vía diaria para la obtención directa de
información, con video y sonido, a través de la red informática de
Internet. Un total 2,4 millones de usuarios, de 59 países, se
conectaron en petición de tal información o dejando mensajes u
opiniones, durante los 16 días de misión; en los primeros 5 días se
accedió 600.000 veces, y en los momentos de máximo uso a razón de 3 por
seg.
A la vez que se desarrolla este vuelo, trasciende
que por parte de un equipo de asesores, con Christopher Kraft, uno de
los antiguos directores de la NASA, a la cabeza, y entre los que
también se cuenta el antiguo astronauta Frank Borman, se recomendaba a
la NASA que debía transferir al sector privado parte de la gestión del
programa tripulado para que pudiera ajustarse presupuestariamente. En
los anteriores 4 meses, el citado equipo había estudiado la marcha del
citado programa y llegado a la conclusión de que era necesario reducir
gastos, debiendo reducir de en quinta parte los empleos. Resalta el
estudio la existencia de gastos innecesarios en la infraestructura del
programa tripulado y una política muy costosa en materia de seguridad,
nacida en 1986 del accidente del Challenger.
La reducción en unos 5.000 millones de dólares del
presupuesto de la NASA, impuesto por la administración Clinton,
implicaba a la vez la reducción de hecho de unos 55.000 puestos de
trabajo en 5 años, dejando el número de empleos, directos e indirectos
e incluidos los repercutidos de la empresa privada, en unos 200.000 en
tal época. Más tarde, la cifra de empleos se bajará a unos 30.000, pero
que seguía siendo igualmente significativa.
MISIÓN.........................:
STS-71 ATLANTIS (vuelo
14) Vuelo
Shuttle 69
Astronautas:
CDR...: ROBERT LEE
GIBSON
132(5º vuelo)
PLT...: CHARLES JOSEPH PRECOURT
289(2º vuelo)
MS....: ELLEN SHULMAN
BAKER
220(3º vuelo)
MS....: GREGORY JORDAN HARBAUGH
244(3º vuelo)
MS....: BONNIE JEANNE
DUNBAR 187(4º
vuelo)
RUSIA........PS....:
ANATOLI YAKOVLEVICH SOLOVIEV 205(4º vuelo)-->MIR
RUSIA........PS....:
NIKOLAI MIKHAILOVICH BUDARIN 326(1º vuelo)-->MIR
Fechas del
vuelo...: 27 JUNIO al 7 JULIO 1995.
Duración del
vuelo.: 9 días 19 h 22 m 15 seg (EXCEPTO para los 2 rusos)
Número de
órbitas..: 153
Misión
técnica.....: S/MM-01
Misión
científica..: Spacelab
El lanzamiento número 100 de la astronáutica
tripulada americana, realmente el vuelo 99, 178 en general, se
corresponde al 14 del Atlantis, y tiene por objeto el desarrollo de la
misión STS-71. Su duración prevista es de 10 días 19 h 31 min.
La tripulación, bastante veterana, está integrada
por el comandante Robert Gibson, que vuela por quinta vez por el
cosmos, el copiloto Charles Precourt que lo hace por segunda vez, y los
especialistas de misión Ellen Baker, Gregory Harbaugh, ambos con la
experiencia anterior de otros dos vuelos espaciales, y Bonnie Dunbar,
que viaja sideralmente por cuarta vez. Además viajan los dos rusos
Anatoli Soloviev, para quien es el cuarto vuelo por el espacio, y
Nikolai Budarin, que viaja por vez primera. Estos dos últimos, tercer y
cuarto rusos en un vuelo USA, viajan destinados a ocupar la estación
Mir y relevar así la tripulación que llevara allí Soyuz TM-21; la
tripulación rusa suplente la forman Yuri Onufrienko y Yuri Usachev. Así
pues, a la vuelta, el Orbiter ha de bajar a Vladimir Dezhurov, Gennadi
Strekalov y al norteamericano Norman Thagard, que estaban en la Mir.
Por otra parte, B. Dunbar tendrá ocasión de ver in situ y hacer una
pequeña práctica de estancia en la Mir, puesto que tal astronauta
estaba siendo preparada para otro vuelo de más larga duración a bordo
de tal complejo, tras ser lanzada, como primero lo fuera Thagard, por
los rusos. El entrenamiento de Soloviev y Budarin tuvo la asignatura
extra del idioma, pero también para los americanos lo fue. Ambas partes
hubieron de aprender un vocabulario mínimo común y en especial, sobre
todo por razones de seguridad, palabras claves como “humo”, “fuego”,
“lanzamiento abortado”, “tirarse en paracaídas”, etc.; también hubieron
de establecer las sutiles diferencias de concepto en palabras iguales,
cuyo significado podía tener un sentido ligeramente distinto en
diferente contexto. La americana Dunbar dominaba el ruso, así que su
preparación superior le permite completar en enlace entre
tripulaciones, obviando el apoyo conjunto terrestre en este sentido con
traductores en ambas partes. Mayor problema tenían Dezhurov y
Strekalov, los habitantes hasta entonces de la Mir, en la consideración
de que no fueron en su momento entrenados en tierra con los americanos
y su inglés era precario.
La misión S/MM-01 (misión Shuttle/Mir 01), preparada
durante casi 4 años, tiene pues por objetivo el acoplamiento del
Orbiter en la estación rusa Mir, dentro del programa previo de
colaboración ruso-americano que ha de llevar a la construcción
internacional de la estación internacional. Es la primera de 7 misiones
previstas de visitas Orbiter a la Mir hasta 1997. La unión Orbiter-Mir
ha de durar 5 días. Se trata en definitiva de ensayar técnicas y ver
sobre el terreno las posibilidades reales del entendimiento, tanto
técnico como humano, de los dos países. Lleva el Atlantis en su
almacén, al efecto de acoplarse con la Mir, el ODS con collar APAS, o
módulo de acoplamiento, y también un Spacelab largo. Sobre el Spacelab
se desarrolla la misión científica SL-M de ensayos médicos y biológicos
en microgravedad.
Por su parte, el ODS con el APAS cuesta 27 millones
de dólares y fue desarrollado por la División Espacial de la empresa
Rockwell International en colaboración con la empresa rusa Energía que
aportó parte del equipamiento del mismo. De mecanismo similar al que
usaran en el programa Apollo-Soyuz 20 años atrás, de forma cilíndrica,
mide 4,57 m de largo o alto y 0,92 m de diámetro, siendo su peso de
1.680 Kg. Exteriormente el anillo de captura mide 1,5 m de diámetro. El
sistema de unión, ODS, se basa en el encaje de varios pétalos en el
anillo con otros tantos complementarios, y el disparo de 12 ganchos de
cierre de 20 cm de largos en la sujeción, construidos en titanio, que
enlazan en la parte complementaria de la escotilla del Kristall con
otros 12. Un sistema de amortiguadores tenía por misión reducir los
efectos que ligero choque entre el Orbiter y el módulo de la Mir. Para
el momento de la separación, por si los cierres se atascaran y como
último recurso, cada uno de los mismos llevan una carga explosiva
equivalente al de una bala del calibre 38 así como una serie de
resortes. Aun si fallara este último sistema, un EVA de Harbaugh y
Baker permitiría a éstos quitar 96 tuercas que liberarían
definitivamente al Atlantis de la Mir.
El conjunto formado por el Atlantis y el complejo
Mir forma por otra parte la mayor masa artificial jamás acumulada por
el hombre en conjunto homogéneo fuera del planeta, con más de 200 Tm de
peso, aproximadamente la mitad para cada parte. Y este era uno de los
puntos de incidencia en la maniobra, pues el temor a que tales masas,
equivalentes, se unieran con delicadeza en órbita planteó diversas
miras a los ingenieros. Otro reto resulta de la coordinación de los
centros de control de americano de Houston y el ruso de Kaliningrado,
sobre todo en los momentos críticos como el mismo del acoplamiento; en
ese momento, se dispusieron 15 intérpretes en Houston y 9 en
Kaliningrado.
Retardada en varias semanas, al 19 de JUNIO de 1995,
la partida de la nave, por el retraso del lanzamiento ruso del módulo
Spektr que iba a acoplarse al complejo Mir, casi hubo a su vez que
dejar pasar al lanzamiento de otro Orbiter, en principio pensado para
después de el del Atlantis, pero un retraso para comprobaciones volvió
a poner al Atlantis por delante.
La ventana de lanzamiento, puesto que se trata de
acceder con un gasto razonable de propulsante a la posición orbital de
la Mir, es de solo 12 min.
VIERNES, 23 JUNIO 1995.
Previsto el disparo para las 20 h 03 m, hora
española, la partida se suspende el siguiente día porque el tiempo
tormentoso amenazaba las operaciones de trasvase de propulsante hacia
la astronave; la decisión se toma antes del llenado de los tanques de
propulsante. También se detectó una pequeña fuga de helio la víspera
pero el problema se solucionó. El acoplamiento previsto con la Mir
quedaba para el lunes siguiente.
SÁBADO, 24 JUNIO 1995.
El segundo intento de lanzamiento, previsto para las
21 h 53 m de esta jornada, tampoco se materializa y es de nuevo
aplazado, ahora para el martes 27 siguiente. El motivo es de nuevo la
amenaza de tormentas sobre Florida. La nueva fecha prevista para el
ensamblaje Orbiter-Mir es ahora el jueves siguiente.
MARTES, 27 JUNIO 1995.
Fecha de inicio del vuelo. Finalmente, tras los dos
aplazamientos, antes citados, el Atlantis llega al final de su cuenta
atrás sin más novedad, tras haberse llenado los tanques de propulsante
sin problemas meteorológicos. El peso del Orbiter al partir es de
112.680 Kg, de los que 12.191 son de carga útil.
21 h 32 m 19 seg. Hora española; 15 h 32 m 19 seg, hora local. Es
disparado el 69 Shuttle en la plataforma 39A del KSC y hace el 100
disparo tripulado americano. La entrada en órbita se efectúa con
normalidad. La órbita tiene un apogeo de 343 Km de altura y un perigeo
de tan solo 158 Km de altitud, la menor distancia orbital utilizada
hasta entonces en el programa Shuttle. A las 3 h 39 min de la
satelización se realiza el primer encendido de motores OMS para empezar
a elevar el perigeo; la inclinación de la trayectoria respecto al
Ecuador es de 51,6º. A la nave le corresponde la nomenclatura
astronómica 1995-030A (23.600).
En los siguientes días, el Orbiter irá subiendo con
encendidos de motor hasta situarse en la misma órbita de la Mir,
inicialmente entre 326 Km y 340 Km de altura.
MIÉRCOLES, 28 JUNIO 1995.
Segunda jornada de vuelo. Los astronautas, a la vez
que la nave se va aproximando en su órbita a la de la Mir, disponen el
Spacelab para activar los experimentos del mismo.
JUEVES, 29 JUNIO 1995.
Tercer día de vuelo del Atlantis. Fecha prevista
para la llegada a la Mir. La operación de llegada y acoplamiento es
televisada tanto desde la Mir como desde el Atlantis, resultando unas
imágenes espectaculares. La Mir quedó dispuesta con un pequeño giro
para ofrecer la escotilla de acoplamiento del módulo Kristall hacia
abajo, hacia la Tierra.
11 h 30 m. Hora española. El Atlantis efectúa un cuarto encendido de
motores OMS para llegar a unos 15 Km de la estación, y en una
trayectoria 300 m por debajo de la del complejo Mir. Se inicia desde
aquí la maniobra definitiva de acercamiento, a partir de cuyo momento
el radar será activado. Luego, a 1 Km aproximadamente, el acercamiento,
dirigido manualmente por el comandante, se realiza con ayuda de una
cámara de TV. La parte final de la fase de llegada del Orbiter se
inicia al llegar a los 600 m de distancia a la Mir. En el acercamiento,
el Atlantis, da una vuelta sobre el complejo Mir.
13 h 15 m. El Atlantis está a 90 m por debajo de la estación. Luego, se
sitúa a unos 75 m, posición en la que durante 90 min se realizan
comprobaciones. El motivo de llegar de tal modo es para que los gases
de los motores no afectaran los paneles solares de la Mir, ni sus
sensores ópticos. Luego, a 12 m del punto de acople, el Atlantis se
alinea durante 25 min. Finalmente avanza de plano de espalda, alineado,
o sea sobre la vertical de su almacén de carga, hacia la escotilla de
atraque del módulo de la Mir. La secuencia de velocidad en el
acercamiento desde los 600 metros es de entre 60 y 90 cm/seg primero,
luego a 40 cm/seg y menos, y finalmente, según lo previsto a las 14 h
57 m, de 3,3 a 2,5 cm/seg, ya en el tramo final y acoplamiento. En ese
último tramo el número previsto de encendidos de motores es de 7. La
velocidad orbital de ambos cuerpos es entonces de unos 28.163 Km/h y la
altura de la trayectoria es de 395 Km.
Los rusos tenían sus reservas acerca de los peligros
de la maniobra, sobre todo por los escapes de los motores de posición
del Orbiter. El margen de alineamiento en el ensamblaje es de solo 2
grados y 7,6 cm, siendo el tiempo disponible de solo unos 2 min. Un
dispositivo láser de rastreo a utilizar antes del acoplamiento por
Harbaugh resultó que había sido instalado sin pilas.
15 h 00 m. Se produce el contacto entre los sistemas de acoplamiento.
Las dos naves soportan entonces una ligera oscilación.
15 h 05 m. Hora española; 09 h 05 min, hora de Florida; 17 h 05 m, hora
de Moscú. Con el cierre de los juegos de ganchos, tiene lugar,
finalmente a la hora prevista (exactamente con solo 2 seg de
diferencia), el acoplamiento entre el módulo APAS llevado en el almacén
de carga y la escotilla del módulo Kristall, cuando los dos cuerpos
sobrevuelan la parte oriental de Rusia, exactamente sobre el lago
Baikal, en la frontera con Mongolia, para facilitar el enlace con la
red de seguimiento rusa. “Hemos establecido contacto”, dice el
comandante Gibson. “¡Captura!”, gritó Dezhurov. Al momento, desde los
centros de control respectivos, se reciben las felicitaciones. Luego,
se realizan las primeras evaluaciones de acoplamiento y se procede a
nivelar, igualando, la presión entre las naves para acceder libremente
a través del llenado de gas respirable el túnel que sale del almacén de
carga del Atlantis en cuyo extremo iba el sistema de ensamblaje. Se
comprueba también que no hay fugas de tal gas en la unión. Todo esto
dura unas 2 horas.
17 h. Según se abrieron las escotillas el comandante de la Mir extendió
rápidamente la mano para dar la bienvenida al homónimo del Atlantis en
el túnel de acoplamiento, a la vez que le dice “Bienvenido comandante.
¿Cómo está usted?”. A continuación, Dezhurov hizo gesto a Gibson para
que pasara hacia la Mir, mientras otros tripulantes del Atlantis le
seguían desde el túnel con cámaras de video y fotografía. Posan todos
ellos para las cámaras, flotando en diversas posiciones. Al pasar al
interior de la Mir, los americanos lo hacen descalzos de sus botas.
Desde Houston les llega de boca del administrador de la NASA, Daniel
Goldin, un comunicado:”Jóvenes, estoy orgulloso de todos vosotros.
Gracias por ayudarme a cumplir este sueño”. Al reunirse las dos
tripulaciones, los recién llegados ofrecen a la tripulación de la Mir
chocolate y flores, y ellos reciben pan y sal, como símbolos mutuos de
la cooperación entablada y que hacía posible el encuentro en el espacio
de las dos naciones. Esta unión, de tanto significado en la cooperación
internacional, se produce a casi los 20 años justos del primer
encuentro serio americano-ruso, entonces URSS.
Al ensamblarse el Orbiter con la Mir y reunirse las
2 tripulaciones, por vez primera se juntan en el espacio un total de 10
personas, 3 de la Mir y 7 del Atlantis, o también, 6 americanos y 4
rusos. La masa de los dos cuerpos, nave espacial más estación orbital,
suponen otro récord: más de 223 Tm en órbita. La gran envergadura que
los dos cuerpos suponían dio opción a que incluso desde la Tierra el
complejo pudiera ser fotografiado; dos aficionados franceses sobre
Toulouse lo hicieron con un telescopio de 31 cm y con ayuda de un
sistema informatizado de seguimiento de satélites.
La unión entre el Atlantis y la Mir ha de perdurar 5
días. En ese tiempo las tripulaciones efectúan trabajos de
mantenimiento de la misma y participan en algunas pruebas de tipo
médico y químico; también realizan los experimentos previstos en el
Spacelab del Orbiter.
Es necesario añadir que el Atlantis lleva también
equipos científicos y alimentos del abastecimiento regular de la Mir.
Para trasvasar el agua llevada, más de 100 litros, al principio se
pensó en hacerlo con una manguera, pero luego se evitó el riesgo de que
en una emergencia hubiera que suspender el proceso y no se pudieran
desenganchar las naves. Así que se transportó el agua de la forma más
tradicional: en pequeños recipientes de plástico de 40 litros, pasados
en una cadena humana. Esto se haría en el día posterior.
Entre las actividades científicas a realizar en la
Mir se señalan, entre otras cosas, el estudio del reciclado de agua y
aire, y la evaluación de las posibilidades de contaminación y
exposición involuntaria a radiación exterior.
VIERNES, 30 JUNIO 1995.
Cuarto día de vuelo, segundo a bordo de la Mir. Los
10 astronautas se reunieron en el Spacelab, en la bodega de carga del
Atlantis, con capacidad para acoger tal cantidad de personas como la
más amplia estancia, para celebrar el éxito de la operación del día
anterior.
En la ceremonia informal de confraternización, como
se indica en el Spacelab, además de firmar el documento oficial de la
estancia del Atlantis en la Mir, los astronautas de ambos países se
intercambian, y se ofrecen mutuamente diversas cosas; los americanos
regalan naranjas, relojes, insignias, chocolate, flores, y los rusos
pan, sal, más relojes e insignias, y medallas; se unió un medallón con
las dos mitades llevadas por ambas partes. En el vuelo también se
enseñan mutuamente equipos científicos y en definitiva aprenden a
convivir, lo que ha de suponer una base de entendimiento cara al
montaje y trabajo en la estación futura internacional. Los americanos
asimismo llevan para los rusos dos juegos de cuerdas para una guitarra.
Precourt entregó además a Soloviev, una camiseta de baloncesto de los
Houston Rockets, conjunto del que el ruso se hizo aficionado en su año
de entrenamiento con los americanos en tal Ciudad; la camiseta tiene el
dibujo del nuevo logotipo del citado conjunto y que se concreta en un
cohete con dientes. En el vuelo se llevan también medallas
conmemorativas del mismo. Los dos rusos llegados en el Atlantis,
también llevan un icono ortodoxo con la imagen de Santa Anastasia para
dejar en la Mir y el que fue bendecido, previo al vuelo, por el Papa
católico Juan Pablo II y el Patriarca Ortodoxo de Rusia Alexis II. Las
dos tripulaciones recibieron unas horas más tarde las respectivas
felicitaciones del vicepresidente USA Al Gore, en tal fecha en Moscú, y
del primer ministro ruso Viktor Chernomyrdin, que por cierto también
felicitó a los americanos por su próximo 4 de julio, día de la fiesta
nacional USA. El vicepresidente americano, que también felicita al ruso
Dezhurov que en esta fecha cumplía años, dijo: “Habéis dado un gran
ejemplo y creado un símbolo de progreso futuro”. Curiosamente en el
vuelo, la víspera, otro astronauta, Precourt cumplía también años (40)
y el lunes siguiente lo haría Thagard.
La mayor dificultad reside en el diferente idioma
que dificulta las comunicaciones entre unos y otros.
Posteriormente las americanas Baker y Dunbar,
respectivamente doctora y bióloga, se dispusieron en el Spacelab para
realizar análisis y reconocimiento de su compatriota Thagard, que es el
primer americano con más de 3 meses en las condiciones de
microgravedad, así como de Dezhurov y Strekalov (ritmo cardíaco,
presión sanguínea, etc.). Los 3 tripulantes de la Mir llevaron primero
hacia el Spacelab sus respectivos sillones, llevados a la Mir en marzo.
Las investigaciones biomédicas en el Spacelab realizadas por las dos
astronautas referidas incluyen el estudio de la densidad de los huesos,
sistema inmunológico, crecimiento celular, etc.
El resto de la tripulación del Atlantis empleó su
tiempo en llevar los alimentos y equipos transportados en su nave a la
Mir; entre los equipos figuran herramientas para reparar los paneles
solares de la Mir. También se inyecta oxígeno y nitrógeno con los
sistemas del Orbiter en la Mir, aumentando ligeramente la presión en la
misma, y se utilizó el sistema de orientación de la nave americana para
la orientación de todo el conjunto, lo que lleva a un gran consumo,
superior al previsto, de propulsante. Y en las siguientes horas se
prevé investigar un fallo en uno de los ordenadores del Atlantis.
Más tarde, los astronautas llevarán, a la inversa,
las muestras y resultados obtenidos en los más de tres meses a bordo de
la Mir hacia el Atlantis.
SÁBADO, 1 JULIO 1995.
Quinta jornada de viaje, tercera en la Mir. Mientras
trasciende que la NASA tiene previsto realizar un ajuste que puede
afectar a unos 28.000 puestos de trabajo, que serían suprimidos en los
siguientes 5 años como resultado de los recortes presupuestarios, en la
Mir y en el Spacelab del Atlantis las tripulaciones siguen con la
realización de pruebas y evaluaciones ya comentadas.
DOMINGO, 2 JULIO 1995.
Sexto día en vuelo, cuarto en la Mir. Los
astronautas siguen sin novedad con el programa científico previsto.
Durante los días de convivencia conjunta de ambas
tripulaciones, Houston despierta a la suya con música popular rusa.
LUNES, 3 JULIO 1995.
Séptima jornada en el espacio, quinto día en la Mir.
Ya en vísperas de la separación de los dos cuerpos orbitales, a la vez
que se siguen las pruebas científicas, la tripulación del Atlantis se
prepara para la maniobra de escisión con la despresurización del túnel
de acoplamiento; la escotilla sería previamente cerrada a las 21 h 32
m, hora española. También con este motivo hubo previamente una pequeña
ceremonia de despedida entre las dos tripulaciones, ahora parcialmente
intercambiadas. Se quedan en la Mir los 2 nuevos cosmonautas llevados
por el Atlantis, Anatoli Soloviev y Nikolai Budarin, mientras que V.
Dezhurov y G. Strekalov, así como el americano Norman Thagard, ocupan
asiento en el Atlantis para regresar luego a la Tierra. Los rusos
también preparan la separación del Soyuz TM-21. Inicialmente los
americanos pretendían que los rusos filmaran desde el Soyuz el conjunto
Atlantis-Mir acoplado y la separación de ambas, para lo que Soloviev y
Budarin debían separarse con ella previamente del conjunto. Pero los
rusos se alarmaron inicialmente de tal pretensión porque dejaría
completamente vacía la estación Mir en ese momento crítico de la
separación. Sin embargo, finalmente llegan a un acuerdo y la Soyuz
TM-21 se separa primero de la Mir para observar la operación. Al última
hora, no deberíamos olvidar que los rusos tenían probada experiencia en
estas operaciones de amarre y desamarre y de control automático de la
estación. Por otra parte, el objetivo de las filmaciones no es solo la
espectacularidad sino el análisis visual de las operaciones y su
posible aprovechamiento para otras operaciones.
Otra actividad de las tripulaciones, desarrollada
aprovechando la unión de ambos sistemas astronáuticos, fue el
intercambio de los dos sistemas de pilotaje automático de navegación.
Los americanos comprobaron que el Atlantis precisaba mayor cantidad de
propulsante para las operaciones que el teórico calculado en tierra,
cosa que les sorprendió.
En la jornada se celebró también una rueda de
prensa, tanto desde Houston como del centro de Kaliningrado, y en la
que se hicieron todo tipo de preguntas a todos los tripulantes,
especialmente a Thagard por su prolongada estancia en la microgravedad.
MARTES, 4 JULIO 1995.
Octavo día de vuelo, sexto en la Mir. Se ultima el
desenganche del Atlantis. Pero antes, los 2 rusos nuevos de la Mir,
Soloviev y Budarin, despegan con el Soyuz TM-21 para alejarse unas
decenas de metros del complejo para observar y filmar la separación del
Atlantis.
13 h. Hora española. La Soyuz TM-21 se separa de la Mir hasta unos 80 o
100 m. El control de la entonces vacía Mir es realizado desde el centro
terrestre ruso controlador de vuelo.
13 h 10 m. Se inicia la parte final de la maniobra de desenganche con
la activación de los dispositivos de desconexión. “Los ganchos se están
separando”, dice el comandante Gibson. Las operaciones son televisadas
en directo; las imágenes tomadas por la Soyuz se retransmitieron más
tarde, una vez entraran de nuevo en la Mir. Al desunirse, las naves
están sobrevolando América del Sur.
13 h 15 m. Hora española; 11 h 15 m, GMT. Según lo previsto, el
Atlantis se separa unos 60 cm primeramente y aleja luego lentamente,
con un breve encendido de motores, de la Mir hasta unos 130 m. Desde
tal posición tomaron imágenes de la Mir y Soyuz. El Atlantis realiza
entonces un giro de 180º sobre su eje de longitud. El complejo Mir
también se hace girar otro tanto para facilitar el acoplamiento del
Soyuz. Antes de alejarse definitivamente, el Atlantis observa a su vez
como ahora se acoplaba el Soyuz TM-21 hacia las 13 h 43 m (por lo tanto
la Mir había permanecido vacía 43 min), pero no logran filmar la
operación porque la luz del Sol, por su ángulo, se lo impidió. El
acoplamiento del Soyuz se registró con casi 13 min de retraso, pero por
dificultad debida a problemas con el sistema informático de la Mir, que
perdió su control de orientación automática, pese a que se intentó por
ello regresar primero. En caso de mayor dificultad el Orbiter americano
podría haber intervenido en una imprevista ayuda. Luego, el Atlantis da
vuelta al complejo Mir durante 2 horas y media, en lo que fue llamado
por los rusos como el “ballet espacial” y, una vez alejado lo
suficiente, encendió motores para la ida definitiva. En la vuelta al
rededor de la Mir, el Atlantis filmó con intensidad el complejo para
examinarlo luego detenidamente y tener toda la información posible
sobre el complejo cara a los futuros acoplamientos previstos.
El Atlantis pasó unido a la Mir 4 días, 22 horas, 10
min, o sea, 118 horas, y dieron juntos 77 vueltas al planeta con una
altura media de cerca de los 400 Km. El éxito de las operaciones
evidenció la euforia de las dos partes, dispuestas para el reto del
montaje y explotación futura de la estación internacional.
MIÉRCOLES, 5 JULIO 1995.
Noveno día de viaje sideral. Tras el alejamiento de
la Mir, además del seguimiento con los experimentos Spacelab, la
principal actividad fue soltar un satélite europeo de comunicaciones.
Los experimentos biomédicos controlados por Baker y Dunbar son en total
28, algunos con toma de muestras de fluidos de los tres antiguos
ocupantes de la Mir. También se les hizo ingerir sustancias o
trazadores especiales para ver en los órganos del cuerpo los efectos de
la microgravedad.
JUEVES, 6 JULIO 1995.
Décima jornada en el espacio del Atlantis. Mientras
ultiman los experimentos, se preparan para el regreso, pensado para el
siguiente día. En la Tierra se espera con impaciencia para comprobar el
estado de Thagard, primer americano que pasa casi 4 meses en
microgravedad, y observar su período de cuarentena en readaptación a la
gravedad terrestre. En estos últimos días de vuelo, los 3 antiguos
ocupantes de la Mir se pusieron los típicos pantalones de presión para
la forzar la circulación sanguínea en las piernas e iniciar así su
adaptación en lo posible a los efectos de la gravedad. Los tres
sillones a ocupar también fueron adecuados al respecto para mejor
soportar la gravedad incrementada en el regreso.
VIERNES, 7 JULIO 1995.
Final del vuelo. El Atlantis enciende motores en
posición de frenado y emprende el regreso hacia Florida sin novedad. El
tiempo es bueno. Es la primera vez que un Orbiter, o nave sideral
americana, regresa a la Tierra con más astronautas de los que llevara
inicialmente.
16 h 54 m 34 seg. Hora española; 14 h 54 m 34 seg, GMT; 10 h 54 m 34
seg, hora local. El Orbiter aterriza sobre el KSC con más de 1 min de
adelanto sobre lo previsto. El número de kilómetros recorridos en el
vuelo asciende a 6.598.310. La velocidad de llegada a la pista 15 es de
381 Km/h, rodando 2.545 m antes de pararse. El peso de la nave espacial
es entonces de 97.388 Kg, de los que 12.432 se corresponden a carga
útil. El número de órbitas es de 153 para el Atlantis y para los 3 de
la Mir de 1.797. El vuelo dura pues para los americanos 9 días 19 h 22
m 15 seg, excepto para Thagard para quien su viaje había sido de 115
días 9 horas 42 min 34 seg, siendo el récord americano. Para los dos
rusos, el tiempo es el mismo de Thagard. Para tal americano, el regreso
es esta vez algo diferente a sus compañeros porque, dado el tiempo
récord transcurrido en el cosmos, es objeto de un detenido y prolongado
examen médico. Al salir del Orbiter aterrizado, una hora más tarde,
mientras la tripulación inicial del Atlantis es recibida por las
autoridades de la base, los 2 rusos y Thagard son llevados en camilla
con los pies elevados. Al retornar en la nave ya habían venido tumbados
en asientos especiales que se adaptaron en la cabina del Orbiter. El
Presidente USA Clinton habló tras el aterrizaje por teléfono para
felicitar a la tripulación, asegurando:”Es ciertamente el inicio de una
nueva era de cooperación espacial entre Estados Unidos y Rusia”.
En el mes que sigue al vuelo, una vez llevados a
Houston en un avión médico de la USAF, son sometidos a toda clase de
pruebas médicas hasta la total readaptación a la gravedad terrestre.
Durante las pruebas médicas, y en concreto para medir los fluidos
corporales, a la astronauta B. Dunbar se le suministró por descuido un
fármaco de modo inadecuado causándole una reacción alérgica y llegando
a paralizar su pulso y respiración, aunque se consiguió su reanimación.
Ingresada en un hospital, Dunbar superó el peligro de muerte
afortunadamente.
MISIÓN.........................:
STS-70 DISCOVERY (vuelo
21)
Vuelo Shuttle 70
Astronautas:
CDR...: TERENCE THOMAS HENRICKS 258(3º vuelo)
PLT...: KEVIN RICHARD KREGEL 327(1º
vuelo)
MS....: DONALD ALAN
THOMAS 312(2º vuelo)
MS....: NANCY JANE SHERLOCK
293(2º vuelo)
MS....: MARY ELLEN
WEBER 328(1º
vuelo)
Fechas del
vuelo...: 13 al 22 JULIO 1995.
Duración del
vuelo.: 8 días 22 h 20 m 05 seg
Número de
órbitas..: 143
Satélite
soltado...: TDRS-G ....USA
El vuelo Shuttle 69 estaba destinado en principio
para el STS-71, con el Orbiter Atlantis, tras el cual se iba a lanzar
al STS-70 con el Discovery, ambos en el mismo mes de junio de 1995.
Pero, como sea que la misión del Atlantis tenía por destino el complejo
ruso Mir, y tal estación acababa de recibir el módulo Spektr con
retraso, el lanzamiento del Atlantis hubo de ser retrasado en principio
en un par de semanas. De tal modo, quedan preparados para el disparo
los dos Shuttle a la vez. Por ello, se estudió el caso y se decide
pasar a enviar al espacio primero al Discovery, fijando su lanzamiento
para el día 8 de JUNIO, y luego al Atlantis, para el 19 siguiente.
Sin embargo, el 2 de JUNIO, a 6 días de la fecha
prevista de partida, trasciende el descubrimiento de un hecho insólito
que iba a retrasar la partida de la nave espacial, ya dispuesta en la
rampa: los pájaros carpinteros de la reserva de fauna de Merrit Island
habían agujereado la cubierta o aislante de espuma del tanque principal
de propulsante (ET). Aparecen inicialmente un total de 71 agujeros de
entre 1 y 10 cm de diámetro medio, siendo el mayor de 12 cm, y
destinados a ser nidos; más tarde se cifrará en 205 el número de
agujeros hechos por un número calculado de solo 2 pájaros. Se ha de
revistar toda la anaranjada cubierta hasta ver los efectos y alcance de
los daños. Los pájaros trataron de ser ahuyentados durante los 3 días
anteriores por medios sonoros y con búhos de plástico, y los
responsables en principio han de retrasar el disparo en al menos 2 días
pues la revisión de los agujeros no era fácil en algunos casos, por ser
de difícil acceso. De ser mayor el retraso habría de dejar la partida
para julio pues la misión del Atlantis, que esperaba subir a la
estación rusa Mir, tenía prioridad. A su vez, las pérdidas económicas
por el retraso son de un millón de dólares. Días después, a mediados
del mismo mes, quedaban colocados unos potentes focos y un gran globo
amarillo junto a la astronave para que los pájaros no se atrevieran a
acercarse a la misma, a la vez que quedaba confirmado el retraso de la
misión; asimismo se les expuso al ataque de halcones. Finalmente, el
disparo fue dejado para el JUEVES, 13 de JULIO siguiente.
Es tal vuelo del Discovery, de 8 días de duración
prevista, el 21 de tal Orbiter, 100 de los tripulados americanos y 179
de la astronáutica tripulada en general.
La tripulación la integran el comandante Terence
Henricks, que vuela por tercera vez al cosmos, el copiloto Kevin
Kregel, que lo hace por primera ocasión, y los especialistas Donald
Thomas, que viaja al espacio por segunda vez, y Nancy Sherlock y Mary
Ellen Weber, para quien es este su primer vuelo sideral.
La principal misión del Discovery es la de llevar el
satélite TDRS-G de comunicaciones, dotado de una fase para elevarlo a
una órbita geoestacionaria. El costo del citado ingenio, construido por
al TRW, asciende a los 330 millones de dólares, unos 52.800 millones de
pesetas, y se integra en la red del mismo nombre para apoyo en las
comunicaciones espaciales. Su peso es de casi 2 Tm.
Además, durante el vuelo, se han de realizar
experimentos médicos (STL, VFT), y biológicos (PARE, BRIC), con 10
ratas preñadas, peces e insectos, entre otros seres, observaciones
terrestres HERCULES y toma de medidas del entorno de la nave espacial,
en el experimento WINDEX; otros son los SAREX-II, AMOS, RME, MAST, BDS,
CPCG. En el lanzamiento también se ha de probar un nuevo motor, el
número 1 de los 3 principales del Orbiter SSME, mejorado, de menor
mantenimiento y de mayor seguridad. Otra novedad del vuelo es que se
sigue el vuelo desde un nuevo centro de control del vuelo con nuevo
sistema informático, entre otras cosas, en cuya actualización se
gastaron unos 250 millones de dólares.
El MARTES 11 de julio, justo al mediodía, se inicia
la cuenta atrás para el lanzamiento del Discovery, no sin la atenta
vigilancia a los pájaros carpinteros.
JUEVES, 13 JULIO 1995.
Fecha del lanzamiento. Cuando solo habían pasado 6
días del regreso del anterior Orbiter, el Atlantis, del viaje de visita
a la estación rusa Mir, el centro de control volvió a tener trabajo
tras tan inusitado corto periodo entre vuelos. El tiempo sobre Florida
es bueno. Curiosamente, 4 de los 5 astronautas del Discovery son de
Ohio, a lo que el gobernador de tal estado, George Voinovich, se
personó en el KSC para presenciar el disparo sobre la Pad 39B, donde
sería el 33 lanzamiento. El peso al partir del Discovery es de 117.291
Kg, siendo el de la carga útil comprendido de 20.159 Kg.
15 h 41 m 55,078 s. Hora española; 13 h 41 m 55,078 s, GMT; 09 h 41 m
55,078 s, hora local. Se inicia con el lanzamiento el 70 vuelo Shuttle.
La partida tiene lugar con solo 1 min de retraso debido a la vacilación
por una señal de radio que resultó defectuosa. El buen funcionamiento
del nuevo motor, de uno de los tres principales, en esta fase inicial
del vuelo evidenció el éxito de su prueba. La satelización del
Discovery tiene lugar en una órbita de 257 Km de altura, 28,45º de
inclinación respecto al Ecuador, y su denominación internacional pasa a
ser el objeto 1995-035A (23.612).
Según lo previsto, hacia las últimas horas del día,
a las 6 de vuelo, se procede a iniciar las operaciones de suelta del
satélite de comunicaciones portado, el TDRS-G o TDRS-7. Posteriormente,
el citado ingenio, ya alejado del Discovery, se impulsó con una fase
propia IUS hacia la definitiva órbita geoestacionaria de 35.795 Km de
apogeo, 35.774 Km de perigeo y 0,3º de inclinación, en vertical sobre
los 149,8º Este de longitud. Internacional y astronómicamente, el
satélite pasa a ser el objeto 1995-35B.
En los siguientes días, la tripulación se dedica a
desarrollar el programa de investigaciones previsto y harto conocido,
con pruebas principalmente médicas y biológicas
Al cabo de unos días, al medir la estatura en el
reconocimiento médico la especialista Nancy Sherlock, una de las más
bajas de la NASA con 1,50 m de altura, resultó que había crecido en el
vuelo 5 cm por efecto de la microgravedad.
De los 5 tripulantes de la nave, 4 son del estado de
Ohio; solo Kregel no es de tal estado, así que para no desentonar fue
nombrado ciudadano honorario de Ohio por el gobernador. Por ello, tales
astronautas mantuvieron desplegada la bandera del citado estado en la
cabina.
En el cuarto día de vuelo, en la Tierra, los
técnicos descubren que el cierre de un anillo de uno de los SRB
utilizado en el vuelo anterior, en el lanzamiento del Atlantis, estaba
quemado por efecto de la incandescente actuación del motor. Ello hará
abrir una investigación.
El MARTES 18 de JULIO una de las ventanillas de la
cabina de mando del Discovery recibió el impacto de un micrometeorito
del tamaño de dos granos de arena y dejó una señal visible pero
inofensiva para el grosor de las capas de cristal. El incidente no
tiene mayor importancia, aunque interrumpió temporalmente la labor de
los astronautas que enviaron imágenes del impacto al Centro de Control
de Houston para su evaluación. Por entonces la tripulación sigue
trabajando en los experimentos del programa. El comandante ayuda por
otra parte al copiloto Kregel a reparar una cámara de video especial.
Para el VIERNES, 21 de JULIO se tenía previsto el
retorno del Discovery sobre el KSC, pero sobre Florida aparece niebla y
fuertes tormentas que obligan a tomar la decisión de retrasar en un día
el la operación. De persistir el mal tiempo también se prevé la
alternativa de volver sobre Mojave, en California. El retraso, como es
cosa habitual en los astronautas, alegra a los mismos porque así pueden
pasar otro día más en órbita.
SÁBADO, 22 JULIO 1995
Fin del vuelo. Previsto el retorno sobre el KSC para
las 12 h 26 m, hora española, 10 h 26 m, GMT, 06 h 26 m, hora local, el
tiempo no aconsejó el visto bueno para la operación en un primer
intento por falta de visibilidad. La alternativa era esperar a la
siguiente órbita o bien optar por llevar la operación hacia California,
donde el tiempo era bueno, para las 15 h 28 m, hora española, 13 h 28
m, GMT, 06 h 28 m, hora del Pacífico. Sin embargo, al final se decide
bajar sobre Florida con una visibilidad de unos 12 Km, a solo otros 2
del tope fijado por la NASA para estas maniobras.
14 h 02 m. Hora española. El Discovery aterriza sin novedad en la pista
33 del KSC, siendo una llegada televisada; es el 24 descenso sobre el
lugar. La nave llega con una velocidad de 368 Km/h y rueda hasta
detenerse sobre 2.582 m. El Discovery pesa al retorno 88.408 Kg, de los
cuales 3.025 son de carga útil. En el vuelo, que dura 8 días 22 horas,
20 min, 05 seg, se recorren 5.954.572 Km y se dan 143 órbitas.
El Orbiter Discovery, el segundo más antiguo de la
flota de naves espaciales americanas, tras este vuelo fue llevado a
finales de SEPTIEMBRE de 1995 a lomos del avión de transporte a los
talleres de la Rockwell International en Palmdale, California, para ser
revisado y actualizado durante un programa previsto de 9 meses.
MISIÓN.........................:
STS-69 ENDEAVOUR
(vuelo 9)
Vuelo Shuttle 71
Astronautas:
CDR...: DAVID MATHIESON WALKER 154(4º vuelo)
PLT...: KENNETH DALE COCKRELL 287(2º vuelo)
MS....: JAMES SHELTON VOSS
260(3º vuelo) EVA
MS....: MICHAEL LANDON GERNHARDT 331(1º vuelo) EVA
MS....: JAMES HANSEN NEWMAN 298(2º
vuelo)
Fechas del
vuelo...: 7 al 18 SEPTIEMBRE 1995
Duración del
vuelo.: 10 días 20 h 28 m 56 s
Número de
órbitas..: 171
Número de
EVAs.....: 1 (30 Shuttle)
Duración de
EVAs...: 6 h 46 m
Misión
científica..: WSF-02 / SPARTAN 201-03
Como resultado de la investigación del
comportamiento de los SRB, en las semanas anteriores al inicio previsto
del presente vuelo en las dos misiones anteriores, la NASA había
detectado erosión en los anillos de unión, lo que se pensó que podría
causar fugas y filtraciones en los citados cohetes auxiliares y
provocar una catástrofe como el del Challenger. Por ello, se estudia la
posibilidad de suspender los vuelos hasta hacer una evaluación completa
del problema. Las juntas de uno de los anillos de un SRB estaban menos
deterioradas en el caso del vuelo último, el del Discovery, que en el
anterior del Atlantis, pero mostraba igualmente marcas. El vuelo
previsto, vuelo 181 de la astronáutica tripulada, 101 USA, 71 Shuttle,
5 vuelo tripulado USA de 1995, debía ser el 9 del Orbiter Endeavour y
estaba fijado su lanzamiento inicialmente para el 31 de JULIO de 1995
pero más tarde, el disparo se retrasó hasta las 10 h 45 m, hora
española, 12 h 45 m, GMT, del 5 de AGOSTO siguiente. La decisión sobre
si se iba a lanzar el Shuttle o no por el problema de los anillos se
iba a tomar solo unos días antes del lanzamiento previsto. Así, el día
28 de JULIO de 1995, la NASA decide suspender los vuelos Shuttle hasta
un mayor estudio del problema de los anillos de los SRB. Realmente no
se creía que supusieran peligro como en el caso del Challenger pero la
duda y la precaución se imponen. “La seguridad ha sido y seguirá siendo
la primera de nuestras prioridades”, comunicó la NASA.
Solo una semana más tarde, el Shuttle 71, dispuesto
en la rampa desde hacía días, desde el 6 de julio, a la espera de
resolver el asunto de los SRB, hubo de ser protegido en el hangar en
precaución de la llegada del huracán Erin que pasó a primeros de agosto
sobre Florida. Así, desde el 1 de agosto hasta el día 8 estuvo en el
VAB de nuevo. En tal última fecha volvía a estar en la rampa.
Durante el citado mes de AGOSTO la NASA despeja las
dudas sobre la fiabilidad de los anillos de los SRB y, tomadas las
medidas oportunas, decide reanudar los vuelos, quedando fijado el
inicio del vuelo del Endeavour para el día último de mes.
La tripulación la componen el comandante David
Walker, para quien es el cuarto vuelo por el cosmos, el copiloto
Kenneth Cockrell, para el que es el segundo, y los especialistas de
misión James Voss, que realiza así el tercer vuelo sideral y es el
astronauta comandante de la carga útil, James Newman, que vuela por
segunda vez por el espacio, y Michael Gernhardt, que viaja por vez
primera al cosmos.
La misión principal es llevar al espacio una vez más
la plataforma SPARTAN-201, la tercera vez (de 4 previstas), y el WSF
por segunda ocasión. Este último fue llevado en el vuelo 60 Shuttle por
vez primera, a cuyo vuelo nos remitimos, y es un disco de acero
inoxidable en forma de plato de 3,69 metros de diámetro y 1,73 Tm de
peso. Volando detrás del Orbiter, a unas decenas de kilómetros, el WSF
aprovecha el vacío 10.000 veces superior al logrado en Tierra para la
obtención de 7 películas muy finas de materiales semiconductores; con
el WSF se incluye un experimento de la USAF. Este ingenio tiene
pequeños motores propios para su orientación y su control se ejerce
también desde tierra. Su costo, 12 millones de dólares.
La plataforma SPARTAN, de un peso de 1,4 Tm y
valorada entonces en 8 millones de dólares, lleva por su parte diversos
aparatos astrofísicos, entre los que se cuenta un coronógrafo UV del
Observatorio Astrofísico Smithsoniano para el estudio de la parte Norte
del Sol. Los dos principales aparatos de la plataforma son el UVCS,
espectrómetro UV para el estudio de la corona solar, y el WLC,
coronógrafo de luz blanca, ya utilizado antes.
Ambos ingenios, WSF y SPARTAN, debían ser soltados
con ayuda del brazo mecánico del Orbiter para dejarlos libres en el
espacio, volando en paralelo al Endeavour durante varios días; antes de
finalizar el vuelo, debían volver a ser recuperados.
Además, en el vuelo se ha de realizar un EVA de 6 h,
el segundo del año, prosiguiendo con los ensayos de estas operaciones
cara al futuro montaje de la estación internacional, sobre todo para
comprobar la solvencia del traje espacial en el que se han incluido
diversas mejoras.
También se incluyen varios experimentos de
tecnología espacial de la OAST, oficina de tecnología aerospacial. Otro
experimento a realizar en el vuelo, es el IEH-1, experimento
internacional en el UV extremo, preparado por los americanos
conjuntamente con los italianos y llevado en el almacén de carga como
ensayo secundario. Se trata de realizar observaciones en la citada
banda del espectro con dos telescopios, uno, el SEUH, para medir la
intensidad absoluta de la radiación solar y otro, el UVSTAR,
espectrógrafo para registrar las longitudes de onda entre los 500 y
1.250 ángstroms. Uno de los objetivos de este último telescopio es el
satélite joviano Io y el entorno del gigantesco planeta. Más
experimentos del vuelo son el tercero GLO, sobre luminiscencia del
Orbiter, y los GAS, CAPL-2/GBA y TES-2, así como el STL, CGBA, BRIC,
EPICS y otros, generalmente ya repetidos en otros vuelos.
JUEVES, 31 AGOSTO 1995.
Prevista la partida para esta fecha, con ventana de
lanzamiento a partir de las 17 h, después del retraso de varias
semanas, cuando faltaban unas horas para el final de la cuenta atrás y
antes de empezar a llenar de propulsante los tanques, se detecta el
sobrecalentamiento anormal en una célula de combustible del sistema
eléctrico de la astronave. Es entonces suspendida tal cuenta atrás y
tras comprobar que vuelta a poner en funcionamiento la célula número 2
se volvía a recalentar, finalmente, de nuevo, es retrasado el
lanzamiento para sustituir la citada célula.
Por otra parte, el tiempo en Florida era lluvioso
por lo que tampoco se descartaba haber suspendido el disparo, a un 60 %
de posibilidades, por tal motivo. Se calcula que el aplazamiento será
de una semana, siendo la nueva fecha fijada para la partida la del día
7.
JUEVES, 7 SEPTIEMBRE 1995
Fecha del lanzamiento del Endeavour. La duración
prevista del vuelo es de 10 días 20 h 29 m. El peso del Orbiter al
partir es de 116.486 Kg, de ellos 11.499 de carga útil.
17 h 09 m. Hora española; 11 h 09 m, hora local. Es lanzado a la hora
prevista el STS-69 en el KSC bajo buenas condiciones meteorológicas y
luego de más de un mes de aplazamientos. El funcionamiento de los SRB
es aparentemente correcto pero tras su actuación y recuperación en el
océano han de ser especialmente revisados para ver los efectos del
quemado en los anillos de los mismos.
La satelización es normal, en una órbita de 321 Km
de altura, y 28,5º de inclinación. La designación astronómica de la
nave en órbita es 1995-048A (23.667); a su tiempo, al ser soltados, el
SPARTAN 201 asume a la designación 048B y el WSF-02 al 048C. Tras las
comprobaciones oportunas, la tripulación inició el programa previsto.
VIERNES, 8 SEPTIEMBRE 1995.
Segundo día de vuelo. Con ayuda del brazo mecánico,
el especialista Gernhardt procedió a dar suelta al SPARTAN que se
alejará para navegar en una órbita paralela durante varios días. En tal
tiempo, los aparatos de tal satélite recuperable se dedicarán a
estudiar principalmente al Sol, sobre todo en relación a su interacción
con la atmósfera terrestre (corona solar, viento solar, auroras,
alteraciones radioeléctricas, etc.).
DOMINGO, 10 SEPTIEMBRE 1995.
Cuarto día de vuelo. El ingenio SPARTAN es
recuperado, según lo previsto, con ayuda del brazo mecánico y tras la
cita orbital correspondiente, no sin cierto retraso por mala
orientación inicial de la plataforma.
Los datos obtenidos por la SPARTAN iban a ser
confrontados con las obtenidas por la sonda Ulises, también en labores
de investigación solar. En cuanto a imágenes obtiene un total de unas
1.000.
LUNES, 11 SEPTIEMBRE 1995.
Quinta jornada de vuelo. De nuevo se utiliza el RMS,
ahora por parte de James Newman para soltar al WSF que pasará a navegar
junto al Orbiter, pero alejándose del mismo hasta una distancia
calculada en principio en unos 100 Km. En la operación se registran
algunos problemas en las comunicaciones telemétricas con el ingenio.
MIÉRCOLES, 13 SEPTIEMBRE 1995.
Séptima jornada de viaje. El WSF registró algunos
problemas, además de con las comunicaciones, con el sistema eléctrico y
el de control térmico. De la prevista fabricación de 7 películas de
material semiconductor solo se consiguieron 4, 3 de ellos con éxito; en
la última se suspendió la prueba por el calentamiento excesivo de misma
y la quinta, con posterioridad, no pudo ser ultimada por otros
problemas.
JUEVES, 14 SEPTIEMBRE 1995.
Octava jornada de vuelo. El WSF, tras tres días de
volar detrás del Orbiter a 64 Km, fue recuperado con ayuda del brazo
mecánico, completando entonces los ensayos. La tripulación sigue en la
jornada, por lo demás, atenta a otros experimentos.
SÁBADO, 16 SEPTIEMBRE 1995.
Décimo día de vuelo. Tal y como se había previsto,
para esta jornada se planificó el paseo espacial de Voss y Gernhardt,
ambos sin experiencia real en estas operaciones, para comprobar, en
líneas generales, al aptitud del equipo cara los futuros montajes en la
estación internacional para lo que entonces se calcula que iban a ser
precisos unos 100 EVAs. Anteriormente, en otro vuelo (Shuttle 67 en
febrero anterior) se habían tenido problemas con los guantes por su
falta de aislamiento que provocaba en las manos de los astronautas más
frío del esperado, empezando al final sus dedos a congelarse. Ahora los
nuevos guantes tienen un sistema calefactor por baterías en las yemas
de los dedos para combatir el frío en las zonas de sombra.
09 h 18 m. Hora española. Se abre la escotilla y los astronautas salen
por el almacén de carga al exterior de la nave. Entonces el Endeavour
sobrevuela el Océano Índico a 342 Km de altura. Al salir, Voss les dice
a sus compañeros en la cabina: “Odio tener que decirlo, pero el paisaje
es desde aquí mucho mejor”. En la operación el único problema surgido
es en las comunicaciones entre Voss y el centro de control. En el
paseo, de una duración prevista de 6 h, los astronautas han de realizar
labores bajo una temperatura de -78ºC. Los trabajos consisten en la
prueba o uso de una caja de instrumentos, así como un pequeño ordenador
personal, los nuevos guantes, nuevas linternas en los cascos y una
nueva plataforma de trabajo en el extremo del RMS; también prueban unos
calcetines térmicos de 15 dólares, comprados en comercio y por lo tanto
nada especiales por lo demás. Esta última fue probada por Gernhardt
durante 40 min con los pies sujetos en ella para su comprobación. Por
su parte la caja de instrumentos contenía 17 herramientas diversas para
atornillar, hacer remaches, etc., en montajes. Los guantes fueron
probados por su parte, incluso con el sistema calefactor apagado para
ver cuanto tiempo se aguanta sin el mismo. El sistema estaba concebido
para soportar hasta 90ºC bajo cero y en resumen resultó efectivo pues
los astronautas no notaron frío que destacar.
15 h 40 m. Concluyen las actividades del EVA. Luego se procede con el
cierre de la escotilla. El paseo dura 6 horas 46 min y fue calificado
de éxito. Es el EVA 30 del programa Shuttle.
Antes del paseo los astronautas pudieron observar
desde su privilegiada posición el huracán Marilyn que azotó en tal
fecha el Caribe, dejando un rastro de varios muertos y otras desgracias
en Puerto Rico y otros lugares.
DOMINGO, 17 SEPTIEMBRE 1995.
11ª jornada de vuelo. Los astronautas ultiman el
programa orbital y preparan ya el retorno, previsto para el día
siguiente. Durante el vuelo, hubo problemas de tipo técnico con el
instrumental del UVSTAR y del experimento EPICS.
LUNES, 18 SEPTIEMBRE 1995.
Final del vuelo. Según indicó 1 h tras el aterrizaje
la NASA, en conferencia de prensa, a una hora antes de tomar la
decisión de iniciar el descenso se había detectado que una bomba
hidráulica de uno de los 3 equipos auxiliares eléctricos no funcionaba
bien. Pero se cree que no haya mayor problema y, finalizada la labor
prevista en órbita, se decide bajar el Endeavour. El mismo emprende
pues el regreso hacia Florida, esta vez sin problemas meteorológicos.
13 h 37 m 56 s. Hora española; 07 h 37 m 56 s, hora local. Aterriza el
Endeavour en la pista 33 del KSC aparentemente sin problemas; es el 25
aterrizaje en tal lugar y el Orbiter rueda durante 56 seg por 3.118 m
hasta detenerse. La nave había recorrido 7.242.047 Km, dando 171
vueltas al planeta en un vuelo de una duración de 10 días 20 horas 28
min 56 seg. El peso del Orbiter al retorno es de 99.737 Kg, de los que
11.477 son de carga útil.
MISIÓN.........................:
STS-73
COLUMBIA (vuelo 18)
Vuelo
Shuttle 72
Astronautas:
CDR...: KENNETH DWANE
BOWERSOX
271(3º vuelo)
PLT...: KENT VERNON
ROMINGER
332(1º vuelo)
MS....: KATHRYN RYAN CORNELL THORNTON
222(4º vuelo)
MS....: MICHAEL ELADIO LÓPEZ-ALEGRIA DE PAOLO 333(1º vuelo)
MS....: CATHERINE GRACE
COLEMAN
334(1º vuelo)
PS....: FRED WELDON
LESLIE
335(1º vuelo)
PS....: ALBERT
SACCO
336(1º vuelo)
Fechas del
vuelo...: 20 OCTUBRE al 5 NOVIEMBRE 1995
Duración del
vuelo.: 15 días 21 h 53 m 16 seg
Número de
órbitas..: 255
Misión
científica..: USML-02
Programada con una duración prevista de 16 días,
para ser una de las más largas del programa Shuttle hasta el momento,
la misión STS-73 supone el 18 viaje del Columbia al espacio, y es el 72
vuelo del programa, el 102 de los tripulados americanos y el 182
tripulado de toda la astronáutica. La duración prevista, la segunda
Shuttle en este aspecto, es de 15 días 21 h 54 m.
La tripulación la componen 7 astronautas. Son: el
comandante Kenneth Bowersox, que vuela al espacio por tercera vez, el
copiloto Kent Rominger, que lo hace por vez primera, y los
especialistas de misión, Kathryn Thornton, que viaja por cuarta vez al
cosmos, Michael López-Alegría y Catherine Coleman, y especialistas de
carga útil Fred Leslie y Albert Sacco, los 4 últimos sin experiencia en
vuelo real por el espacio; López-Alegría es además el primer astronauta
nacido en España. Son reservas de Leslie y Sacco, David H. Matthiesen y
R. Glynn Holt.
La misión consiste en realizar en total unos 40
experimentos diversos en el laboratorio de microgravedad o USML,
llevado ahora por segunda vez al espacio y contenido en un módulo
Spacelab presurizado. Se trata de estudios en microgravedad sobre
física de fluidos, nuevos materiales, crecimiento de cristales de
zeolita, respuestas cardiovasculares del cuerpo humano, de utilidad
ante el estrés, combustión y biotecnología con proteínas. Uno de los
estudios tiene por objetivo seguir con la experimentación que lleve a
conseguir medicamentos más eficaces, como la insulina, en ensayo
desarrollado por la Universidad de Vanderbilt que busca la consecución
de células que produzcan tal compuesto, tras ser inyectadas en el
cuerpo humano y sin producir rechazo; de este modo, en las personas
diabéticas sería posible evitar los pinchazos de insulina. Llevan
también entre otras cosas 6 plantas de patata para el estudio del
crecimiento de sus hojas en el espacio, aunque no se esperaba que el
mismo fuera muy significativo dado lo corto del vuelo y las distintas
condiciones del espacio para tales vegetales. Otras especies llevadas
son 10 plantas de tomates. También se realizan más ensayos cara al
futuro montaje de la estación internacional. Para el caso de tener que
realizarse algún paseo espacial de emergencia o no previsto
inicialmente, los dos astronautas encargados al efecto son
López-Alegría y Coleman. Los experimentos del vuelo se estima que
tienen un coste de 12.500 millones de pesetas.
También se lleva un sistema de TV digital innovador
de 6 canales para el control de los ensayos, así como un sistema de TV
de doble dirección para videoconferencias y ruedas de prensa. Otras
cargas útiles son OARE-06, SAMS, 3DMA y STABLE, relativas las a la
investigación de la aceleración en las condiciones de inercia del vuelo.
El Orbiter salió del OPF el 14 de abril, del VAB el
21 de agosto y se ubicó en la PAD en 28 del mismo mes.
LUNES, 25 SEPTIEMBRE 1995.
Comienza la cuenta atrás para el lanzamiento del 72
Shuttle, 6º vuelo tripulado USA de 1995. De los 8 vuelos previstos para
este año, el último se quedará fuera del mismo por el retraso habido de
un mes dedicado al estudio del problema con los SRBs. A principios de
mes, en realidad, el lanzamiento estaba fijado para el día 21 de
septiembre pero fue retrasado en una semana.
JUEVES, 28 SEPTIEMBRE 1995.
Previsto el lanzamiento para esta fecha, se habían
estipulado en un 40 % las posibilidades de aplazamiento de la operación
por motivos meteorológicos, pero al final tal factor no se ofrece como
impedimento, aunque hará retrasar en una hora el comienzo del llenado
de los tanques de propulsante. El lanzamiento fue fijado para las 14 h
35 m, hora española, las 9 h 35 m, hora local de Florida, 13 h 35 m
GMT, y la ventana para la operación se determinó en 2,5 horas.
Hacia las 7 de la madrugada hora española, las 2 h,
hora local, se empezó a llenar de propulsante los tanques. Pero a las 2
horas de operación, hacia las 9 h, hora española, cuando se habían
cargado 3 cuartas partes del LH, se detecta que una válvula del motor
principal número uno cerraba pero no sellaba bien, pese a sus 7 pruebas
previas satisfactorias. El resultado es una fuga de hidrógeno que se
evalúa como peligrosa y la cuenta atrás es suspendida a 5 h y media del
T-0. Los astronautas aun no habían abordado la cabina. Finalmente el
lanzamiento es aplazado en una semana, tiempo en el que los técnicos
han de reparar la válvula; la anterior prueba de tal aparato se había
realizado a temperatura ambiente y no con líquido criogénico, siendo en
esta última forma ensayada en junio anterior en el centro de la Nasa en
Mississippi.
El Columbia había estado varado desde hacía un año,
siendo sometido a mejoras generales y una actualización de sus sistemas
en el taller de Palmdale, de la Rockwell. En concreto se le habían
cambiado 2 de los motores principales por otros más modernos y mejores,
entre otras cosas. El total de su revisión y actualización tiene un
coste de casi 4.500 millones de pesetas del momento. Se dijo que, a
excepción de la estructura principal, prácticamente ninguna de las
piezas originales del Columbia que volara en 1981, al principio de los
Shuttles, quedaba ya en la nave; todas habían sido renovadas.
Para presenciar el disparo, fue invitado al KSC por
López-Alegría el alcalde de Madrid José Maria Álvarez del Manzano;
también está invitada la familia del astronauta. El alcalde recibió del
astronauta, con el que se entrevistó excepcionalmente el día anterior,
unas gorras conmemorativas y recíprocamente le regaló una estatuilla
del oso y el madroño emblemáticos de Madrid. Tras el aplazamiento, el
alcalde regresó a Madrid, no pudiendo estar ya para el nuevo momento de
la partida.
Renovado el plan de vuelo, se fija el LUNES
siguiente, día 2 de OCTUBRE, para el reinicio de la cuenta atrás, con
lanzamiento para el JUEVES día 5 siguiente. Sin embargo, la partida se
retrasa en un día por la llegada del huracán Opal. Y el VIERNES 6 surge
entonces otro problema, ahora con el sistema hidráulico del tren de
aterrizaje del Orbiter, causando otro aplazamiento; un operario había
dejado abierta una válvula del citado sistema. Por otra parte, la
cercanía del huracán citado hace que las aves se retiraran hacia la
zona de Merrit Island con lo que a la NASA se le añade el problema de
espantarlos de las cercanías de la rampa de disparo con sonidos
grabados de otras aves enemigas, por depredadoras o rapaces, para tales
especies, emitidos por altavoces. Tal megafonía no puede estar siempre
conectada porque molesta notablemente a las personas que trabajan en la
rampa por lo que solo se activa cuando se acerca alguna bandada de
pájaros.
SÁBADO, 7 OCTUBRE 1995.
En la cuenta atrás surge un nuevo impedimento, ahora
en el sistema informático de la nave; un circuito que controla la
separación de los SRB en el disparo no funcionaba. El lanzamiento
estaba previsto para las 13 h 41 m, hora española, y la suspensión de
la cuenta ocurre a solo 20 m del final, con los astronautas ya
dispuestos en la cabina. Los técnicos tratan de solventar problema y
esperan lanzar la nave en el día, pero ya no será posible. El nuevo
aplazamiento deja en tierra la nave al menos hasta el siguiente lunes,
aunque se podría retrasar hasta el día 14 siguiente; en otro caso ya se
piensa que habría que dejar el lanzamiento para finales del mes
siguiente, noviembre, pues habría que dejar paso al disparo del
Atlantis con misión de llegar de nuevo a la estación rusa Mir. Es, en
cualquier caso, el cuarto aplazamiento de la partida.
VIERNES, 13 OCTUBRE 1995.
En vísperas del quinto intento de lanzamiento del
Columbia aparece un nuevo problema en un motor. Ahora se cree haber
detectado una grieta en el mismo con posibilidad de una fuga de
oxígeno; en realidad, la detección fue hecha sobre una deformación de
un motor de prueba en el centro de Stennis, en Mississippi, pero por
extensión se piensa que el del Columbia pudiera estar igual. Sin
embargo es de nuevo el mal tiempo, el que se presenta como principal
dificultad para llevar a cabo la partida, prevista para las 14 h 46 m,
que es pues aplazada por quinta vez, quedando previsto ahora el disparo
para el siguiente día 15. Pero, llegado éste, las razones
meteorológicas, de lluvias, persisten y la operación es aplazada por
sexta vez; la cuenta fue suspendida esta vez a solo 7 min del final de
la ventana de lanzamiento. El nuevo retraso será ahora de una semana.
VIERNES, 20 OCTUBRE 1995.
Fecha de inicio del vuelo. Por fin, tras media
docena de intentos y 22 días de retraso, parte de la plataforma 39B (34
lanzamiento en la misma) del KSC el Columbia, aunque hubo un pequeño
problema de comunicaciones entre la nave y el centro de control,
estando detenida la cuenta atrás durante 3 min, a 2 del inicio de la
ventana de lanzamiento, que es de 2,5 horas, mientras se solucionó el
fallo. Las condiciones meteorológicas por su parte también hicieron
dudar nuevamente a los responsables, estando fijadas las posibilidades
a tal respecto en solo un 40 %.
09 h 53 m. Se completa la carga de propulsante.
12 h 00 m. La tripulación viaja a la rampa de lanzamiento 39-B para
ocupar la cabina del Orbiter. El peso del mismo al partir es de 116.646
Kg. De tal total, la carga útil supone un peso de 15.250 Kg.
15 h 53 m. Hora española; 13 h 53 m, GMT; 9 h 53 m, hora local. Es
lanzado el 72º Shuttle con los 3 min de retraso antes citados. A los 10
Km de altura el comandante comunica: “Todo va bien”. Tras la
satelización, ocurrida 8,5 min más tarde, en los 241 Km de altura y con
39º de inclinación sobre el Ecuador, y las oportunas comprobaciones, la
tripulación se dividió en dos equipos, uno rojo y otro azul, como es
costumbre, para trabajar de continuo todo el vuelo y aprovechar al
máximo la estancia en la microgravedad; el número COSPAR de la nave es
1995-056A (23.688). López-Alegría, del equipo azul, es el único piloto
de su equipo por que se ocupará de los sistemas de la nave y la
navegación principalmente; al citado equipo azul también pertenecen
Coleman, Leslie y Sacco, y el rojo lo forman el resto (el comandante,
el copiloto, y Thornton).
En esta ocasión, las compuertas del Orbiter no serán
abiertas al completo sino que quedarían parcialmente cerradas para
evitar que la basura espacial o micrometeoritos golpeara aparatos
delicados del almacén de carga y tras considerar que la misión era
fundamentalmente de aprovechamiento de la microgravedad y no había
mayores observaciones terrestres o astronómicas. La nave espacial
navega con su espalda o almacén cerrado mirando hacia tierra.
Los experimentos a realizar en las dos semanas de
duración del vuelo son los señalados de estudios diversos en la
microgravedad del laboratorio llevado para la consecución de una nueva
generación de semiconductores, cristales de proteínas, observar el
crecimiento de tomates, patatas, etc.; los crecimientos de vegetales
tienen su importancia cara el futuro uso de los mismos en huertos
espaciales para la alimentación humana en vuelos de larga duración.
Destaca por su aparatosidad la provocación de pequeños incendios en la
nave para el estudio y mejora de la seguridad en la misma. Tal
operación se efectúa controlada en una caja especial llamada Glovebox.
Para el control de algunos de los experimentos son
utilizados 6 canales de video y se ejerce mando sobre los ensayos desde
tierra por control remoto. El total de horas calculadas de dedicación
de los astronautas a los experimentos se cifra en casi 400.
López-Alegría, al igual que otros astronautas hacen
lo propio, llevó al espacio una bandera de España, otra de la capital
Madrid, su ciudad natal, un banderín del equipo de fútbol del Real
Madrid, un libro con las ordenanzas municipales de Badajoz del siglo
XVIII (regaladas a López-Alegría por su tío Dionisio), el documento de
graduación militar de su padre, algunas joyas para regalar luego a la
familia y los amigos, y otros recuerdos personales, como fotografías,
sevillanas, etc.; también lleva la estatuilla con el oso y el madroño
que le regalara el alcalde madrileño.
Este astronauta de origen español realizó el 23 de
OCTUBRE con un ordenador portátil durante una hora un enlace con
Houston, sistema doméstico y empresarial utilizado entonces en tierra
pero aun en prueba en vuelos espaciales. En el ensayo se envió a la
nave un diagrama, en color, de una supuesta válvula defectuosa para
simular su reparación paso a paso luego en órbita.
Para la madrugada de este mismo día, y con el mismo
astronauta, fue programada una entrevista en directo por la radio
española Cadena Cope, y también la SER, con una duración de unos 10
min. Entonces la nave sobrevuela el Pacífico cerca de la costa
sudamericana. En la entrevista declaró que su experiencia en el espacio
era algo “alucinante, difícil de explicar”, y que “ver la Tierra desde
el espacio es la mejor diversión”, aunque en aquél momento iban con las
ventanillas tapadas para permitir una grabación de video y que la luz
exterior solar no causara un fuerte contraste, sino que sabía por donde
iban por medio de un ordenador. Destacó también dentro de la
experiencia general del vuelo los 8,5 min de la fase del lanzamiento y
la sensación de flotar en la microgravedad. Añadió que no había pasado
miedo pero si un poco de nerviosismo y excitación. En el momento de
empezar a hablar con el astronauta, el mismo estaba desayunando café
con leche y dijo que luego haría ejercicio en una bicicleta durante una
media hora, sobrevolando desde África a Japón. Igualmente indicó que
anteriormente, al pasar sobre España, había tomado abundantes
fotografías de su país natal y que durante los dos primeros días de
vuelo se había mareado. En los dos primeros días de vuelo sufrió mareo
y no tenía hambre, pero luego su estado físico se normalizó como suele
ser normal en casi todos los astronautas. También habló muy brevemente
en tal ocasión con el alcalde de Madrid desplazado a los estudios de la
radio.
Por su parte, el VIERNES 27 de OCTUBRE, el
comandante Bowersox recibió por sorpresa una llamada por radio de su
madre Jean con lo que se encontró por unos momentos gratamente confuso;
el hecho fue preparado por la NASA bajo la recomendación del también
astronauta Thagard.
El mismo día el ordenador de la nave tiene una
avería pero se soluciona 40 min más tarde. Y en la misma fecha, un
micrometeorito hizo una muesca en un cristal de una ventanilla al
chocar con la misma. Los astronautas enviaron imágenes del resultado
del impacto, estableciendo en tierra que la muesca dejada era de 3 cm.
Los especialistas estiman que el hecho no reviste importancia al no
conllevar peligro alguno. En su recorrido orbital pasaron además
bastante cerca del antiguo satélite ruso Kosmos 398.
Mediada la misión, en una entrevista televisada, las
palabras de los astronautas denostaban la rutinaria y monótona
regularidad del vuelo, carente de alicientes u operaciones señaladas.
El comandante añoraba darse una buena ducha y Thornton comer una
pizza...
El 1 de NOVIEMBRE los astronautas realizan un
experimento para observar cómo las nubes de polvo se agrupan al
atraerse sus partículas, de modo que tal principio fundamenta las
teorías de formación de los planetas y otros fenómenos. Fred Leslie se
encargó del ensayo realizado con unos dispositivos transparentes que
albergaban ceniza volcánica que se agitó para su dispersión. Entonces
se pudo observar que las partículas se reagrupaban lenta pero
progresivamente por la acción electrostática y puede explicar parecidos
fenómenos naturales, tanto en el ambiente planetario como en el
interestelar.
El SÁBADO día 4 es la víspera del regreso del
Columbia y las condiciones del tiempo sobre Florida hacen dudar a los
responsables. Las nubes bajas y fuertes vientos, se dice entonces,
podrían retrasar el retorno en un día. De hacer cierto el retraso,
entonces el Columbia hubiera podido batir el récord de estancia de un
Orbiter Shuttle en el espacio, idea que entusiasmaba a los astronautas;
los mismos aseveraron “todos lo esperamos porque nos sentimos
perfectamente y no estamos cansados”.
Para entonces los experimentos están ultimados,
destacando que se habían conseguido producir proteínas (aproximadamente
1.500) y el crecimiento de cristales, así como la germinación de cinco
patatas, cuyo tamaño es sin embargo del de una uva. La evaluación
inicial señala que algunos de los ensayos superaban las expectativas de
logro que se habían planificado inicialmente. Por todo ello, la misión
será calificada como uno de los éxitos más completos del programa. En
la misma, se toman en total más de 6.000 fotografías diversas.
DOMINGO, 5 NOVIEMBRE 1995.
Fecha del final del vuelo. El tiempo en Florida es
aceptable y el Orbiter emprende sin novedad el regreso hacia Florida.
12 h 45 m 21 seg. El Columbia toca con las ruedas traseras la pista 33
del Centro Espacial Kennedy.
12 h 45 m 35 seg. El tren delantero de aterrizaje, 14 seg tras el
trasero, toca también la pista 33.
12 h 46 m 16 seg. Hora española; 06 h 46 m 16 seg, hora local de
Florida. Se detiene en la pista el Columbia en un fin de vuelo
rutinario, tras rodar 55 seg por la misma. La nave realiza un recorrido
en el vuelo de un total de 10.621.670 de kilómetros y da 255 vueltas al
planeta. La duración del viaje es de 15 días 21 h 53 m 16 seg (nota: se
añade 1 h al ocurrir dentro del tiempo de vuelo el cambio de hora). El
peso del Orbiter Columbia al retorno es de 104.398 Kg, entre los que
también siguen en retorno los 15.250 íntegros de la carga útil.
MISIÓN.........................:
STS-74
ATLANTIS (vuelo 15)
Vuelo Shuttle 73
Astronautas:
CDR...: KENNETH DONALD CAMERON
240(3º vuelo)
PLT...: JAMES DONALD
HALSELL 310(2º vuelo)
CANADÁ.......MS....:
CHRISTOPHER AUSTIN HADFIELD 337(1º vuelo)
MS....: JERRY LYNN
ROSS
194(5º vuelo)
MS....: WILLIAM SURLES MCARTHUR 302(2º
vuelo)
Fechas del
vuelo...: 12 al 20 NOVIEMBRE 1995.
Duración del
vuelo.: 8 días 04 h 31 m 41 seg.
Número de
órbitas..: 128
Misión
técnica.....: S/MM-02
Previsto en principio para el octubre de 1995, el
vuelo del Atlantis hubo de ser sucesivamente retrasado en su inicio,
principalmente debido a las demoras de su anterior vuelo (Shuttle 72).
Dejado el disparo para el día 1 de noviembre anteriormente, fue
retrasado por tales motivos en una semana. Así pues, el lanzamiento fue
fijado en firme para el sábado 11 de NOVIEMBRE de 1995, para ser el
último vuelo del año en el programa Shuttle.
Es por otra parte, el STS-74, 73 Shuttle, el 15
vuelo del Atlantis, el 103 de los tripulados americanos y el 183
tripulado de toda la astronáutica. La duración prevista del vuelo es de
7 días 20 h 47 min.
La tripulación está formada por el comandante
Kenneth Cameron, que hace aquí su tercer vuelo sideral, el copiloto Jim
Halsell, que hace el segundo, y los especialistas Jerry Ross, William
McArthur y Chris Hadfield. El último, que realiza su primer vuelo
espacial, es el cuarto canadiense en el cosmos. Para Ross es el quinto
vuelo espacial y para McArthur el segundo.
La misión principal del vuelo (S/MM-02) es realizar
la segunda visita Shuttle a la estación rusa Mir, de las 7
planificadas, y dejar fijo el ODS o simplemente DM, un módulo de
atraque para la misma, donde la tripulación del Atlantis ha de
permanecer 2 días, todo ello cara al futuro montaje de la estación
internacional. En el programa participan también Japón y Canadá,
igualmente futuros partícipes de la ISS. El módulo de atraque es
llevado en el almacén de carga del Orbiter y fue construido por la
empresa rusa Energía. El mismo se pretende que quede fijo en la
estación y así facilitar los siguientes acoplamientos Shuttle, no solo
en el proceso de presión sino alejando la nave llegada un poco de la
estación, llena de antenas y paneles. El sistema de acople es en
cualquier caso el mismo utilizado en el primer ensamblaje de este tipo.
El anillo de conexión, de metro y medio de diámetro, lleva un sistema
amortiguador para el momento final, para evitar el golpe seco del
acoplamiento. La nueva pieza o módulo de atraque pesa 4.091 Kg y mide
2,2 m de diámetro y 4,7 metros de longitud. Está construido en una
aleación de aluminio y lleva una pantalla de aislamiento térmico,
llamada SVTI, y un escudo contra meteoritos. Los 2 extremos de
ensamblaje son iguales, por lo que son andrógenos, y se denominan
APDS-1 y 2. El DM está destinado a quedar sobre el módulo Kristall de
la Mir y en este vuelo iba sujeto en el almacén de carga por 4 puntos,
3 en los lados y uno en la parte inferior o quilla; los sistemas
eléctricos y de control de conexión provisional al Orbiter se
denominaron ROEU y, tras el ensamblaje, al realizar conexión a la Mir,
el mismo es desconectado. Los acoplamientos previstos para el montaje
de la estación internacional habrían de ser iguales al realizado aquí
con este módulo. El diseño del DM se inició en noviembre de 1993 y su
prueba satisfactoria última se hizo en mayo de 1995, siendo entonces
llevado al KSC en el mes siguiente.
Además se realizan experimentos diversos
aprovechando el vuelo: GLO-4, para el estudio de la alta atmósfera y de
luminiscencia del Orbiter en su interrelación con el medio atravesado y
fluidos soltados por purgas de agua, etc.; PASDE, en cajas en el
almacén de carga para el estudio del comportamietno de la estructura
del Orbiter en el acoplamiento; y SAREX con el que radioaficionados de
diversas escuelas medias y superiores americanas podrían conectar en
períodos de entre 4 y 8 min con los astronautas. También se lleva la
cámara para rodaje IMAX o ICBC. Las retransmisiones de TV se realizan
en los 3.880 MHz y las de audio en los 6,8 MHz.
Además, otros experimentos realizados en la Mir iban
a ser, en cuanto a muestras y demás parámetros de los mismos, traídos a
tierra por la nave americana para su estudio y posterior aplicación,
mejora o supresión, en la futura ISS; son relativos a reciclaje de
agua, atmósfera respirable, biomedicina de la microgravedad (sistema
inmunológico, hongos y flora bacteriana y microbiana ambiental, etc.),
radiaciones, acústica, etc. La confrontación de datos y métodos es
vital para asumir la postura común, para establecer un criterio
general, en la estación internacional.
Para el caso de un EVA de emergencia, sobre todo a
la hora de desplegar el módulo de atraque, los 2 astronautas preparados
al efecto son Ross y McArthur; ambos, junto a Hadfield, también
actuarán como apoyo en la cita y ensamblaje con la Mir. El canadiense
se ocuparía además del IMAX y las observaciones terrestres, junto a
Ross, y del RMS, junto a McArthur, etc. Ross tendrá además otros
cometidos, como la atención de los experimentos GLO y PASDE, con ayuda
del canadiense, y SAREX, y otras labores, con el comandante y McArthur.
SÁBADO, 11 NOVIEMBRE 1995.
Previsto el disparo para esta fecha, para las 12 h
56 m GMT, el mal tiempo en las bases de emergencia, de España y
Marruecos (Zaragoza, Morón y Ben Guerir), obligan al aplazamiento de 24
horas cuanto se estaba en T-5 min. La ventana de lanzamiento,
considerado el acceso económico hacia la Mir en 3 días, es de 7 min
cada día; se aceptaba una tolerancia de 3 min más.
DOMINGO, 12 NOVIEMBRE 1995.
Fecha del lanzamiento. El tiempo ofrecía nubes en el
cielo pero eran menos importantes que las malas previsiones que se
aventuraban para los siguientes días, de lunes y martes. La plataforma
de disparo es la 39A. El peso del Orbiter al partir es de 112.358 Kg,
de ellos 6.134 de carga útil.
13 h 30 m 43 seg. Hora española; las 07 h 30 m 43 s, hora local; 12 h
30 m 43 s GMT. Es lanzado el Atlantis sin más novedad que un mal
funcionamiento durante 1 min del APU 2 que sin embargo se recuperó. La
denominación internacional astronómica de la nave es 1995-061A
(23.714); el número del módulo de atraque DM es 1995-061B.
14 h 12 min. Tras la satelización, tiene lugar un encendido de los
motores OMS durante 133 seg que deja la nave sobre los 300 Km de altura
en órbita. Luego, la nave va a ascender hacia la posición y órbita de
la Mir, a 395 Km de altitud, en un lento pero progresivo acercamiento
de casi 3 días.
14 h 57 m 23 s. Las compuertas del almacén de carga son abiertas. Se
producen entonces las rutinarias operaciones de comprobaciones, etc. Se
activa asimismo el módulo de atraque para su comprobación.
LUNES, 13 NOVIEMBRE 1995.
Jornada 2 de vuelo. Los astronautas se ocupan de los
experimentos programados, mientras la nave va aproximándose
progresivamente en su órbita a la de la estación Mir con breves
encendidos de motores.
MARTES, 14 NOVIEMBRE 1995.
Tercer día de vuelo. Los astronautas disponen el
túnel de acceso, situado en el almacén de carga, para preparar el paso
posterior hacia la Mir. La operación se desarrolla entre las 7 h y las
8 h 24 m, hora española, durando pues casi 1,5 horas. El RMS es
manejado por el astronauta canadiense. En la cabina se procede a la vez
a reducir la presión ambiental y Ross y McArthur están dispuestos por
si hiciera falta salir en un paseo espacial para ayudar en las
operaciones. Puesto que no se ve directamente desde el puesto del mando
del Orbiter el ODS y su colocación, la ayuda de cámaras de TV resulta
fundamental en estos casos, así como los cálculos informáticos y un
sistema láser; el sistema se llama OSVS.
La distancia entre el Atlantis y la estación es por
tal momento de unos 2.500 Km y han de ir acercándose hasta un punto
situado a 15 Km por detrás de la estación. Desde este punto se
procederá a la maniobra TI, o de inicio de la fase terminal.
MIÉRCOLES, 15 NOVIEMBRE 1995.
Cuarto día de vuelo. En la aproximación, el
comandante toma los mandos manuales desde algo menos de 1 Km de
distancia de la Mir. Dispuesto el Orbiter con el módulo de atraque
sacado del almacén de carga con ayuda del brazo mecánico, así como
presurizado, se procede a apuntar con el mismo hacia la escotilla de
atraque de la Mir, dispuesta al efecto; se utiliza el láser para las
mediciones de distancia. A 1 h del momento previsto para el
acoplamiento, el Orbiter se había situado a unos 52 o 60 m de la
estación. El Atlantis, bajo el mando del comandante, se aproxima
entonces con lentitud, yendo de espaldas, con ángulo de 90º, hacia el
módulo Kristall de la Mir. El Atlantis se detuvo en el acercamiento a 9
o 10 m de la Mir para luego de calibrar la alineación para iniciar la
fase final de ensamblaje. A solo 12 cm del contacto el comandante
realiza el último encendido de motores de posición para cubrir ese
palmo final. En toda la operación, la experiencia del vuelo anterior
idéntico ayudó para la precisión de las sucesivas maniobras entre el
conglomerado de paneles y antenas de la Mir.
7 h 27 m. Hora española; 6 h 27 m, GMT. Se produce, según lo
planificado, el acoplamiento del Atlantis en la Mir, dentro del momento
de 3 segundos previstos.
7 h 36 m. Quedan establecidas las conexiones del sistema de
acoplamiento con la Mir.
10 h 02 m. Luego de las operaciones de nivelación de la presurización y
comprobaciones de la solidez, sin fugas, del sistema, a casi 2,5 horas
del acoplamiento, el canadiense Hadfield abrió la escotilla. El
comandante Cameron pasó entonces por el túnel hasta la Mir. El mismo es
recibido con un abrazo por el comandante Mir Gidzenko. Más tarde, el
resto de los astronautas pasan al interior de la Mir, siendo recibidos
por los 2 rusos y el alemán Reiter. En tal momento quedan reunidos en
el módulo Kristall 8 hombres, de 4 nacionalidades (USA, Rusia, Alemania
y Canadá). En este primer encuentro el comandante americano entrega
como regalo a sus colegas rusos una caja de bombones envueltos en papel
rojo, 3 claveles de color melocotón, correo familiar y una guitarra
plegable.
Los astronautas americanos, lo que es más
importante, también transportan agua, alimentos y material para
experimentos para la estación Mir. Se incluyen en tal material 2
paneles solares para el complejo, ya dispuestos en la parte exterior
del túnel de acoplamiento para facilitar posteriormente su instalación
en un paseo de los cosmonautas rusos sobre el módulo Kvant 1. Uno de
los paneles lleva componentes americanos y el otro rusos para ver el
comportamiento comparativo y así determinar finalmente cual de los dos
se ha de usar en la futura estación internacional; el primero es
denominado CSA y el segundo RSA. De este modo, en el programa ruso se
evitó el envío de una nave Progress.
JUEVES, 16 NOVIEMBRE 1995.
Quinto día de vuelo y segunda jornada a bordo de la
estación rusa Mir. Los hombres de las dos naves comprueban las mismas y
los experimentos, siguiendo el programa sin novedad. Algunas de las
actividades se refieren a observaciones de las distintas capas de la
atmósfera de la Tierra, traslado del material traído, etc.
Durante el vuelo se dio a conocer en tierra que 2 de
los astronautas americanos (Scott Parazynski y Wendy Lawrence),
destinados para volar en la Mir posteriormente, no eran aptos para ir
en los Soyuz por tener el primero (que será sustituido por Michael
Foale) 5 cm más de estatura de la establecida y 4 menos la segunda.
VIERNES, 17 NOVIEMBRE 1995.
Sexta jornada de vuelo y tercer día en la Mir. Las 2
tripulaciones, internacionales doblemente, reciben una llamada del
Secretario General de ONU Butros Gali por haber dedicado el vuelo a
conmemorar el 50º aniversario de tal organización de naciones.
Para despedirse, antes de reembarcarse cada uno en
su nave, las 2 tripulaciones celebran su encuentro con una comida a
base de filete con patatas, cóctel de gambas y pastel de cerezas,
principalmente. Por la tarde, las tripulaciones se despiden y la
americana pasa a tomar posiciones en su nave, a 16 horas de la
separación prevista.
SÁBADO, 18 NOVIEMBRE 1995.
Séptimo día de viaje sideral del Atlantis. Todo
queda dispuesto para la separación.
9 h 15 m. Hora española. A la hora prevista, tras 3 días de unión de
los dos cuerpos espaciales, la nave americana se desenganchó, tras las
comprobaciones y operaciones correspondientes; entonces los 2 cuerpos
sobrevolaban el Mar Caspio. La operación de desenganche, una vez
dispuesto y comprobado todo, se realizó en solo 3 min. Luego, el
Orbiter giró un par de veces sobre la Mir, en vueltas completas a su al
rededor a unos 125 a 150 m de distancia para inspeccionar y filmar una
vez más a la estación.
Posteriormente, la nave se aleja lentamente de la
estación rusa y ocuparán ahora su labor en actividades de tipo
científico programadas para la misión.
El Atlantis aprovecha para traer, entre otras cosas,
muestras biomédicas (como orina, sangre, etc.) y otras de la estación
Mir y del programa EUROMIR-95 para el posterior análisis en tierra en
diversos centros, dentro de un programa conjunto de cooperación
ruso-americana. Entre los mismos se incluyen muestras de aire
respirable de la Mir, para determinar los llamados VOC, compuestos
orgánicos volátiles, que se metieron en los cartuchos especiales
denominados SSAS.
DOMINGO, 19 NOVIEMBRE 1995.
Octavo día de vuelo. Los astronautas ultiman labores
y preparan ya el retorno para la jornada siguiente, sin mayor novedad.
Mientras se efectuaba este el vuelo, los astronautas
americanos se mostraron preocupados por el recorte general de personal
funcionario americano en tierra, en el KSC, dado que por motivos
presupuestarios fueron enviados a casa temporalmente en todos los
Estados Unidos. En Houston, solo el 10 % del personal (unas 300
personas) estaba de servicio. Sin embargo, el asunto no trasciende a la
efectividad del vuelo y su retorno.
LUNES, 20 NOVIEMBRE 1995.
Noveno y último día de vuelo del Atlantis, que ha de
regresar sobre Florida.
14 h 20 m 56 seg. Los élitros del Atlantis quedaban cerrados.
16 h 58 m 43 seg. Se efectúa la maniobra de reentrada con el frenado
del Orbiter, sobre la órbita 128.
18 h 02 m 24 seg. Hora española; 12 h 01 m 24 seg, hora local. El
Orbiter aterriza en el KSC sin novedad, sobre la pista 33. El peso del
Atlantis es de 92.701 Kg entonces, de los que 1.786 son de carga útil.
El vuelo tiene una duración de 8 días 04 horas 31 min 41 seg y recorren
128 órbitas y 5.471.769 Km.
MISIÓN.........................:
STS-72 ENDEAVOUR (vuelo
10)
Vuelo Shuttle 74
Astronautas:
CDR...: BRIAN J. DUFFY
267(3º vuelo)
PLT...: BRENT WARD JETT
338(1º vuelo)
MS....: LEROY
CHIAO
311(2º vuelo) EVA 1-2
MS....: DANIEL THOMAS BARRY 339(1º vuelo) EVA 1
MS....: WINSTON ELLIOTT SCOTT 340(1º vuelo) EVA 2
MS....: KOICHI
WAKATA 341(1º
vuelo)
Fechas del
vuelo...: 11 al 20 ENERO 1996
Duración del
vuelo.: 8 días 22 h 01 m 47 seg
Número de
órbitas..: 142
Número de
EVAs.....: 2 (31 Y 32 Shuttle)
Duración de
EVAs...: 13 h 03 min (6,09,19-6,53,41)
Misión
científica..: SPARTAN 201-03
Satélite
recuperado: SFU .........JAPÓN
Por entonces, al tiempo de este vuelo, la NASA acaba
de asignar a un nuevo consorcio de empresas llamado United Space
Alliance, integrado expresamente a estos efectos por la Lockheed y la
Boeing, la gestión de su programa de vuelos tripulados Shuttle. La
medida se enmarca dentro de la nueva política, ya anunciada
anteriormente por el gobierno americano, de privatización del programa
para abaratar costes, aunque manteniendo la NASA el control de cada
misión. Para tal concurso, por su envergadura, solo se presentaron las
dos citadas empresas en alianza por lo que la NASA en la adjudicación
no tuvo alternativa. Pero ello desencadenó críticas entendiendo que
suponía una merma en la seguridad de los vuelos.
El vuelo STS-72, es el 74 Shuttle, el 10 vuelo del
Endeavour, el 104 de los tripulados americanos y el 184 tripulado de
toda la astronáutica. La duración prevista del vuelo es de 8 días 22 h
36 min. Es por otra parte, el primer vuelo americano del año, de los 8
previstos entonces.
La tripulación está formada por el comandante Brian
Duffy, que vuela por tercera vez por el cosmos, el copiloto Brent Jett,
para quien es el primer vuelo, y los especialistas de misión Leroy
Chiao, que viaja por segunda vez por el espacio, Daniel Barry, Winston
Scott y el japonés Koichi Wakata; para los tres últimos es el primer
vuelo sideral.
La misión principal del vuelo es recuperar un
satélite japonés, el SFU, soltar una vez más la plataforma SPARTAN, y
la de realizar 2 paseos espaciales de 6 horas por parte de Chiao, Barry
y Wakata. Estos últimos tienen como objetivo en tales operaciones
probar equipos y técnicas cara al futuro montaje de la estación
internacional a partir de 1999. La plataforma SPARTAN, que lleva un
equipo OAST-Flyer, está valorada en 10 millones de dólares y es de 3 Tm
de peso, midiendo 1,5 m de lado.
El ingenio SFU había sido satelizado previamente en
1995 por los japoneses con un cohete propio H-2, tenía forma octogonal,
pesaba casi 4 Tm y había sido concebido para ser recuperado con ayuda
del RMS de un Orbiter americano. El ingenio contenía 14 experimentos en
microgravedad (llevaba huevos fertilizados de tritones, experimento de
crecimiento de cristales, telescopio IR, etc) y en el mismo había
colaborado con la NASDA otras entidades nacionales niponas como el
Ministerio de Comercio e Industria y el Instituto de Ciencias
Astronáuticas y del Espacio. Los japoneses pagaron 50 millones de
dólares, unos 6.000 millones de pesetas, a los americanos por el
rescate.
Por su parte, la plataforma SPARTAN es de nuevo
llevada para ser soltada y alejada durante 50 horas del camino orbital
del Orbiter y realizar así, lejos, 4 investigaciones de tipo
astronómico y para evaluar la contaminación espacial y la erosión
orbital; la recuperación se realiza una vez más con el brazo mecánico.
Los ensayos contenidos se resumen en las siglas REFLEX, GADACS, SELODE
y SPRE. Otras cargas útiles, secundarias, son SSBUV-8, SLA/GAS, NIH,
STL/NIH, PBE, TES-2, CPCG y otros.
Programado en principio para noviembre de 1995, los
retrasos en la realización de otros vuelos precedentes del programa lo
relegaron hasta el 11 de enero de 1996. De la OPF, el Orbiter sale el
18 de septiembre anterior, del VAB el 30 de noviembre, y queda en la
Pad 39B el 6 de diciembre; será el 35 lanzamiento en tal plataforma.
JUEVES, 11 ENERO 1996
Fecha del lanzamiento del STS-72. El tiempo es muy
frío, de hasta 7ºC bajo cero, con lo que se recuerda la tragedia del
Challenger, causada por el mismo al incidir en los anillos de los SRB.
Los mismos ya habían sido rectificados pero, por si acaso, ante las
bajas temperaturas, los técnicos irradian cada cierto tiempo con aire
caliente la astronave. La cuenta atrás fue detenida durante 23 min por
problemas en las comunicaciones entre la astronave y el centro de
control. La ventana de lanzamiento, considerada la necesidad de acceso
a la órbita del satélite japonés a capturar, fue de 49 min 30 seg.
Dado que la carga llevada era de poco peso, la
potencia de los motores necesaria para la satelización no resultaba
como en otras ocasiones tan elevada y así la previsión de aterrizaje de
emergencia en la operación de lanzamiento, por vez primera, no fue
contemplada. Se calculó que podía llegar a la puesta en órbita con un
solo motor principal.
El peso del Orbiter al partir es de 112.182 Kg, de
ellos 6.510 Kg de carga útil.
10 h 41 m 0,072 s. Hora española; 4 h 41 m 0,072 s, hora local; 9 h 41
m 0,072 s, GMT. Es lanzado el STS-72 sobre la plataforma 39B del KSC.
El lanzamiento es nocturno por lo que el cielo de Florida se vio
iluminado en la madrugada. El disparo, pues que a bordo viaja un
japonés y uno de los objetivos es la captura de un satélite nipón, es
seguido con expectación en Tokio; al citado satélite se le averiarían 2
de sus pequeños motores para maniobras.
La entrada en órbita, cuya altura operativa será de
371 por 466 Km, con una inclinación de 28,45º respecto al Ecuador, y
demás habituales operaciones de apertura de compuertas y comprobaciones
se efectúan con normalidad. La denominación internacional de la nave
satelizada es 1996-001A (23762).
VIERNES, 12 ENERO 1996.
Segundo día de vuelo. Los pilotos han de maniobrar
el Orbiter para evitar en su ruta orbital la posibilidad de chocar con
un satélite de la USAF fuera de uso; el mismo era el MSTI lanzado en
mayo de 1994. La maniobra se concreta en un frenado del Endeavour. El
citado satélite fue pasado a 10 Km aproximadamente y la distancia de
paso prevista sin corrección era de 1 Km. Por otra parte, la nave se va
acercando progresivamente hacia la órbita del SFU hasta un punto de
encuentro a coincidir en el día siguiente.
SÁBADO, 13 ENERO 1996.
Tercera jornada de misión. Se procede a la captura
del satélite japonés SFU con ayuda del brazo mecánico, al mando del
cual se sitúa Wakata. La única dificultad de la operación estuvo en que
había que mover el extremo del brazo delicadamente entre los paneles
solares del satélite por lo que la culminación, llegada a casi las 12
h, hora española, se prolongó una hora más de lo programado; los
paneles solares fueron finalmente soltados ante la duda de que quedaran
plegados adecuadamente. Luego de ser tomado con éxito, el SFU fue
fijado en el almacén de carga del Endeavour.
DOMINGO, 14 ENERO 1996.
Día cuarto de viaje sideral. A las 12 h 32 min, hora
española, se procede a soltar la plataforma SPARTAN con ayuda del brazo
mecánico. Entre las investigaciones a realizar con el instrumental OAST
figura el de la chatarra espacial, el sistema GPS de posicionamiento
global y pruebas de transmisión por radio de amateur; en total contiene
11 experimentos distintos. La misma se alejaría hasta 150 Km del
Endeavour, en trayectoria orbital paralela para permanecer allí durante
50 horas. La recuperación se prevé pues para el martes siguiente. A su
suelta, la denominación internacional de la plataforma pasa a ser
1996-1B.
LUNES, 15 ENERO 1996
Jornada quinta de vuelo. Se realiza el primero de
los paseos espaciales programados. Salen al exterior de la nave Leroy
Chiao y Daniel Barry y ambos realizan labores de ensayo en una
plataforma y con herramientas cara al futuro montaje de la estación
internacional. Una de las labores destacadas fue la prueba de
instalación de un cable rígido de 100 Kg de masa destinado a contener
las conexiones umbilicales. Al final, Barry comentó a Chiao: “Puede que
nos encontremos en otra ocasión por aquí”. A lo que contestó Chiao:
“Seguro. Tenemos mucho trabajo en la construcción de la plataforma”. El
último, en un momento del paseo, en relación a la labor en el mismo,
afirmó:”No ha habido problema alguno. Ha sido fácil”. La EVA dura 6
horas 09 min, entre las 05 h 35 min y 11 h 44 min GMT, aunque los 2
paseantes concluyeron las labores del programa de salida con 15 min de
ventaja.
MARTES, 16 ENERO 1996.
Sexto día de misión. Se procede a la recuperación de
la plataforma SPARTAN, tras volar durante más de 2 días solo, con ayuda
del RMS por parte del japonés Wakata. Las operaciones, con la
disposición de tal plataforma en el almacén de carga, concluyen pasadas
las 11 horas.
La nave tiene problemas térmicos que ocasionan
demasiado hielo en el sistema refrigerador. Por ello, aunque no se cree
que llegue a ser necesario, se estudia la posibilidad de que la nave
tuviera que aterrizar un día antes de lo previsto. En realidad, el
problema no es nuevo.
MIERCOLES, 17 ENERO 1996.
Séptima jornada de vuelo. A partir de las 7 h (05 h
54 min GMT), con casi 1 h de retraso, tiene lugar el inicio del segundo
EVA, en el que se ensayan herramientas, cables, etc, también cara a la
construcción de la estación internacional. En especial se comprueba la
resistencia térmica de los trajes espaciales sobre la sombra orbital,
con temperaturas de hasta 90ºC bajo cero. Los guantes estaban adaptados
con un sistema eléctrico para evitar los problemas de frío intenso que
en un vuelo anterior hubo con tales partes del traje. En esta ocasión
los 2 hombres que salen son Chiao, de nuevo, y Scott. Este último
señaló, tras estar en el EVA casi 35 min en zona fría o de sombra, que
los guantes resguardaban bien, aunque había notado algo de frío en las
palmas de las manos pero no en los dedos; también notó frío en las
piernas. El paseo dura 6 h 53 min 41 seg. Es el 32 paseo del programa
Shuttle.
Precisamente para evitar que se congelaran los
fluidos del satélite japonés en el almacén de carga y reventaran sus
tuberías, el Orbiter fue reorientado adecuadamente sobre zona iluminada
por el Sol durante un tiempo. Por otra parte, el problema del
hielo sobre el sistema de refrigeración queda solucionado al
destaponarse las partes afectadas del Orbiter.
JUEVES, 18 ENERO 1996.
Octavo día de viaje orbital. Por la tarde, los
astronautas realizan una serie de trabajos relacionados con la futura
construcción de la estación orbital internacional. Solo tienen un
pequeño problema con el rebobinado de la cinta de video que les impide
usar 2 de las 3 cámaras de tal sistema de imágenes. El resto de la
jornada, la tripulación descansa.
VIERNES, 19 ENERO 1996.
Noveno día de misión en el espacio. Los astronautas
preparan el retorno para el día siguiente. También tiene lugar una
rueda de prensa con periodistas en la Tierra. La evaluación de los
trabajos realizados en el programa de vuelo es positiva.
SÁBADO, 20 ENERO 1996.
Última jornada de misión. El regreso se realiza
sobre el KSC en la noche de Florida para adquirir experiencia en
retornos nocturnos para posibles futuros casos de emergencia.
8 h 42 m 47 s. Hora española; 02 h 42 m 47, hora local. Tras rodar
sobre la pista 15 del KSC el Endeavour se detiene en el final del vuelo
y así hace el 8 aterrizaje nocturno; es también el 28 descenso sobre el
KSC. La llegada a la pista del Orbiter la hace con una velocidad de 342
Km/h y sobre la misma rueda 2.459 m. El vuelo dura 8 días 22 h 01 min
47 seg. El número de vueltas completas dadas al planeta fue de 142 y el
de Km recorridos 5.954.572. El peso del Orbiter en este retorno es de
98.549 Kg, siendo la carga útil traída de 10.084 Kg.
MISIÓN.........................:
STS-75 COLUMBIA
(vuelo
19)
Vuelo Shuttle 75
Astronautas:
CDR...: ANDREW MICHAEL ALLEN 276(3º
vuelo)
PLT...: SCOTT JAY
HOROWITZ 343(1º vuelo)
MS 1..: FRANKLIN RAMON CHANG-DIAZ 197(5º vuelo)
ESA-Italia...MS
2..: MAURIZIO
CHELI
344(1º vuelo)
MS 3..: JEFFREY ALAN HOFFMAN 162(5º
vuelo)
ESA-Suiza....MS
4..: CLAUDE
NICOLLIER
277(3º vuelo)
ITALIA.......PS....:
UMBERTO
GUIDONI
345(1º vuelo)
Fechas del
vuelo...: 22 FEBRERO al 9 MARZO 1996
Duración del
vuelo.: 15 días 17 h 41 min 25 seg
Número de
órbitas..: 251
Misiones
científica: TSS-1R
USMP-3
El vuelo STS-75, es el 75 Shuttle, el 19 vuelo del
Columbia, el 105 de los tripulados americanos y el 186 tripulado de
toda la astronáutica. Es por otra parte, el segundo vuelo americano del
año, de los 8 previstos.
La tripulación está formada por el comandante Andrew
Allen, que vuela por tercera vez por el cosmos, el copiloto Scott
Horowitz, para quien es el primer vuelo, y los especialistas de misión
Franklin Chang-Díaz, que viaja por quinta vez por el espacio y es el
comandante de la carga útil, Jeffrey Hoffman, que vuela por quinta vez
también, el suizo de la ESA Claude Nicollier, que vuela por tercera
vez, y los novatos italianos Umberto Guidoni y Maurizio Cheli. Guidoni
viaja perteneciendo a la Agencia Espacial Italiana y Nicollier y Cheli
por parte de la ESA, que los seleccionó para este vuelo en enero de
1995. Guidoni viaja en calidad de especialista de la carga útil, en
concreto, del TSS.
La misión principal del vuelo se bifurca en volver a
llevar el satélite TSS-1R y el laboratorio USMP-03. El satélite TSS fue
llevado anteriormente por el 49 Shuttle en 1992, al que nos remitimos
para no redundar los datos. Resumidamente, el citado satélite, valorado
ahora en 443 millones de dólares, unos 55.000 millones de pesetas, debe
ser desplegado en el espacio desde el almacén de carga quedando unido
con un cable de 22 Km al Orbiter y distanciándose hasta los 20,7 Km. En
el presente caso, la diferencia respecto a la anterior misión es que el
mecanismo de despliegue del satélite ha sido mejorado. El TSS, también
llamado familiarmente el satélite yo-yo, pesa unos 500 Kg y mide 1,5 m
de diámetro. Su misión primordial es la de tratar de captar energía
eléctrica, hasta 5.000 voltios, por acción electrodinámica del cable
con el espacio atravesado que contiene las líneas de fuerza del campo
magnético terrestre. La consecución de tal energía se considera muy
importante cara a su aplicación en la prevista estación orbital
internacional. El ingenio citado comprende los aparatos o experimentos
siguientes: ROPE, RETE, SETS, SPREE, TOP, OESSE, IMDN, TEID, TMST y
otros hasta un total de 12 ensayos.
El laboratorio Spacelab USMP es llevado también de
nuevo y en el mismo se trata de realizar los conocidos experimentos
sobre materiales, crecimiento de cristales, etc., en microgravedad.
Comprende las cargas SAMS, MEPHISTO, AADSF, ZENO e IDGE, sobre MPESS.
Otras cargas útiles son: OARE, CPCG y MGBX; este último comprende CSD,
FFFT y RITSI.
La duración prevista del vuelo es de 14 días. El
peso del Orbiter al partir sería de 118.610 Kg, de los que 10.592 son
de carga útil.
La nave espacial sale del OPF el 5 de noviembre de
1995 y del VAB sale montada la astronave el 23 de enero siguiente,
quedando dispuesta en la PAD el día 29 posterior. El día 13 de febrero
un cable de un dispositivo pirotécnico entre el Orbiter y el ET se
cambio por ser defectuoso.
A las 16 h, hora local, del día 19 de febrero se
inicia la cuenta atrás final. El día 20 de febrero, a dos días de la
partida, el equipo de mantenimiento halló líquido neutralizador de
vapores tóxicos, hidróxido de sodio, sobre un lado de las paredes de la
astronave, sin que ello vaya a retrasar la partida.
JUEVES, 22 FEBRERO 1996
Fecha de inicio del vuelo. La ventana de lanzamiento
es de 2,5 horas y la operación se va a llevar a cabo sin retraso, con
precisión, sin problemas con el tiempo.
21 h 18 min 00,061 seg. Hora española; 15 h 18 min, 00,61 seg, hora
local. Parte de la LC-39B, donde es el 36 disparo, el 75 Shuttle. Al
encenderse los 3 motores principales el correspondiente controlador
señaló una potencia de solo el 45 % con lo que el copiloto así lo
comunicó dando un buen susto a todos pues los SRB actuaron de inmediato
sin producirse la suspensión del lanzamiento. Por ello, en tales
momentos, a los pilotos se les pasa por la cabeza un abordo de disparo
con aterrizaje de emergencia. Pero realmente era solo un fallo de un
sensor y los motores estaban actuando correctamente con lo cual el
lanzamiento se llevó a cabo sin problemas reales. Al satelizarse, la
nave espacial se convirtió en el objeto celeste 1996-012A (23.801) en
designación internacional. La órbita tendrá una altura máxima de 296,5
Km y una inclinación de 28,45º.
VIERNES, 23 FEBRERO 1966
Segundo día de vuelo. Se detecta un problema en las
comunicaciones entre el satélite TSS, que debía ser soltado en el
siguiente día, y la nave espacial.
SÁBADO, 24 FEBRERO 1996
Tercer día de vuelo. Prevista para la fecha la
suelta del TSS, se retrasa en 24 horas la operación por los fallos
informáticos antes citados que impiden la correcta transmisión de
datos. El inicio de la operación para el día siguiente se fija para las
21 h 45 min pese a que se resuelve el problema citado en los
ordenadores por simple razón de precaución para comprobaciones más
detenidas.
DOMINGO, 25 FEBRERO 1996
Cuarta jornada de vuelo. Sobre las 20 h 45 min, hora
española, se procede finalmente a la suelta del TSS, sobre una órbita
de 295 Km de altura. El cable se va desenrollando saliendo de una torre
de 12 m sobre el almacén de carga. El ingenio, impulsado por los
propios pequeños motores-cohete, se va distanciando del Orbiter y
supera en alejamiento la prueba anterior de 1992. Hoffman comunica: “El
cable no queda recto. Tiende hacia proa y hace un arco. El satélite
brilla más que cualquier estrella”. Desde tierra el también astronauta
David Wolf le dice: “Se está produciendo cerca de 1.600 voltios y 420
miliamperios”.
LUNES, 26 FEBRERO 1996
Jornada quinta de viaje espacial. En plena operación
de despliegue del TSS se pasa de jornada, pues el despliegue se efectúa
durante 5,5 horas. Pero, a las 2 h 30 min, hora española, cuando estaba
a 19,7 Km, casi al final en la distancia fijada como tope, de modo
inesperado el cable se rompe en la parte que se unía al Columbia y el
satélite se pierde finalmente, alejándose inicial y progresivamente a
razón 25 Km/seg. “El cable se ha roto en la base”, gritó entonces
Hoffman. A lo que en el centro de control se contestó con un frío
“entendido”. Colgando del Columbia quedan unos 10 metros de cable
haciendo rizos. A la media hora de la rotura, el TSS estaba ya a 45 Km
de distancia del Columbia y su velocidad de alejamiento es entonces de
161 Km/hora, según el radar de la nave espacial.
Mientras estuvo unido y estirado barriendo líneas
del campo magnético terrestre se comprobó que, en efecto, se producía
una acumulación de electricidad por lo que a pesar de la pérdida el
experimento es un éxito; la electricidad conseguida fue de 0,5 amperios
y unos 3.500 voltios. Otra cuestión importante es que se puede soltar
un satélite hacia una altura mayor sin gasto de propulsante de cohete.
Se calculó que al soltarse el TSS se elevó hacia una órbita con un
apogeo 100 Km más alto que el de la órbita del Columbia. De no haberse
roto el cable, al cabo de 48 horas, enrollando el mismo, se debía de
haber recogido el TSS.
La Agencia Espacial Italiana gestionó con los
americanos para que el Columbia lo recuperara en una maniobra de cita
orbital, pero el gasto extraordinario de propulsante que sería
necesario, al no estar previsto, hizo que la propuesta fuera
desestimada; también existía cierta reticencia acerca de la captura del
satélite porque estaría eléctricamente muy cargado y podría entrañar
riesgos en su manejo, con posibilidad de enredarse el cable en el
Orbiter. Las causas de la rotura no se aclararon en el momento, pero se
barajaron varias posibilidades; se citó el desgaste excesivo del cable
en la preparación del enrollado, un choque posible de basura espacial,
y el quemado del cable por sobrecarga eléctrica, siendo esta última
posibilidad la más aceptada entonces. El comité investigador de tal
rotura declararía final y posteriormente que, bajo la tensión que tenía
entonces el cable, la causa era la quemadura por el arco eléctrico
formado por contacto con algún objeto extraño o bien por defecto del
cable al romperse la capa aislante por alguna parte.
Al soltarse el TSS-1 se convirtió en el objeto
celeste 1996-12B en designación internacional. Dada su órbita, se
calculó su vida en un mes aproximadamente. Posteriormente se siguió en
contacto con el mismo hasta que se agotaron sus baterías y se pudo
comprobar que había perdido el gas para control de posición debido a la
inesperada apertura de una válvula.
En el resto del día, entre otras cosas, los
astronautas recogieron desde la cabina la torreta de despliegue del TSS
en el almacén de carga.
En los siguientes días, la tripulación se dedica a
trabajar en el resto de ensayos de la carga útil, USMP y otros. Entre
otros, se realiza un experimento, activado por Chang-Díaz, que tiene
por objetivo la consecución de cristales muy puros de una proteína de
origen vegetal para combatir el llamado mal de Chagas, enfermedad
parasitaria propia de las regiones tropicales causada por el protozoo
Trypanosoma cruzi que transmite con picaduras una chinche y que, se
calcula, afecta a unos 24 millones de latinoamericanos; el citado mal
afecta en el cuerpo al hígado, el bazo, tiroides, ganglios
linfáticos, y puede afectar también al corazón y sistema nervioso,
pudiendo producir enfermedad crónica o incluso la muerte. En este
ensayo, que al ser activado por el citado astronauta en acto televisado
interviene acompañando el mismísimo Presidente de Costa Rica, participa
la entidad de este país de Centro-América llamada Escuela de
Agricultura de la Región Tropical Húmeda. También se prueba el nuevo
sistema de detección de fuego a bordo, con el simulacro de un incendio,
a la vez que se realiza el examen del comportamiento del fuego en la
microgravedad.
Mediado el vuelo, el astronauta Hoffman bate el
récord de las 1.000 horas a bordo de un Shuttle.
MIÉRCOLES, 6 MARZO 1996
Día 14 de vuelo. El comandante Allen se comunica con
la tripulación del Orbiter Atlantis, dispuesto en la rampa de disparo
en tierra, en pruebas de la cuenta atrás, cara al vuelo siguiente
STS-76.
JUEVES, 7 MARZO 1996
Día 15 de vuelo. Se detecta un fallo en uno de los
sistemas de control del Orbiter, lo que hubiera podido determinar el
inmediato regreso de seguir la actuación fijada por la NASA para estos
casos, ya previsto por otra parte para esta fecha, pero el mal tiempo
en el área fijada para el retorno hará retrasar la operación en dos
días, con lo que se va a batir el récord de duración de un vuelo
Shuttle. De tal modo, se dará también tiempo para completar algunas
experimentaciones del programa científico.
SÁBADO, 9 MARZO 1996
Final del vuelo. El Orbiter cierra las compuertas y
efectúa la reentrada para volver hacia Florida donde tan solo a 2 horas
del final previsto del vuelo se vio despejar el cielo de nubes. La
primera oportunidad de retorno es dejada debido a tal presencia de
nubes. De no bajar en la siguiente ocasión hubiera tenido que ser
desviado hacia las pistas de Edwards en California.
14 h 58 m 21 seg. Hora española; 8 h 58 min 38 seg, hora local. Tocan
pista las ruedas de atrás del Columbia sobre la pista 33 del KSC. Es el
29 aterrizaje allí.
14 h 58 m 36 seg. Tocan la pista el tren de aterrizaje delantero.
14 h 59 min 25 seg. Se detiene, tras 49 seg de rodadura, el Columbia.
Se dan 251 vueltas al planeta y la duración del vuelo es de 15 días 17
h 41 min 25 seg. El total de kilómetros recorridos es de 10.460.735.
21 MARZO 1996
Casi un mes después de desprenderse el Orbiter, el
centro espacial de Colorado Springs, detectó la reentrada del TSS sobre
la alta atmósfera. El TSS se quemaría sobre un área entre el noroeste
de África y el suroeste de Asia.
Las posteriores evaluaciones de la experiencia
realizada en el vuelo con este satélite italiano señalaron que las
previsiones de captación de energía eléctrica en el espacio eran
superiores a lo esperado. El 23 de mayo siguiente así se hizo público y
se instaba pues a continuar las experiencias al respecto.
MISIÓN.........................:
STS-76 ATLANTIS
(vuelo 16 ) Vuelo
Shuttle 76
Astronautas:
CDR...: KEVIN PATRICK
CHILTON 270(3º
vuelo)
PLT...: RICHARD ALAN
SEARFOSS 301(2º
vuelo)
MS....: SHANNON MATILDA
LUCID 170(5º
vuelo) --> MIR
MS....: LINDA MAXINE
GODWIN
242(3º vuelo) EVA
MS....: MICHAEL RICHARD URAM CLIFFORD 284(3º vuelo) EVA
MS....: RONALD MICHAEL
SEGA
306(2º vuelo)
Fechas del
vuelo...: 22 al 31 MARZO 1996
Duración del
vuelo.: 9 días 05 h 16 m 48 seg
Número de
órbitas..: 145
Número de
EVAs.....: 1 (33 Shuttle)
Duración de
EVAs...: 6 h 02 min 28 seg
Durac.vuelo
S.LUCID: 188 días 05 h 01 min 13 seg
Misión
técnica.....: S/MM-03
Misión
científica..: SPACEHAB
El vuelo STS-76, es corresponde al 76 Shuttle, el 16
vuelo del Atlantis, el 106 de los tripulados americanos y el 187
tripulado de toda la astronáutica. Es asimismo el tercer vuelo espacial
tripulado americano del año, de los 8 previstos.
Forman su tripulación el comandante Kevin Chilton,
para quien es la tercera misión sideral, el copiloto Richard Searfoss,
que vuela por segunda vez por el cosmos, y los especialistas de misión
Shannon Lucid, Linda Godwin, Michael Clifford y Ronald Sega, para
quienes es el 5º, 3º, 3º y 2º vuelo espacial respectivamente. Shannon
Lucid no regresaría con esta nave espacial sino que se trasladaría a la
estación rusa Mir y volvería a la Tierra en otro vuelo posterior.
La misión se encuadra dentro del programa de
cooperación rusoamericano preliminar a la estación orbital
internacional y se trata de la cita y acoplamiento con la estación rusa
citada. Es la tercera misión, esta S/MM-03, que visita la repetida Mir,
esta vez durante 5 días, y en esta ocasión dejaría allí una astronauta,
como se indicó antes, para realizar un programa a bordo durante 143
días en principio, aunque luego resultarían ser más; tal tiempo será
récord americano. En esa casi semana de estancia en la Mir, los
astronautas debían trasladar a la misma desde el Orbiter una carga
llevada consistente en agua y equipo diverso. Asimismo los
especialistas M. R. Clifford y Linda Godwin deberían realizar un EVA de
unas 6 horas para disponer 4 experimentos sobre las paredes exteriores
de la estación rusa y realizar ensayos sobre el almacén de carga. En
total, conjuntamente se planifican 75 ensayos entre los que se cuentan
de tipo tecnológico, de recursos terrestres y ciencias de vida; es uno
de ellos el MEFC sobre los caracteres del campo eléctrico de la Mir.
También se realizan pruebas de estabilidad y estudio del comportamiento
conjunto de estación y nave espacial, comunicaciones, etc, todo ello
cara al futuro montaje de la estación internacional.
Además, el Atlantis aloja en su almacén de carga al
Spacelab de nuevo para la realización de un programa científico del
tipo SPACEHAB con los experimentos BIORACK. También observarán el
cometa Hyakutake, entonces cercano en su paso por nuestras
inmediaciones. El resto de la carga útil son los SAREX-II, MEEP (con
los PPMD, ODC, POSA-I y POSA-II) TRIS, WNE, GAS y el prototipo llamado
KidSat de control desde tierra por estudiantes de cámaras de imágenes e
instrumental en el espacio. Experimentos que quedan incluidos también
son los QUELD, OLIPSE, NRL y MEFC. Son relativos al estudio de entorno
sobrevolado, incluida la basura espacial y micrometeoritos, iones,
comunicaciones inalámbricas en red, etc.
La nave espacial sale de la OPF el día 20 de
noviembre de 1995. Del VAB sale montada la astronave el día 19 de
febrero de 1996 y queda sobre la PAD dispuesta el día 28 siguiente. El
peso del Orbiter al partir sería de 111.740 Kg, de ellos 6.753 de carga
útil.
El lanzamiento había sido previsto inicialmente para
el día 21 de marzo de 1996. La cuenta atrás se inicia el día 18 de
marzo en T-43 h. La duración prevista es de 9 días 3 h 50 min.
VIERNES, 22 MARZO 1996
Fecha de inicio del vuelo. La ventana de
lanzamiento, considerando que el objetivo es el encuentro con la
estación Mir, es muy reducida, de solo 7 min.
09 h 13 min 04 seg. Hora española; 03 h 13 min 04 seg, hora local. Es
lanzada con precisión en plataforma 39-B, donde es el 35 disparo, la 76
astronave Shuttle. La operación se lleva a cabo con la única novedad de
una pequeña fuga de líquido de un sistema hidráulico secundario,
relativo a la APU-3, que fue desconectado; el sistema controla
alerones, tren de aterrizaje y frenado. Aunque se especula con que la
fuga podría dar lugar a un acortamiento de la misión, no será así. La
órbita en la que se sitúa tiene una altura de 296,5 Km, y una
inclinación de 51,6º. Al satelizarse, su número de identificación
internacional es 1996-018A (23.831).
SABADO, 23 MARZO 1996
Segundo día de vuelo. La nave espacial se va
aproximando lentamente hacia la órbita donde está el complejo Mir a
393,5 Km de altitud.
DOMINGO, 24 MARZO 1996
Tercer día de vuelo. A primeras horas de la jornada,
a las 3 h 34 m, hora española, el Atlantis se acopla por vez tercera a
la estación Mir usando de nuevo el módulo de acoplamiento ya colocado
anteriormente sobre el módulo Kristall. Entonces forman ambos un
conjunto de 230 Tm de peso. Una vez se dotó de presión adecuada al
citado DM, algo más de 2 h tras el ensamblaje, los americanos pasaron
al interior de la Mir donde, como es tradicional, son recibidos con
abrazos por los dos rusos, habitantes de la estación, y se intercambias
regalos. También pasarán luego el material llevado para abastecer la
Mir consistente en 862 Kg de agua, alimentos, pilas, un transformador,
película, ropa, etc. Lucid pasará por su parte a formar parte de la
tripulación de la Mir y es la primera americana que la ocupa y la
segunda persona de su país allí.
LUNES, 25 MARZO 1996
Cuarta jornada de misión. Las dos tripulaciones
desarrollan el programa conjunto de investigaciones y ensayos que
tenían previsto.
MARTES, 26 MARZO 1996
Quinta jornada de vuelo. Además de la continuación
de pruebas, Godwin y Clifford revisan el material y medios para
utilizar el día siguiente en un paseo espacial, el primero americano
desde hacía 20 años sobre una estación orbital y además el primero
sobre una estación no americana.
También se celebra una conferencia de prensa y un
periodista pregunta a Lucid acerca de su opinión sobre el comentario de
un portavoz del programa espacial ruso en tierra que había comentado
sobre la residencia de tal astronauta americana en la Mir diciendo que
“a las mujeres les gusta mucho limpiar”. Lucid respondió que “dentro de
la Mir somos todos muy limpios y nos turnaremos para el mantenimiento y
limpieza de la misma”.
MIERCOLES, 27 MARZO 1996
Sexto día de misión, para el que se programó el EVA
de Clifford y Godwin.
07 h 36 min. Hora española; 06 h 36 m, GMT; 01 h 36 min, hora de
Florida. Tras las operaciones preparatorias habituales, los dos
astronautas salieron al exterior sobre el almacén de carga del
Atlantis. Entre los trabajos que realizan, además de desmontar una
cámara de TV, ensayan medios y técnicas a considerar en el montaje de
la entonces futura estación internacional; la citada cámara de TV había
sido montada en noviembre anterior para ayudar en la instalación de
compuerta de acoplamiento. Parte del material dispuesto en el exterior,
3 equipos de casi 30 Kg de peso para evaluar impactos de
micrometeoritos y basura espacial sobre la citada ISS, debería ser
retirado en otro paseo a los 18 meses por otra misión.
En el EVA, para evolucionar con seguridad y
libertad, los dos astronautas usan, además de un cable, la mochila
autónoma de propulsión SAFER, dado que la capacidad de maniobra del
Orbiter, por su estado de acoplamiento a la Mir, quedaba anulada.
También como medida de seguridad, las escotillas del módulo de atraque
fueron cerradas como preparación para una inmediata separación del
Orbiter en caso de emergencia. Igualmente evitaron al evolucionar sobre
la Mir acercarse al abundante abanico de paneles solares de la misma y
sobre las áreas en las que tenían dispuesto los rusos determinados
aparatos sensibles.
13 h 38 min. Finaliza el EVA, que tiene pues una duración de 6 h 02
min, a pesar de que se mostraron cansados y que emprendieron el regreso
unos minutos antes de lo previsto. “Habéis trabajado muy bien.
Enhorabuena”, les dicen a los dos astronautas desde Houston. Era el
primer EVA realizado en el complejo Mir-Shuttle.
JUEVES, 28 MARZO 1996
Séptimo día de vuelo. Las tripulaciones disponen
ambas naves, Atlantis y Mir, para la separación, y realizan la habitual
despedida. Los americanos regresarán todos al Orbiter excepto Lucid, ya
acomodada con Onufrienko y Usachev.
VIERNES, 29 MARZO 1996
Octava jornada de vuelo. Realizadas las
comprobaciones oportunas, con breve encendido la nave Atlantis se
separa de la Mir a las 02 h 08 m, hora española; las 01 h 08 min, GMT;
las 20 h 08 min del día anterior en horario de Florida. La nave
americana se alejó luego de tomar fotografías del complejo durante 2
horas, al que rodearon tal como se hizo en el anterior vuelo.
A lo largo del vuelo se toman con el KitSat unas 300
fotografías.
SÁBADO, 30 MARZO 1996
Novena jornada de viaje. La NASA tenía decidido
adelantar en 24 horas el final del vuelo a vista del mal tiempo sobre
Florida, pero finalmente las mismas condiciones obligarán al retraso en
un día, cuando ya estaban cerradas las compuertas del almacén de carga
con lo que se hubieron de volver a abrir; al realizar esto último hubo
un pequeño problema técnico en la apertura de los cierres que hubieron
de ser activados manualmente.
DOMINGO, 31 MARZO 1996
Final del vuelo. El Atlantis regresa sobre
California para aterrizar en la base Edwards.
13 h 24 m. Son encendidos los motores en retropropulsión para frenar la
nave e iniciar la reentrada.
14 h 28 m 57 seg. Las ruedas traseras del Orbiter tocan pista.
14 h 29 m 08 seg. Tocan pista las ruedas del tren delantero de
aterrizaje.
14 h 29 min 52 seg. Hora española; 8 h 29 m 52 seg, hora de Florida; y
madrugada (5 h 29 min 52 seg) en California. Finaliza el aterrizaje del
Atlantis sin novedad en la pista 22 de la base Edwards. La nave se
detiene tras rodar durante 55 seg por 2.547 m. El vuelo dura 9 días 5
horas 16 min 48 seg y se dan 145 vueltas al planeta y se recorren
6.115.507 Km. El peso del Orbiter al regreso es de 95.396 Kg, siendo de
tales 5.469 Kg la carga útil.
Días después, el 6 de ABRIL, a los 15 min de
despegar el Boeing 747 de transporte, a cuyos lomos iba el Atlantis
para devolverlo al KSC, se incendió uno de los motores y el avión tuvo
que aterrizar en emergencia, soltando previamente el combustible
llevado en las alas. El Orbiter no sufrió daño y el motor fue cambiado,
con lo que el viaje finalmente solo se retrasó.
MISIÓN.........................:
STS-77 ENDEAVOUR (vuelo
11) Vuelo Shuttle 77
Astronautas:
CDR...: JOHN HOWARD
CASPER
227(4º vuelo)
PLT...: CURTIS LEE
BROWN
279(3º vuelo)
MS....: DANIEL WHEELER
BURSCH
299(3º vuelo)
MS....: MARIO
RUNCO
259(3º vuelo)
CANADÁ.......MS....:
MARC JOSEPH JEAN-PIERRE GARNEAU 152(2º vuelo)
MS....: ANDREW SYDNEY WITHIEL THOMAS
346(1º vuelo)
Fechas del
vuelo...: 19 al 29 MAYO 1996
Duración del
vuelo.: 10 días 00 h 40 min 10 seg
Número de
órbitas..: 161
Misión
científica..: SPACEHAB-04
La misión STS-77 se corresponde al 77 Shuttle, y es
el 11 vuelo del Orbiter Endeavour, el 107 de los vuelos tripulados
americanos y el 188 tripulado de toda la astronáutica. Es igualmente el
cuarto vuelo espacial tripulado americano del año, de un total de 8
previstos.
La tripulación está formada por los veteranos
comandante John Casper, que vuela por cuarta vez por el cosmos, el
copiloto Curtis Brown, que viaja por vez tercera, y los especialistas
de misión, Daniel Bursch, Mario Runco, ambos con dos vuelos de
experiencia sideral anterior, y el canadiense Marc Garneau; completa el
equipo el también especialista Andrew Thomas, para quien es el primer
viaje por el cosmos.
La misión es de nuevo científica del tipo SPACEHAB
en un vuelo de una duración prevista de 10 días. Se incluyen
experimentos sobre semiconductores, biológicos con especies marinas,
etc, y se resumen en las siglas CFZF, realizado en colaboración con
Canadá y Alemania, y SEF (relativo a crecimiento de cristales por
difusión de vapor) con unos 1.360 Kg de equipo. Una docena de los
ensayos son comerciales (CFZF). Las especies marinas llevadas son 1.000
larvas de mejillón, 32.000 huevos de erizo de mar y 6.000 embriones de
estrella de mar; también se llevan 12 ratas
También se lleva la plataforma SPARTAN-207, ya
incluida en anteriores vuelos. Esta vez, con tal plataforma se prueba
por vez primera el despliegue del IAE, un prototipo de antena de un
material muy fino hinchable, circular de unos 15 m, y de una
envergadura de unos 28 m, equivalente al propio Orbiter o una pista de
tenis. Antes de recuperar de nuevo al SPARTAN, la antena habría de ser
liberada de éste, al que estaba unida por tres largos brazos, también
hinchables. Dicha antena, más barata, ligera y de más fácil montaje que
las convencionales, se ensaya cara al futuro montaje de la estación
orbital internacional y su utilidad no solo está en las comunicaciones
sino en la radioastronomía y experimentos sobre nuestro propio planeta.
Otras pruebas son TEAMS, experimentos tecnológicos
para misiones avanzadas en el espacio. Uno de estos objetivos es un
experimento GANE, de navegación y actitud del GPS, siendo el VTRE
relativo a manejo de propulsante en reabastecimientos, y el LMTE sobre
condiciones térmicas de metal líquido en microgravedad. Otro ensayo es
el relanzamiento de un satélite PAMS, de estabilización magnética,
llevado para ver su comportamiento aerodinámico en la alta atmósfera y
con vistas a su aplicación como sistema en los satélites futuros que se
lancen hacia nuestro entorno, haciendo que se reduzca su peso; las
cámaras del Orbiter tomarían imágenes de los movimientos de este cuerpo
en el vuelo libre autoestabilizado con ayuda del campo magnético
terrestre.
Las cargas útiles secundarias son GBA, BRIC, ARF y
BETSCE, algunas ya ensayadas en vuelos anteriores. Entre las pruebas se
incluye la renovada máquina de facilitar Coca-Cola en la microgravedad.
La nave espacial sale con la carga útil dispuesta de
la nave OPF el 20 de enero de 1996 con destino al VAB. Montada aquí
toda la astronave, sale de esta otra gran nave el 9 de abril siguiente,
quedando dispuesta en la PAD el día 16 posterior. El ensayo de cuenta
atrás TCDT comienza el 23 siguiente.
DOMINGO, 19 MAYO 1996.
Fecha de inicio de la misión. La partida tiene lugar
sobre la plataforma 39-B, donde es el 36 disparo. La ventana de
lanzamiento es de 2 h 30 min.
12 h 30 m 00,066 seg. Hora española; 6 h 30 min 0,066 seg, hora local;
5 h 30 m, hora de Houston. Es lanzado sin novedad el 77 Shuttle. La
órbita alcanzada es de 283,5 Km de altura máxima y tiene 39º de
inclinación sobre el Ecuador terrestre. A su satelización, su
denominación internacional es 1996-32A (23.870); los objetos soltados
posteriormente del almacén de carga (SPARTAN-207, IAE y PAM) se
denominarán respectivamente 1996-032B, C y D. El peso al partir del
Orbiter asciende a 115.456 Kg, de los que 12.233 Kg son de carga útil.
Tras la satelización, dentro de un vuelo de lo más
rutinario, la tripulación se dispuso para el programa
científico-tecnológico y abrió compuertas del almacén de carga. En los
días siguientes desarrollaron los experimentos ya referidos sin novedad
destacable; uno de los experimentos se malogró.
Por su parte, la plataforma SPARTAN con la antena
IAE fue soltada, con Runco al mando del RMS, el LUNES día 20 y
recuperada el MARTES día 21, excepto la antena referida que cayó, como
estaba previsto, hacia la Tierra. La operación de despliegue, realizada
al sobrevolar entre el Océano Pacífico y Langley (Virginia), fue
filmada y se vio que el material flexible de tal antena ondulaba mucho,
quizá debido a alguna pequeña fuga del gas. La separación se realizó a
la 80 min de su despliegue. La plataforma SPARTAN fue recuperada al día
siguiente con M. Garneau al mando del RMS y la antena cayó en reentrada
en la alta atmósfera el día siguiente, 22 de mayo.
El MIÉRCOLES día 22 se inició la operación con el
satélite PAMS, con Mario Runco manejando el RMS, y durante el vuelo se
le inspecciona en 3 ocasiones comprobando que resultaba efectiva la
técnica ensayada, aunque con más lentitud de la esperada. El satélite
caería posteriormente, el 26 de octubre siguiente, en la alta atmósfera
para destruirse.
En cuanto a la máquina de Coca-Cola, no les acaba de
funcionar bien puesto que el líquido base en la microgravedad no
mezclaba lo suficiente con el gas carbónico.
El comandante Casper habló también por radio con su
compatriota Lucid que estaba en la estación rusa Mir en los momentos de
máxima aproximación del Orbiter con ésta.
MIÉRCOLES, 29 MAYO 1996.
Final del vuelo. El Orbiter regresa sobre Florida
para aterrizar en el KSC, siendo así el 30 descenso sobre tal lugar.
13 h 09 m 18 seg. Las ruedas traseras del Orbiter tocan la pista 33 del
KSC y rodarán durante 52 seg antes de detenerse.
13 h 10 min 10 seg. Hora española; 7 h 10 m 10 seg, hora local. El
Endeavour concluye su vuelo con el aterrizaje. El vuelo dura 10 días 00
horas 40 min 10 seg y se dan 161 vueltas al planeta y se recorren
6.598.310 Km. El Orbiter pesa al regresar 100.415 Kg, de los que 11.860
son de carga útil.
El Endeavour fue luego llevado a Palmdale,
California, para adaptarlo y poder llevar al espacio, según lo previsto
un año y medio después, el primer elemento de la estación internacional.
MISIÓN.........................:
STS-78 COLUMBIA (vuelo
20)
Vuelo Shuttle 78
Astronautas:
CDR...: TERENCE THOMAS HENRICKS 258(4º vuelo)
PLT...: KEVIN RICHARD KREGEL 327(2º
vuelo)
MS 1..: RICHARD MICHAEL LINNEHAN 347(1º vuelo)
MS 2..: SUSAN JANE
HELMS
285(3º vuelo)
MS 3..: CHARLES ELDON BRADY
348(1º vuelo)
FRANCIA......PS
1..: JEAN JACQUES FAVIER
349(1º vuelo)
CANADÁ.......PS
2..: ROBERT BRENT THIRSK
350(1º vuelo)
Fechas del
vuelo...: 20 JUNIO al 7 JULIO 1996
Duración del
vuelo.: 16 días 21 h 48 m 30 seg
Número de
órbitas..: 271
Misión
científica..: LMS-1
La misión STS-78 se corresponde al vuelo 78 Shuttle,
siendo el 20 vuelo del Orbiter Columbia, el 108 de los vuelos
tripulados americanos y el 189 tripulado de toda la astronáutica. Es
también el quinto vuelo espacial tripulado americano del año, del total
de 8 previstos. El vuelo tiene una duración prefijada de 16 días 22 h 2
min, la más larga del programa, incluido el previsible día de
prolongación.
La tripulación la integran el comandante Terence
Henricks, que vuela por cuarta vez por el cosmos, el copiloto Kevin
Kregel, que lo hace por vez segunda, y los especialistas de misión
Susan Helms, que vuela por tercera vez por el espacio y es la
comandante de los especialistas, Richard Linnehan y Charles Brady, y
los especialistas de carga útil Robert Thirsk y Jean Jacques Favier,
canadiense y francés respectivamente. Los 4 últimos carecen de
experiencia en vuelo real por el cosmos. El suplente del especialista
de carga francés del CNES Favier es el español de la ESA Pedro Duque,
designado para tal labor en mayo de 1995. El suplente de Thirsk es Luca
Urbani de la ASI.
La misión principal es la experimentación LMS, con
un Spacelab presurizado de casi 13 m, para ensayos de las llamadas
ciencias de la vida en microgravedad que incluyen diversos
experimentos, 13 sobre fisiología humana (músculos, corazón, sangre,
sistema nervioso, etc) y otros 6 sobre producción de cristales de
proteínas, etc.
Otras cargas útiles son SAMS-D, OARE, SAREX-II y
BDPU. Parte de los experimentos citados son ensayos ya realizados en
las misiones STS-40 y STS-58 e IML de los vuelos STS-42 y STS-65.
Todos los experimentos, 41 en total, tienen un costo
cifrado en unos 138 millones de dólares, unos 17.000 millones de
pesetas, y algunos son realizados por vez primera en el espacio; se
refieren éstos a una biopsia muscular y una gorra con electrodos para
análisis del sueño a realizar con 4 de los tripulantes y que incluye el
análisis o estudio de los movimientos musculares y oculares durante el
sueño. Otros experimentos se repiten, como los análisis de sangre,
saliva, orina y heces. También se lleva una docena de ratas, 26 peces,
6 embriones de pez Medaka y huevos de rana, así como especies de pinos
Loblolly y abetos Douglas; entre otras cosas, con los ratones se
estudia el crecimiento de los huesos para el estudio de la pérdida de
calcio, hecho típico de la microgravedad. Participan en total
científicos de 11 países que incluyen 5 agencias espaciales.
Tres de los experimentos son de participación
española. Uno de ellos, del físico Ernesto Dieguez, de la Universidad
Autónoma de Madrid, en colaboración con franceses del Comisariado para
la energía atómica de Grenoble, que tiene en el Dr. Thierry Duffar su
investigador principal, tiene por finalidad el logro de monocristales
con aplicación en telecomunicaciones ópticas, detectores de IR y
energía solar. El ensayo consiste en calentar a 800ºC una barra de
galio, indio y antimonio de 10 cm de larga, esperando que en 35 horas
las moléculas (un total de 10^19 por cm^3) se reagruparan en orden
hasta formar un perfecto monocristal; con ello se estudia el proceso de
la convección terrestre en la frontera de la solidificación, del paso
de entre líquido y sólido, con aleaciones de semiconductores de tres
componentes.
Otro experimento español del vuelo, del CSIC, trata
de cristalización de la proteína lisozima en la microgravedad y es
dirigido por Juan Manuel García Ruiz, de la Universidad de Granada. El
ensayo se realiza con 5 reactores, en los que en dos se realizan los
análisis por videomicroscopio y en un tercero por técnicas de
interferometría.
El tercer ensayo español, de aplicación en
electrónica, es dirigido por el profesor Manuel Velarde, de la
Universidad Complutense.
El Orbiter sale de la nave OPF el 9 de marzo de
1996. Del VAB sale montada la astronave el 20 de mayo siguiente y queda
dispuesta en la PAD el día 30 posterior.
La fecha prevista inicialmente, a mediados de 1995,
para el lanzamiento es la del 22 de junio de 1996 y 27
En la víspera del lanzamiento se verificaron unos
tornillos en el Orbiter, tras radiografiar las PDU, por miedo a que
ocurriera lo que le pasó anteriormente al Atlantis con las compuertas
del almacén de carga. Sin embargo, se hallaron seguros los sistemas.
JUEVES, 20 JUNIO 1996.
Fecha de inicio del vuelo. La ventana de lanzamiento
es de 2,5 horas tras una cuenta atrás en la última fase de 35 h 49 min.
La sala de control LCC utilizada en el KSC es la 3.
16 h 49 m 00,0075 s. Hora española; 10 h 49 m 00,0075 s, hora local. Es
lanzado en el 78 Shuttle en el complejo 39A, donde es el 37 disparo.
La nave entra en órbita de 278 Km de altura y 39º de
inclinación respecto al Ecuador. Al entrar en órbita, la denominación
internacional es 1996-036A (23.931).
18 h 15 m. Son abiertas las compuertas del almacén de carga.
Poco después, a las 2 horas de la partida, los
especialistas Thirsk y el francés Favier iniciaron los ensayos de
fisiología humana, de control con sensores y electrodos de los
movimientos de torso y cabeza, así como de los ojos, sobre todo para
observar las reacciones de su adaptación a las condiciones del espacio;
el experimento es de planificación del Dr. Douglas Watt, de la
Universidad McGill de Montreal.
El francés también activará el horno para ensayo de
solidificación de aleaciones. Susan Helms colocaría luego la barra de
material para el experimento cuyo investigador principal es el Dr.
Denis de Camel, del Comisionado francés de la energía atómica de
Grenoble.
VIERNES, 21 JUNIO 1996.
Segundo día de vuelo. Los astronautas se dedican a
los experimentos previstos en el Spacelab, entre ellos uno con
embriones de peces Medaka sobre crecimiento de seres vivos en la
microgravedad; es su investigador principal Debra Wolgemuth, del
Colegio Universitario Columbia de Médicos y Cirujanos, de New York.
También se realizan extracciones de sangre y toma de muestras de
saliva, etc, para los análisis fisiológicos.
El período de descanso de la tripulación se inicia a
las 20 h 49 min, hora de Houston, teniendo previsto despertarlos para
las 4 h 49 min de la siguiente jornada.
SÁBADO, 22 JUNIO 1996.
Tercer día de misión. Siguen con las pruebas
fisiológicas. Además, entre otras cosas, Helms y el francés Favier
preparan un moldeado en forma de N con un marco metálico de un tipo de
pino que era una veintena de bonsáis de menos de 20 cm de altura. Este
ensayo en microgravedad tiene por objetivo buscar luego en la Tierra
especies de maderas de más calidad. Se esperaba que, antes de finalizar
el vuelo, alguno de los ejemplares llegara a florecer y el seguimiento
de su crecimiento inicial permitía corregir en la microgravedad los
defectos del desarrollo, a la vez que se estimula el mismo. También se
probó un dispositivo de control del circuito de TV por voz, funcionando
en resultados, según Kregel, al 90 %.
Por otra parte, en el sistema disipador de calor de
la nave espacial se había producido hielo que limpiado con ayuda del
centro de control.
DOMINGO, 23 JUNIO 1996.
Cuarta jornada de misión. Además de seguir con los
experimentos, ahora incluidos algunos de funciones mentales, los
astronautas son entrevistas por la CNN y en otro momento, Susan Helms
habla con estudiantes de la escuela de enseñanza media Eisenhower de
San Antonio, Texas.
LUNES, 24 JUNIO 1996.
Quinta jornada de vuelo. Entre las pruebas
fisiológicas del día, se realizan comprobaciones de la vista y el
sentido de la orientación, y en una bicicleta estática para ejercicios,
así como pruebas de fuerza muscular con el brazo. En la jornada también
se desarrolla la prueba BFS con un ordenador por parte del comandante y
copiloto.
MARTES, 25 JUNIO 1996.
Sexto día de vuelo. Por primera vez en el vuelo, la
tripulación tiene 4 horas de tiempo libre por la tarde para descanso y
cada uno tuvo 15 min de tiempo para hablar con su familia. En el resto
del tiempo siguieron con los ensayos tecnológicos y biológicos.
A las 19 h 09 min, hora de Houston, iniciar el
periodo para dormir, teniendo entonces fijado su final para las 3 h 09
min.
MIÉRCOLES, 26 JUNIO 1996.
Séptimo día de misión. Aparte de seguir con los
experimentos, los astronautas tenían previsto una entrevista con la
televisión de Portland, Oregon, pero dificultades técnicas de esta TV
impidieron el enlace. Al pasar sobre el gran cañón de Arizona, Susan
Helms advirtió que observaba humo de incendio en bosques de tal región.
JUEVES, 27 JUNIO 1996.
Octavo día de vuelo. Se inicia la segunda semana de
vuelo siguiendo con los ensayos programados de tipo fisiológico
(musculares, pulmonares, etc) y de funciones mentales. Se continúan
también dos experimentos de los tecnológicos, sobre movimientos e
interacciones entre pares de burbujas y líquidos, de planificación de
la Universidad Clarkson de Potsdam, New York; es investigador principal
el Dr. R. S. Subramanian y el primer ensayo consiste en inyectar
burbujas por medio de gas inerte en una silicona para tratar de lograr
nuevos materiales más resistentes.
VIERNES, 28 JUNIO 1996.
Día 9 de vuelo. Los astronautas son despertados a
las 2 h 30 m, hora de Houston. Realizan de nuevo pruebas sobre
capacidad muscular y pulmonar y siguen con uno de los experimentos
sobre materiales.
En la jornada, también se ocupan del tema del hielo
formado en la nave espacial que eliminan por un segundo procedimiento
con éxito. Del mismo modo, el comandante y S. Helms atienden en esta
fecha a las preguntas que una cadena de TV de Los Ángeles les dirige
desde tal lugar.
SÁBADO, 29 JUNIO 1996.
Jornada 10 de misión. La tripulación fue despertada
a las 1 h 54 m, hora de Houston, y siguió luego con las pruebas
fisiológicas de medición de la fuerza muscular y del sistema
vestibular. Otros experimentos atendidos son sobre tecnología,
referidos a intercambios de calor, solidificación y otros procesos
industriales. Además, el canadiense Thirsk enlaza por radio con
estudiantes de un centro educativo de Nova Scotia (prueba SAREX).
El centro MSFC de la NASA había pedido la
prolongación del vuelo en un día para ampliar algunos experimentos y
tras la aprobación de la misma se les comunicó a los astronautas
acompañado con música del film “Misión imposible”; el momento fijado
para el retorno es con aterrizaje a las 8 h 38 min, hora de Florida,
del día 7 de julio siguiente.
A las 17 h 30 min, los astronautas iniciaron un
periodo de 8 horas para dormir.
DOMINGO, 30 JUNIO 1996.
Día 11 de misión. Los astronautas son despertados a
la 1 h 39 min, hora de Houston, con música francesa en honor a Favier.
Atendieron luego algunos experimentos sobre fisiología, tecnología y
biología. A las 9 h 39 min, tiene lugar una rueda de prensa con la
tripulación, durando una media hora. La segunda parte del día, durante
unas 4,5 horas, fue de tiempo libre para los astronautas. Entre otras
cosas, cada astronauta dispuso entonces de unos 15 min para una
videoconferencia con sus familiares.
A las 17 h 04 min, hora de Houston, inician el
periodo de 8 horas para dormir.
LUNES, 1 JULIO 1996.
Jornada 12 de vuelo. Apenas pasadas la 1 h, hora de
Houston, la tripulación fue despertada con el himno nacional de Canadá,
en honor al tripulante de tal país que iba a bordo, siendo esta fecha
la del 129 aniversario de la independencia de la citada nación. La
labor científica del día se resume en la continuidad de las pruebas
repetidas: análisis de capacidad pulmonar, sistema vestibular,
muscular, funciones mentales, ensayos tecnológicos varios, biológicos
con los peces Medaka, etc. Además S. Helms se comunicó con estación de
radio de Chicago.
La tripulación inicia a las 16 h 39 min, hora de
Houston, el período para dormir de 8 horas.
MARTES, 2 JULIO 1996.
Día 13 de vuelo. Los astronautas realizan, como cada
día, un cuestionario al despertarse, y también antes de cada comida,
como parte complementaria al estudio que se sigue con cascos o gorras
especiales dotadas de electrodos sobre el ciclo del sueño y sus ritmos.
Efectúan también más ejercicios musculares, del pulmón y otros
fisiológicos, y siguen con pruebas tecnológicas con solidificación de
aleaciones en un horno en el Spacelab. El comandante del vuelo habló
también con el canal de noticias NBC.
Los astronautas tienen su período para dormir desde
casi las 16 horas hasta las 23 h 49 m, hora de Houston. En tal tiempo
se produjo una falsa alarma.
MIÉRCOLES, 3 JULIO 1996.
Día 14 de misión. Se cumplen las dos semanas en
órbita del Columbia. Los astronautas se comunican con la estación
espacial rusa Mir y charlan con su compatriota Lucid, también ocupante
de aquélla. Por lo demás siguen con los ensayos diversos, ya repetidos,
de comprobación muscular y pulmonar, estudio de árboles en crecimiento,
tecnológicos, etc.
A las 15 h 49 m, hora de Houston, la tripulación
inició el periodo de 8 h para dormir.
JUEVES, 4 JULIO 1996.
Jornada 15 de vuelo. Es esta fecha la del 220
aniversario de la independencia de los Estados Unidos, así que es ello
motivo para la celebración también en el espacio. Pero el festivo
terrestre no impide que la tripulación del Columbia siga con sus
pruebas en el Spacelab y continúen las ya repetidas (musculares,
neurovestibulares, tecnológicos, etc). Especialmente prueban el sistema
de control por la voz de circuito de cámaras de televisión al objeto de
desarrollar esta técnica para tener las manos libres para otros
menesteres.
VIERNES, 5 JULIO 1996.
Día 16 de vuelo. Es el 44 cumpleaños del comandante
Henricks. Los astronautas siguen con las investigaciones del aparato
vestibular, etc. Además se dispone la realización de una prueba con los
motores vernieres de una técnica nueva planteada para su uso en la
misión prevista STS-82 de mantenimiento del satélite astronómico
Hubble.
Tras un período de 8 horas para dormir, a las 23 h
34 min, hora de Houston, es despertada la tripulación.
SÁBADO, 6 JUNIO 1996.
Jornada 17 de misión. A primera hora, el comandante
y copiloto, activaron todos los motores y los sistemas aerodinámicos
del Columbia en comprobación rutinaria para disponer el retorno para el
día siguiente. Para de la activación de los motores vernieres tiene por
objeto la comprobación de lo expuesto en la jornada anterior. A partir
de la primera hora de la tarde los especialistas de la misión
comenzarían a desactivar experimentos del Spacelab.
DOMINGO, 7 DE JULIO DE 1996.
Final del viaje del 78 Shuttle. A primera hora,
quedan desactivados todos los experimentos del Spacelab y se cierra tal
laboratorio. Las compuertas del almacén de carga también son cerradas.
El retorno se emprende a la primera oportunidad; una segunda fijaba el
aterrizaje para las 9 h 11 min, hora local. El cielo sobre Florida
tiene algunas nubes entre los 4 y 6,5 Km de altura. No estaba previsto
que se regresara en caso de mal tiempo sobre la alternativa de Mojave,
en California, sino que se hubiera prolongado el vuelo en un día. Como
novedad, en la última fase de la reentrada, cuando el Orbiter
sobrevolaba Luisiana a 9.600 Km/h dirigiéndose hacia Florida, se
retransmitieron imágenes desde la cabina.
14 h 37 m 30 seg. Hora española; 08 h 37 min 30 seg, hora local.
Aterriza el Orbiter en la pista 33 del KSC. Es el 31 aterrizaje allí.
Se recorren 271 vueltas al planeta y un total de unos 11,2 millones de
kilómetros. El tiempo total de la misión es de 16 días 21 h 48 min 30
seg, tiempo récord para una misión Shuttle.
MISIÓN.........................:
STS-79
ATLANTIS (vuelo
17)
Vuelo Shuttle 79
Astronautas:
CDR...: WILLIAM FRANCIS READDY 263(3º vuelo)
PLT...: TERRENCE WADE WILCUTT 315(2º vuelo)
MS 1..: JEROME
APT
241(4º vuelo)
MS 2..: THOMAS DALE AKERS
231(4º vuelo)
MS 3..: CARL ERWIN
WALZ 300(3º vuelo)
MS 4..: JOHN ELMER
BLAHA 212(5º vuelo)
--> MIR
Fechas del
vuelo...: 16 a 26 SEPTIEMBRE 1996
Duración del
vuelo.: 10 días 03 h 19 m 28 seg
Número de
órbitas..: 160
Durac.vuelo
BLAHA..: 128 días 04 h 29 m 01 seg
Misión
técnica.....: S/MM-04
Misión
científica..: SPACEHAB
El 79 vuelo Shuttle se corresponde al 191 de la
astronáutica tripulada, al 109 de los norteamericanos, y es el 17 del
Orbiter Atlantis y el 8 americano de 1996. La duración prevista del
vuelo es de 9 días 5 horas.
La tripulación está formada toda ella por veteranos:
el comandante William Readdy, que vuela por tercera vez por el cosmos,
el copiloto Terrence Wilcutt, que lo hace por segunda vez, y los
especialistas de misión Thomas Akers, John Blaha, Jerome Apt y Carl
Walz, que vuelan respectivamente por 4ª, 5ª, 4ª y 3ª ocasión por el
espacio.
La misión tiene por objetivo el cuarto acoplamiento
en la estación rusa Mir, dentro del plan conjunto previo a la
construcción de la estación orbital internacional. Además, el
astronauta Blaha viaja para quedarse en el complejo Mir durante unos 4
meses y así sustituir a la astronauta Lucid que volvería a la Tierra en
su plaza en el Orbiter con el récord de estancia en el espacio para una
mujer. A la vez se lleva un módulo científico Spacehab, el primero de
tipo doble, y las cargas, ya conocidas de anteriores vuelos, IMAX y
SAREX-II, respectivamente de ocupación para Walz y Akers, y Apt y Walz.
Igualmente se llevan provisiones y equipo para la estación Mir en la
parte trasera de tal módulo, comprendido un peso total de 2,088 Tm.
Los experimentos aprovechando la microgravedad
incluidos en el Spacehab son relativos a cristales de proteínas,
superconductores, crecimiento de tejidos corporales, producción de
anticuerpos, etc.
Días antes del vuelo, a primeros de septiembre de
1996, la NASA firma el acuerdo de privatización de parte de las
operaciones Shuttle con la empresa United Space Alliance, constituida
por la Boeing y la Lockheed-Martin. Son tales operaciones las de
lanzamiento y mantenimiento de cada astronave. Sigue en el propósito,
sin embargo, la NASA teniendo su actuación en los vuelos, su
programación, y la gestión de la seguridad.
La salida de la nave OPF ocurre el 15 de abril de
1996, saliendo del VAB el 24 de junio siguiente y quedando dispuesta en
la PAD el 1 de julio. El vuelo había sido previsto para iniciar el 31
de julio, pero problemas con los SRB lo retrasaron. Tras el lanzamiento
del Shuttle anterior, se halló que en tal cohete de propulsante sólido
había fisuras en las juntas por erosión debida a que el material
adhesivo empleado no era el idóneo; el citado material había sido
sustituido anteriormente porque el usado originalmente llevaba CFCs,
considerados perjudiciales para el medio ambiente. Entonces, la
astronave del actual vuelo fue devuelta al VAB y se decide de momento
volver a usar el material original o anterior. Además, ante la llegada
del huracán Bertha primero, y del Fran después, ha de ser resguardada
la astronave y es otro motivo para el retraso. Igualmente se añadió
otro retraso de 2 días más para un lanzamiento militar no tripulado.
Quedaría anclada en la PAD definitivamente el 5 de septiembre. La
cuenta atrás para el disparo se inicia el viernes 13 de septiembre
apenas pasada la medianoche.
LUNES, 16 SEPTIEMBRE 1996
Fecha de inicio del vuelo STS-79. La ventana de
lanzamiento es de 5 min.
10 h 54 min 49,048 s. Hora española; 04 h 54 min 49,048 seg, hora de
Florida; 08 h 54 m 49,048 seg, GMT. Es lanzado el STS-79 con exactitud.
La astronave parte desde la PAD 39-A, donde es el 57 disparo. La
satelización tiene lugar en una órbita de 295 por 243 Km de apogeo y
perigeo y tras varios encendidos de motores los parámetros citados son
elevados a unos 360 por 454 Km de altura mínima y máxima, siendo la
inclinación de 51,6º, que es la de la trayectoria del objetivo a
alcanzar, la estación Mir. Al ponerse en órbita, la denominación
internacional de la nave es 1996-057A (24.324). No hay más novedad que
la unidad auxiliar de energía APU-2 se cerró antes de tiempo; tal
sistema afecta a los sistemas hidráulicos y aerodinámicos de la nave a
utilizar luego en el aterrizaje. Sin embargo, pese a diversas
consideraciones acerca de esta avería, como la de un posible
acortamiento de la misión, la cosa no tendrá mayor trascendencia.
11 h 15 m. Son abiertas las compuertas del almacén de carga y activado
el Spacehab. Es activado luego el experimento CPCG.
MARTES, 17 SEPTIEMBRE 1996
Segunda jornada de vuelo. El Atlantis sigue su curso
orbital, aproximándose lenta y regularmente hacia la posición del
complejo ruso Mir con el encendido regular de motores. A cada vuelta al
planeta la reducción de distancia es de algo menos de los 1.000 Km,
siendo la distancia a la citada estación rusa en el día anterior de
casi 30.000 Km. A la vez, varios experimentos del Spacehab quedan
activados y se realizan comprobaciones varias. También se llenan de
agua 4 recipientes para trasvasar a la Mir luego y, por parte de Walz,
se activa el experimento ARIS.
MIÉRCOLES, 18 SEPTIEMBRE 1996
Tercer día de vuelo. La tripulación se ocupa de los
experimentos del Spacehab y siguen a la vez acercándose al complejo
Mir. Hacia las 23 h están a unos 740 Km de tal estación.
JUEVES, 19 SEPTIEMBRE 1996
Cuarto día de vuelo. El Atlantis llega al complejo
Mir, primero en cita orbital y en maniobra de aproximación luego. Es la
cuarta maniobra de tal tipo del Orbiter americano en la Mir y la misma
se realiza con bastante exactitud conforme a lo planificado.
05 h 14 m. Hora española; 03 h 14 m, GMT. El Atlantis se acopla de
nuevo en la Mir. A las 07 h 40 min, casi 2,5 horas más tarde, los
tripulantes de la Mir reciben con alegría a los americanos al abrirse
la escotilla. Los primeros en darse la mano y abrazarse son los
comandantes Korzun y Readdy. La altura orbital del complejo es entonces
de 394 Km. En la recepción, los americanos ofrecen a los cosmonautas
naranjas, pomelos, limones y chocolate. Los rusos por su parte ofrecen
el tradicional pan y sal, eso si, envasados al vacío.
La atención de los americanos se vuelca con su
compatriota Lucid, que tenía ahora el récord en el espacio de su país y
el de una mujer en el cosmos: total justo medio año. Ella es el objeto
de atención por ello y por su condición física al respecto. En estos
últimos días, Lucid habrá de intensificar el ejercicio físico en la
bicicleta de a bordo para combatir los efectos de la microgravedad
prolongada.
Además, en la jornada se activa el experimento MGM,
sobre materiales y con posible aplicación en el área de la construcción
de edificios.
VIERNES 20 a DOMINGO 22, SEPTIEMBRE 1996
En los siguientes días al acoplamiento se
desarrollan varias pruebas y experimentos y se transporta el material
traído hasta la estación rusa. Tal material supone en total más de 2 Tm
de instrumental, agua, etc. El tiempo de acoplamiento será en total de
5 días. Por otra parte Lucid pone al corriente de los experimentos y
modo de vida de la estación rusa a su compatriota Blaha que la iba a
relevar. La primera mostró su contento por el inminente regreso pero
también un poco de nostalgia por dejar lo que fue su casa durante medio
año. Por su parte Blaha dijo que la Mir era muy espaciosa, de modo que
empequeñecía un poco al Orbiter, y se sorprendió de no hallar en la
estación rusa olores pese al deterioro de la misma.
Al Atlantis fueron trasladados 990 Kg de material
científico, tal como muestras de los experimentos realizados en la Mir
tanto por rusos como americanos y europeos. Por su parte, una cámara
IMAX es llevada por Walz y el ruso Kalieri para instalar en el módulo
Spektr y luego en el Priroda para filmar diversas actividades. Las dos
tripulaciones también atienden varias conferencias con periodistas
tanto americanos como rusos.
Para la ocasión y despedir a Lucid en la Mir, por
parte de los colegas rusos Valentin Lebedev y Anatoli Berezovi se
organizó una pequeña fiesta desde tierra, de modo que enviaron por los
propios americanos varias cosas. La comida del día sería a base de
patatas, carne, judías, arroz y chocolate. Lucid manifestó entonces su
deseo de volver a la Tierra y respirar aire fresco, así como ir al
peluquero; la misma dejaría a sus colegas rusos 15 paquetes de dulces
de su despensa como recuerdo.
LUNES, 23 SEPTIEMBRE 1996
Día 8 de vuelo. Tras despedirse de la tripulación de
la Mir hacia las 12 h en el módulo central de la misma, los americanos,
dejando allí a Blaha y llevando en su puesto a Lucid, se acomodan en el
Orbiter y se preparan para la separación.
14 h 09 m. Hora española. Se cierran las escotillas del túnel de
acoplamiento. Se procede entonces a las operaciones de presión de las
cabinas y comprobaciones para la separación. La órbita es entonces de
394 Km de altura y las naves sobrevuelan los Urales
MARTES, 24 SEPTIEMBRE 1996
Jornada 9 de vuelo.
03 h 33 m. Hora española; 21 h 33 m del día anterior, hora de Florida.
El Atlantis se separa de la Mir y da luego 2 vueltas al complejo, la
primera a 122 m de distancia y la segunda a 183 m. Luego encendió
motores y se alejó definitivamente.
MIÉRCOLES, 25 SEPTIEMBRE 1996
Jornada 10 de vuelo. Se realizan preparativos para
el regreso, previsto para el siguiente día. Existe cierto temor por la
avería detectada el día del lanzamiento en un sistema APU. Pero llegará
a haber problemas.
JUEVES, 26 SEPTIEMBRE 1996
Final del vuelo. El Orbiter enciende motores en
posición de frenado y se reintegra en la atmósfera terrestre rumbo
hacia el KSC.
14 h 13 m 15 seg. El tren de aterrizaje trasero toca pista.
14 h 13 m 29 seg. El tren delantero del Orbiter toca pista.
14 h 14 m 17 seg. Hora española; las 8 h 14 m 17 seg, hora local. El
Atlantis se detiene en la pista 15 del KSC el Orbiter luego de recorrer
unos 6,7 millones de Km dando unas 160 vueltas al planeta. El vuelo
dura 10 días 3 h 19 min 28 seg para todos los astronautas excepto para
Shannon Lucid que había estado un total de 188 días 5 h 1 m 13 seg en
el espacio, dando casi 3.000 vueltas al planeta y recorriendo cerca de
140 millones de Km. Este medio año es el récord para una mujer y en
realidad supone 48 días más de los proyectados en principio, debido a
los retrasos de esta misión. La citada astronauta fue de inmediato
sometida a detenidos exámenes médicos dada la duración récord de su
vuelo, experiencia desconocida por los propios americanos, no así los
rusos. El propio Administrador de la NASA la recibió entregándolo un
regalo, consistente en dos cajas de caramelos y chocolatinas M&M
envueltas en papel dorado y con el sello de la Casa Blanca, acompañado
por una carta de felicitación del mismísimo Presidente Clinton.
MISIÓN.........................:
STS-80 COLUMBIA (vuelo
21) Vuelo Shuttle 80
Astronautas:
CDR...: KENNETH DALE COCKRELL
287(3º vuelo)
PLT...: KENT VERNON ROMINGER
332(2º vuelo)
MS 1..: TAMARA ELIZABETH JERNIGAN 251(4º vuelo)
MS 2..: THOMAS DAVID
JONES 307(3º
vuelo)
MS 3..: FRANKLIN STORY MUSGRAVE 116(6º vuelo)
Fechas del
vuelo...: 19 NOVIEMBRE a 7 DICIEMBRE 1996
Duración del
vuelo.: 17 días 15 h 53 min 18 seg
Número de
órbitas..: 279
Misión
científica..: WSF-03 / SPARTAN 2
El 80 vuelo Shuttle se corresponde al 192 de la
astronáutica tripulada, al 110 de los norteamericanos, y es el 21 del
Orbiter Columbia y el 9 y último americano de 1996. La duración
prevista del vuelo es de 15 días 16 h 44 min sobre una órbita de 28,5º
de inclinación y 350 Km de altura.
La tripulación está integrada por el comandante
Kenneth Cockrell, que vuela por tercera vez por el cosmos, el copiloto
Kent Rominger, para quien es el segundo vuelo sideral, y los veteranos
especialistas de misión Tamara Jerningan, que vuela por el espacio por
cuarta vez, Thomas Jones, que lo hace por tercera ocasión, y F. Story
Musgrave, para quien es el sexto viaje por el cosmos. Para este último,
esta misión supone igualar el número de 6 vuelos espaciales, récord que
solo J. Young tenía, y ser además la persona que con más edad nunca
había volado por el cosmos ya que cuenta entonces con 61 años.
Como carga útil principal se lleva de nuevo la
plataforma alemana ORFEUS-SPAS-02 para observaciones astronómicas, y el
WSF-3. La primera es soltada con ayuda del brazo mecánico y ha de
navegar en una órbita paralela y cercana al Columbia, como en
anteriores ocasiones; lleva como aparatos al IMAPS, los espectrógrafos
UV, EUV y FUV, etc. La WSF también es soltada con ayuda del brazo
mecánico y navegaría a unos 50 Km detrás del Orbiter, igualmente como
en oportunidades precedentes, siendo su misión la de investigar la
consecución de materiales y sustancias de aplicación electrónica muy
puras en espacio ultravacío; para más información sobre este vuelo 3
del WSF nos remitimos a los vuelos Shuttle 71 y 60. Además se programan
2 paseos espaciales (EDFT) para probar herramientas y técnicas cara,
una vez más, a la futura construcción de la Estación Orbital
Internacional. Los destinados a la operación eran Jernigan y Jones.
Entre las operaciones programadas para los paseos se cuenta la
simulación a pequeña escala del movimiento de una masa con la futura
grúa ORU de tal estación y un cambio de paneles solares en la misma; la
grúa simulada aquí llevada es de 1,83 m de alta y 71 Kg de peso, en
forma telescópica entre 5,3 y 1,22 m, y el peso simulado a mover es de
unos 270 Kg. El panel simulado de la grúa es de 161 Kg y mide 12,5 m
por 11,9 m por 5,8 m. Otro elemento que debía ser usado en los paseos
sería un cable de unos 22 Kg también en relación a tales objetivos, así
como otras herramientas y elementos de apoyo.
Toda la carga útil, además de la plataforma
ORFEUS-SPAS y el WSF, se designa bajo las siglas NIH-R4, SEM, EDFT-05,
CMIX-5, WIEW-CPL, BRIC y CCM-A; este último es el anteriormente
conocido por STL/NIH-C-6 y trata sobre la influencia de la
microgravedad a nivel celular, entre otras cosas en concreto en el
crecimiento óseo. También se prueban elementos del sistema GPS, de
posicionamiento por satélite, previsto a utilizar en otros vuelos para
en maniobras de reunión y acoplamiento. Algunos de los experimentos son
nuevos y otros ya fueron ensayados en anteriores vuelos. La
responsabilidad primaria de los experimentos se distribuyó inicialmente
así: ORFEUS-SPAS, Jernigan; WSF, Musgrave; CMIX, Rominger; BRIC, Jones;
VIEW-CPL, diseñado por estudiantes de la Universidad de Maryland,
Rominger; etc. Al mando del RMS estaría Jones. El peso de la plataforma
SPAS con el ORFEUS es de 3.575,7 Kg, el del WSF de 2.111 Kg y el del
sistema de sujeción de éste de 2.156 Kg.
Entre los experimentos incluidos en el vuelo se
apunta el realizado con ratas con alta tensión arterial para el estudio
de la influencia del calcio en la presión sanguínea humana, así como su
efecto en la estructura ósea y muscular. Se llevaron a tal efecto dos
grupos de ratas, uno alimentado con una dieta alta en calcio y el otro
con dieta baja. El experimento es dirigido por David McCarron y Daniel
Hatton de la Universidad de Ciencias de la Salud de Oregón, en Portland.
Los experimentos astronómicos de la plataforma
citada tienen por objetivo la investigación de las estrellas blancas
enanas y sus mecanismos de enfriamiento, los halos de estrellas
colapsadas, supernovas, espacio interestelar, la atmósfera de estrellas
calientes, etc. Las medidas de la plataforma servirían para calibrar
aparatos de la sonda SOHO.
El lanzamiento, previsto para el 8 de noviembre de
1996, tiene varios retrasos debido a problemas técnicos y también
meteorológicos. La nave sale de la OPF el 7 de julio de 1996,
haciéndolo toda la astronave del VAB el 9 de octubre. El 16 de octubre
queda dispuesta en la PAD. El peso del Orbiter al regreso es de 103.037
Kg y el de toda la astronave 2.054.164 Kg.
MARTES, 19 NOVIEMBRE 1996
Fecha de inicio del vuelo. La nave está situada en
la plataforma 39-B donde sería el 38 disparo. La ventana de lanzamiento
es de 2,5 horas y las bases de aterrizaje en emergencia en esta
operación son las de Morón en España y Ben Guerir en Marruecos. La
partida tendrá lugar con solo 2 min de retraso debido a una presión más
elevada de lo deseado en un tanque de hidrógeno; la detención en ese
tiempo de la cuenta atrás se produce en T-31.
20 h 55 min 47 seg. Hora española; 19 h 55 m 47 seg, GMT; 14 h 55 min
47 seg, hora local. Es lanzado el 80 Shuttle. Tras entrar en órbita de
28,45º de inclinación, son abiertas las compuertas y chequeado el RMS.
MIERCOLES, 20 NOVIEMBRE 1996
Segundo día de vuelo. Con 1 h de retraso sobre lo
previsto debido a las comprobaciones, cuando son las 4 h 11 m, hora
española (las 22 h 11 m del día anterior, hora de Florida), se
despliega el ORFEUS-SPAS que pasa a navegar en una órbita paralela a la
del Columbia a medio centenar de Km del mismo. A la suelta de la
plataforma ORFEUS y posteriormente del WSF, respectivamente, ambos
objetos se denominan en designación internacional COSPAR bajo los
números 1996-65B y 1996-65C; el propio Columbia es el 1996-065A
(24.660).
En la jornada también se activan los experimentos CMIX y VIEW-CPL.
JUEVES, 21 NOVIEMBRE 1996
Tercer día de vuelo. Se chequea el EMU para el
primer paseo espacial previsto de Jernigan y Jones, y se prepara el
despliegue del WSF que es pues comprobado. La plataforma SPAS es
activada a distancia y comienza su labor científica. A la vez, el
Orbiter se distancia un poco más de tal plataforma.
VIERNES, 22 NOVIEMBRE 1996
Cuarto día de misión. Se despliega el WSF que pasa a
navegar detrás del Orbiter. La operación de suelta comienza a las 20 h
38 min y es ingenio quedaría liberado a las 0 h 38 min, ya en el
siguiente día, cuando recorrían la 51 órbita.
SABADO, 23 NOVIEMBRE 1996
Quinto día de vuelo. Varios minutos más tarde de
liberar al WSF, el Orbiter encendió motores para alejarse un poco del
mismo. En la jornada se trabaja en experimentos secundarios y se opera
con el VIEW-CPL.
DOMINGO, 24 NOVIEMBRE 1996
Sexto día de vuelo. Se observa que los dos satélites
soltados y previstos recuperar se estaban acercando a la nave de modo
imprevisto. El WSF se decide que sea recuperado 3 horas antes de lo
previsto en principio, pero con su misión completada.
Debido al acercamiento antes referido, la plataforma
SPAS fue reorientada para que el roce atmosférico fuera menor; este
satélite ya por entonces lleva realizados un total de mas de un
centenar de observaciones de tipo astronómico.
Por otra parte se sigue con los ensayos VIEW-CPL y
otros experimentos del programa de vuelo.
LUNES, 25 NOVIEMBRE 1996
Séptimo día de vuelo. Cita con el WSF que es
recuperado a última hora de la jornada (1h 01 m, del siguiente día,
hora española) e introducido en el almacén de carga. El mismo habría
fabricado 7 finas películas de semiconductores; los materiales
utilizados son aluminio, galio y arseniuro. Por otra parte, S. Musgrave
cumple en la tarde de la jornada las 1.000 horas de vuelo sideral.
MARTES, 26 NOVIEMBRE 1996
Día 8 de misión. Se completa la recuperación del
WSF. Se sigue con experimentos secundarios; en especial se prestan a
los ensayos VIEW-CPL.
MIERCOLES, 27 NOVIEMBRE 1996
Día 9 de vuelo. Se realizan preparativos para
el EVA consistentes en una bajada a un 70 % de la presión de la cabina
y comprobación de equipos y medios.
JUEVES, 28 NOVIEMBRE 1996
Día 10 de vuelo. Previsto para entonces el EVA 1 de
6,5 horas de duración, los astronautas comprueban con decepción que no
pueden abrir la escotilla de la esclusa, a pesar de los esfuerzos con
la manilla. Observan con las cámaras del RMS desde afuera, en el
almacén de carga, la parte externa de portezuela buscando una
explicación. Tras varias consideraciones y comprobaciones la operación
es pospuesta luego de buscar soluciones durantes 2 horas.
VIERNES, 29 NOVIEMBRE 1996
Día 11 de vuelo. En principio se había propuesto
para la jornada los preparativos del segundo EVA, pero la suspensión
del primero cambió los planes. A la NASA no le preocupaba más la
suspensión de las labores previstas en los EVA que la imposibilidad de
salir para una emergencia.
SÁBADO, 30 NOVIEMBRE 1996
Día 11 de vuelo. Son analizados, tanto en tierra en
el centro Johnson, KSC y en la Rockwell en Downey, como por parte de
los astronautas, los problemas de atasco mecánico surgidos en la
esclusa para realizar el primero de los paseos espaciales previstos de
Jernigan y Jones, operación que queda pendiente de la decisión de los
responsables de la NASA. Se considera la posibilidad de que la causa
pueda estar en una pequeña deformación de la estructura por acción de
las dilataciones y contracciones térmicas en el espacio. Pero en
realidad el problema, según se sabría más tarde, fue causado por un
tornillo suelto que atascó la escotilla.
La plataforma ORFEUS-SPAS sigue su navegación
orbital en paralelo a unos 35 Km del Orbiter. Por otra parte, los
astronautas hablaron por radio con su compatriota Blaha en la Mir.
DOMINGO, 1 DICIEMBRE 1996
Día 12 de vuelo. Ante los problemas con la esclusa y
como precaución al no poder identificar las causas, los responsables en
tierra optaron por anular los dos EVAs y a primera hora de la jornada
así fue comunicado a los astronautas que así tendrán un día solo
ocupado con prueba secundarias; hablarán también, entre otras cosas,
con la familia en tierra. Las operaciones, según se dice, serían
reprogramadas para un vuelo posterior dando tiempo a un análisis más
detallado del problema. Sin embargo, en la tarde la jornada alguna de
las herramientas prevista para probar en EVA se ensayará igualmente por
parte de Jernigan y Jones pero dentro de la cabina.
Por su parte, la plataforma SPAS está en una órbita
paralela a unos 45 Km del Orbiter que enciende por dos veces motores en
la jornada para mantener la distancia con el mismo.
LUNES, 2 DICIEMBRE 1996
Día 13 de vuelo. Se determina la prolongación de la
misión de la plataforma ORFEUS-SPAS para observaciones adicionales en
un día más sobre lo previsto.
Se celebra una conferencia de prensa entre la
tripulación y periodistas en Houston y el Centro Espacial Kennedy.
MARTES, 3 DICIEMBRE 1996
Día 14 de misión. En principio se tenía previsto
para esta jornada recoger la plataforma ORFEUS-SPAS, que navegaba
entonces a 37 Km aproximadamente de distancia del Columbia, pero la
prolongación en un día del vuelo hará que la operación se retrase hasta
el siguiente día.
Dentro de una campaña de publicidad de la donación
de órganos, Jernigan, Jones y Musgrave firmaron tarjetas a tal efecto,
como donantes.
MIÉRCOLES, 4 DICIEMBRE 1996
Día 15 de vuelo. Jernigan y Jones con ayuda del
brazo mecánico capturan la plataforma ORFEUS-SPAS, tras el acercamiento
del Columbia hasta 11 m del mismo, pasadas las 9 horas, hora española.
Entonces recorren la 230 órbita y sobrevuela el sudoeste de
Centroamérica. Hacia las 14 h, la plataforma quedó sujeta en el almacén
de carga. Casi al mismo tiempo, una de las unidades inerciales de
navegación quedó fuera de línea por fallo electrónico, pero no tiene
mayor importancia que la consideración de un regreso inmediato pero ya
al final de la misión.
La tripulación recibe de los responsables de la
misión en tierra la notificación de que el vuelo concluiría como
inicialmente se había programado para las 07 h 33 min del día siguiente
en el KSC, aunque se había contemplado la posibilidad de retrasar la
operación hasta las 07 h 02 min del viernes. Las razones para la no
prolongación del vuelo se basan en los pronósticos menos favorables del
tiempo para este último día.
Además, los astronautas realizan las comprobaciones
oportunas del Columbia para preparar el retorno a llevar a cabo en la
siguiente jornada, a la vez que desactivan varios de los experimentos.
JUEVES, 5 DICIEMBRE 1996
Día 16 de vuelo. Previsto el retorno, con varias
oportunidades sobre la hora prevista que se tienen para 1 h 37 min
después en el KSC y 3 h 05 min más tarde sobre la base Edwards, de
nuevo las condiciones del tiempo, con nubes bajas sobre Florida, hacen
variar el programa llegado el momento y el vuelo ha de retrasar en un
día el regreso, tal como días atrás se había contemplado. La
posibilidad de volver sobre la base Edwards en esta jornada es dejada
ante la mejoría esperada para el siguiente día sobre Florida; así se
ahorra el transporte posterior del Columbia desde California.
Las previsiones de retorno se fijan entonces para el
siguiente día en oportunidades sobre el KSC para las 08 h 01 min y 09 h
38, hora local, y sobre la base Edwards para las 09 h 30 min y 11 h 06
min.
VIERNES, 6 DICIEMBRE 1996
Día 17 de vuelo. Aparece densa niebla sobre Florida
y fuertes vientos sobre Mojave por lo que el retorno tanto sobre el KSC
como sobre Edwards es nuevamente suspendido y la misión se prolonga en
otro día más. Ahora las nuevas oportunidades de aterrizaje se fijan
para las 06 h 50 min y 08 h 26 min, hora de Florida, sobre el KSC y
para las 9 h 54 m sobre Edwards.
Con esta prolongación el vuelo va a batir el récord
de estancia de un Orbiter en el espacio.
SÁBADO, 7 DICIEMBRE 1996
Día 18 y último de vuelo. Por fin, el Columbia
emprende el retorno y regresa sobre el KSC.
12 h 49 min 05 seg. Hora española; 6 h 49 min 95 seg, hora local.
Aterriza el Orbiter sin novedad en la pista 33. El vuelo es récord de
duración de una misión Shuttle en el espacio, siendo tal tiempo 17 días
15 h 53 min 18 seg. El número de vueltas al planeta es de 279.
MISIÓN..........................:
STS-81
ATLANTIS (vuelo
18)
Vuelo Shuttle 81
Astronautas:
CDR...: MICHAEL ALLEN BAKER
254(4º vuelo)
PLT...: BRENT WARD
JETT
338(2º vuelo)
MS 1..: PETER JEFFREY KARL WISOFF 294(3º vuelo)
MS 2..: JOHN MACE GRUNSFELD
323(2º vuelo)
MS 3..: MARSHA SUE
IVINS
225(4º vuelo)
MS 4..: JERRY MICHAEL LINENGER 314(2º
vuelo)--> MIR
Fechas del
vuelo...: 12 al 22 ENERO 1997
Duración del
vuelo.: 10 días 04 h 56 m 27 seg
Número de
órbitas..: 160
Durac.vuel.LINENGER:
132 días 04 h 01 min 12 seg
Misión
técnica.....: S/MM-05
Misión
científica..: SPACEHAB-06
El 81 vuelo Shuttle se corresponde al 193 de la
astronáutica tripulada, al 111 de los norteamericanos, y es el 18 del
Orbiter Atlantis y el primero americano de 1997, de un total de 8
planificados. La duración prevista del vuelo es de 10 días 3 h 30 min.
La tripulación está integrada por el comandante
Michael Baker, que vuela por cuarta vez por el cosmos, el copiloto
Brent Jett, para quien es el segundo vuelo sideral, y los veteranos
especialistas de misión Peter Wisoff, que vuela por el espacio por
tercera vez, John Grunsfeld, que lo hace en segunda ocasión, Marsha
Ivins, para quien es el cuarto viaje por el cosmos, y Jerry Linenger,
que vuela por segunda vez por el espacio. Este último tiene por misión
quedarse como residente en la estación rusa en sustitución de su
compatriota Blaha que regresaría pues en su lugar.
La misión está enmarcada en el programa de
cooperación espacial rusoamericano, como preliminar de la estación
orbital internacional, y se trata de la cita y acoplamiento con la
estación rusa citada. Es la quinta misión, llamada S/MM-05, de las 9
previstas, que visita la repetida Mir durante 5 días, y en esta ocasión
vuelve a dejar allí un astronauta, como se indicó antes, para realizar
un programa de experimentos científicos con los rusos; el astronauta
Linenger va a sustituir a su compatriota Blaha en la estación, para
permanecer en la misma otros 4 meses, exactamente 132 días según lo
previsto. Lleva también el Atlantis más de 3 Tm de provisiones y
material para la Mir. Las provisiones llevadas incluyen agua entre
otras cosas, parte de la misma obtenida con las células de combustible
del Orbiter y como subproductor de las mismas. La carga detallada que
se lleva desde la Tierra son en total 2.712,65 Kg; de ellos, 635,6 Kg
son de agua, 516,5 de equipos científicos, 1.001,57 de material y
equipos rusos, y 121,76 de material diverso.
Además, el Orbiter lleva en su almacén de carga un
módulo doble Spacehab para la realización de experimentos científicos
diversos en la microgravedad relativos a tecnología, biología, ciencias
humanas de la vida (HLS), ciencias del espacio y estudio de nuestro
planeta. Toda la carga útil, además de lo relativo al encuentro con la
Mir, es el SpaceHab-DM, SAREX-II, KidSat, TVIS, BIORACK, CREAM, OSVS, y
MSX, la mayoría ya conocidos de anteriores vuelos. Para el ensayo
KidSat es el segundo vuelo y se trata de un área de enseñanza diseñada
para estudiantes de escuelas superiores que reciben en tiempo real
tomas fotográficas de la Tierra desde el Orbiter, con una cámara sobre
una ventanilla. El ensayo es realizado en colaboración con el JPL, la
Universidad Johns Hopkins y la Universidad de California en San Diego,
se creo sobre los datos así logrados la difusión en una página Web de
Internet (http://www.jpl.nasa.gov/kidsat).
Sobre ciencias del espacio se proyectan los ensayos
MSRE y PIE, sobre estructuras espaciales e incidencia de partículas.
Los experimentos biológicos son continuación de otros anteriores; uno
de ellos trata sobre el crecimiento de trigo en el invernadero ruso
Svet. Los llamados HLS en el espacio incluyen el análisis celular, la
producción de anticuerpos, etc. Los experimentos sobre crecimiento de
cristales se realizan en el DCAM, y es principal investigador Daniel
Carter, del centro de la NASA en Huntsville. Otro experimento señalado
es de difusión de metal líquido LMD que utiliza indio a unos 200ºC
sobre el MIM, montaje de aislamiento en la microgravedad. Un
experimento más es el OPM, para control de las propiedades ópticas,
desarrollado por el centro Marshall de la NASA y el de Tecnología de
Huntsville, que iba a ser efectuado en la Mir y cuyos resultados serían
completados en el año siguiente; el experimento consiste en la medición
de las propiedades ópticas de, por ejemplo, los espejos de los
telescopios usados, revestimiento de equipos, etc, y el efecto que
sobre los mismos produce el ambiente espacial. A estos efectos se
lleva un total de un centenar de muestras de materiales. Otro ensayo
sería el TVIS, sistema de estabilización y aislamiento de la vibración
cara a la ISS.
El vuelo fue programado inicialmente para diciembre
de 1996 pero hubo de ser retrasa hasta mediados de enero. La nave
espacial salió de la nave de montaje el 26 de septiembre de 1996,
saliendo a su vez de la nave VAB de montaje toda la astronave el 5 de
diciembre siguiente, quedando dispuesta en la rampa 5 días más tarde.
DOMINGO, 12 ENERO 1997
Fecha de inicio del vuelo. La astronave estaba
situada en la Pad 39-B donde es el 29 lanzamiento que ha de ser
nocturno en consideración al objetivo primordial que es una órbita de
acceso a la Mir. La ventana de disparo es de 10 min y el ajuste preciso
del momento de partir fue señalado a solo 90 min del final de la cuenta
atrás en virtud asimismo de la posición dada de la Mir.
10 h 27 m 23,042 seg. Hora española; 09 h 27 m 23,042 seg, GMT; las 04
h 27 m 23,042 seg, hora local. Parte de la rampa de disparo con
exactitud el 81 Shuttle. Poco más de los 2 m 5 s, los SRB eran
separados del ET. En tal momento de la partida la Mir está a 4.400 Km
de distancia del KSC aproximadamente, en una posición sobre la vertical
de las Islas Galápagos, en el Pacífico.
La entrada en órbita tiene lugar en una curva de
51,6º de inclinación respecto al Ecuador, que es la de la estación Mir;
el perigeo es de 157 Km y el apogeo de 296 Km, siendo el período de 89
min. Luego, las compuertas del almacén de carga fueron abiertas. Como
identificación internacional COSPAR la nave es el 1997-001A (24.711).
LUNES, 13 ENERO 1997
Segundo día de vuelo. Se completa la activación de
los experimentos del SPACEHAB, así como del KidSat y se realizan
operaciones en el BIORACK. Igualmente la nave con sucesivos encendidos
de motores se va a acercando a la órbita de la Mir y se realizan las
comprobaciones rutinarias de los sistemas a utilizar en la cita
espacial.
MARTES, 14 ENERO 1997
Jornada 3 de vuelo. Se ensaya diverso material y se
dispone el sistema de estabilización y control de la vibración (TVIS)
mientras sigue el acercamiento hacia el complejo orbital ruso a razón
de unos 570 Km en cada órbita. A la vez, preparan cosas para el
posterior traslado del material llevado hacia la Mir.
MIERCOLES, 15 ENERO 1997
Día 4 de misión. Las dos naves se encuentran sobre
casi los 400 Km de altura en la órbita.
4 h 55 m. Hora española; 3 h 55 m, GMT; 06 h 55 min, hora de Moscú; 21
h 55 m, hora de Houston en el día anterior. El Atlantis se acopla a la
Mir con solo 2 min de retraso en relación a la hora prevista. Entonces
ambos cuerpos orbitales sobrevolaban algún lugar al sudeste de Moscú.
Tras la espera de nivelación de la presión y comprobaciones rutinarias,
2 h 03 min más tarde se abrieron las escotillas y los americanos
pasaron al interior de la Mir. Fueron recibidos por los rusos y el
americano Blaha, haciéndose entrega mutua de los regalos simbólicos de
turno; los rusos, recordamos, reciben con el tradicional pan y sal. El
citado Blaha cedería luego oficialmente su plaza en la estación rusa a
su compatriota Linenger.
JUEVES, 16 ENERO 1997
Día 5 de vuelo. Las dos tripulaciones completan el
pase del 86 por ciento del material (equipos y provisiones) llevado a
la estación Mir. Blaha va informando del estado de cosas a su sucesor
en la estación rusa, el recién llegado Linenger. Blaha cosechó plantas
de trigo cultivado en la Mir para traer a la Tierra y Linenger
plantaría las suyas. El comandante del Atlantis hizo una prueba de
encendido de un pequeño motor vernier de su nave para comprobar el
comportamiento dinámico de la estructura formada por nave y estación,
siempre cara a la adquisición de experiencia para la entonces futura
estación internacional.
VIERNES, 17 ENERO 1997
Día 6 de vuelo. Baker y Jett apagaron varios
sistemas eléctricos del Orbiter a fin de reducir el gasto de energía en
previsión de que la misión se prolongara en un día. Esta posibilidad se
contempla para repetir un ensayo tras hallar que los datos obtenidos
acerca de la prueba TVIS, de estabilización y control de la vibración,
el día 13 anterior no habían quedado grabados en el ordenador portátil
por fallo de éste.
Desde tierra, dos emisoras de radio de Detroit
entrevistan a varios de los componentes de las dos tripulaciones.
SÁBADO, 18 ENERO 1997
Jornada 7 de misión. Los astronautas y cosmonautas
siguen pasando material del Orbiter a la estación Mir, entre ellos, 90
Kg más de agua. El total de material pasado hasta la fecha totaliza el
93 por ciento del llevado a tal fin. A la inversa, se transfiere al
Atlantis un dispositivo de bioprocesamiento utilizado para un
experimento de crecimiento de células de cartílago por el astronauta
Blaha en la Mir.
La decisión sobre la prolongación de la misión se
retrasa al siguiente lunes por parte de la NASA.
DOMINGO, 19 ENERO 1997
Día 8 de vuelo. En la jornada se celebra una
conferencia de prensa y la ceremonia de despedida entre las dos
tripulaciones; en la Mir quedan ahora los rusos de la misión Mir-22
Valeri Korzun y Alexandr Kalieri y el americano Jerry Linenger que
sustituye a Blaha. Los americanos llevan en su nave ahora 570,5 Kg de
material traído desde la Mir, 404,87 Kg de material ruso y 97,4 Kg de
material diverso.
3 h 16 m. Hora española; 2 h 16 m, GMT. El Atlantis se separa de la
Mir. El Atlantis gira luego sobre el complejo Mir a una distancia de
aproximadamente 170 m como ocurrió en anteriores ocasiones. La parte
externa del complejo es filmada con detalle para observarla en
pormenorizada inspección, siempre con vistas al aprendizaje que lleva a
la construcción de la ISS. A las 22 h son encendidos los motores del
Orbiter para iniciar el alejamiento final del complejo Mir.
LUNES, 20 ENERO 1997
Día 9 de misión. A primera hora los tripulantes
participan en una entrevista por Internet. La repetición del ensayo del
sistema de aislamiento TVIS es un éxito y se confirma que los
controladores del vuelo reciben los datos de la prueba. Por ello la
misión ya no se prolongaría.
Por otra parte se lleva a cabo una corrección de
trayectoria a última hora.
MARTES, 21 ENERO 1997
Día 10 de vuelo. La tripulación se ocupa de ultimar
los ensayos científicos, que han de ser desactivados, y preparar para
el siguiente día el regreso a la Tierra. En el vuelo con el KitSat se
toman en total 500 imágenes.
MIERCOLES, 22 ENERO 1997
Día 11 y último de vuelo. Presentados los problemas
meteorológicos habituales, la nave ha de permanecer en órbita una
vuelta más a la Tierra en espera de la mejora del tiempo.
15 h 23 m 50 seg. Hora española; 14 h 23 m 50 seg, GMT; 09 h 23 m 50 s,
hora de Florida. Aterriza la nave sobre la pista 33 del KSC el Orbiter
del 81 vuelo Shuttle. El vuelo, en el que dan 160 vueltas al planeta,
dura 10 días 4 h 56 min 27 seg. Para el Blaha su viaje había durado 128
días 04 h 29 min 01 seg, tiempo en el que dio unas 2.000 vueltas a la
Tierra.
MISIÓN.........................:
STS-82 DISCOVERY
(vuelo
22)
Vuelo Shuttle 82
Astronautas:
CDR...: KENNETH DWANE BOWERSOX 271(4º vuelo)
PLT...: SCOTT JAY HOROWITZ
343(2º vuelo)
MS-1..: JOSEPH RICHARD TANNER 319(2º vuelo)
EVA-2-4
MS-2..: STEVEN ALAN HAWLEY
146(4º vuelo)
MS-3..: GREGORY JORDAN HARBAUGH 244(4º vuelo) EVA-2-4
MS-4..: MARK CHARLES
LEE 215(4º vuelo)
EVA-1-3-5
MS-5..: STEVEN LEE
SMITH 316(2º
vuelo) EVA-1-3-5
Fechas del
vuelo...: 11 al 21 FEBRERO 1997
Duración del
vuelo.: 9 días 23 h 38 m 09 seg
Número de
órbitas..: 149
Número de
EVAs.....: 5 (34 a 38 Shuttle)
Duración de
EVAs...: 33 h 11 min (6,42-7,27-7,11-6,34-5,17)
Misión
científica..: HSM-2
El 82 vuelo Shuttle se corresponde al 195 de la
astronáutica tripulada, al 112 de los norteamericanos, y es el 22 del
Orbiter Discovery y el segundo americano de 1997, de un total de 8
planificados. La duración prevista del vuelo es de 9 días 22 horas 47
min. El costo de la misión asciende a unos 100.000 millones de pesetas.
La tripulación está integrada por el comandante
Kenneth Bowersox, el copiloto Scott Horowitz, y los especialistas de
misión Mark Lee, Steven Hawley, Gregory Harbaugh, Steven Smith y Joseph
Tanner. Para el copiloto Horowitz, y para Smith y Tanner, este es el
segundo vuelo espacial, siendo para el resto el cuarto. En esta
ocasión, dadas las características de la misión, la tripulación estuvo
entrenándose para la misma durante dos años.
La misión, HSM-2, es la segunda de servicio hacia el
satélite astronómico Hubble, en realidad la primera de mantenimiento
puesto que la anterior fue más bien de reparación. Se pretende además
mejorar la capacidad del citado ingenio que por entonces lleva 7 años
en órbita y principalmente se agregan 2 nuevos instrumentos en
sustitución del GHRS y FOS, así como una cámara IR y una cámara
espectrográfica.
Tiene pues por objeto la misión realizar 4 o 5
paseos espaciales para el mantenimiento del Hubble con la sustitución o
incorporación de diversos componentes del mismo. En total, los aparatos
principales a colocar en el HST son 2 cámaras, 2 espectrómetros y un
sensor, sin olvidar otras piezas o sistemas. Se iban a cambiar o
agregar un total de 11 aparatos o sistemas. Principalmente se señalan
los siguientes: NICMOS, espectrómetro multiobjeto y cámara del
infrarrojo cercano; STIS, espectrógrafo de imágenes; OCEEK, equipo de
aumento del control óptico electrónico; FGS, un nuevo sensor de guía
fina; ESTR, grabadora de ciencia e ingeniería, de las que el Hubble
tiene en total 3, una de las cuales había fallado anteriormente; DIU-2,
unidad interface de datos; RWA-1, un controlador de giro; SADE-2,
controlador electrónico solar; y SSR, grabadora de estado sólido, así
llamada indicando que no utiliza cinta para la grabación como hasta
entonces. El coste total de tales aparatos se cifró en unos 50.000
millones de pesetas aproximadamente.
El objetivo primero es aumentar la capacidad
sustituyendo los GHRS y FOS con los nuevos espectrómetros NICMOS y
STIS, idénticos por su aspecto y tamaño al COSTAR instalado en la
misión de mantenimiento anterior. Ambos incluyen la óptica correctora
del efecto de aberración del HST y son dos de los instrumentos que
aumentarían notablemente la capacidad astronómica del telescopio. El
STIS, se dijo que era cien veces más eficiente que el sistema al que
sustituía, el GHRS.
Dos de los aparatos restantes son completamente
nuevos, uno para el sistema de guía FGS y otro es una grabadora de
datos SSR. También se reemplazan otras piezas como un RWA, usado para
el apuntamiento del telescopio. Además, durante los 4 primeros paseos
previstos se observaría el desgaste o agrietamiento de otras partes del
mismo tras su exposición en los siete años en órbita al calor y frío
del espacio. Con ellos, no solo se comprueba la idoneidad del material
utilizado sino también las necesidades actualizadas en el aislamiento,
normalmente sometido en el espacio a la acción térmica y de los
micrometeoritos. Para el caso de ser necesario, en el entrenamiento se
contempló la posibilidad de reparar o poner telas aislantes sobre el
telescopio; capas MLI.
Asimismo, con el impulso del Orbiter, se aprovechará
para elevar la altura orbital del telescopio que con el roce
aerodinámico iba lentamente durante los últimos años cayendo en su
órbita. Los encendidos serían de los vernieres después de los paseos
segundo, tercero y cuarto.
Contando como carga útil de mayor peso figuran el
sistema de soporte en vuelo, FSS, con 2.035 Kg, el ORUC o unidad de
sujeción para reemplazar piezas en la órbita, con 3.168 Kg, y el SAC,
soporte axial, con 2.395 Kg.
Para los cambios de aparatos y demás operaciones con
el HST en los EVAs, los 4 astronautas paseantes tenían a su disposición
más de 300 herramientas distintas, la mitad de ellas especiales, además
de las plataformas citadas, como la PRT, eléctrica de 28 voltios,
construida en titanio y aluminio, que mide 43 cm, las MTL, PGT, etc.
Los 4 astronautas destinados a los EVAs forman dos equipos: Lee y
Smith, y Tanner y Harbaugh. Los mismos se distinguían en los paseos por
las siguientes señales sobre brazos y piernas de sus trajes: Lee, raya
roja continua; Smith, sin marca alguna; Tanner, raya roja en diagonal
sobre las piernas; y Harbaugh, con una raya roja discontinua.
La nave espacial salió del edificio OPF el 30 de
junio de 1996, haciéndolo del VAB la astronave montada el 11 de enero
de 1997. Quedó dispuesta en la PAD el día 17 siguiente. El peso de toda
la astronave Shuttle al partir asciende a 2.048.996 Kg.
MARTES, 11 FEBRERO 1997
Fecha de inicio del vuelo. La ventana de disparo es
de 61 min. La cuenta atrás en la fase final se desarrolla con solo
pequeños problemas en la carga de líquidos criogénicos.
09 h 55 min 17 seg. Hora española; 03 h 55 min 17 seg, hora local. Es
lanzado con toda exactitud horaria el 82 Shuttle. La partida tiene
lugar en el PAD 39-A donde es el 59 lanzamiento y es el 16 disparo
nocturno. A los 2 min 2 seg se separan los SRB, estando a casi 65 Km de
altura y a casi 75 del KSC. La satelización tiene lugar en una órbita
de 28,45º de inclinación, 579 Km de apogeo, 350 de apogeo y 96,5 min de
período. La denominación internacional COSPAR de la nave espacial es
1997-004A (24.719). Luego de entrar en órbita, el Discovery abre las
compuertas del almacén de carga y va realizando encendidos de
corrección orbital para aproximarse a la trayectoria del Hubble, cerca
de los 600 Km de altura.
MIÉRCOLES, 12 FEBRERO 1997
Segundo día de vuelo. El Orbiter sigue su
acercamiento hacia la trayectoria orbital del Hubble, con encendidos de
motores. Hacia las 13 h la nave espacial está ya a menos de los 2.000
Km del objetivo. La tripulación se prepara para el encuentro y
comprueba sistemas y herramientas a utilizar luego (RMS, FSS, EMU,
etc). Una de las cosas primeras que hacen es disminuir la presión de la
cabina como medida para facilitar luego la salida de parte de los
especialistas de misión al exterior en los EVAs de mantenimiento del
HST.
JUEVES, 13 FEBRERO 1997
Tercer día de vuelo. Tras la cita con el HST hasta
los 11 m de distancia del mismo, con ayuda del brazo mecánico es
capturado tal, cuando son las 9 h 34 min, hora española, y estaban
sobrevolando el Pacífico a la altura de la costa oeste de México, y
sujeto 1 h y media después al anclaje dispuesto al efecto en el almacén
de carga. Luego, con ayuda de las cámaras del brazo mecánico fue
examinado detenidamente para ofrecer a los técnicos de tierra un avance
del estado del exterior del HST. Una primera apreciación bajo tal
perspectiva señala que el estado del Hubble, a pesar de llevar siete
años en el espacio, era óptimo. La altura orbital es entonces de unos
575 Km y el número de órbitas dadas por el HST hasta aquél momento es
de 37.130.
VIERNES, 14 FEBRERO 1997
Día 4 de vuelo. El primer EVA es realizado por Lee y
Smith y tiene por objeto instalar los dos espectrómetros STIS y NICMOS.
En la presente ocasión, al contrario de lo realizado en la misión de
reparación anterior con el Hubble, en el mismo no fueron replegados los
paneles solares para evitar que pudieran sufrir algún daño. Sin
embargo, el hecho de tenerlos desplegados también obliga a los
astronautas en las EVA a no acercarse demasiado a los mismos. El paseo
comienza a las 7 h 34 min, hora española, y finaliza a las 14 h 17 min.
Dura 6 h 42 min y su inicio, previsto para las 5 h 21 m, se retrasó más
de 2 h por una pequeña fuga de aire de la esclusa de salida que movía
ligeramente uno de los paneles solares del Hubble. En las operaciones
se retira primero el GHRS y se instala en primer lugar el STIS, que
queda dispuesto hacia las 8 horas, y casi 2 horas más tarde el NICMOS.
Al final del paseo los astronautas tienen un pequeño problema para
cerrar una portezuela del almacén de equipos, pero al final lo
consiguen.
SÁBADO, 15 FEBRERO 1997
Día 5 de vuelo. Se realiza el segundo paseo
espacial, de 7 h 27 min de duración, por parte de Harbaugh y Tanner
para la instalación y sustitución de componentes del HST. Comienza la
operación con casi una hora de adelanto sobre lo planificado a las 04 h
25 min, hora española; la hora prevista para todos los paseos era a las
5 h 21 m de estos días sucesivos. Se cambia un multisensor FGS, una
grabadora, y una unidad llamada OCEEK, de control de la óptica
correctora para aumentar la capacidad del nuevo sensor. También se
cambia un magnetófono ESTR-2. Luego, los controladores en tierra
comprobaron que la instalación quedaba en condiciones. Los aparatos
antiguos retirados son guardados para traer a la Tierra. El paseo
finaliza a las 11 h 52 min, hora española.
Además, en una maniobra que duró unos 20 min se
encendieron motores para elevar un poco la órbita llevando al HST a una
altura mayor, de casi 3,5 Km. Más tarde se elevará hasta un total de
casi 10 Km.
DOMINGO, 16 FEBRERO 1997
Día 6 de vuelo. Mark Lee y Steve Smith efectúan el
tercer EVA, que es el segundo para ellos. A las 3 h 53 m, hora
española, comienza el paseo con la salida al exterior de dos 2 hombres;
como en el caso anterior, también se adelanta la hora de salida
respecto a lo planificado inicialmente. Su labor consiste en esta
presente ocasión en cambiar la DIU-2 o Data Interface Unit, una nueva
grabadora con capacidad de almacenamiento digital y de vida ilimitada
denominada SSR, y una unidad de apuntamiento de la dirección u
orientación del telescopio, denominada bajo las siglas RWA; la DIU es
una unidad de enlace entre susbsistemas del telescopio y el ordenador
que lo controla que había fallado parcialmente en diciembre de 1993. El
paseo dura 7 h 11 min, concluyendo pues a las 11 h 04 min. Con tal
tiempo, los 3 paseos del vuelo ya suman 21 h 20 min en total.
Tras la operación, los responsables de la misión en
tierra deciden la realización de un quinto EVA para la reparación del
deteriorado aislamiento térmico del Hubble, de hasta 4 cm de grueso,
que mostraba trozos sueltos que hacían peligrar otros sistemas por una
posible obstrucción. Además, como estaba previsto, el Orbiter enciende
de nuevo pequeños motores para elevarse con el telescopio en la órbita.
LUNES, 17 FEBRERO 1997
Día 7 de vuelo. El cuarto paseo es realizado por
Harbaugh y Tanner, siendo para los mismos el segundo EVA. Comienza la
operación a las 04 h 45 min, hora española, y en la misma reemplazan
los magnetómetros del Hubble, un controlador electrónico de paneles
solares, el SADE-2 en sustitución del modelo anterior antes de que
falle como el original del SADE-1, y reparan una rotura de aislamiento
térmico colocando telas aislantes sobre la parte donde están los
magnetómetros. El EVA, que finaliza a las 11 h 29 min, tiene una
duración de 6 h 34 min. El tiempo total acumulado de los paseos
asciende entonces a 27 h 54 min.
MARTES, 18 FEBRERO 1997
Día 8 de vuelo. Se realiza el quinto paseo de la
misión, el tercero para Lee y Smith, en esta ocasión con el objetivo de
reparar el aislamiento térmico del HST. La duración prevista es de 4
horas. El deterioro de tal aislamiento, debido a las temperaturas
extremas del espacio, principalmente la radiación UV, y los
micrometeoritos, podría llevar a estropear algunos aparatos o sistemas
del telescopio. Por ello, se hacia urgente su reparación o medida
equivalente en efecto. Los 2 astronautas colocaron de varias telas
térmicas aislantes a base de teflón y un plástico aluminizado sobre 3
zonas del telescopio con ayuda de amarres de alambre, una especie de
cinta adhesiva y material velcro. La EVA, que finaliza a las 9 h 32
min, tiene una duración finalmente de 5 h 17 min. El tiempo total
acumulado de los 5 paseos asciende finalmente a 33 h 11 min. La
comprobación posterior del telescopio para ver si todos sus sistemas
estaban bien es satisfactoria.
MIÉRCOLES, 19 FEBRERO 1997
Día 9 de vuelo. El Orbiter con el Hubble, tras
sucesivas maniobras de elevación de altura, está situado en una órbita
de unos 621 por unos 595 Km de apogeo y perigeo respectivamente. Aun
sujeto por el brazo, desde el control del HST en el centro Goddard, se
enviaron al mismo instrucciones para abrir su tapa. La suelta, con
Hawley al mando del RMS, se realizado las 7 h 54 min sobre una altura
de 618 Km.
A continuación el Discovery encendió motores para
alejarse del Hubble. El Administrador de la NASA llamó luego a la
tripulación para felicitarla por el éxito de las operaciones.
JUEVES, 20 FEBRERO 1997
Día 10 de vuelo. Los astronautas preparan para el
siguiente día el regreso con las rutinarias comprobaciones de los
correspondientes sistemas de la nave y en tierra se hacen las
habituales cábalas sobre la meteorología por si el Orbiter tuviera que
regresar alternativamente sobre Mojave.
También se celebra una rueda de prensa entre
periodistas en tierra y la tripulación.
VIERNES, 21 FEBRERO 1997
Final del vuelo. Hacia las 4 h son cerradas las
compuertas del almacén de carga. El encendido de los motores en
posición de frenado se realiza sobre la órbita 148. El mal tiempo hizo
que la nave diera una vuelta más al planeta hasta que las condiciones
fueron más favorables.
09 h 33 min 26 seg. Hora española; las 3 h 33 m 26 seg, hora local. Se
detiene tras rodar por la pista de aterrizaje 33 en la noche de Florida
el Discovery, finalizando así el vuelo. Es la 9 operación nocturna de
regreso de un Orbiter, la cuarta sobre Florida y 35 aterrizaje general
en el KSC. Es por otra parte el 13 aterrizaje en los últimos 14 vuelos.
El total de vueltas al planeta es de 149 y la duración del vuelo es de
9 días, 23 h 38 min 09 seg. El peso del Orbiter al regreso es de 96.762
Kg.
= EL
HST MEJORADO.
En las siguientes semanas se calibran de nuevo el
instrumental del HST y el mismo vuelve a ser operativo para los
astrónomos durante otros 3 años. La misión siguiente de mantenimiento
está entonces fijada para 1999 en la misión STS-103 del Columbia, entre
otras cosas con la idea de cambiarle los paneles solares e instalar una
nueva cámara avanzada, así como para elevarlo en la órbita; la anterior
a la presente había sido la del Shuttle 59.
Los nuevos aparatos incorporados o mejorados en el
HST dan al mismo una mayor capacidad de investigación a partir de
entonces. Son tales aparatos: el STIS y el NICMOS, de un tamaño y forma
equivalentes al COSTAR colocado en la misión Hubble anterior, y los
FGS, OCEEK, ESTR, DIU, SSR, SADE, etc.
El STIS, dotado de electrónica de nueva generación
para investigar tanto en la banda visible del espectro ETM como en el
UV, lleva detectores para el estudio de objetos tenues, la formación de
estrellas, de protoplanetas, nuestro propio Sistema Solar, la
distribución de la materia en el Universo, las líneas de absorción de
los cuásares, y de agujeros negros supermasivos a partir de los
movimientos de estrellas y masas de gases en los núcleos de las
galaxias. Fue introducido en el lugar del GHRS, asumiendo las
capacidades de éste entre otras cosas. El nuevo sensor incorporado es
llamado MAMA. También lleva un CCD astronómico, dispositivo de carga
acoplada. El STIS mide 2,2 m por 0,89 por 0,89 m y pesa 318 Kg. Es
principal investigador con el mismo Bruce E. Woodgate, del centro
Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. Fue construido
principalmente por Ball Aerospace Systems Group, de Boulder, Colorado.
El valor asignado a este equipo se cifra en 16.250 millones de pesetas.
El NICMOS, que reemplazó a la cámara FOS, capta en
la longitud de onda de entre 0,8 y los 2,5 micras en el IR cercano y
cuyas posibilidades comprenden el estudio de la formación de estrellas
y planetas, centros de gas de las galaxias, nubes de polvo, las más
profundas y antiguas zonas del Universo, enanas marrones, etc. La banda
espectral analizada en el IR es bastante poco conocida entonces. Consta
de 3 cámaras de distinta resolución que tienen cada uno un juego de
filtros ópticos y los detectores que lleva van enfriados por un bloque
gas nitrógeno sólido, con reserva del mismo para 5 años; este factor,
para operar a -215ºC, tiene por objeto que el calor del propio entorno
del aparato y sus sistemas no equivocara con las señalas IR llegadas de
los objetivos. La cámara número 1 es de altísima resolución para las
longitudes de onda más cortas del IR, la número 2 es de altísima
resolución para las longitudes de onda más largas, y la 3 es de
resolución inferior pero es gran angular. De hecho, el NICMOS es a la
vez un espectrómetro, un polarímetro y un coronógrafo. El sistema
óptico del aparato fue concebido para corregir los defectos de la
óptica original del Hubble. Las medidas físicas del NICMOS, idénticas a
las del STIS, son de 2,2 m por 0,88 por 0,88 m, y su peso asciende a
347 Kg. Es investigador principal Rodger I. Thompson, de la Universidad
de Arizona, bajo contrato del centro Goddard de la NASA. Fue construido
principalmente por la Ball Aerospace Systems, antes citada, y la
Rockwell International Corp., de Thousand Oaks, California. El costo
del NICMOS asciende en su momento a 13.650 millones de pesetas.
El sistema de grabación SSR contiene 3 grabadoras
para guardar información no transmitida en directo, pero tal
almacenamiento no se realiza en cinta o soporte extraíble y tiene una
capacidad 12 GB. El sistema contiene 2 unidades de memoria de 16 MB.
Con el nuevo FGS el Hubble mejora su capacidad para
captar objetivos más tenues o más lejanos, el estudio de las estrellas
dobles, el diámetro angular de estrellas y galaxias, la magnitud
absoluta de estrellas, etc.
Tras las mejoras incorporadas al Hubble, su centro
de control, el STSI, en Baltimore, procede la calibración o puesta a
punto de los sistemas de investigación del ingenio. El número de
peticiones de uso del ST por parte de los astrónomos es por entonces de
unas 1.400 al año. Ahora, tras las sustituciones de equipo, se prevé
que con el STIS y el NICMOS se asuma el 75 % de todas las observaciones
del telescopio. El 22 % del tiempo total de observaciones es para los
europeos.
El comienzo de investigación rutinaria tras la
actualización del Hubble se fijó para el 1 de JULIO siguiente (1997).
El 10 de MARZO de 1997, en la calibración del HST se
toma una extraordinaria imagen de Marte con la cámara planetaria de
amplio campo número 2. La situación entonces de tal planeta es de
máxima aproximación a la Tierra y estaba a unos 100 millones de Km,
resultando la resolución de la toma de 22 Km sobre el suelo marciano.
A finales de MARZO de 1997, en el período de puesta
a punto del Hubble, se halla que uno de los 3 detectores del NICMOS
tiene un problema de contacto térmico con la cámara 3 y conlleva ello
la liberación del nitrógeno para enfriar que resulta ser demasiado
rápida con lo que tal gas criogénico podría agotarse antes de lo
previsto, probablemente en la mitad de tiempo; alternativamente se
prevé la no utilización de la cámara para evitar el uso del nitrógeno.
Por contra, con las otras 2 cámaras detectores del NICMOS las imágenes
resultantes son excelentes y el resto de aparatos funcionaban bien.
Entre las primeras investigaciones destacadas de
esta nueva fase del Hubble se señala la observación con gran detalle:
de la NGC 2264 con estrellas en formación; de la zona de Orión; de un
agujero negro 300 veces de más masa que el Sol en el centro de la
galaxia M84, a 50 millones de años luz de nosotros; de la supernova
SN1987A; y la Nebulosa del Huevo, a 3.000 años luz de nosotros, con el
hallazgo de dos chorros muy finos que proyecta y una nube de hidrógeno
molecular en forma de anillo.
En MAYO de 1997 toma 78 imágenes del asteroide Vesta
con la WFPC-2 evidenciando un gran cráter en su superficie. Entonces
tal objeto celeste se encontraba en su posición más cercana a la
Tierra.
El 28 de JULIO el ingenio enfoca por vez primera con
el NICMOS a Urano y capta 6 nubes y los anillos del planeta, así como 8
de sus satélites.
A fines también de JULIO de 1997 se dio a conocer el
hallazgo de la galaxia más lejana conocida hasta entonces gracias a la
observación del Hubble y en combinación con un observatorio terrestre,
el Keck. La citada galaxia se situó a 13.000 millones de años.
El renovado Hubble también observa por entonces una
erupción volcánica en el satélite joviano Io, y las nubes de Urano.
A principios de AGOSTO de 1997 por el HST se sabe de
la nebulosa planetaria M2-9, en Ofiuco, que evidencia la muerte de una
estrella de un modo, por violento, no esperado.
El 25 de SEPTIEMBRE de 1997 se dan a conocer las
primeras fotografías nítidas y en banda visible, obtenidas por el
Hubble, de una muy caliente estrella de neutrones de solo 28 Km de
diámetro. También en SEPTIEMBRE se observan las auroras en Júpiter.
A principios de OCTUBRE de 1997, gracias al estudio
realizado a principios de año con el NICMOS de Hubble, se da a conocer
sobre la existencia de una estrella que emite 10 millones de veces la
energía de nuestro Sol. Igualmente en OCTUBRE son observadas con el
instrumento STIS auroras en Saturno en la banda del UV, siendo el único
modo posible de captarlas por lo que el Hubble es el primero en su
identificación.
En ENERO de 1998, por estudios realizados con el
Hubble, se anuncia la identificación de las estrellas de mayor masa en
la Nebulosa de la Tarántula que nunca habían sido observadas hasta
entonces. También se encontró la estrella más brillante de todo el
Universos conocido, cerca del centro de nuestra galaxia.
En MARZO de 1998 se informa de la detección de un
centenar de diminutos asteroides tras el análisis de unas 28.000
fotografías tomadas por el Hubble durante 3 años. Por entonces también
se publica la imagen obtenida por el Hubble en la banda del IR sobre la
muerte de una estrella a unos 3.000 años luz de la Tierra.
En ABRIL de 1998 el Hubble toma la primera
fotografía de un planeta fuera del Sistema Solar.
A primeros del mes de MAYO de 1998 transciende la
propuesta de que el Hubble, tras finalizar su labor, calculada hacia el
2010, fuera vuelto a traer a la Tierra en un vuelo Shuttle para ser
entregado a un museo, el del Instituto Smithsoniano. El verdadero
motivo podría, sin embargo, ser, no el histórico, sino el del estudio
de los materiales e instrumentos luego de un largo período de estancia
en el espacio para ver de aplicar mejoras en base a ello a otros
ingenios espaciales.
A principios del mes de JUNIO de 1998 se hizo
público que el Hubble había fotografiado en la banda del infrarrojo por
vez primera un planeta fuera del Sistema Solar, si bien de tipo gaseoso
y unas tres veces del tamaño de Júpiter, y está a unos 450 años luz de
nosotros.
El 18 de JUNIO de 1998 el HST capta la imagen de
cómo un agujero negro, equivalente a 300 veces la masa del Sol, se está
tragando una nube de polvo de 3.700 años luz de diámetro en el centro
de la galaxia NGC 7052.
En los siguientes meses se siguieron dando a conocer
públicamente diversos hallazgos astronómicos gracias a los datos
aportados por el HST.
En FEBRERO de 1999 se puso de manifiesto que se habían encontrado
varios sistemas solares en formación en la constelación de Tauro,
apreciándose distintos discos de polvo preliminares de la formación
protoplanetaria. En el mismo tiempo se hicieron públicas imágenes
tomadas en 1996 por el HST sobre los restos de una galaxia que fue
absorbida por otra mayor.
A mediados de ABRIL de 1999 es anunciado en la revista Nature el
descubrimiento del Hubble de objeto celeste más lejano hallado hasta la
fecha, lo que también significa el más antiguo. La detección del HST se
había realizado en diciembre de 1997 y se trata de una protogalaxia.
Por entonces, el HST tiene problemas con los giroscopios, de los que la
mitad, 3 de ellos, estaban fuera de servicio por lo que el sistema de
orientación quedaba bajo mínimos. La prevista misión de mantenimiento
que había sido proyectada en principio para el año 2000 estaba entonces
adelantada para el mes de octubre siguiente.
A finales de MAYO de 1999 se publica que gracias a
los datos aportados por el Hubble, la edad del Universo se estimaba en
unos 12.000 millones de años, algo menos de lo hasta entonces creído.
Hacia mediados de NOVIEMBRE de 1999, con la misión
Shuttle de mantenimiento ultimándose, uno de los giróscopos que aun
funcionaban en el HST dejó de hacerlo. Quedaron entonces solo
funcionando 2 giróscopos con lo que se dejó al satélite paralizado como
medida de seguridad programada; la tapa del objetivo fue cerrada y el
satélite pasó a estado de inactivo a partir del 13 de tal mes tras
quedar en posición adecuada para su captura en el previsto vuelo
Shuttle para su reparación. La misión de mantenimiento estaba entonces
proyectada para principios del siguiente mes de diciembre.
El problema de los fallos en los giróscopos del HST
se localizaba en la oxidación de finos cables, del grosor de un pelo
humano, de sus sistemas de motores eléctricos. Tales cables estaban
nadando en fluido viscoso en medio hermético, pero el uso de aire
comprimido para regular tal fluido, según se creía, producía el
indicado deterioro.
Por otra parte, en el mismo mes de NOVIEMBRE antes
citado, también gracias a los datos del Hubble se hallaron diversas
galaxias en colisión cerca de nuestro propio grupo de galaxias.
Para entonces, el satélite llevaba tomadas 259.000
imágenes y había observado unos 13.000 objetos celestes.
En DICIEMBRE de 1999 llega al HST la nave espacial
tripulada Discovery con misión de mantenimiento.
A tal vuelo, misión Shuttle 96, nos remitimos para continuar.
MISIÓN.........................:
STS-83
COLUMBIA (vuelo
22)
Vuelo Shuttle 83
Astronautas:
CDR...: JAMES DONALD HALSELL
310(3º vuelo)
PLT...: SUSAN LEIGH
STILL 355(1º
vuelo)
MS-1..: JANICE ELAINE
VOSS 295(3º vuelo)
MS-2..: MICHAEL LANDON GERNHARDT 331(2º vuelo)
MS-3..: DONALD ALAN
THOMAS 312(3º vuelo)
PS-1..: ROGER KEITH
CROUCH 356(1º vuelo)
PS-2..: GREGORY THOMAS LINTERIS 357(1º vuelo)
Fechas del
vuelo...: 4 a 8 ABRIL 1997
Duración del
vuelo.: 3 días 23 h 13 min 38 seg
Número de
órbitas..: 63
Misión
científica..: MSL-1
El 83 vuelo Shuttle se corresponde al 196 de la
astronáutica tripulada, al 113 de los norteamericanos, y es el 22 del
Orbiter Columbia y el tercero americano de 1997, de un total de 8
planificados. El vuelo fue programado para durar 15 días, 16 horas, 29
min.
La tripulación está integrada por el comandante
James Halsell, para quien es el tercer vuelo sideral, la piloto Susan
Still, que vuela por vez primera por el espacio y es la segunda mujer
piloto espacial, la comandante de la carga útil Janice Voss, que viaja
al cosmos por tercer ocasión, los especialistas de misión Donald
Thomas, para quien es la tercera misión espacial, y Michael Gernhardt,
que viaje por el cosmos por segunda vez, y los especialistas de carga
útil Roger Crouch y Greg Linteris, que vuelan por primera vez al
cosmos.
La misión consiste en llevar un laboratorio de
ciencias de la microgravedad MSL en un módulo largo Spacelab, siendo la
14 vez que este modelo es llevado al cosmos. Además, una vez más se
cuenta con el SAREX de radioaficionados. Los experimentos incluidos en
el MSL son 33 en total. De ellos, son 19 sobre ciencias de materiales
sobre las 4 instalaciones principales siguientes: el Horno Isotérmico
Grande o LIF, la Estación Espacial de Procesos de aceleración EXPRESS,
instrumental para procesos electromagnéticos TEMPUS, el CSLM, mezclas
sólido-líquido, y el Módulo 1 de Combustión; este último es del interés
del centro Lewis de la NASA, que también interviene con el ensayo OARE.
Otros experimentos, ya ensayados en vuelos anteriores, tratan sobre
crecimiento de cristales de proteínas.
El Horno Isotermo fue desarrollado por la NASDA
japonesa y llevado ya en la misión STS-47 con el módulo Spacelab-J,
yendo igualmente en la misión STS-65 con IML-2. En el mismo se
pretendía ensayar con aleaciones y metales diversos experimentos. Con
el TEMPUS se repiten experimentos como los SAMS, MMA y OARE. En los
experimentos TEMPUS intervienen la agencia espacial alemana DARA y el
centro Marshall de la NASA, colaborando otras entidades americanas,
como el Instituto Tecnológico de Massachussets y el de California y
otros centros.
Otras investigaciones tecnológicas adicionales se
debían realizar en el MGBX y son de desarrollo del centro Marshall y
relativas al estudio de la combustión y el calor, así como la prueba de
televisión digital de alta definición HI-PAC-DTV para multicanales. Uno
de los experimentos sobre calor es el llamado CRYOFD, diodo criogénico
flexible, y trata sobre control térmico con unos tubos de calor y
utilizan oxígeno y metano; el experimento es del centro Goddard de la
NASA y la USAF y en realidad se trata de dos ensayos diferenciados: el
CFDHP y el ALPHA.
La nave espacial sale con el almacén lleno de carga
útil de la OPF el 7 de diciembre de 1996. Del VAB sale montada la
astronave el 5 de marzo de 1997, quedando anclada y dispuesta en la PAD
39-A el día 11 siguiente. La partida fue fijada para el día 3 de abril,
aunque luego se retrasaría en un día. El peso en vacío de la nave
espacial es de 85.185 Kg, siendo el de la carga útil: Spacelab 10.177
Kg, y 461 Kg otros equipos científicos (OARE y CRYOFD). El peso total
de la astronave asciende a 2.053.357 Kg. El peso total de la nave
espacial al regreso debería ser de 117.906 Kg.
VIERNES, 4 ABRIL 1997
Fecha de inicio del vuelo. La ventana de lanzamiento
es de 2,5 horas. En la fase final de la cuenta atrás se acusaron
algunas pequeñas anomalías que alteraron el disparo; entre otras cosas,
se detuvo la cuenta atrás y se detectó un nivel mayor de oxígeno en la
nave que precisó una purga.
21 h 20 min 32,074 seg. Hora española; 15 h 20 m 32,074 seg, hora de
Florida. La astronave parte de la rampa 39-A, donde es el 60 disparo.
La órbita seguida tiene una inclinación de 28,45º respecto al Ecuador y
la órbita alcanzada es de 298 por 303 Km de perigeo y apogeo
respectivamente. El período orbital sería de 90,5 min. La designación
internacional de la nave es 1997-013A (24.755).
A continuación la nave abrió los élitros del almacén
de carga y fueron activados los equipos científicos llevados hacia las
2 h y media de vuelo. La tripulación se divide en dos equipos, como en
anteriores ocasiones, para un mayor aprovechamiento del tiempo. El
llamado equipo rojo lo forman Halsell, Still, Thomas y Linteris, y el
equipo azul, Voss, Gernhardt y Crouch. Los primeros en comenzar a
trabajar son estos últimos.
A partir de entonces y en las dos siguientes
semanas, los dos equipos tenían por misión ocuparse de los experimentos
referidos, relativos a ciencias de los materiales, fluidos, combustión,
etc, todo ellos en la microgravedad. A la vez, los astronautas deberían
ir utilizando la bicicleta ergonométrica para hacer ejercicio físico y
combatir los efectos de la microgravedad en el cuerpo humano.
SÁBADO, 5 ABRIL 1997
Segundo día de vuelo. Entre otras cosas, Thomas
activa los experimentos del horno LIF y los del EXPRESS. Por su parte
Linteris continuó la activación de los experimentos sobre crecimiento
de cristales de proteínas. El equipo rojo completa la activación de los
sistemas del Spacelab. Por su parte, Voss, Gernhardt y Crouch son
entrevistados hacia la medianoche (en España) por dos estaciones de TV
de Rockford, Illinois, que es el lugar de nacimiento de Voss. Además,
los técnicos de tierra denotan un progresivo deterioro de la célula de
combustible número 2 del Columbia; el problema radia en una diferencia
de voltaje que iba aumentando entre los dos bloques de células que
forman la número 2. Los astronautas hicieron con la misma una purga
manual durante unos 10 min con lo que la diferencia que se venía
produciendo de 5 milivoltios por hora bajó a 2 milivoltios. Pero seguía
aumentando la diferencia, aunque más lentamente, y alcanzaba la cifra
de 134 milivoltios; de llegar a los 300, la célula de combustible
quedaba inutilizada.
DOMINGO, 6 ABRIL 1997
Tercer día de vuelo. Mientras los astronautas
continúan con los experimentos, el problema con la célula de
combustible 2 sigue preocupando a los técnicos a pesar de que observan
que su deterioro se había estabilizado. Pero las normas de seguridad de
la NASA estipulan que el fallo de una de las tres células era motivo de
suspensión del vuelo, aunque con solo una de ellas el Orbiter podía
regresar en caso necesario. Pero no hay que olvidar que la producción
de energía en el vuelo era precisa para el abastecimiento de los
experimentos, que son el objetivo de la misión. Finalmente la célula 2
sería apagada. Tras una reunión al efecto, los responsables en tierra,
que no comprendían el comportamiento irregular de la célula, deciden
suspender la misión como medida de precaución, aunque no afectara en
realidad a la seguridad de los astronautas. El vuelo, en principio,
hubiera debido finalizar el 19 de abril siguiente a las 7 h 30 m, hora
local. Ahora se fijaba el regreso para las 20 horas 35 min del martes
siguiente. Los astronautas al recibir la noticia del regreso
anticipado, como es natural, se mostraron decepcionados.
También se detectó un problema de comunicaciones en
el sistema informático de control de los experimentos de a bordo,
aunque el mismo se solucionó.
LUNES, 7 ABRIL 1997
Cuarto día de vuelo. Se ultiman algunos
experimentos, como los de calor y combustión, trabajando intensamente
para aprovechar el tiempo recortado de misión, y se dispone al Orbiter
para el regreso para el siguiente día. Uno de los pequeños motores
falla pero no afecta de manera sustancial el retorno adelantado.
Los astronautas también celebran una rueda de prensa
con periodistas en los centros de Houston, Florida y Alabama, y
muestran en la misma su desilusión por el recorte de la misión.
MARTES, 8 ABRIL 1997
Final del vuelo. El Spacelab queda desactivado
totalmente y el Orbiter cierra las compuertas del almacén de carga para
emprender luego el regreso hacia la Tierra. Las circunstancias
meteorológicas son favorables.
20 h 34 min 10 seg. Hora española; las 14 h 34 min 10 seg, hora de
Florida. Aterriza sin novedad el Columbia sobre la pista 33 del KSC. El
vuelo dura 3 días 23 h 13 min 38 seg y en el mismo se dan 63 órbitas.
Más tarde la NASA planificará la repetición del
vuelo para los meses siguientes, dado que no había dado tiempo a
realizar todo el programa del mismo. A la vez, la unidad 2 de las
células de combustible fue enviada para su estudio al fabricante.
MISIÓN.........................:
STS-84 ATLANTIS
(vuelo 19)
Vuelo Shuttle 84
Astronautas:
CDR...: CHARLES JOSEPH PRECOURT 289(3º
vuelo)
PLT...: EILEEN MARIE
COLLINS 321(2º vuelo)
ESA-Francia..MS
1..: JEAN-FRANCOIS CLERVOY
320(2º vuelo)
MS 2..: CARLOS ISMAEL NORIEGA
358(1º vuelo)
MS 3..: EDWARD TSANG
LU
359(1º vuelo)
RUSIA........MS
4..: ELENA VLADIMIROVNA KONDAKOVA 317(2º vuelo)
MS 5..: COLIN MICHAEL
FOALE 268(4º
vuelo)-->MIR
Fechas del
vuelo...: 15 al 24 MAYO 1997
Duración del
vuelo.: 9 días 05 h 20 m 47 seg
Número de
órbitas..: 145
Duración
vuel.FOALE: 144 días 13 h 48 m 42 seg
Misión
técnica.....: S/MM-06
Misión
científica..: SPACEHAB
El 84 vuelo Shuttle es el 4 vuelo americano de los 8
proyectados para 1997, el 19 sideral del Atlantis, 114 de los
norteamericanos en este campo, y 197 de la astronáutica tripulada. La
duración prevista del vuelo es de 9 días, 3 horas, 44 minutos.
La tripulación está integrada por el comandante
Charles Precourt, que realiza aquí su tercer viaje por el cosmos, la
copiloto Eileen Collins, que realiza su segundo vuelo por el espacio, y
los especialistas de misión C. Michael Foale, que vuela por cuarta vez
por el cosmos, Carlos Noriega y Edward Lu, que viajan sideralmente por
vez primera, así como el francés de la ESA Jean François Clervoy, y la
rusa Elena Kondakova, para quienes es éste su segunda misión por el
espacio. Se trata pues de una tripulación con astronautas originarios
de varios países, pues además Carlos Noriega es nacido en el Perú,
Foale en Gran Bretaña, y Lu, aunque americano, es descendiente de
chinos; es la tripulación espacial más diversa en este sentido hasta
entonces. El comandante de la carga útil será el francés Clervoy.
La misión primordial es una nueva visita a la
estación rusa Mir, siendo el 6 acoplamiento en la misma de 9
proyectados en el programa espacial de cooperación ruso-americano. A la
vez que el Orbiter lleva a tal complejo una nueva carga de
aprovisionamiento, el habitante americano de la Mir, Jerry Linenger,
llegado allí en el vuelo STS-81, iba a ser sustituido por Michael
Foale. Por lo tanto, mientras este se iba a quedar en la estación hasta
septiembre, en su puesto, regresaría a la Tierra Linenger. La carga
llevada incluye 3.320 Kg, entre los que van 465 de agua, 383,6 de
instrumental científico americano, 1.169,7 de material ruso, y 170,9 de
diversos.
Además, se lleva un módulo presurizado Spacelab para
la realización de diversos experimentos en la microgravedad relativos a
crecimiento de plantas, células, glóbulos blancos de la sangre,
incidencia de la radiación en el espacio, etc. Se trata de un
SpaceHab-DM. El resto de la carga útil se resume bajo las siglas LME,
SAMS y CGEL. Algunos de los experimentos, los de la ESA, son franceses
y alemanes, y de tipo biológico en el BIORACK.
La nave espacial salió montada de la OPF-3 el 22 de
enero de 1997 y en el VAB queda completa toda la astronave el 19 de
abril, quedando anclada en la PAD el día 25 siguiente. La TCDT se
completa el 28 de abril.
Toda la astronave tiene un peso al partir de
2.048.497,5 Kg. El peso del Orbiter es de 69 Tm en vacío, siendo el del
módulo SpaceHab de 4.190,9 Kg y el del sistema de acoplamiento 1.823,3
Kg. Al regreso, el Atlantis registraría un peso teórico de 100.373,5
Kg.
JUEVES, 15 MAYO 1997
Fecha de inicio del vuelo. La ventana de
lanzamiento, considerado el objetivo de alcance, la estación Mir, es de
solo 7 min, fijando el momento exacto en los últimos 90 min, a vista de
la trayectoria de la Mir que estaba entonces a más de 18.000 Km, al
Oeste de Australia. El disparo es nocturno, con un cielo libre de
nubes, y al mismo asiste como invitada la primera cosmonauta, la rusa
Valentina Terechkova.
10 h 07 min 48,62 seg. Hora española; las 4 h 7 min 48,62 seg, hora
local; 08 h 07 min 48,62 seg, GMT. Parte la astronave de la plataforma
39-A, donde es el 61 disparo. Una vez en órbita, a los 45 min de vuelo
fueron encendidos los motores para una primera corrección de
trayectoria y luego abiertos los élitros del almacén de carga. En la
jornada también será activado el BIORACK del SpaceHab. La inclinación
orbital es de 51,6º, e inicialmente el apogeo es de unos 300 Km por
unos 265 Km de perigeo, elevada luego a 388 por 404, de 92,3 min de
período. Su clasificación internacional COSPAR es 1997-023A (24.804).
Las operaciones de alcance, acoplamiento,
separación, etc, con la Mir son las mismas ya especificadas en las 5
misiones anteriores, a las que se remite para no repetirlas de nuevo,
aunque se utilizan técnicas y aparatos complementarios nuevos como
prueba de equipos cara a su futuro uso en la estación orbital
internacional o ISS; anteriormente, en el STS-80 fue probada ya una
técnica al respecto. Así, se activó en prueba un dispositivo láser para
ayuda en el acoplamiento posterior con la Mir. El sistema de ayuda en
la aproximación y ensamblaje se basa en el sistema de posicionamiento
global por satélite llamado GPS y con apoyo de sensores ópticos.
VIERNES, 16 MAYO 1997
Segundo día de vuelo. Mientras sigue el acercamiento
a la posición de la Mir, se realizan operaciones en los experimentos
SpaceHab y se chequean algunos aparatos y sistemas cara al ya próximo
acoplamiento con la citada estación.
También se celebró una entrevista por radio entre
los astronautas y la BBC británica.
SÁBADO, 17 MAYO 1997
Tercer día de vuelo. Tras 42,5 horas de vuelo, a las
4 h 33 m, hora española (últimas horas del día anterior en los Estados
Unidos), sobrevolando a 394 Km de altura los dos cuerpos siderales el
Mar Adriático, ambos se acoplan en operación calificada de perfecta.
Unas 2 horas más tarde, nivelada la presión, se abrió la escotilla del
módulo de atraque y los americanos pasaron a la Mir donde fueron
recibidos por su compatriota Linenger y los dos rusos con el
tradicional pan, té y sal.
Posteriormente comenzaron a transferir la carga
llevada en el Atlantis (agua, alimentos, etc). Entre el material
llevado se cuenta una unidad generadora de oxígeno Elektron para
instalar por los 2 cosmonautas rusos en el módulo Quant 1, para operar
como reserva del existente en el módulo Quant 2 a partir del día
siguiente; la estación, se recuerda, que tenía problemas con este
sistema, cuya fuente principal estaba en este segundo módulo.
Por su parte, Linenger comienza a poner al corriente
de las cosas a su sustituto, Foale.
DOMINGO, 18 MAYO 1997
Cuarto día de vuelo. Mientras siguen los
experimentos SpaceHab, se va trasladando a la vez el material llevado
para la Mir; al final, aproximadamente, se había completado el 58 % del
trabajo planificado en el citado traslado. Foale sigue familiarizándose
con la actividad de la Mir, mientras Linenger preparaba su retorno a la
Tierra, disponiendo los resultados de sus experiencias. El comandante y
la piloto del Orbiter también trabajan en el experimento CREAM y además
toman muestras de aire de las cabinas.
Los dos cuerpos ensamblados, Mir-Atlantis, siguen
entonces una órbita de 92 min de período a una altura de 395 Km.
LUNES, 19 MAYO 1997
Quinto día de vuelo. Los astronautas fueron
despertados a ritmo de “La Marsellesa”, en honor del francés Clervoy.
Continúan los experimentos SpaceHab y el transporte de material hacia
la Mir, que por entonces se completa casi al 76 %, habiendo pasado ya
188 de los 249 bultos. A su vez, para luego traer a Tierra los
resultados de experimentos y equipos deteriorados, hacia el Atlantis
también se va cargando este material, de modo que se tenía ya pasado
hacia el mismo el 59 % del material americano y el 71 % del ruso.
Se realiza además una prueba dinámica sobre la
estructura conjunta formada por el complejo Mir y el Atlantis,
encendiendo motores de este último (prueba MiSDE).
MARTES, 20 MAYO 1997
Sexto día de vuelo. En esta ocasión, los astronautas
son despertados con el himno nacional de Perú, en honor de Carlos
Noriega, nacido en tal país. Siguen las operaciones ya citadas para el
día anterior, tanto en experimentos como con el pase de material de una
nave a otra.
MIERCOLES, 21 MAYO 1997
Séptimo día de vuelo. La tripulación es despertada
este día con el himno nacional ruso en honor de Kondakova. Completadas
las operaciones de traslado de material entre las dos naves, se realizó
la ceremonia de despedida y una rueda de prensa. Linenger, en una
retransmisión televisada, mostró el interior de la Mir y relató el
incendio en la estación de semanas atrás.
Luego, los astronautas, dejando a Foale en la Mir y
llevando de vuelta a casa a Linenger, se acomodan en el Orbiter tras
cerrar las escotillas hacia las 14 h 43 min, hora española.
Por su parte, Foale desarrolla a partir de entonces
en la Mir investigaciones en la microgravedad sobre tecnología,
biología, medicina, estudio de la Tierra, etc.
JUEVES, 22 MAYO 1997
Octavo día de vuelo. La separación del Atlantis
tiene lugar a las 3 h 04 min, hora española. A continuación la nave
americana se separó hasta unos 1.000 metros para probar un dispositivo
de la Agencia Espacial Europea previsto a utilizar en el futuro en la
estación internacional para operaciones de acoplamiento, pero no se dio
una vuelta de circunvalación sobre la Mir como en anteriores ocasiones.
A la vez, se sigue con los experimentos del SpaceHab
donde también acomodan la carga sacada de la Mir. Asimismo se realiza
un video con fines educativos.
VIERNES, 23 MAYO 1997
Noveno día de vuelo. Se chequean algunos sistemas
del Orbiter, se completan experimentos y se prepara en definitiva la
nave para el regreso a tierra previsto para el siguiente día. El peso
traído a la Tierra desde la Mir son 407,4 Kg de material científico
americano, 531,7 Kg de material ruso, 13,6 Kg de material 170,9 Kg de
diversos. En total más de 1.100 Kg.
SÁBADO, 24 MAYO 1997
Último día de vuelo. El SpaceHab es desactivado. Las
condiciones meteorológicas en Florida hacen que el regreso se retrase
en una órbita más al planeta. Tras cerrar las compuertas del almacén de
carga, la nave emprende el retorno con el encendido correspondiente de
motores a las 14 h 19 min, durando el mismo 3 min 7 seg, sobre unos 400
Km de altura por encima del Océano Índico.
15 h 28 m 35 seg. Hora española; 9 h 27 m 44 seg, hora local. El
Atlantis aterriza sin novedad en la pista 33 del KSC, donde es la 37
vez que un Orbiter regresa del espacio. El vuelo dura 9 días, 5 horas,
20 minutos, 47 segundos, y en el mismo se dan 145 vueltas al planeta y
se recorren unos 6 millones de Km. El peso del Orbiter al regreso es de
100.289 Kg. Para Linenger su vuelo es de 132 días 04 h 01 min 12 seg.
Este astronauta es sometido entonces a pormenorizado examen médico,
dado lo prolongado de su vuelo, así como al programa de recuperación
física de los efectos de la prolongada microgravedad.
Poco antes del previsto inicio del vuelo del 85
Shuttle, se supo que la NASA y el DOD estaban en conversaciones
tratando sobre la posibilidad de que la lanzadera volviera a ser
utilizada para misiones militares como años atrás. El elevado coste del
vector utilizado por los militares, el Titan, hizo plantear de nuevo
esta posibilidad.
MISIÓN.........................:
STS-94 COLUMBIA (vuelo
23) Vuelo Shuttle
85
Astronautas:
CDR...: JAMES DONALD HALSELL 310(4º vuelo)
PLT...: SUSAN LEIGH
STILL 355(2º
vuelo)
MS-1..: JANICE ELAINE
VOSS 295(4º vuelo)
MS-2..: MICHAEL LANDON GERNHARDT 331(3º vuelo)
MS-3..: DONALD ALAN
THOMAS 312(4º vuelo)
PS-1..: ROGER KEITH
CROUCH 356(2º vuelo)
PS-2..: GREGORY THOMAS LINTERIS 357(2º vuelo)
Fechas del
vuelo...: 1 a 17 JULIO 1997
Duración del
vuelo.: 15 días 16 horas 45 min 27 seg
Número de
órbitas..: 251
Misión
científica..: MSL-1-1R
El 85 vuelo Shuttle se corresponde a la misión
STS-94, realizada en la 23 visita del Columbia al espacio; es además el
5 vuelo americano de 8 fijados para 1997, el 115 vuelo tripulado
norteamericano y 198 de la astronáutica tripulada. La duración prevista
del vuelo es de más de 15 días.
La tripulación está integrada por 7 astronautas,
entre ellos 2 mujeres, siendo los mismos el comandante James D. Halsell
que vuela por cuarta vez por el espacio, la copiloto Susan L. Still que
vuela por vez segunda al cosmos, Janice E. Voss, comandante de la carga
útil para quien es el viaje sideral 4, los especialistas de misión
Donald A. Thomas y Michael L. Gernhardt, que vuela por vez 4 y 3
respectivamente al cosmos, y los especialistas de carga útil Roger
Crouch y Greg Linteris, para quienes es el segundo viaje por el
espacio. La tripulación al completo repite el vuelo que fue abortado en
su principio en el mes de abril anterior por avería en una célula de
combustible. Es por ello la primera vez que una tripulación completa
repite vuelo.
La misión es de nuevo la misma MSL, el laboratorio
de ciencias de la microgravedad, ya citada para el STS-83, que viajó a
principios de abril anterior poco más de 3 días por el espacio. La
carga útil es pues también la misma ya referida para la citada
misión. Por otra parte es la 15 vez que se lleva un Spacelab
largo en la bodega de carga. Para no repetir la cita referente a tal
carga útil nos remitimos a tal vuelo STS-83. El total de experimentos
es de 33, 25 de ellos primarios, destacando los ensayos de control del
fuego y la combustión con unas 200 pruebas en total.
La carga de la nave Columbia salió del OPF-1 el 9 de
abril de 1997, por supuesto con el problema de la célula de combustible
solucionado, quedando montada en el VAB con el cohete para salir del
mismo el 4 de junio. En la PAD queda dispuesta la astronave el día 11
siguiente. El 30 de junio, en vísperas de la prevista partida, se
reprogramó el horario de lanzamiento por razones meteorológicas.
MARTES, 1 JULIO 1997
Fecha de inicio de vuelo. La ventana de disparo es
de 2 h 30 min y la nave se situó sobre la plataforma 39-A. El peso
total de la astronave al partir es de 2.051.646 Kg.
20 h 02 min 02 seg. Hora española; las 14 h 02 m 02 seg, hora local.
Parte el Columbia del KSC, siendo el 62 disparo en la 39-A. La
satelización tiene lugar en una órbita de 28,35º de inclinación y 299
por 304 Km de altura, siendo el período de 90,5 min. Su designación
COSPAR es 1997-032A (24.849).
Hacia la hora y media de vuelo son abiertas las
compuertas del almacén de carga. La tripulación, como es habitual para
estos casos de misión científica, se divide en dos equipos con turnos
complementarios. El llamado equipo Rojo lo forman Halsell, Still,
Thomas y Linteris, y los mismos inician un período para dormir de 7 h
mientras el resto forma el equipo Azul y se dedican a activar
experimentos.
MIERCOLES, 2 JULIO 1997
Segundo día de vuelo. El equipo rojo continúa la
activación de los experimentos del MSL, luego de finalizar el primer
descanso en órbita. También realizan ejercicios físicos en los aparatos
llevados al efecto.
Hacia la mitad del día, el Columbia se cruza a la
altura de la estación rusa tripulada Mir sobre unos 100 Km de distancia.
JUEVES, 3 JULIO 1997
Día 3 de vuelo. Sigue el trabajo con los
experimentos, entre ellos los relativos a la combustión, y el
comandante ensaya con un ordenador operaciones de aterrizaje como
entrenamiento. En el curso del experimento con muestra de Zirconium, el
instrumental de control de temperatura no actuó como se esperaba y se
hubo de intentar localizar el fallo.
VIERNES, 4 JULIO 1997
Día 4 de vuelo. Las tripulaciones continúan con
diversos ensayos entre los que destacan los estudios sobre combustión,
otro sobre fluidos, y de fundición y solidificación de muestras de
aleaciones.
SÁBADO, 5 JULIO 1997
Día 5 de vuelo. Siguen con los experimentos sobre la
combustión en la microgravedad. Se realizan observaciones, entre otras
mezclas quemando metanol y etanol, y tomando medidas de la llama y su
orientación, la ceniza, etc.
DOMINGO, 6 JULIO 1997
Día 6 de misión en órbita. La tripulación continúa
las pruebas científicas sobre el comportamiento del fuego, aleaciones y
el crecimiento de estructuras en microgravedad.
LUNES, 7 JULIO 1997
Día 7 de vuelo. En la madrugada, en horario
americano casi la medianoche del día anterior, Gernhardt y Crouch son
entrevistas por una emisora. Halsell, Still y Linteris entablan
comunicación por radio, dentro de las pruebas SAREX, con estudiantes de
escuelas de Texas, Georgia y Nuevo México. Siguen, por otra parte, con
las pruebas tecnológicas en el Spacelab.
MARTES, 8 JULIO 1997
Día 8 de vuelo. Los experimentos están completos ya
al 40 %. Además de ocuparse de los mismos, realizar una sesión de
comunicaciones SAREX, y efectuar ejercicios físicos, los pilotos llevan
a cabo un chequeo de sistemas al Columbia.
MIÉRCOLES, 9 JULIO 1997
Día 9 de vuelo. Halsell y Still son entrevistas para
la TV de Augusta, Georgia, localidad natal de Still. Los astronautas
siguen con los experimentos del Spacelab y también trabajan en pruebas
SAREX. Entre los experimentos que realizan en el día, dentro de los
habituales sobre la combustión, utilizan entre otras mezclas de
hidrógeno, oxígeno y un sulfuro. Las pruebas resultan satisfactorias.
JUEVES, 10 JULIO 1997
Día 10 de vuelo. Aparte de seguir con las
experimentaciones repetidas y el control de los sistemas del Columbia,
en las primeras horas de la jornada (hora española), Thomas dedica unos
minutos para comunicarse por radio con estudiantes de la escuela
superior de Cleveland en el centro de ciencias de Great Lakes.
VIERNES, 11 JULIO 1997
Día 11 de vuelo. En relación a los experimentos
sobre combustión, se estiman los resultados como buenos. La quema de
distintas mezclas de combustibles realizada en el Spacelab, dadas sus
características, no es posible realizarlas en tierra donde la gravedad
impide la combustión por ser compuestos muy débiles ante tal proceso.
De hecho, alguna de las mezclas no encendió ni en la microgravedad.
Los astronautas tuvieron un problema con una cámara
de televisión de grabación del experimento denominado TEMPUS. Para el
arreglo hubieron de utilizar un destornillador y un martillo para
soltar 3 cerrojos y abrir un panel que daba acceso a la instalación de
cables de la cámara.
SÁBADO, 12 JULIO 1997
Día 12 de vuelo. Siguen los experimentos y Halsell y
Still responden en una entrevista para la TV de Luisiana sobre los
trabajos que venían realizando a bordo. En los experimentos realizados
destacan los efectuados sobre solidificación de muestras de aleaciones,
con el objetivo de conseguir semiconductores, los realizados sobre
fluidos y los de combustión que son un éxito.
DOMINGO, 13 JULIO 1997
Día 13 de vuelo. Halsell, Still, Thomas y Linteris
son entrevistados por una cadena de radio a primeras horas de la
jornada y tratan sobre los objetivos de la misión. Siguen los ensayos
sobre la combustión, etc.
LUNES, 14 JULIO 1997
Día 14 de vuelo. Janice Voss, Mike Gernhardt y Roger
Crouch ajustan su período de descanso para prepararse para el fin de la
misión para el siguiente jueves. En los experimentos a realizar se
centran en el crecimiento de cristales de proteínas, estudio de la
combustión en la microgravedad y de solidificaciones con vistas a la
consecución de aleaciones; a este último respecto, se utilizan mezclas
de tungsteno, níquel, hierro y tungsteno, níquel y el cobre.
Además, en la jornada, la tripulación charló con el
senador por Alabama Jeff Sessions que estaba en el centro de vuelos
Marshall.
MARTES, 15 JULIO 1997
Día 15 de vuelo. Se celebra a primera hora una rueda
de prensa con los astronautas y se ultiman los experimentos, con la
vista puesta ya en el regreso.
MIÉRCOLES, 16 JULIO 1997
Día 16 de vuelo. Se realiza un completo chequeo de
los sistemas del Columbia para preparar para el siguiente día el
regreso de la nave a tierra. Se hace balance de los experimentos
científicos que van siendo sucesivamente ultimados.
JUEVES, 17 JULIO 1997
Fecha del final del vuelo. Tras desconectar todos
los experimentos, cerrar las compuertas y realizar las comprobaciones
oportunas, a las 11 h 38 min, la nave encendió los motores durante 3
min 01 seg, con una modificación de 91 m/seg en la velocidad, en
posición de frenado para emprender el regreso hacia Florida desde una
órbita teórica de 302 Km de apogeo por 22 Km de perigeo que le llevará
aterrizar.
12 h 47 m 29 seg. Hora española; 6 h 47 min 29 seg, hora local. El
Columbia se detiene aterrizando en la pista 33 del KSC; su peso es
entonces de 117.806 Kg. Es el 38 aterrizaje en la base. En el vuelo,
que dura 15 días, 16 horas, 45 min, 27 seg, se dan 251 vueltas al
planeta y se recorren unos 11 millones de Km.
MISIÓN.........................:
STS-85 DISCOVERY
(vuelo 23)
Vuelo Shuttle 86
Astronautas:
CDR...: CURTIS LEE BROWN
279(4º vuelo)
PLT...: KENT VERNON ROMINGER
332(3º vuelo)
MS-1..: NANCY JAN DAVIS
280(3º vuelo)
MS-2..: ROBERT LEE CURBEAM 361(1º
vuelo)
MS-3..: STEPHEN KERN ROBINSON
362(1º vuelo)
CANADÁ.......PS....:
BJARNI VALDIMAR TRYGGVASON 363(1º vuelo)
Fechas del
vuelo...: 7 a 19 AGOSTO 1997
Duración del
vuelo.: 11 días 20 h 28 m 07 seg
Número de
órbitas..: 190
Misión
científica..: CRISTA-SPAS-2
El vuelo 86 Shuttle, misión STS-85, se corresponde
al 23 del Orbiter Discovery, misión STS-94, 6 vuelo americano de 8
fijados para 1997, 116 vuelo tripulado norteamericano y 200 de la
astronáutica tripulada. La duración prevista del vuelo es de 10 días 20
horas 24 minutos.
La tripulación está integrada por el comandante
Curtis Brown, para quien es éste el 4 vuelo espacial, el piloto Kent
Rominger, que realiza la 3 misión sideral, los especialistas de misión
Jan Davis, que viaja por 3 vez al cosmos, Robert Curbeam y Stephen
Robinson, así como el especialista canadiense de carga útil Bjarni
Tryggvason; es éste el sexto astronauta de Canadá. Para los 3 últimos
es el primer vuelo por el espacio.
La misión, en la que en total se proyectaron 29
experimentos, tiene por objetivo el estudio de la capa de ozono, y en
general la atmósfera de la Tierra, así como probar tecnologías que se
tienen entonces previstas para su uso en la futura estación
internacional. Se lleva para ello una vez más la plataforma
alemana CRISTA-SPAS, para volar en una órbita libre del Orbiter durante
unas 200 horas, con instrumental consistente principalmente en tres
telescopios y cuatro espectrómetros para medir la radiación IR emitida
por la atmósfera terrestre. Se persiguen datos que ayuden a
investigadores de 15 naciones a entender los procesos ocurridos en la
capa de ozono y encontrar los compuestos químicos que afectan la
distribución del capa. Otro estudio interesante será el del vapor de
agua en la alta atmósfera que existe allí en abundancia, posiblemente
con origen en el hielo llegado del espacio exterior en forma de grandes
bolas procedentes de cometas. Todas estas observaciones con compulsadas
con otras paralelamente realizadas en tierra.
Otras cargas útiles llevabas en el almacén de carga
son los ensayos TAS-01, IEH-2, MFD. Este último es una demostración en
vuelo del manipulador, bajo patrocinio de la NASDA japonesa, utilizando
un pequeño brazo mecánico, prototipo llamado SFA y familiarmente
Roboto, para el módulo nipón de experimentos en la estación
internacional. Los ensayos TAS-01 son 7 experimentos sobre topografía
terrestre y estudios atmosféricos, sobre la energía solar (ensayos SEM,
CFE, SOLCON, CVX, SLA-02, ISIR, TPF). Las pruebas IEH son 4
experimentos sobre el estudio de la radiación UV de las estrellas, el
Sol y otras fuentes de nuestro Sistema Solar (ensayos UVSTAR, SEH,
GLO-5 y GLO-6, DATA-CHASER).
También se incluyen otros experimentos como el MIM
de estudios sobre la vibración en la microgravedad, cara igualmente al
estudio del comportamiento de la futura estación internacional y los
ACIS, MAHRSI, GAS (G-572, G-745), BDS-03, MSX-08, SSCE-07, SWUIS-01,
SIMPLEX-01, PCG-STES-05, BRIC-10, y MIDES.
De todos, en la cabina van los experimentos BDS-03,
BRIC, PCG-STES-05, ACIS, MSX, SIMPLEX, SWUIS y SSCE; y en el almacén de
carga el CRISTA-SPAS-02, MFD, TAS-01 y IEH-02. En cuanto a la
distribución del trabajo los distintos ensayos quedaron asignados así,
siendo el primer astronauta el encargado del mismo y el segundo su
suplente: CRISTA-SPAS, Robinson y Davis; RMS, Davis y Robinson; MFD,
Davis y Robinson; TAS-01, Curbeam y Brown; IEH-02, Curbeam y Rominger;
OSVS, Robinson y Davis; SWUIS, Robinson y Davis; PGC-STES, Davis y
Rominger; SIMPLEX, Rominger y Brown; MSX, Rominger y Brown; BDS,
Curbeam y Tryggvason; SSCE, Rominger y Tryggvason; BRIC, Brown y Davis;
ACIS, Brown y Davis; MIM, Tryggvason y Curbeam; para maniobras
orbitales, Brown y Rominger; y para el caso de tener que realizar
paseos espaciales, los preparados para ello son Curbeam y Robinson.
El Orbiter sale montado de la OPF-2 el 21 de febrero
de 1997. Del VAB sale montada la astronave el 7 de julio siguiente. En
la plataforma de disparo queda anclada el 14 de julio. La cuenta atrás
se inicia el 4 de agosto. Originalmente el inicio del vuelo fue
proyectado para el 17 de junio de 1997, pero la repetición del vuelo
STS-83, por avería del Columbia, intercaló una nueva misión y retrasó
la presente.
El peso del Discovery vacío es de 69.834 Kg y 98.931
Kg al regreso, el de toda la astronave al completo 2.049.029 Kg, el de
la plataforma SPAS 3.506,7 Kg, el del instrumental IEH-02 1.461,9 Kg,
el del MFD 1.648,3 Kg, el TAS-01 2.518,8 Kg, y el del SWUIS 62,6 Kg.
JUEVES, 7 AGOSTO 1997
Fecha de inicio del vuelo. La ventana de lanzamiento
es de 1 hora, 39 min.
16 h 41 m 00,069 s. Hora española; 10 h 41 m 00,069 s, hora local. Es
lanzado en la PAD 39-A del KSC el 85 Shuttle; es el 63 disparo en tal
plataforma. Unos 9 min más tarde la nave entra en órbita de 309 por 298
Km, 90,4 min de período, y una inclinación de 57º. A continuación abren
las compuertas del almacén de carga y se activan experimentos y
sistemas. El brazo mecánico es comprobado para el posterior despliegue
de la plataforma SPAS. A menos de las 8 horas de vuelo el brazo se
emplea para el despliegue del instrumental de la plataforma
CRISTA-SPAS-2. La designación internacional COSPAR del Orbiter es
1997-39A (24.889) y de la plataforma CRISTA 1997-039B.
VIERNES, 8 AGOSTO 1997
Día 2 de vuelo. Siguen con la activación de
experimentos. La plataforma SPAS se va alejando del Orbiter en unos 7
Km a cada órbita hasta alejarse a unos 70 Km. Las comprobaciones del
instrumental arrojan resultados positivos. Realizan también algunos
ensayos con el brazo japonés, pruebas MFD, por parte de Jan Davis y
Stephen Robinson, pero no completaron los objetivos planificados.
Curbeam pasó parte de la jornada en trabajar con la carga útil de la
prueba BDS, de estudios sobre el desarrollo de células y tejidos, y
Tryggvason con el MIM, sobre vibraciones.
Por su parte, el comandante de la misión fue
entrevistado por cadenas de televisión de Carolina del Norte, su estado
natal.
SÁBADO, 9 AGOSTO 1997
Día 3 de vuelo. Los astronautas continúan con los
experimentos de estudio atmosférico y de evaluación cara a la futura
estación internacional. Steve Robinson trabaja en un ensayo sobre la
combustión entre otras cosas. Por su parte, el comandante y el piloto
mantienen con breves y regulares encendidos de motores la distancia a
la plataforma SPAS.
DOMINGO, 10 AGOSTO 1997
Día 4 de vuelo. Es probado el pequeño brazo mecánico
japonés, prototipo del que se piensa entonces utilizar en la estación
internacional. Steve Robinson y Davis son quienes lo manejan y ensayan
la destreza y manejar de una caja que imita un módulo orbital. El
especialista Curbeam se dedica a trabajar en experimento de biología
con células y Bjarni Tryggvason se ocupa en el ensayo sobre
vibraciones. La distancia al SPAS se mantiene entre los 45 y 80 Km del
Orbiter.
LUNES, 11 AGOSTO 1997
Día 5 de vuelo. Se produce un problema temporal con
la telemetría en el experimento TAS. Al tiempo de la incidencia, el
altímetro láser que tomaba medidas de la altura de las nubes y perfiles
de vegetación y terreno en la superficie, estaba trabajando sobre el
Atlántico Sur. Aunque el funcionamiento es defectuoso no se produce
ninguna pérdida importante de datos, pero se hace una evaluación de la
mala actuación del instrumental.
Se sigue probando el pequeño brazo mecánico japonés.
Bjarni Tryggvason, que se ocupa también del ensayo sobre aislamiento de
vibraciones, entabla una conversación con estudiantes de un centro de
enseñanza de Saskatchewan, Canadá.
El experimento IEH en el vuelo es comprobado en
tierra con el lanzamiento en la jornada en White Sands, Nuevo Méjico,
de un cohete sonda cuando el Orbiter estaba sobre el Océano Pacífico,
al Oeste de la costa canadiense, a 297 Km de altura.
La plataforma SPAS navega en órbita paralela a 85 Km
del Discovery.
MARTES, 12 AGOSTO 1997
Día 6 de vuelo. Tras orientar primero al Orbiter y
dejarlo en la debida posición, los astronautas emplean la mitad de la
jornada en la observación del cometa Hale-Bopp con un pequeño
telescopio UV desde la misma cabina del Orbiter; en tal observación se
usan varios filtros.
Curbeam sigue con el experimento de biología, sobre
células, y el canadiense Tryggvason con el MIM, de aislamiento de
vibraciones.
MIÉRCOLES, 13 AGOSTO 1997
Día 7 de vuelo. Jan Davis y Steve Robinson siguen
con las pruebas del pequeño brazo robotizado japonés Roboto por cuarto
día, las del canadiense Bjarni Tryggvason con el MIM, Curbeam continúa
con el ensayo biológico con células, etc. Los pilotos siguen
manteniendo la distancia al SPAS y orientan el Discovery para facilitar
la realización de los experimentos IEH y TAS. El trabajo con el citado
brazo mecánico no se completa por problemas en las comunicaciones,
según creen los controladores del vuelo, entre los ordenadores
portátiles que sostienen la citada prueba MFD.
Por otra parte, el SPAS se cruza a solo 2,4 Km de
los restos de un ingenio satelizado 13 años atrás por los propios
americanos, aunque su trayectoria era conocida y seguida para evitar un
posible choque.
Para ir preparando la adaptación para el retorno a
tierra, el período de sueño de los astronautas es modificado. Por otra
parte, en tierra, se estudia la posibilidad de prolongar el vuelo en un
día.
JUEVES, 14 AGOSTO 1997
Día 8 de vuelo. La tripulación emplea la mitad de la
jornada en la observación del cometa Hale-Bopp. Para ello primero se
orientó al Discovery para el adecuado enfoque hacia el cometa. Además
se siguió con la realización de experimentos, como el de observación de
la atmósfera terrestre y la incidencia de energía solar en la misma.
Tryggvason sigue con el trabajo sobre aislamiento de la vibración, MIM,
y Curbeam con el ensayo biológico sobre células. Por lo demás, la
tripulación tiene el resto del día libre.
En tierra, se discute sobre el añadido de ensayos
con el brazo mecánico nipón.
VIERNES, 15 AGOSTO 1997
Día 9 de vuelo. Se sigue observando el cometa
Hale-Bopp, siendo captado de nuevo por Robinson en la banda del UV.
Curbeam continúa el experimento biológico sobre células y el canadiense
Tryggvason con el MIM. El brazo mecánico japonés es probado por última
vez en el vuelo. Además, periodistas en tierra, en Canadá y Estados
Unidos, entrevistan a los astronautas en la tradicional rueda de
prensa.
Por otra parte, el planificado regreso para el
siguiente lunes hace que se comience a observar el tiempo, tanto en
Florida como en California, alternativa de aterrizaje para el caso de
mal tiempo sobre el Atlántico.
SÁBADO, 16 AGOSTO 1997
Día 10 de vuelo. Los pilotos realizan con el
Discovery una cita orbital con la plataforma SPAS, al cabo de 9 días de
vuelo libre de este satélite recuperable. Al llegar a unos 10 m del
SPAS, Davis utiliza el brazo mecánico RMS del Orbiter para capturarlo y
anclarlo luego en el almacén de carga para volver a traerlo a la
Tierra. Entre los estudios realizados con el mismo se destaca el
hallazgo de gran cantidad de hidroxilo en las latitudes septentrionales
de la Tierra, apuntando la existencia de gran cantidad de agua en forma
de vapor en las partes altas de la atmósfera, entre los 100 y 170 Km.
Robinson además trabaja en el COOLAR, un ensayo
sobre térmica espacial, Tryggvason sigue con el MIM, y Curbeam sigue
con el experimento sobre células; los datos de este último estudio se
esperaba que fueran de utilidad en la lucha contra el cáncer de colon.
DOMINGO, 17 AGOSTO 1997
Día 11 de vuelo. Se prepara el aterrizaje para el
día siguiente en el KSC; el tiempo sobre Florida se prevé favorable.
Pero además se sigue con pruebas, por parte de Davis y Robinson,
relacionadas con técnicas a utilizar en la futura estación
internacional. Bjarni Tryggvason concluye las pruebas MIM.
LUNES, 18 AGOSTO 1997
Día 12 de vuelo. Las dudas sobre el tiempo en la
jornada, con nieblas sobre la zona de Florida donde debía aterrizar el
Discovery hacen que se tome la decisión de retrasar en un día tal
regreso. Por ello, en principio, la tripulación no tenía prevista
actividad con la carga útil en este día, pero son activados, en
reanudación, algunos de los ensayos.
Los estudios realizados en el vuelo por la
plataforma SPAS sobre el agujero en la capa de ozono sobre el Polo Sur
indicaban el crecimiento de tal agujero y sobre el mismo se formaba una
nube que absorbía vapor de agua y componentes nitrogenados de la
atmósfera.
MARTES, 19 AGOSTO 1997
Final del vuelo. El tiempo es favorable sobre
Florida y el Orbiter cierra sus élitros y emprende el regreso con un
encendido de motores OMS en posición de frenado durante 2 m 14 seg a
las 12 h 08 min.
13 h 09 m 07 seg. Hora española; las 07 h 09 m 07 seg, hora local. Se
produce el aterrizaje en la pista 33, siendo el 10 descenso sucesivo en
el KSC y 39 en general. El vuelo dura 11 días, 20 h, 28 min, 07 seg, y
en el mismo se dan 190 vueltas al planeta.
Tras el aterrizaje los astronautas pasan exámenes
médicos y vuelan a Houston, a Ellington Field.
Al poco del final de la misión, el 27 de AGOSTO de
1997, en un prueba en tierra en la plataforma del Stennis Space Center
de un motor SSME (el 0524), se produce un incendio tras ser parado y
funcionar durante 9 min 28 seg, a 2 min 22 seg del momento final
previsto de actuación, que debía alcanzar un rendimiento del 109 por
ciento. El incidente no causa daños mayores ni heridos entre el
personal asistente a la prueba. El peligro de que el fallo se
extendiera a otros motores colocados en los Orbiter es analizado, pero
el modelo no es el utilizado entonces por los mismos por lo que no hay
peligro por el momento ni alteración en el plan de vuelos previstos en
las fechas siguientes.
....sigue programa Shuttle en la
PARTE 8 ==>
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